Dinastía del Fútbol - Capítulo 75

75: Regreso a Inglaterra 75: Regreso a Inglaterra Aeropuerto Cruzeiro do Sul
Richard, que había llegado al aeropuerto antes de lo previsto, recibió una noticia inesperada: Adam Lewis, el hombre que le había ayudado a sortear sus batallas legales con la FA y la Premier League, se encontraba en la misma ciudad por trabajo.

Aprovechando la oportunidad, ambos acordaron reunirse.

Mientras se sentaban en un rincón tranquilo de la sala del aeropuerto, Richard no perdió tiempo en compartir su audaz visión.

—Estoy planeando hacer del Manchester City el primer club de Inglaterra en alinear a cuatro jugadores extracomunitarios en el once titular —declaró con confianza.

Lewis casi se atraganta con el café.

—¿Espera, espera, espera… cuando dices «extracomunitarios», te refieres a jugadores que de verdad no son de la Unión Europea?

Richard frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

Lewis se quedó sin palabras.

Respiró hondo antes de aclarar: —Creo que nuestra definición de «extracomunitario» es diferente.

Sabes que a los clubes europeos solo se les permite alinear a tres jugadores extranjeros, ¿verdad?

—…

Sí, ¿y…?

—Primero, los jugadores de fuera de Europa, como los sudamericanos, africanos o asiáticos, eran considerados extranjeros porque necesitaban permisos de trabajo para jugar en las ligas europeas.

Si no cumplían los criterios, no se los aprobaban.

—Segundo, los propios jugadores europeos a veces eran tratados como extranjeros en ciertas ligas, especialmente en Inglaterra, donde la cultura del fútbol inglés favorecía mucho al talento local.

Esta norma se aplicaba a todos los jugadores sin pasaporte británico.

Así que se podría decir que nos hemos malentendido.

Para mí, acostumbrado a la legislación del Reino Unido, el término «jugador extranjero» se convirtió básicamente en sinónimo de «jugador extracomunitario».

—Tercero, ¡te has olvidado de los permisos de trabajo!

—¿Quieres decir que no puedo inscribir a todos los jugadores que acabo de fichar?

—Richard se dio una palmada en la frente al comprender el meollo de la cuestión.

—A menos que tengan ascendencia europea, no, no puedes —respondió Lewis—.

Bueno… —Hizo una pausa antes de continuar—.

Si cumplen la regla del 75 % con la selección nacional, todo debería ser más fácil.

Dame los nombres de los jugadores que has fichado.

Richard se frotó las sienes antes de entregar la lista: Roberto Carlos, Cafu, Rivaldo.

Lewis examinó los nombres y negó con la cabeza.

—Roberto Carlos debutó con la selección en 1992.

Es constante, pero todavía está haciéndose un hueco en el equipo nacional.

Cafu tiene más experiencia, pero aún no es titular indiscutible.

En cuanto a Rivaldo, su primer partido con Brasil fue en 1993, pero solo fue un amistoso y no ha vuelto a ser convocado desde entonces.

Tienes más posibilidades con Roberto Carlos y Cafu, pero ¿Rivaldo?

Olvídalo.

El Ministerio del Interior exigía que los jugadores extracomunitarios hubieran jugado al menos el 75 % de los partidos oficiales de su selección nacional en los dos últimos años para poder optar a un permiso de trabajo.

Richard se quedó en silencio un momento antes de preguntar: —¿No hay otra forma?

Lewis pensó un instante.

—Ya he perdido un caso como este.

Podrías apelar a un comité especial que evalúa si el jugador tiene un talento excepcional y mejoraría el fútbol inglés.

Pero necesitarías datos estadísticos detallados comparándolos con estrellas consagradas, junto con informes de ojeadores, comparaciones de mercado y testimonios de expertos para convencer al comité.

Richard finalmente suspiró aliviado.

—¿Ayudaría que el City esté en tercera división?

Podríamos argumentar que su llegada aumentaría el atractivo global de las ligas inferiores.

Lewis se frotó la barbilla.

—Es un ángulo interesante.

Podrías argumentar que no le están quitando el trabajo a jugadores británicos, sino que están elevando el club a un nivel superior.

Si se hace bien, podría funcionar.

Pero para Rivaldo, que aún no ha debutado con la selección, será difícil.

—¿Qué sugieres?

—preguntó Richard.

—Cederlo a un club de una liga europea más permisiva, como la de Bélgica o Portugal, hasta que cumpla los requisitos.

Eso le permitiría sumar internacionalidades, aumentando sus posibilidades de superar la regla del 75 % más adelante.

Richard se cruzó de brazos y se reclinó en su silla, sumido en sus pensamientos.

Su plan le había traído a Cruzeiro esta vez para fichar a Ronaldo.

—¿Y este chico?

—preguntó, entregando la información de Ronaldo Luís Nazário de Lima.

Lewis echó un vistazo rápido a los detalles antes de negar con la cabeza.

—Una estrella en ascenso, sí, pero todavía no es internacional absoluto.

Esto significaba que solo Roberto Carlos y Cafu cumplían los criterios.

Pero con la habilidad de Ronaldo, seguro que la selección de Brasil no dejaría pasar semejante talento, ¿no?

«Creo que Brasil ganó la Copa Mundial este año, ¿no?

¿Jugó Ronaldo o no?

Ah, ¿cuándo debutó?», pensó Richard rascándose la cabeza, dándose cuenta de que había olvidado el año exacto.

Ronaldo era sin duda una futura estrella de la selección, pero el problema era que solo tenía 17 años.

Si invertía en él ahora pero el joven no tenía suficientes minutos de juego, existía un riesgo real de que su solicitud de pasaporte fuera rechazada, haciendo que todo el esfuerzo fuera en vano.

Pero si dejaba que esta oportunidad se le escapara primero al PSV…

—¡Pues que así sea!

—declaró Richard con rotundidad, levantándose bruscamente de su asiento.

Adam Lewis, todavía absorto en los documentos de los jugadores brasileños que su cliente acababa de fichar, levantó la vista confundido.

—Ayúdame a redactar la apelación, ¿quieres?

Te pondré en contacto con el equipo legal del City.

Gordon Barry es el abogado y Frank Shepherd es el procurador.

Lewis soltó un suspiro, frotándose las sienes.

—De acuerdo…

pero para que quede claro, ¿a qué jugadores vas a presentar para inscribir esta temporada?

—Roberto Carlos, Cafu y Ronaldo —dijo Richard, entregando la lista.

Lewis enarcó una ceja.

—¿Ronaldo?

¿Estás seguro de que de verdad quiere jugar en el City?

—preguntó, echando un vistazo rápido a los papeles antes de levantar la cabeza—.

¿El PSV también ha hecho una oferta?

—¿Cuántos días faltan para que empiece la Copa Mundial?

—preguntó Richard.

—Tres semanas, ¿creo?

—respondió Lewis tras pensarlo un momento.

—Entonces todavía tengo tiempo —murmuró Richard para sí antes de coger su abrigo—.

Bien, tengo que ir al Mineirão ahora.

El PSV había acordado fichar a Ronaldo antes de la Copa Mundial de 1994, pero el traspaso no se había completado oficialmente, probablemente porque querían evaluar primero su rendimiento.

Esto le llevó a creer que la Copa Mundial de este año sería el debut de Ronaldo en el torneo con la selección brasileña.

El PSV había ofrecido 5,48 millones de libras por Ronaldo, pero Richard contraatacó inmediatamente con una oferta directa de 6 millones de libras.

Esto cambió al instante la postura de la directiva del Cruzeiro, que hasta entonces se había inclinado claramente por el traspaso de Ronaldo a los Países Bajos, a una posición más neutral.

Una semana antes de la Copa Mundial, la directiva del PSV se quedó atónita al recibir un fax: ¡una inesperada oferta de 6 millones de libras por Ronaldo!

Furiosos, los representantes del PSV no tardaron en ponerse en contacto con el Cruzeiro.

—¡Esto es indignante!

—espetó un directivo del PSV por teléfono—.

Teníamos un acuerdo verbal.

¿Cómo pueden siquiera considerar otra oferta?

El presidente del Cruzeiro suspiró, tratando de mantener un tono diplomático.

—Si teníamos un acuerdo, ¿por qué no cerraron el trato?

Nosotros también necesitamos fondos para asegurar un reemplazo para Ronaldo.

La directiva del PSV intercambió miradas incómodas.

Sabían que no podían permitirse perder un talento generacional como ese.

—Está bien —dijo finalmente el directivo del PSV, respirando hondo—.

¿Qué hace falta para que respeten nuestro acuerdo después de la Copa Mundial?

—Si pueden igualar o mejorar la nueva oferta, el trato es suyo —respondió el Cruzeiro.

—¿Y qué quieren decir exactamente con «mejorar»?

—Mmm…

digamos que 6 millones de libras.

Si el PSV podía igualar la oferta, el trato era suyo.

¿Y el Manchester City?

¡Por ellos, que se fueran a dar un largo baño en el océano!

Vender a un club de primera categoría siempre era la opción preferida, suponiendo, claro está, que pudieran soltar la pasta.

El rostro del directivo del PSV palideció.

Ya habían estirado su presupuesto al máximo, habiendo gastado 3 millones de libras en Vampeta y 2,5 millones en Luc Nilis.

Ahora, encontrar medio millón extra para competir con el City parecía casi imposible.

Ahora su única esperanza era convencer al propio Ronaldo.

Ronaldo, por supuesto, se inclinaba por un traspaso a los Países Bajos, donde jugaban en la máxima categoría.

Pero cuando escuchó el sueldo que Richard le ofrecía, casi se atraganta.

Era para exclamar lo mismo que Lewis: «¡Has perdido la cabeza!».

A Ronaldo casi se le cae el contrato de las manos.

¡¿3000 libras por semana?!

El PSV ya estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano, ofreciéndole 2307 libras por semana; una asombrosa suma de 120 000 libras al año para un chico de 17 años.

Y ahora, este loco le ponía delante, como si nada, un contrato de 156 000 libras al año durante seis años.

Y eso sin contar las primas e incentivos…

¡A este ritmo, sería más rico que el prestamista más adinerado de todo su barrio!

¡Era un contrato de un millón de libras!

¿Tercera división?

Ya no importaba.

De hecho, estaba dispuesto incluso si pasaba la mayor parte del tiempo en el banquillo.

Después de todo, este año solo tenía 17, y cuando terminara su contrato, solo tendría 23.

¡Y lo más importante, creía en su talento!

Richard se limitó a sonreír ante su reacción.

Como saben, durante este período de transición de globalización y comercialización en el fútbol —cuando el mercado aún no había reconocido plenamente el valor de los jugadores estrella, e incluso los propios jugadores desconocían su verdadero potencial de ingresos—, Richard sabía que la única forma de atraer talento a un club de tercera división como el Manchester City era ofreciendo salarios más altos.

Un salario inicial de entre 2000 y 3000 libras a la semana, ¿qué significaba eso?

Le costaría al club más de 100 000 libras al año, una suma asombrosa para un club en la posición del City.

Pero más que dinero, era una declaración de intenciones, una garantía para los jugadores.

«Te pagamos bien, así que jugarás.

Si vienes aquí, no calentarás banquillo».

En 1994, esos salarios eran casi inauditos.

Antes de la Sentencia Bosman, ¿cuánto ganaba a la semana una de las principales estrellas de Inglaterra, Gary Lineker?

5000 libras.

Incluso después de la sentencia Bosman, un jugador como David Beckham —que tenía un atractivo masivo tanto dentro como fuera del campo—, ¿cuánto ganaba en el Manchester United?

Menos de 4000 libras por semana.

Si hasta los nombres más importantes ganaban sumas tan modestas, ¿cuán bajos eran los salarios de los jugadores comunes, especialmente de aquellos que aún no se habían probado en Europa?

Muchos talentos por pulir probablemente ni siquiera ganarían 100 libras a la semana en sus clubes actuales.

Normalmente, necesitarían consolidarse en Europa durante al menos una o dos temporadas —esencialmente perdiendo un tiempo valioso— antes de conseguir un contrato sustancioso.

Pero ¿y si Richard pudiera ofrecerles esa oportunidad ahora?

Un trato tan tentador, tan difícil de rechazar, que les haría cambiar de opinión de la noche a la mañana.

En pocas palabras, para estos jugadores, la seguridad financiera era el incentivo definitivo.

Por supuesto, si se corriera la voz de su derroche, los críticos seguramente lo condenarían por su enfoque imprudente.

¿Pero a quién le importaba?

Algunos podrían burlarse de él ahora, pero a medida que el fútbol se precipitaba hacia una nueva era de comercialización —especialmente con la Premier League a la cabeza—, los mayores ganadores serían él y su club.

No estaba aquí para mirar el céntimo.

Estaba aquí para cambiar las reglas del juego.

¿Juego limpio financiero?

¡Ja!

Los dueños de los clubes podían inyectar dinero directamente en traspasos y salarios sin límites.

Por eso la década de 1990 se convirtió en una era de inflación en las tasas de transferencia, con la aparición de grandes derrochadores como Jack Walker en el Blackburn Rovers, Silvio Berlusconi en el AC Milan y Ken Bates en el Chelsea.

Con eso, los asuntos de Richard en América del Sur quedaban zanjados.

Cafu, Roberto Carlos y Ronaldo: presionaría con fuerza para conseguir sus permisos de trabajo y asegurarse de que pudieran empezar a jugar de inmediato.

En cuanto a Rivaldo, planeaba cederlo primero, dándole tiempo para fortalecerse físicamente antes de incorporarlo finalmente a la plantilla del City.

Al llegar a Inglaterra, Richard no perdió tiempo y se puso manos a la obra.

Lo primero que necesitaba era dinero en efectivo: ¡su cuenta bancaria estaba flagrantemente a cero!

Así que hizo una llamada y preguntó a quien quisiera mudarse a un club más grande o a cualquiera que ya tuviera una oferta sobre la mesa.

El primero fue Andy Cole.

Habiéndose probado como un talentoso y joven goleador con el Bristol City, se convirtió rápidamente en una de las promesas más cotizadas de Inglaterra, y su nombre se vinculaba con frecuencia a clubes de la Premier League.

Newcastle United, Manchester United, Blackburn Rovers, Leeds United y Chelsea competían por su fichaje.

Al final, el Newcastle se hizo con sus servicios por 1,75 millones de libras.

Richard intentó inmediatamente en el último minuto activar su cláusula de propiedad de terceros del 30 % en el contrato de Cole, lo que significaba que recibiría 525 000 libras del traspaso.

El segundo fue Les Ferdinand, y una vez más, el Newcastle United demostró su ambición de competir al más alto nivel la próxima temporada.

¡¡¡6 millones de libras!!!

Como Richard poseía una cláusula de propiedad de terceros del traspaso de Ferdinand al QPR, estaba previsto que recibiera 600 000 libras de la transferencia.

Lo tercero fue asegurar las renovaciones de contrato de varios jugadores clave: Matt Le Tissier en el Southampton, Tony Cascarino en el Aston Villa, Teddy Sheringham en el Tottenham Hotspur, Ian Wright en el Arsenal, Lee Sharpe en el Manchester United y Alan Shearer en el Blackburn Rovers.

Todo esto le reportó alrededor de 75 000 libras en bonificaciones de agente, lo que significaba que solo con los traspasos de jugadores en un único mercado de fichajes, ¡ya había ganado 1,2 millones de libras!

Pueden imaginar lo absurdamente rentable que podía ser el negocio de los agentes.

Después de cada negociación, había algo importante que Richard siempre se aseguraba de decir a sus jugadores.

Cerraba la carpeta y decía: —Sabes, este es probablemente mi último año como tu agente, lo que significa que tendrás que empezar a pensar en buscar a otra persona que te represente.

No era una conversación fácil, pero era necesaria.

El fútbol era un negocio que se movía rápido, y él sabía que la trayectoria de su propia carrera no le mantendría en la gestión de jugadores para siempre.

Algunos de sus clientes se lo tomaron bien, ya con la vista puesta en agencias de primer nivel.

Otros dudaron, incómodos con la idea del cambio.

Como Ian Wright, Alan Shearer y Andy Cole —jugadores que le eran especialmente cercanos—, todos tenían la misma pregunta:
—Entonces…

¿es el final?

Richard entonces les dio una colleja.

—¡¿A qué te refieres con «el final»?!

¡No me estoy muriendo, idiotas!

Se rieron, pero la idea seguía rondando, especialmente para Ian Wright, a quien Richard había sacado personalmente de la cárcel cuando quiso ficharlo por primera vez.

—¿De verdad vas a dejar el negocio de ser agente?

—preguntó Ian Wright.

Richard se encogió de hombros.

—¿Qué puedo hacer?

No quiero problemas.

Diablos, incluso a mi hermano Harry, me he asegurado de que se mantenga bien alejado de este negocio.

Wright se quedó en silencio un momento y luego, como si nada, soltó una bomba: —¿Y si me uno al City?

Richard se le quedó mirando.

Luego, sin dudarlo: —¡Vete a la mierda!

¡Cómo te atreves a burlarte de mí!

¿Irte al City?

¡¿En lugar del Arsenal?!

¿Qué clase de broma pesada era esa?

Wright soltó una carcajada.

—¡Tranquilo, tranquilo, que estoy bromeando!

Richard frunció el ceño, pero no pudo evitar reírse.

Después de más bromas y de rememorar sus años como jugador y agente, finalmente abrazó a Wright con afecto.

—Cuídate, idiota.

Y si alguna vez vuelves a tener problemas con la policía…

—Sonrió con picardía—.

Recuerda que estoy a solo una llamada de distancia.

Y así, sin más, Richard cerró el capítulo y renunció formalmente a su licencia de agente de una vez por todas.

—
El Volumen 3, «Tomando el control», ha finalizado, y el Volumen 4, «Reconstrucción», comenzará pronto.

¡Estén atentos a lo que viene a continuación!

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