Dinastía del Fútbol - Capítulo 73

73: Ambición 73: Ambición Vroom~
El Porsche salió a toda velocidad de The Holiday Inn, donde Richard se había estado alojando, en dirección a Maine Road.

Parecía que podría necesitar comprar una casa aquí, o quizás quedarse en su nueva oficina en el estadio de Maine Road sería una buena opción por ahora, ya que estaría muy ocupado.

RING~
Su teléfono vibró en su bolsillo, interrumpiendo sus pensamientos.

Era su hermano, Harry.

—Espera, ¿de verdad eres el dueño del City ahora?

Harry sostenía el teléfono, claramente sorprendido por la noticia de que su hermano menor había tomado el control total del Manchester City.

—¿Por qué?

¿Estás sorprendido?

¿Qué se siente saber que a tu hermanito le va mejor que a ti?

Harry replicó: —Ja, ¿Segunda División?

¿De qué hay que estar orgulloso?

Richard sonrió con suficiencia.

—Jajaja, vamos, admítelo, estás celoso.

—¿Qué?

Tú…

Los dos hermanos continuaron con sus bromas juguetonas antes de que Harry preguntara: —¿Y bien, cuál es tu plan para mí?

Richard enarcó una ceja.

—¿A qué te refieres?

—¿Eh?

¿No me enviaste a Oxford para que te ayudara?

Richard reflexionó un segundo.

—Al principio, imaginé que una vez que tuvieras éxito con tu negocio de supermercados, podrías ayudarme obteniendo tu licencia de agente de fútbol y haciéndote cargo de todos los jugadores que tengo.

Pero parece que eso ya no es factible.

—¿Es por tu caso reciente?

Richard se encogió de hombros.

—Sí, más vale prevenir que lamentar.

—…

Entonces, ¿eso es todo?

—¿Todavía vas a seguir adelante con tu idea del supermercado?

—No, he aprendido mucho durante mi tiempo aquí.

No creo que pueda competir cara a cara con Tesco y Sainsbury’s por la cuota de mercado.

—¿Ah, sí?

—preguntó Richard, enarcando una ceja.

«Pero esto también es bueno», reflexionó por un momento antes de compartir su idea.

—Bueno, la mala noticia es que este año tendré que liberar a todos los jugadores que tengo y cerrar mi agencia antes de que las cosas empeoren.

Harry asintió.

—¿Y la buena noticia?

Si hay malas noticias, tiene que haber algo bueno, ¿verdad?

—La buena noticia es que la agencia que planeaba crear aún no se ha lanzado, así que será más fácil para mí desprenderme de todos los jugadores.

Algunos de ellos tienen cláusulas especiales, pero me aseguraré de sacarles el máximo partido este año.

La confusión de Harry se acrecentó.

—¿Entonces qué significa eso?

¿Qué quieres que haga?

—Lo que quiero decir es que, cuando me cancelen la licencia de agente, quiero crear una nueva agencia, pero no estará relacionada con el fútbol.

—¿Y de qué tipo de agencia estamos hablando?

—Mi plan es cambiar mi agencia de fútbol a entretenimiento: cantantes, bandas, actores, actrices, modelos o atletas; siempre y cuando no sea fútbol.

Necesito tu ayuda para dirigirla.

—…

Estás bromeando, ¿verdad?

—¿Desde cuándo he bromeado?

—Sabes, dirigir una agencia así requiere un presupuesto mucho mayor, y empezamos desde cero.

—Sabes que tu hermano tiene actualmente un capital de mil millones, ¿verdad?

—¿Mil millones?

¿Con M de mil?

—Sí, mil millones.

300 millones de libras en efectivo + 700 millones de libras en préstamo (garantía: 300 millones de libras en propiedades + 400 millones de libras en acciones de WWE PPV con la marca Maddox Capital)
«Sí, aunque 700 millones de eso sean un préstamo, el valor sigue siendo el mismo, ¿verdad?», se tranquilizó Richard.

—¡Buen hermano!

De acuerdo, cuenta conmigo —dijo Harry con decisión.

—Buena decisión —respondió Richard, y luego charlaron brevemente antes de que ambos colgaran.

Cuando llegó a Maine Road, la escena se desarrolló igual que antes.

Los aficionados se habían reunido, pero esta vez no había caos.

Esperaban en silencio, hasta que el familiar vroom~ de un motor llenó el aire.

Apareció el Porsche azul medianoche, el mismo que habían visto el día anterior.

—Ahí viene —susurraron.

Mientras la gente se apartaba para dejar paso al coche, se sorprendieron cuando el Porsche de repente redujo la velocidad y se detuvo a un lado de la carretera.

Muchos aficionados no entendían del todo el funcionamiento interno del City, especialmente el antiguo pacto que había estado en vigor desde 1964.

Lo que querían saber era simple: ¿quién era el próximo propietario y podría devolver al City a la máxima categoría?

Eso era todo lo que importaba.

¿Y en cuanto al campeonato?

Olvídalo.

Solo sobrevivir sería una bendición.

Así que, cuando oyeron el nombre de Richard Maddox —en lugar de otro inversor sin rostro o algún empresario codicioso—, hubo una mezcla de emoción, alivio y un poco de escepticismo.

Tras años de desengaños y decepciones, por fin había esperanza para el futuro del club.

Pero Richard tampoco se había probado a sí mismo todavía, ¿verdad?

Después de todo, había estado ausente todo este tiempo.

Al menos, sin embargo, sabían que Richard era el responsable de descubrir algunos de los talentos más brillantes para el City en los últimos años: Chris Armstrong, Rob Jones, Graeme Le Saux y Steve McManaman, por no mencionar a todos los jugadores que representaba como agente.

Los aficionados estaban atónitos: todos habían tenido éxito, incluso un éxito deslumbrante.

«¿Es una coincidencia?», se preguntaban.

«¿Doce jugadores revolucionando la Premier League, cada uno compitiendo por el puesto de máximo goleador cada año?

¡Increíble!».

Despertó la esperanza.

—¿Qué hace todo el mundo aquí tan temprano por la mañana?

—preguntó Richard con una sonrisa, en un tono desenfadado mientras salía del coche.

Mientras la multitud seguía sumida en sus pensamientos, una voz repentina los devolvió a la realidad.

Sus ojos se iluminaron y, en un instante, se abalanzaron sobre él, extendiendo con entusiasmo sus camisetas y rotuladores del City, esperando conseguir una firma.

Después de charlar con los aficionados fuera de las puertas y estrecharles la mano, Richard los tranquilizó, prometiendo reconstruir el City desde cero.

Pero cuando un joven aficionado, de probablemente unos catorce años, preguntó nervioso por el futuro de su jugador favorito, la respuesta de Richard lo dejó atónito.

—Señor Maddox, ¿qué pasará con Kinkladze?

—preguntó el chico, extendiendo una camiseta del City para que Richard la firmara.

Richard lo miró mientras destapaba su rotulador.

—¿Eres su fan?

—preguntó.

—Sí —asintió el niño con entusiasmo.

Gio Kinkladze: su primera temporada, 9 goles.

La segunda, 17.

Sobre el papel, un récord sobresaliente para el City.

Pero había un problema.

A pesar de sus números, Kinkladze era tremendamente irregular.

Un partido, marcaba un hat-trick; los tres siguientes, desaparecía.

Luego, de repente, otra ráfaga de goles.

Era un ciclo frustrante.

En el fútbol, no importa cuántos goles marques en un partido, sigues obteniendo solo tres puntos.

Cualquier entrenador preferiría a un delantero que marque con regularidad —un gol por partido— que a alguien que explota con tres goles en un partido y luego se queda en silencio durante semanas.

Richard se detuvo un momento, sopesando los pros y los contras, y luego negó con la cabeza.

—No hay lugar para él la próxima temporada.

El joven aficionado se quedó helado, con la boca ligeramente abierta por la sorpresa.

Richard continuó: —La primera plantilla, el cuerpo técnico y la directiva probablemente cambiarán.

Cuando eso ocurra, algunas caras conocidas podrían no estar ya aquí.

Todo lo que pido es vuestra paciencia.

Lo más importante es que ofrezcamos resultados, y lo haremos.

Yo lo haré.

Luego, bajando la voz, levantó la mano con los dedos extendidos.

—Cinco años.

Dadme cinco años y traeré el trofeo a casa.

Esa es mi promesa.

Mantener la racionalidad.

Mantener los pies en la tierra.

¿La Copa FA y la League Cup?

Alcanzables.

¿Pero la Premier League?

Posible, pero muy improbable, especialmente con el Manchester United dominando.

«A menos que las finanzas del club estén en perfecto estado…

uf».

Richard se pasó una mano por el pelo, y la frustración se apoderó de él al pensar en la situación del club.

El silencio se apoderó de la multitud.

Richard dejó que el peso de sus palabras se asentara antes de mirar a la seguridad y hacer un pequeño gesto de asentimiento.

Luego, volviéndose hacia los aficionados, ofreció una sonrisa tranquilizadora.

—Bueno, chicos, aprecio de verdad vuestro apoyo, pero tengo que irme ya.

Una vez más, gracias por estar a nuestro lado.

Incluso los guardias de seguridad parecieron momentáneamente sin palabras antes de volver en sí, siguiendo la señal de Richard para despejar el camino a su coche.

—¡Cuídense todos!

No se queden fuera mucho tiempo y no olviden desayunar, ¿de acuerdo?

¡Nos vemos pronto!

Con eso, se subió a su coche y entró en el estadio.

Vroom~
Era una dura realidad que ningún aficionado del City quería afrontar: por primera vez en su historia, el club comenzaba una temporada en la tercera categoría del fútbol inglés, tras un doloroso descenso de la Primera División.

Este revés significaba que los Blues ahora tenían que ascender dos divisiones para volver a la máxima categoría.

Si tan solo hubieran logrado sobrevivir en la Premier League, al menos entonces habrían cosechado los beneficios del lucrativo contrato de televisión y asegurado algunos fichajes clave.

Ahora, los Blues se veían obligados a apretarse el cinturón y decir adiós a sus estrellas.

A Richard no le importaba en absoluto.

¡PUM!

—¿…?

Un sonido fuerte y familiar atravesó el aire.

Richard giró instintivamente la cabeza hacia la fuente del sonido.

Por supuesto, conocía ese sonido: el chasquido agudo y satisfactorio de un balón al ser golpeado.

Cuanto más se acercaba, más claros se volvían los sonidos: patadas a balones, gritos y órdenes ladradas.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había oído esos ruidos familiares?

Desde que el Manchester City había descendido, el club había impuesto una dura consecuencia: las vacaciones de verano de los jugadores se habían acortado.

Se les exigió que regresaran antes para el entrenamiento de pretemporada y así prepararse para el largo camino que tenían por delante.

Por supuesto, Richard no había establecido esa regla.

Ese era el trabajo del actual entrenador, Alan Ball.

—Mmm.

Cuando llegó al campo de entrenamiento, Richard entrecerró los ojos.

—¡Eh!

¡Atrás, atrás!

—¡Si no puedes aguantar el balón, pásalo rápido!

¡Te están presionando!

Los gritos resonaban por todo el campo, con voces agudas por la urgencia y la frustración.

Decidió observar un poco más.

Esta era la primera sesión de entrenamiento después de las vacaciones y, lo que es más importante, la primera vez que veía entrenar al primer equipo en persona.

Los jugadores corrían por el campo, pasándose el balón rápidamente, participando en rondos y afinando sus movimientos con cada toque.

Pero lo que realmente llamó la atención de Richard no fueron los jugadores, sino el hombre que los supervisaba.

—Ray Donard y Joe Royle.

El entrenador principal y el entrenador del primer equipo.

La expresión de Richard se ensombreció.

«Toda esta gente…

ya han recibido sus cartas de citación, pero nunca respondieron.

¿Y ahora, en el momento en que llegan los jugadores, aparecen de repente?

¿Qué demonios?».

Con eso en mente, se acercó a ellos, que estaban inmersos en una intensa discusión.

—Los dos extremos…

ambos son capaces con su pierna mala, ¿verdad?

No tan fuerte como la dominante, pero ¿lo suficientemente decente?

—La defensa contraria es rápida.

Si intentan regatear por la banda, los atraparán.

Diles que se metan hacia adentro.

Su control del balón es lo suficientemente bueno.

—¿Qué?

—interrumpió Richard de repente, atrayendo intencionadamente su atención.

Los dos hombres se dieron la vuelta, parpadeando sorprendidos.

—…¿Quién es usted?

—…

—He dicho, ¿quién es usted?

¿Y cómo ha entrado aquí?

La boca de Richard se torció, pero no se molestó en repetirse.

En su lugar, dejó escapar un lento y decepcionado suspiro.

—Patético.

Horrendo.

Me da escalofríos —murmuró, bajando la voz pero incapaz de ocultar su frustración mientras observaba la sesión de entrenamiento.

Donard y Royle intercambiaron miradas, claramente desconcertados.

¿Quién demonios era este tipo?

—¿Pases?

Débiles.

¿Duelos físicos?

Inexistentes.

¿Velocidad?

De risa.

¿Despejes?

Un desastre —continuó Richard, sin apartar la vista del campo.

«¿Querer competir con el Manchester United con esta plantilla?

¡Ja!».

Parecía que no tenía más remedio que invertir fuertemente en la plantilla la próxima temporada.

Pero al mirar hacia la Grada Kippax y la Grada de Platt Lane —ambas maltrechas y apenas en pie tras la furia de los aficionados en las dos últimas temporadas—, una sonrisa amarga se dibujó en su rostro.

Significaba que no podía depender demasiado de la venta de entradas y de los ingresos del estadio la próxima temporada.

Después de todo, ¿quién querría ver un partido de tercera categoría?

«Sin embargo, esto es algo bueno.

Se puede garantizar que no habrá invasiones de campo la próxima temporada, como las hubo el año pasado».

—¿Es usted el nuevo propietario?

Una voz grave y áspera lo sacó de sus pensamientos.

Ante él había un hombre fornido de pelo pelirrojo, cara redonda y curtida, y complexión compacta.

Alan Ball.

—Soy Alan Ball —dijo, extendiendo la mano.

Richard miró la mano extendida de Ball por un momento antes de finalmente estrecharla.

Pero no dejó pasar la oportunidad sin lanzar una pulla.

—¿Un buen entrenador se limita a estar en la banda, con los brazos cruzados o las manos en los bolsillos durante el entrenamiento?

Debería involucrarse, presionar a los jugadores, guiarlos, no solo mirar desde la línea de banda como un espectador.

—…

Pero aún no había terminado.

Richard respiró hondo, luego miró a Ball a los ojos, y su expresión se tornó seria.

—Señor Entrenador, déjeme preguntarle algo: ¿por qué ha traído a su mujer al entrenamiento hoy?

«Y ahí estaba ella, junto a la Grada de Platt Lane, observando despreocupadamente el entrenamiento como si fuera la dueña de todos ellos.

Además, ¿por qué seguía llevando la medalla de la Copa Mundial al cuello?

No me digas que ha estado así los últimos dos años, ¿o es por culpa de él?

Interesante».

¿Presumiendo?

¿Intentando imponer la autoridad de su marido haciendo alarde de esa medalla?

—Lo que es verdaderamente inaceptable es abandonar tu puesto y convertir el campo de entrenamiento en un lugar para citas.

Oiga, entrenador, se da cuenta de que eso es un completo incumplimiento de la responsabilidad profesional, ¿verdad?

Ball se mofó.

—Donard y Royle están supervisando la sesión.

Richard simplemente le dirigió una mirada larga y profunda.

—La semana que viene habrá una gran reunión anual.

No llegue tarde —dijo antes de marcharse.

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