Dinastía del Fútbol - Capítulo 77

77: 2.º, 3.º, 4.º…

6.º 77: 2.º, 3.º, 4.º…

6.º Había demasiados currículums apilados en su escritorio, lo que obligó a Richard a revisarlos uno por uno.

Al final, basándose en el futuro que conocía, solo seis candidatos pasaron el corte para ser incluidos en la lista de finalistas.

Uno de ellos era Arsène Wenger.

Lo que hizo que Richard considerara seriamente a Wenger fue el hecho de que, a principios de la década de 2000, la Ligue 1 se vería sacudida por revelaciones de sobornos y corrupción, sobre todo relacionadas con el Marseille, que fue declarado culpable de amaño de partidos.

Lo único que le hacía dudar era determinar con exactitud cuándo estallaría este escándalo.

Pero una cosa era segura: a causa de ello, Wenger acabaría marchándose de Francia a Japón.

Y si ese era el caso, ¿no sería mejor para él dirigir al City en lugar de entrenar en el extranjero?

Pero al final, Wenger rechazó su oferta, dejando a Richard decepcionado.

El segundo candidato era Rafa Benítez.

Richard no perdió el tiempo y envió inmediatamente un fax al Real Madrid para preguntar por su disponibilidad.

Sin embargo, la respuesta que recibió fue exactamente la que esperaba: Benítez quería quedarse en el Real Madrid.

Era una respuesta que había previsto con solo mirar el currículum de Benítez, dejándolo impotente.

Durante la temporada 1986-87, Benítez fue nombrado entrenador del Real Madrid Castilla, con el que consiguió dos títulos de liga en 1987 y 1989.

Para 1990, ya había conseguido su tercer título de liga con el equipo juvenil del Real Madrid.

A mediados de la temporada 1990-91, sustituyó a José Antonio Camacho como entrenador principal del equipo sub-19 del Real Madrid.

Bajo su dirección, ganaron la Copa de España sub-19 tanto en 1991 como en 1993, derrotando al Barcelona en ambas finales.

En 1993, lograron el doblete al ganar también el título de la liga nacional sub-19.

Con su creciente lista de logros en la cantera del Madrid, la reputación de Benítez se disparó, lo que finalmente le valió un puesto como entrenador asistente de Vicente del Bosque en el primer equipo.

Ahora, si fueras Benítez, ¿no tendría más sentido quedarse y esperar a que Del Bosque dejara el puesto?

Al menos, para Richard, esa era la elección lógica.

Con su impresionante trayectoria en la cantera del Madrid, Benítez tenía muchas posibilidades de suceder a Del Bosque.

¿Por qué irse cuando el camino a la cima ya estaba al alcance de la mano?

Richard fue rechazado una vez más, lo que realmente lo dejó desolado.

El tercer y cuarto candidato, Sven-Göran Eriksson y Otto Rehhagel, también rechazaron a Richard; un doble rechazo que lo sumió en la desesperación.

Para Sven-Göran Eriksson, la respuesta era obvia.

¿Quién en su sano juicio dejaría Italia por Inglaterra, especialmente por un club de segunda división?

Mudarse a un equipo de la tercera categoría inglesa estaba simplemente fuera de toda discusión.

En cuanto a Otto Rehhagel, corrían rumores de que el Bayern Munich se había fijado en él.

Después de todo, había transformado al Werder Bremen de un modesto pececillo a una potencia alemana, deslumbrando a los aficionados con su fútbol ofensivo de alto ritmo y una defensa impenetrable.

Con ambos entrenadores rechazándolo, Richard rezó para que el quinto y el sexto tuvieran éxito.

El quinto candidato era Marcelo Bielsa, que en ese momento dirigía al Atlas, un club de fútbol profesional mexicano con sede en Guadalajara.

Esta vez, Richard estaba seguro de sí mismo.

¿Quién rechazaría la oportunidad de entrenar a un club europeo para quedarse en América del Norte?

Pero la realidad le dio un duro golpe.

La forma más directa de contactar era a través de una llamada telefónica internacional.

Los clubes solían tener líneas dedicadas para comunicaciones importantes, lo que convertía el proceso en algo sencillo.

Primero, Richard envió un fax al Atlas FC, solicitando formalmente permiso para hablar con Bielsa.

Con el atractivo del dinero, la solicitud fue aprobada rápidamente y él procedió con una llamada directa.

Pero la primera pregunta de Bielsa lo dejó sin palabras.

—Quiero control total sobre el sistema de cantera: desde una red de ojeadores estructurada hasta el desarrollo de jugadores, los métodos de entrenamiento y la infraestructura.

Todo debe cumplir mis estándares.

¿Qué le parece?

Con tantas futuras superestrellas en juego, ¿cómo podría Richard confiarle todo a otra persona?

—Puedo estar de acuerdo con el desarrollo de jugadores, los métodos de entrenamiento y la infraestructura —dijo con firmeza—.

Pero en lo que respecta a la red de ojeadores (dónde centrarse, a quién fichar, los criterios de selección de jugadores y la lista de verificación de ojeadores), lo siento mucho, señor Bielsa, pero no puedo aceptar eso.

—Entonces lo siento —respondió Bielsa—.

No puedo aceptar su oferta.

¡BUM!

Cinco rechazos seguidos.

Así de simple.

Al final, a Richard no le quedó más remedio que depositar todas sus esperanzas en el sexto candidato.

Martin O’Neill.

Tras una lesión de rodilla que lo obligó a retirarse en 1985, pasó a ser entrenador a tiempo parcial en el Grantham de la Liga del Sur, llevándolos a un tercer puesto en la temporada 1987/88.

También descubrió al extremo Gary Crosby jugando en el fútbol amateur y lo incorporó al equipo, para luego venderlo al Nottingham Forest por 15 000 libras más variables.

Dimitió del Grantham al final de la temporada siguiente para aceptar el puesto de entrenador en el Shepshed Charterhouse, también de la Liga del Sur.

Sin embargo, su etapa allí fue poco satisfactoria y, después de cuatro meses, renunció para centrarse en su negocio de seguros.

Más tarde, se encontró inesperadamente en el Wycombe Wanderers, a pesar de no haber solicitado nunca el puesto.

Esta oportunidad surgió gracias al apoyo de dos directivos del Wycombe, después de que se arriesgara a asistir a una entrevista tras revisar su currículum.

Bajo su dirección, llevó al Wycombe a un subcampeonato en la Copa de la Liga de Conferencia, consiguió el primer ascenso del club a la Liga de Fútbol (EFL) y logró ascensos que los llevaron hasta la Segunda División.

No era deslumbrante, pero lo que Richard vio en O’Neill no fue brillantez táctica ni métodos de entrenamiento intensivos diseñados para desarrollar a los jugadores.

De hecho, O’Neill no era especialmente conocido por esos aspectos e incluso se podría considerar que carecía de ellos.

Lo que realmente lo diferenciaba era que no hacía exigencias excesivas y estaba dispuesto a trabajar con los jugadores que ya estaban disponibles.

El hecho de que hubiera traído a Roberto Carlos, Cafu, Ronaldo y Rivaldo a Inglaterra sin consultar a su entrenador actual, eso por sí solo era una importante señal de alarma.

Después de eso, más que por el entrenamiento táctico semanal o los intensos ejercicios físicos, O’Neill era más conocido por su énfasis en el rendimiento el día del partido y el empoderamiento de los jugadores.

Disciplina, reglas internas estructuradas, aliento por encima de la crítica.

En otras palabras, era el Motivador o Gestor de Personas definitivo, perfecto para los jóvenes brasileños.

El Wycombe ya había sido notificado, y O’Neill mostró una reacción positiva, expresando su disposición a reunirse.

Tras una breve conversación telefónica, ambos acordaron concertar una reunión.

—Señor O’Neill, es un placer conocerlo —saludó Richard mientras se sentaba inmediatamente frente a él.

—Hola, usted debe de ser el señor Maddox.

Y usted debe de ser el actual Gerente General, el señor Maddock —respondió O’Neill, estrechándoles la mano antes de acomodarse en su silla.

—Si nos ha reconocido a ambos, parece que ya ha hecho su investigación, señor O’Neill —dijo Richard con una sonrisa cómplice.

—¡Jaja, por supuesto!

Digamos que es una costumbre para asegurarme de no tomar una decisión equivocada en mi carrera —rio O’Neill.

Richard le levantó el pulgar.

—Me parece justo —dijo—.

Ahora, vayamos al grano, señor O’Neill.

—Su tono se volvió más serio—.

Nos gustaría invitarlo a hacerse cargo del Manchester City para nuestro plan de reconstrucción.

Aunque se podría decir que la situación del club es precaria, esto en realidad presenta una ventaja única: hace que el proyecto sea más manejable.

O’Neill enarcó una ceja, intrigado pero cauteloso.

—¿He oído que el Manchester City todavía tiene un entrenador?

¿Está sugiriendo una configuración con dos entrenadores?

—Por supuesto que no —negó Richard de inmediato, sacudiendo la cabeza—.

Permítame ser sincero con usted, señor O’Neill.

Con el club en esta posición, tenemos la oportunidad de construir desde cero…

literalmente desde cero.

¡CERO!

Entiende lo que quiero decir, ¿verdad?

O’Neill se quedó desconcertado por un momento, pero pronto se dio cuenta de que aceptar la oferta significaría el despido inmediato del entrenador actual.

Se recompuso al instante, sin inmutarse por las complejidades de la situación.

Los entrenadores iban y venían; era parte del fútbol.

Lo que le importaba eran los pros y los contras tangibles.

—Entiendo lo que dice —dijo, inclinándose hacia delante, con expresión seria—.

Pero la verdadera pregunta es, ¿qué tipo de apoyo tendré si asumo esta supuesta reconstrucción?

Richard asintió.

—Primero, estamos dispuestos a duplicar su salario con bonificaciones ligadas a su contrato —empezó Richard—.

El objetivo para la próxima temporada es el ascenso a la Primera División.

Si lo logramos, ofreceré una prima de 50 000 libras a todo el equipo y al cuerpo técnico.

Al oír eso, a John le tembló la boca mientras que O’Neill se sintió ciertamente tentado.

—Segundo, puede traer a su propio cuerpo técnico —continuó Richard—.

No interferiremos en sus elecciones de personal.

Tendrá control total sobre a quién traiga, ya sean asistentes, entrenadores o analistas.

Lo único que importa son los resultados.

—¿Y qué hay de la táctica, la selección de jugadores y la alineación titular?

—preguntó O’Neill.

Richard levantó un dedo, con expresión seria.

—Solo pido una cosa —dijo, bajando el tono para enfatizar el peso de sus palabras—.

Quiero que el Manchester City se construya sobre la filosofía del fútbol ofensivo.

La intensidad de su voz se correspondía con la pasión de sus ojos.

—Queremos entretener, dominar el juego y dejar huella.

Seremos valientes, jugaremos con ritmo y nos aseguraremos de que nuestros aficionados disfruten de cada momento.

Vamos, con Roberto Carlos y Cafu subiendo como balas por las bandas y Ronaldo destrozando defensas, serán imparables esta temporada.

…

Sin embargo, por supuesto, esto solo lo sabía Richard.

En cuanto a O’Neill y John, mantuvieron la boca cerrada.

¿Quién no querría que su club jugara al fútbol ofensivo?

Todos los clubes sueñan con jugar un fútbol vistoso, pero ¿es realmente tan simple?

Las palabras de Richard quedaron suspendidas en el aire, y el ambiente se volvió más pesado.

Todos los presentes no pudieron evitar sentir el peso de la situación.

Richard no sabía esto, así que simplemente se reclinó.

—Señor O’Neill, para serle sincero, en mi escritorio hay docenas de currículums esperando a que elija.

Pero de todos ellos, ¿sabe por qué lo elegí a usted?

Curioso, O’Neill asintió.

—¿Por qué?

—¿Sabe cómo lo llamaban en el Wycombe?

—preguntó Richard con una sonrisa pícara.

O’Neill se sorprendió.

—¿Qué?

¡No!

Espere, ¿existe algo así?

¿Cómo es que me entero ahora?

—Jaja, eso solo significa que está demasiado centrado en su equipo, y eso es bueno —respondió Richard con una sonrisa—.

Lo llamaban el «Entrenador del Día de Partido».

Decían que Martin O’Neill es conocido por priorizar el rendimiento del equipo el día del partido y estar menos centrado en los detalles durante la semana.

Naturalmente, todo esto eran tonterías del propio Richard.

Sin embargo, en el futuro, cuando Martin O’Neill se hizo cargo del Leicester y del Celtic, fue efectivamente conocido por su capacidad para levantar la moral y exprimir al máximo a sus jugadores.

Los chicos brasileños aún son jóvenes.

Necesitan ser pulidos, no presionados demasiado físicamente, sobre todo en esta etapa, especialmente Ronaldo.

Al pensar en su propensión a las lesiones, Richard frunció el ceño antes de relajarse de nuevo.

—Jaja, de ninguna manera —rio O’Neill, asumiendo que Richard estaba bromeando.

Lo descartó con un movimiento de cabeza antes de pasar a un asunto más apremiante.

—Señor Maddox, ¿qué hay de los fichajes?

—preguntó O’Neill, con un tono que se tornó serio.

—Mmm…

—Richard hizo una pausa contemplativa por un momento antes de negar con la cabeza—.

Señor O’Neill, en cuanto a los fichajes, el Manchester City prefiere una colaboración entre yo mismo, usted como entrenador y otras partes relevantes.

O’Neill frunció el ceño.

—¿Usted?

¿Qué quiere decir con que «usted también está involucrado»?

¿Significa eso que no tengo voz ni voto en las decisiones de fichajes?

—No, no, no, me ha entendido mal —aclaró Richard rápidamente—.

Colaboración significa que trabajamos juntos.

Digamos que usted quiere al Jugador A; nos dice que lo quiere y nosotros lo fichamos para usted.

O puede darnos una lista y nosotros nos encargamos.

Sin embargo, hay ocasiones en las que la directiva también puede involucrarse y decidir que otro jugador encaja mejor.

Por supuesto, siempre se le consultará antes de tomar cualquier decisión.

A eso me refiero con colaboración.

O’Neill asintió antes de buscar confirmación.

—Todo lo que ocurra dentro del vestuario…

no quiero ninguna interferencia en cómo gestiono a los jugadores.

¿Está claro?

—Por supuesto.

—Entonces, señor Maddox, una última petición antes de aceptar el trabajo.

Richard se enderezó, inclinándose.

—Por supuesto, adelante.

O’Neill sacó un bolígrafo del bolsillo, garabateó algo en un trozo de papel y se lo entregó a Richard.

—Quiero traerlos conmigo al City.

Asistente John Robertson
Entrenador Steve Walford
Entrenador de juveniles y reservas Willie McStay
Entrenador de porteros Terry Gennoe
Richard desdobló el papel y le echó un vistazo.

—Considérenlo hecho, señor O’Neill.

—Echó la silla hacia atrás, se levantó y extendió la mano—.

Bienvenido al Manchester City.

O’Neill esbozó una pequeña sonrisa de satisfacción y le estrechó la mano con firmeza.

—Bien.

Creo que estamos listos para seguir adelante.

Tras ultimar los detalles con O’Neill sobre su puesto de entrenador, surgió una situación inesperada en White Hart Lane, el estadio del Tottenham Hotspur.

En concreto, involucraba a Sol Campbell.

Durante la temporada anterior, ocurrió un incidente en el Estadio Pride Park, sede del Derby County.

Sol Campbell fue acusado falsamente de romperle el brazo a un auxiliar de seguridad durante una trifulca.

Se negó a admitir su culpabilidad y también se negó a seguir el consejo del abogado del Tottenham de que el caso fuera sobreseído condicionalmente.

(Un sobreseimiento condicional que significaría que no sería condenado, pero que en la práctica habría admitido cierto grado de culpabilidad).

Como resultado, el club le ordenó que se encargara de su propia defensa legal para el caso.

Esta decisión tensó su relación tanto con el entrenador como con el club, ya que sintió que la falta de apoyo del Tottenham durante el caso de agresión lo dejó desilusionado.

Fue entonces cuando Campbell contactó inesperadamente a Richard, lo que lo tomó por sorpresa.

Después de terminar su conversación con O’Neill, Richard recibió una llamada de Fay, el de Paddy Power.

Con un toque de impotencia en la voz, Fay dijo: —Está aquí, pidiendo verte.

Como se acerca la Copa Mundial, pensó que podrías estar aquí, así que te está esperando.

Sorprendido, Richard le pidió a Fay que le pasara el teléfono a Campbell.

El acuerdo verbal se cerró rápidamente, con la condición de que Richard ayudara a Campbell con su caso de agresión.

—Entendido, te ayudaré —dijo Richard—.

Pero ¿qué hay del salario, las primas o los incentivos?

¿Alguna oferta adicional?

Richard le ofreció a Campbell 1500 libras a la semana, junto con incentivos por porterías a cero, goles y una prima si el club ascendía.

Campbell aceptó al instante, lo que hizo que Richard se detuviera brevemente antes de preguntar con vacilación: —En realidad, quieres usar este caso para irte del Tottenham, ¿no es así?

…

Al ver el silencio de Campbell, Richard se encogió de hombros.

—Bien, después de esto, haré una oferta al Tottenham.

¿Puedo decir ya, bienvenido al Manchester City?

—…

gracias —respondió Campbell escuetamente.

Suspirando, Richard pensó: «Con razón sus anteriores entrenadores decían que era tan difícil llevarse bien con él».

Cuando terminó la llamada, le devolvieron el teléfono a Fay.

Lo primero que Richard oyó fue: —Oye, ¿ya has terminado?

¿Y yo qué?

Ayer no viniste, ¿te vas a perder la Copa Mundial otra vez?

Richard se detuvo un momento antes de darse cuenta de que casi lo había olvidado.

La forma más rápida y fácil de ganar dinero.

—Apuesta 100 000 libras por Bulgaria.

Acumúlalo hasta que termine la fase de grupos, y luego apuesta por Brasil para que gane.

Usa solo el dinero acumulado.

—¿Bulgaria?

¿Por qué?

Sabes que están con Argentina, Grecia y Nigeria.

¿Por qué no apuestas por Nigeria como hiciste con la apuesta anterior de Camerún?

—Digamos que, en esta Copa Mundial, Bulgaria ha recibido su bendición.

—Jaja, ¿qué dices?

Richard sonrió, pero no sintió la necesidad de explicarlo.

Terminó la llamada, casi gritando de emoción, pero se contuvo al darse cuenta de que John estaba sentado a su lado.

Se reprimió, pero la felicidad era evidente en su rostro.

Finalmente, estaba sucediendo.

Había asegurado un defensa central para formar la columna vertebral del City la próxima temporada, y lo que lo hacía aún mejor era que se trataba de un talento de la cantera.

El futuro parecía brillante para el Manchester City.

Tras regresar de Buckinghamshire para ocuparse del nombramiento de O’Neill, Richard aceleró el paso para abordar los asuntos urgentes de la gran reunión anual.

Las indemnizaciones por despido del cuerpo técnico eran altas, pero era práctica común que un nuevo entrenador —o en este caso, el agresivo propietario— renovara por completo el cuerpo técnico, incluso a un costo significativo.

Por supuesto, si no hubiera indemnizaciones por despido, sería aún mejor.

—…Si decides despedirlo, haré de tripas corazón y me encargaré —dijo John Maddock, mirando de reojo a Richard para calibrar su reacción.

La otra parte tamborileó con los dedos sobre la mesa y dijo: —Esto no será fácil de arreglar, y no solo por las indemnizaciones por despido.

—Luego, miró hacia la señorita Heysen—.

¿Pasó algo mientras John y yo estábamos fuera?

La señorita Heysen hizo una pausa por un momento, ordenando sus pensamientos antes de decir finalmente: —Parece que últimamente hay más gente merodeando por el campo de entrenamiento.

Desde que detuvo toda actividad de fichajes, han estado rondando el campo todos los días durante los entrenamientos.

John frunció el ceño instintivamente.

«Qué desastre», pensó.

Se volvió hacia Richard.

—Creo que necesitamos directrices claras para los entrenamientos: quién puede estar allí y quién no.

No queremos distracciones innecesarias.

Richard no respondió de inmediato.

Tamborileó los dedos sobre la mesa, sumido en sus pensamientos, antes de levantar finalmente la cabeza para mirarlos a los ojos.

—Es solo una sensación…

pero este tipo de cosas suelen tener una cierta atmósfera.

John frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Richard no dio más detalles.

En su lugar, se volvió hacia la señorita Heysen, le dio las gracias y le pidió que vigilara más de cerca a los jugadores en lugar de al cuerpo técnico u otro personal.

Después de que la señorita Heysen se fuera, Richard se volvió inmediatamente hacia John Maddox y dijo: —Hay un asunto más urgente que debemos abordar antes de asistir a la reunión.

Saliéndonos del guion.

—¿Un asunto urgente?

Si reemplazar a todo el cuerpo técnico requería pagar indemnizaciones por despido, Richard lo haría sin dudarlo.

Pero ¿y si había otra manera?

¿Por qué no aprovecharla?

—Sí, algo mucho más importante.

Amplía la lista de invitados: no solo el cuerpo técnico, sino también los entrenadores asistentes y de reservas, el departamento de ojeadores, los fisioterapeutas y también la academia.

No era una petición.

Era una orden.

—Nos reuniremos con todos a la vez.

Considéralo una oportunidad para conocernos —continuó Richard.

—Eso podría llevar algo de tiempo.

—No importa.

Todavía tenemos tres días antes de la reunión.

—Richard hizo una pausa, sumido en sus pensamientos.

John tuvo un mal presentimiento al instante.

—El asunto más urgente, la reconstrucción de la plantilla, tiene que empezar ahora —murmuró Richard.

—Ah.

Es el procedimiento habitual, ¿no?

Una nueva temporada significa reconstruir la plantilla.

Un nuevo entrenador significa un nuevo plan de juego.

Y como ya has nombrado al nuevo entrenador, eso significa…

—Empieza a redactar una lista de descartes de los jugadores que no necesitamos en el primer equipo.

No…

de todos ellos.

Richard soltó la bomba y John se quedó boquiabierto.

Las divisiones internas del Manchester City se estaban volviendo más enrevesadas y caóticas, sobre todo después de que el propio Richard revisara los datos de antecedentes de la plantilla del primer equipo.

La mayoría de los jugadores habían sido seleccionados y ascendidos directamente bajo el nuevo jefe de ojeadores, Peter Pettigrew.

¿Recuerdan el problema de las facciones?

¿Y si ya se había infiltrado en el primer equipo?

Si hubiera sido el Jefe Ken Barnes, Richard podría haberlo tolerado.

¿Pero Pettigrew?

Ni hablar.

Filtrador, soplón, topo, informante…

como quisieras llamarlo, detestaba ser predecible.

Tanto como odiaba ver a sus oponentes leer las tácticas del club, desglosar sus estrategias y, lo peor de todo, cuando los medios se enteraban.

Especialmente cuando se entrometían y conocían la vida personal de sus jugadores, mucho más que el propio club.

Las difíciles decisiones que afrontaba el Manchester City requerían una cirugía mayor.

«Igual que el Manchester United…

¿eh?», pensó.

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