Dinastía del Fútbol - Capítulo 76

76: Primer candidato 76: Primer candidato Antes de que comenzara la gran reunión anual, Richard ya se había reunido con John Maddock, el gerente general del club.

—¿Cómo va el asunto de los fichajes?

—preguntó Richard.

—Tal como ordenó —respondió John—.

Hemos aceptado las solicitudes y hemos dejado ir a los jugadores que tenían ofertas sobre la mesa.

Kinkladze se fue al Ajax por unos 5 millones de libras.

Nicky Summerbee se fue al Sunderland por 100 000 libras.

El capitán del club, Kit Symons, también se marchó al Fulham en un acuerdo de 400 000 libras.

Ray Kelly, John Burridge, David Rocastle, Mike Sheron y Steve McMahon también se fueron, tras sus solicitudes de traspaso, añadiendo otras 500 000 libras a la cuenta del club.

Uwe Rosler ya había dejado el club en una transferencia gratuita al Kaiserslautern.

Ian Brightwell decidió seguir el ejemplo de Rosler, optando por no renovar su contrato y marchándose al Coventry City.

—¿Eso es todo?

—preguntó Richard.

—Sí, por el momento.

Además —dijo John, y a continuación le presentó un documento—.

Esta es la lista de jugadores que el entrenador actual quiere para la próxima temporada.

Richard echó un vistazo al papel y miró a John Maddock, conmocionado.

—¿Me estás tomando el pelo, verdad?

Danny Tiatto del Baden, Ian Bishop del AFC Bournemouth, Danny Allsop del Port Melbourne Sharks.

Suspirando, Richard cerró la carpeta y decidió seguir adelante con su plan.

—Pasemos al cuerpo técnico.

Dame todos sus currículums.

«Ah, ya empieza», pensó John para sí antes de entregar los documentos que Richard había solicitado antes.

Los currículums eran de cinco personas clave —Alan Ball y Joe Royle, por supuesto, los dos primeros—, pero la atención de Richard se centró primero en los otros tres.

Uno era un hombre de mediana edad con bigote; el otro, un hombre relativamente joven y apuesto.

—El del bigote es nuestro entrenador táctico, Robbie McGinn.

Lleva ocho años en el equipo.

Como puede ver, tiene un historial sólido.

Cada vez que cambiaba el entrenador, él se quedaba con el nuevo —presentó John.

—¿Ocho años?

Entonces, ¿estaba aquí cuando el City descendió dos veces seguidas?

—…

—¿Y todavía no ha dimitido?

¿Qué es esto, lealtad?

Pura mierda.

—…

De repente, Richard entrecerró los ojos.

—Oye, dime una cosa: cuando el City descendió por primera vez a la Primera División, ¿por qué Lee no despidió a Ball?

¿Amistad?

Porque si es por eso, es una cagada.

John sonrió con amargura.

—No, no fue por eso.

Fue por las cláusulas de rescisión.

Richard se quedó perplejo.

—¿De verdad son tan altas?

John asintió con gravedad.

—Enormes.

Y eso solo las del entrenador actual.

Todo su cuerpo técnico también las tiene.

Sus cláusulas de rescisión son ridículamente elevadas.

—Espera, ¿todos ellos?

¿No quedó nadie?

—Para asegurarse de que el City entrara en una nueva era, el expresidente, Lee, permitió que el entrenador Ball trajera a su propio equipo.

Richard se quedó sin palabras.

Ciertamente, siempre ha sido así, pero echar a todo el mundo…

En la mayoría de los casos, un nuevo entrenador puede querer traer a su propio personal, lo que podría llevar al despido o la reasignación del cuerpo técnico actual.

Sin embargo, no siempre se despedía a todo el personal cuando se echaba a un entrenador.

A veces, los entrenadores asistentes u otros miembros del personal se quedaban, sobre todo si el club quería continuidad o si el nuevo entrenador estaba dispuesto a trabajar con ellos.

El nuevo entrenador también necesitaba confiar en el consejo de los técnicos existentes.

Los jugadores lo sabían, así que a menudo se posicionaban en consecuencia; a veces por estrategia, a veces solo para caerle en gracia a alguien.

—…

¿cuánto dinero podemos usar ahora?

—Teniendo en cuenta el préstamo de 30 millones de libras, la actividad de fichajes más reciente, los costes operativos, la penalización por descenso, los gastos del estadio y la deuda que vence este trimestre, probablemente tendremos unos 6 millones de libras para usar.

Richard frunció el ceño al oír esto.

¿Por qué parece tan extraño?

¿No deberíamos tener más de 6 millones de libras, considerando los fondos adicionales de las recientes salidas?

A menos que…

Se quedó boquiabierto.

«¡¿No me digas que el préstamo de 30 millones de libras ya se ha esfumado?!

¡¡¡Joder!!!».

Aunque todavía no se habían introducido restricciones sobre el gasto excesivo más allá de los ingresos del club, seguía habiendo limitaciones financieras prácticas que los clubes debían tener en cuenta.

Los factores más importantes eran las normas sobre la estabilidad financiera para evitar que los clubes se hundieran y la gestión de los presupuestos salariales, que podía ser un factor limitante.

Los miembros de la Junta Directiva y del Consejo de Propietarios tenían que aprobar los gastos, y muchos clubes eran cautelosos a la hora de gastar en exceso, lo que podía acarrear problemas financieros o incluso la bancarrota.

Sin embargo, esto no se aplicaba al Richard actual.

—Dame la cifra.

¿Cuánto cuesta despedir a todo el cuerpo técnico?

—dijo Richard finalmente.

El rostro de John se arrugó antes de responder con cautela.

—Es casi un millón.

Richard se quedó en silencio un momento antes de que sus ojos se abrieran de par en par.

—¡Cabrones!

¡Estos tipos solo están ordeñando sus contratos!

La misma queja se produjo, pero esta vez en un escenario diferente.

Richard gastó un total de 13,5 millones de libras en jugadores sudamericanos sin informar a Alan Ball, el entrenador actual, deteniendo toda la actividad de fichajes y usando los fondos del club para fichajes personales, lo que definitivamente habría causado un alboroto…

«si el City estuviera en la Premier League».

¿En la Segunda División?

¿A quién le importa?

Solo a las peñas, a los ultras o a los seguidores más acérrimos.

Alan Ball era el entrenador, Joe Royle ejercía de entrenador principal, Ray Donard era el entrenador del primer equipo, Robbie McGinn era el entrenador táctico y Allensky era el preparador físico.

Decidieron celebrar su propia reunión con el departamento de ojeadores, dirigido por Peter Pettigrew, que sustituyó a Ken Barnes como anterior ojeador jefe.

—¿Se va a quedar de brazos cruzados y va a dejar que esto ocurra, entrenador?

—preguntó Pettigrew bruscamente.

—¿De qué estás hablando?

—respondió Ball con sequedad.

—¿No es obvio, míster?

El nuevo propietario claramente no nos ve con buenos ojos.

¿Por qué si no nos criticaría en el momento en que nos conocemos?

Además, el reciente fichaje…

—intervino Donard antes de detenerse.

Pettigrew se detuvo un momento, pensándolo.

—Entonces es como si estuviera diciendo: «Si no te gusta, presenta tu dimisión».

Ball respondió con una sonrisa taimada y decidió darles una pista.

—Si dimitimos voluntariamente, no hay cláusula de rescisión que pagar.

Es tan obvio.

¿Verdad?

Todos parecieron iluminarse.

—¿Ah, así que esperamos a que nos despida?

¿Así cobramos la indemnización?

Al oír esto, Ball asintió y negó con la cabeza.

—Pase lo que pase, si de verdad quiere que nos vayamos, tiene que pagar.

¿De verdad se atreve a meterse con la cláusula de rescisión de nuestro contrato?

Quiero asegurarme de que tenemos algo contra él, o al menos hacer que se lo piense dos veces antes de despedirnos.

—¡Así que de eso se trata!

—Todos asintieron de acuerdo.

—El problema ahora es…

—Ball se volvió hacia el ojeador jefe, Pettigrew—.

¿Cuál es el plan?

Las cláusulas de rescisión del departamento de ojeadores no son tan altas, ¿verdad?

Pettigrew sonrió con aire de suficiencia, con una expresión indescifrable.

—¿De qué hay que tener miedo?

«Esta rata», maldijo Alan Ball en voz baja.

Parecía que ya tenía un plan en marcha.

—El capitán puede que se mantenga neutral, pero no lo olvides, yo…

—Se señaló a sí mismo—.

Yo soy el que controla a la mayoría de los jugadores.

Recuérdalo.

Ball tardó un momento en darse cuenta: casi todos los jugadores del primer equipo habían sido elegidos personalmente por esta «rata».

—¿Qué estás diciendo?

¿Quieres que provoquemos un motín?

—No un motín.

Los jugadores son individuos.

Pueden presionar por su cuenta para que se cambien las tácticas y los entrenamientos.

Pero seguirán mis directrices.

—Estás yendo demasiado lejos.

No hay necesidad de eso.

Vamos a…

—¿Qué estás diciendo?

Si estamos seguros en nuestros puestos, no pasará nada.

Lo que importa es que seguimos teniendo el poder.

Esa es la clave.

—Mmm, es verdad.

Todos asintieron, claramente convencidos.

—Bueno, ya es suficiente por ahora.

He dejado clara mi postura.

¿Estáis los dos conmigo?

—Por supuesto, cuenta conmigo.

—Yo también me apunto.

—Cuenta conmigo.

—Sí, yo igual.

En resumen, el mayor desafío en el Manchester City actual no es la reconstrucción ni ninguna otra cosa, sino cómo lidiar con las facciones internas.

Estos entornos tóxicos pueden paralizar al instante incluso a los clubes más ricos, más repletos de estrellas, más prestigiosos y de mayor élite.

¿Y la peor parte?

Ni siquiera te das cuenta.

Esta cultura parasitaria se infiltra lentamente, poco a poco, y para cuando te das cuenta, ya es demasiado tarde.

Todo reside en los cimientos.

Lo que empieza como una pequeña grieta puede crecer rápidamente, hundiendo el barco hasta el fondo del mar.

Donde los egos chocan y la ambición se desvanece, hasta los jugadores más talentosos pierden el rumbo.

La división, la desconfianza y la frustración engendran mediocridad.

No importa cuánto dinero haya en el banco; la brillantez individual no es más que una llama parpadeante en la oscuridad.

Así que ahora mismo, la máxima prioridad es averiguar cómo eliminar estos problemas y establecer un control total sobre los jugadores, la plantilla y todos los demás dentro del club.

—Necesitamos un nuevo entrenador —dijo Richard de repente, mirando a John Maddock, que estaba frente a él—.

Un sustituto para Alan Ball la próxima temporada.

—¿Está dispuesto a pagar la indemnización de 1 millón de libras?

—Hablemos de eso más tarde.

Por ahora, primero el entrenador.

—¿Tiene algún candidato?

—Tengo dos en mente.

Ven conmigo a conocerlos.

El Porsche de Richard rugió mientras se dirigían al Aeropuerto de London Heathrow.

¿Su destino?

Francia, Mónaco.

Mónaco, un principado bendecido con un paisaje pintoresco y un clima templado a lo largo del Mediterráneo, se convierte en un bullicioso destino turístico durante los meses de verano.

Richard aterrizó con John en el Aeropuerto de Niza Côte d’Azur de Mónaco a última hora de la tarde, y el cálido aire del Mediterráneo lo recibió al bajar del avión.

No perdió tiempo, con la mente centrada en la tarea que tenía entre manos.

Tras conseguir rápidamente un taxi, pronto se dirigió a un hotel situado cerca del Estadio Louis II, el emblemático hogar del AS Monaco.

A la mañana siguiente, tras un desayuno rápido y discreto en su habitación, Richard salió del hotel vestido con ropa deportiva informal, con las manos en los bolsillos y las gafas de sol sobre la nariz, con John a su lado.

Caminaron hasta una tranquila cafetería escondida en una esquina de la calle.

—¿Primero un café?

—preguntó John mientras Richard abría la puerta.

Richard miró hacia atrás.

—Sí, y el candidato a entrenador ya está aquí.

En un reservado de la esquina, un refinado caballero que se acerca a los cincuenta mira soñadoramente por la ventana, sin olvidarse de sorber su expreso.

Richard se acerca, quitándose las gafas de sol para revelar una sonrisa cálida y radiante.

—¿Señor Wenger?

—saludó, extendiendo la mano.

El hombre sentado frente a Aldrich no es otro que Arsène Wenger, el actual entrenador del Mónaco.

Aunque su nombre aún no era un sinónimo de éxito a nivel mundial como lo sería más tarde, Richard creía que era la elección correcta; por supuesto, si aceptaba.

—Señor Maddox —saludó Wenger con un educado asentimiento, con su acento francés tan suave como siempre—.

¿Y este es…?

—Este es el actual Gerente General del City, John Maddock —dijo Richard, señalando a John, que estaba a su lado y le ofreció un apretón de manos.

Wenger miró a Richard y a John Maddock con expresión perpleja.

«¿Gerente General?

¿Por qué usar ese término?

¿No usa todo el mundo el término CEO hoy en día?».

John sonrió cálidamente, extendiendo la mano.

—Es un placer conocerle, señor Wenger —dijo.

Wenger ganó el título de la Ligue 1 en su primera temporada y consolidó al Mónaco como uno de los tres mejores clubes del fútbol francés.

También ganarían una Copa de Francia bajo su dirección y llegarían a la final de la Copa de Ganadores de Europa de 1992 y a las semifinales de la Liga de Campeones de 1994.

Solo con este logro, ya se podía adivinar.

—Señor Maddox, lo siento mucho, pero debo rechazar su invitación —dijo Wenger en voz baja, enfatizando su decisión.

—¿Es porque el City juega en la Segunda División?

—preguntó Richard, con voz tranquila pero con un toque de curiosidad.

Wenger negó con la cabeza.

—No, no se trata de eso —respondió, con tono pensativo—.

Verá, el fútbol, para mí, nunca se trata solo de tácticas o fichajes.

Se trata de crear una filosofía, una forma de pensar que se impregne en cada rincón, desde la sala de juntas hasta el vestuario.

Esto es lo que crea una base duradera.

Solo entonces se puede construir algo verdaderamente significativo.

Richard se inclinó ligeramente, con el peso de la conversación flotando en el aire.

—Entonces estamos en la misma página.

El City actual necesita a alguien que entienda esa visión, alguien que pueda reconstruir los cimientos.

Wenger hizo una pausa, juntando las manos frente a él mientras pensaba por un momento.

—Señor Maddox, lo que digo es que se trata de crear algo que perdure.

Es un proyecto a largo plazo.

Una filosofía que tardará años en dar sus frutos.

Richard estaba confundido por esto.

—Sí, entonces estoy preparado para apoyarlo, proporcionar los recursos y comprometerme con la reconstrucción.

Wenger miró a Richard por un momento, pensando con escepticismo: «¿Lo sabe o finge no saberlo?».

Pero al mirarle la cara, parecía que realmente no se había dado cuenta.

Con un suspiro, Wenger decidió ser un poco más directo.

—Señor Maddox —comenzó Wenger, hablando con claridad—, el Mónaco es un club con un potencial increíble.

La infraestructura está aquí.

La cantera es fuerte.

Tenemos muchos buenos jugadores; es solo que no tenemos la fortaleza mental para ganar cuando más importa.

Ahí es donde me centro ahora: en desarrollar una mentalidad ganadora.

Solo entonces se dio cuenta Richard.

Por eso había mencionado tantas tonterías sobre filosofía, proyectos a largo plazo o lo que fuera.

En pocas palabras, su proyecto en el Mónaco ya estaba en marcha y no quería abandonarlo ahora.

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