Dinastía del Fútbol - Capítulo 78

78: El desmantelamiento de las facciones 78: El desmantelamiento de las facciones —¿Preparar una lista de despidos?

—John estaba atónito.

La plantilla actual tiene 23 jugadores en este momento.

Porteros: Nicky Weaver, Tony Coton
Defensas: Lee Crooks, Richard Edghill, Nick Fenton, Richard Jobson, Keith Curle, Tony Vaughan, Gerard Wiekens.

Centrocampistas: Jamie Pollock, Michael Brown, Terry Cooke, Neil Heaney, Jeff Whitley, Kevin Horlock, Gary Mason.

Delanteros: Paul Dickov, Lee Bradbury, Michael Branch, Shaun Goater, Chris Greenacre, Mark Robins, Craig Russell.

«Sobre todo por las finanzas del club».

—Esto…

—John frunció el ceño antes de dar su consejo—.

Pase lo que pase, el Manchester City sigue siendo un club que jugó en la Premier League.

Descender dos veces a segunda división solo ha alimentado la obsesión de los medios por escribir sobre nosotros.

Si sigues adelante con esto, me temo que las críticas serán implacables, sobre todo porque acabas de tomar el mando.

—Lo sé…

—Richard hizo una pausa, pensando un momento antes de responder—.

Entonces, diles solo esto: la situación financiera del club no puede sostener la masa salarial actual.

Hay que recortar al menos la mitad.

—¿La mitad?

—John no pudo ocultar su sorpresa; la incredulidad se leía en su rostro—.

¡¿La mitad?!

¡La plantilla del primer equipo apenas supera los veinte jugadores!

Richard chasqueó la lengua.

—¿De qué sirve tener una cantera si tenemos demasiado miedo a perder a unos cuantos jugadores del primer equipo?

¿Acaso recuerdas dónde estamos?

¡Segunda división!

¡Segunda!

Soltó un suspiro y se giró hacia la ventana que daba al campo.

—Esto es una medida preventiva, antes de que nos veamos obligados a salvar lo que quede.

Reconstrucción.

Reestructurar un equipo y crear una nueva base.

Cada año, antes de una nueva temporada, los clubes de fútbol analizan a fondo su rendimiento anterior.

Empiezan a analizar los errores, los aciertos y la dirección general del equipo.

Es un momento de reflexión y de toma de decisiones.

¿A quién se venderá?

¿A quién se fichará?

¿Qué nuevas tácticas se implementarán para dar al equipo la mejor oportunidad de éxito?

Estas preguntas están en el centro de todo mientras el club elabora su estrategia para la siguiente temporada.

Cuando este proceso implica replantear y remodelar toda la plantilla, se conoce como reconstrucción.

¿Y cuál es el primer paso de toda reconstrucción?

—¡¿Nos estás pidiendo que preparemos una lista de despidos?!

Rebobinemos un poco~
Los tres días siguientes transcurrieron en un torbellino de preparativos, discusiones y decisiones finales.

En la sala de reuniones, 15 minutos antes de la reunión.

Richard habló con naturalidad mientras le estrechaba la mano con firmeza a John.

—Oye, nos reuniremos en grupos pequeños como este con regularidad.

Creo que es una buena costumbre que crear.

John asintió levemente antes de tomar asiento.

—¿Así es como saludas a la gente a primera hora de la mañana?

Richard se encogió de hombros.

—Considéralo una cálida bienvenida.

De todas formas, ya nos conocemos de sobra.

Esta gran reunión anual sería muy diferente a las anteriores.

En el pasado, era una única sesión a la que solo asistían los miembros de la junta, los principales accionistas y unos pocos elegidos que eran convocados.

Esta vez, sin embargo, las cosas habían cambiado.

La reunión se dividiría en varias sesiones, empezando por el cuerpo técnico.

Al poco tiempo, la puerta se abrió y entraron en la sala unas cuantas figuras más: Alan Ball, Joe Royle, Ray Donard, Robbie McGinn y Allensky.

Eran los miembros principales del cuerpo técnico del Manchester City.

—Buenas noches, Presidente.

Un placer conocerle.

Tras estrecharles la mano, Allensky, el preparador físico, lo saludó alegremente.

Como el tipo de persona que, «esté donde esté, siempre encuentra la forma de adaptarse»; un extrovertido de nacimiento que encaja en cualquier lugar.

Era la primera vez que Richard se reunía con él, junto con el hombre bigotudo a su lado, el entrenador táctico, Robbie McGinn.

—Encantado de conoceros a los dos.

Tú eres Allensky y tú Robbie McGinn, ¿verdad?

No esperaba que fuerais tan jóvenes.

—Jaja, bueno, para estar cerca de los jugadores, al menos uno de nosotros tiene que integrarse —rio Robbie entre dientes.

Richard lo estudió un momento antes de asentir.

—Bueno, todos, tomad asiento.

El primero en hablar fue John, iniciando una conversación trivial mientras Richard se limitaba a observar la fluidez con la que dirigía la conversación, completamente diferente del Maddock habitualmente reservado que conocía.

Ahora entendía cómo se las había arreglado para sobrevivir a los cambios de propietario del club, de Swales a Lee.

Pronto llegó la última persona: la señorita Heysen.

Richard dio una palmada, atrayendo la atención de todos.

—Ah, un momento perfecto.

Ahora que estamos todos, empecemos la reunión.

Es mejor que lo discutamos todo juntos.

Todos enderezaron la espalda, especialmente el cuerpo técnico, que sabía que esta discusión podría afectar directamente a su futuro.

Y lo primero que dijo Richard los dejó helados.

Dio un golpecito en la mesa para asegurarse de captar su atención.

—Bien, escuchad.

Cada uno de vosotros preparará una lista de despidos con cinco jugadores.

¿Entendido?

Una lista de despidos, no una lista de transferibles o cedibles.

Son dos conceptos muy diferentes.

Un borrador de la lista de transferibles se crea con el objetivo de vender o ceder jugadores.

Por ejemplo, un jugador que no encaja en la táctica del equipo pero que aún tiene valor puede ser incluido en la lista de transferibles para que otros equipos puedan hacer ofertas.

Una lista de despidos, por otro lado, consiste en jugadores a los que el club busca rescindir sus contratos por completo.

Todos estaban atónitos.

¿Qué puta locura pensaba hacer ahora?

¿Tan mala era la situación financiera del club como para tener que tomar medidas tan drásticas?

—¡¿Nos estás pidiendo que preparemos una lista de despidos?!

—Sí.

La situación financiera del club no puede sostener la masa salarial actual.

Hay que recortar al menos la mitad.

—¡…!

La conmoción brilló en sus ojos.

«¿Pero qué cojones?».

Eso era probablemente lo que todos estaban pensando en ese momento.

—¿De verdad quieres que preparemos listas por separado?

—No hay por qué sorprenderse.

Y sí, quiero que escribáis los nombres.

Jugadores que necesitamos recortar, por muy difícil que sea.

Ya no podemos permitirnos el lujo de los sentimentalismos.

—Espera, espera.

¿Pero por qué rescindir?

¿Por qué no transferir o ceder?

—Sí, ¿por qué no darles salida de esa manera?

Richard inspiró bruscamente y cerró los ojos por un momento.

Al abrirlos, habló con calma.

—Da igual.

Los jugadores actuales probablemente solo valen entre 20 000 y 40 000 libras de todos modos; ni de lejos lo suficiente para comprar un buen jugador.

«Solo sería una carga más», pensó Richard.

—Por eso estoy preocupado —continuó—.

Primero es necesario reducir la masa salarial rescindiendo contratos.

Fichar a nuevos jugadores no será fácil y, para ser sincero, no muchos querrían unirse a nuestro equipo ahora mismo.

«¡Esto…

esto no tiene ningún sentido!

¡¿Qué está diciendo?!».

Pero a Richard no le importaban sus pensamientos.

«Aquí mis palabras son absolutas.

Mi palabra es ley.

¿Desafiarme?

Adelante, inténtalo».

Quería filtrar a los jugadores que podía usar lo más rápido posible.

Con veinte jugadores y sin una idea clara de quién era de fiar y quién no, decidió dejar que los entrenadores eligieran por él.

De esta manera, podría enfrentar sutilmente a ambos bandos, asegurándose de obtener el mejor resultado posible.

Todo empieza por deshacerse del lastre del club, al tiempo que se asegura de mantener a los jugadores valiosos que aún pueden crecer.

De esta forma, no está recortando por el simple hecho de recortar, sobre todo porque el club, y él mismo, no tenían mucho dinero para empezar.

Ball no podía ocultar su desconcierto; sus emociones se reflejaban claramente en su rostro.

¿Cómo podría competir si no tenía suficientes jugadores competitivos para la próxima temporada?

«¡¿No me digas que seré el primer entrenador en descender tres veces seguidas?!».

Sintió que estaba a punto de sufrir un colapso nervioso.

Así que al final, gritó: —¿¡La mitad!?

¡La plantilla del primer equipo solo tiene algo más de veinte jugadores!

Joe Royle, el entrenador principal, intervino con seriedad: —Con todos los jugadores que ya se han ido o a los que no se les ha renovado el contrato, otros dos es lo máximo que podemos vender para generar dinero para el mercado de fichajes.

Todos en la sala parecían a punto de saltar de sus sillas para reprender al nuevo e imprudente propietario, mientras John Maddock mantenía la boca cerrada, aparentemente sin palabras.

Richard, sin embargo, mantenía una expresión pensativa.

Suspiró profundamente, negando con la cabeza.

«Esto es lo que pasa cuando mimas a la gente.

Les das la mano y se toman el brazo.

En el momento en que intentas ser indulgente, empiezan a pedir más».

«Lee, gracias por endosarme este desastre», murmuró Richard para sus adentros.

Ball pensó que aún podría haber una oportunidad.

Hablando con calma, en un tono casi compasivo pero con un toque de intimidación, dijo: —Si procede con los despidos como pretende, ni siquiera podremos completar una plantilla de 25 hombres.

Seleccionar solo a 11 jugadores para el once inicial se convertirá en una pesadilla.

—Por eso usaremos a los jugadores de la cantera para cubrir los huecos —dijo Richard—.

¿Por qué, señor Ball?

¿Incluso en segunda división duda de sus propias habilidades?

Si es así, estoy realmente decepcionado —dijo Richard, con una expresión llena de decepción.

Primero, atacar su ego.

¿Quién es Alan Ball?

Está considerado uno de los mejores centrocampistas de todos los tiempos.

Ganó la Copa Mundial de 1966 con Inglaterra y tuvo una carrera extraordinaria, marcando más de 180 goles en liga en 22 años, jugando en varios de los mejores clubes.

Efectivamente, la pregunta golpeó como un directo certero, y el rostro de Ball se enrojeció.

Su respiración se hizo más pesada.

Luego, elogiarlos.

—Usted es una leyenda por derecho propio, señor Ball.

Sus logros, su liderazgo en el campo, hablan por sí solos.

Pero dirigir un club no va de glorias pasadas.

Va del presente, del futuro.

Y ahí es donde le necesitamos ahora.

Su expresión se suavizó por un momento.

Sus ojos seguían siendo acerados, pero al menos alguien reconocía su grandeza.

Finalmente, el desafío.

—Entonces, ¿puede con ello, señor Ball?

Todas mis esperanzas como propietario del Manchester City están puestas en usted.

¿Qué me dice, señor Ball?

No solo sobrevivir en segunda división, sino llevarnos de vuelta al ascenso.

No será fácil, sobre todo con la situación financiera actual del club.

Ball estaba eufórico al oír esas palabras.

«Me acaba de suplicar, ¿no?

¡¿Acaba de suplicarme?!».

Por un momento, un torbellino de pensamientos nubló su juicio.

No podía comprender del todo lo que se acababa de decir.

Su orgullo e instintos como jugador de éxito luchaban contra la realidad de la situación.

Todos se alarmaron.

Todos tuvieron el mismo pensamiento: «No, no lo hagas…».

Demasiado tarde.

Ball se inclinó ligeramente hacia delante, con las manos aferradas al borde de la mesa.

Finalmente, habló con convicción.

—Está bien, tú ga—
¡PLAS!

Richard se dio una palmada en el muslo.

—¡Eso es!

Ya que su mánager ha hablado, entonces, señorita Heysen, por favor.

La señorita Heysen, que había estado escuchando atentamente desde el principio, le levantó el pulgar a Richard.

Al oír su señal, comprendió su intención.

Rápidamente, repartió bolígrafos y blocs de notas a cada miembro del cuerpo técnico, dejándolos confundidos.

TAP TAP TAP
Dicho esto, Richard se levantó y dio una palmada.

Repitió sus instrucciones: —Cada uno de vosotros seleccionará cinco jugadores para la lista de despidos.

No podemos permitirnos mantener a jugadores que no rinden al nivel que necesitamos.

Pido vuestra total cooperación.

Recordad, esto no es personal.

Se trata de supervivencia.

—¿Por qué deberíamos…?

Pero parecía que una persona quería desafiar su autoridad.

O era audaz, o tenía otra intención.

—¿…?

En el momento en que la pregunta de Allensky terminó, todos se giraron instintivamente hacia él, estupefactos.

Una vena se marcó en la frente de Richard, pero consiguió calmarse.

Clavó la mirada en el culpable antes de responder con frialdad: —¿Y por qué no?

Todos esperaban que Richard explotara, pero en su lugar, hizo una tranquila refutación.

Esto también pilló completamente por sorpresa a Allensky, que había esperado provocar a Richard.

—Los traspasos y despidos de jugadores son prerrogativa exclusiva del mánager.

Es una autoridad absoluta.

Aquí, en este club, nadie más tiene derecho a interferir —dijo Richard, y luego miró hacia Alan Ball—.

Y el señor Ball ya estuvo de acuerdo con esto antes, ¿no es así?

—…

¿Quería negarlo?

¿Dónde iba a meter la cara?

Así que Ball optó por permanecer en silencio.

Antes de irse, Richard se aseguró de una cosa.

Miró a su alrededor con expresión seria.

—Tenéis tres días.

Dicho esto, se levantó y salió de la sala de reuniones.

Un día fue suficiente para que Richard hiciera malabares con múltiples tareas y asistiera a una reunión tras otra.

A continuación, se dirigió al departamento de ojeadores, dirigido por Peter Pettigrew, su némesis, que ahora ejercía de ojeador jefe.

Ambos estaban de un humor sombrío.

Richard odiaba a este tipo por su astucia, mientras que Peter también despreciaba a Richard por su suerte.

Si no fuera por la diferencia de estatus, probablemente ya habrían convertido la sala de reuniones en un ring de boxeo.

Volviendo al tema, fue lo mismo que antes: exactamente las mismas palabras que Richard había dirigido al cuerpo técnico en la reunión anterior.

—…

La sala se sumió en un denso silencio mientras todos intercambiaban miradas inciertas, cada uno buscando aparentemente las palabras adecuadas.

—Adelante, empezad a redactar vuestras listas.

Si es necesario, tened reuniones individuales con los jugadores.

Tomáos vuestro tiempo y sed exhaustivos.

Tendré en cuenta todas vuestras recomendaciones.

Las siguientes personas a las que se dirigió fueron el fisio, el personal del equipo reserva y el personal de la cantera.

—Además, estoy abierto a escuchar y a pediros vuestra colaboración.

¿No es así?

—…

—En lugar de tomar decisiones unilaterales sobre a quién despedir, os pido vuestra opinión.

—…

—Esta es una señal de mi confianza en vosotros.

Creo que tenéis una comprensión más clara de los jugadores que yo.

El argumento era lógico y dejaba poco margen para la refutación.

—Quiero dirigir este club con vosotros.

Tenéis tres días para redactar vuestras listas, y esperaré vuestros informes para entonces.

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