Dinastía del Fútbol - Capítulo 79

79: Equipo Interno de Entrenadores 79: Equipo Interno de Entrenadores Tras soltar la bomba de la lista de descartes a los entrenadores y al personal, Richard no se quedó de brazos cruzados.

Aún tenía dos días hasta que presentaran la lista preliminar.

La reconstrucción no consistía solo en deshacerse de jugadores; por cada salida, se necesitaba un reemplazo.

Pero encontrar a los jugadores adecuados no era fácil.

¿Su primer objetivo…?

Richard se reclinó en su silla, rebuscando en su memoria.

Nombres, estadísticas, rendimientos… estrellas con talento, jóvenes promesas, joyas ocultas disponibles por una ganga.

Por supuesto, los candidatos debían cumplir un criterio específico; sobre todo, ser un jugador que pudiera considerar de forma realista unirse a su equipo de segunda división.

Richard se sentó en su escritorio, sumido en sus pensamientos.

Tras un momento, cogió un periódico con la esperanza de encontrar algo de inspiración.

«La Copa Mundial…».

El titular en negrita anunciaba el comienzo del mayor torneo de fútbol.

Mientras sus ojos recorrían la página, su expresión se endureció.

Su boca se torció ligeramente; algo en el artículo había captado su atención.

Titular: Ronaldo Nazário, la joven estrella que inspira a una nación más allá del fútbol
«El fútbol nos une, pero también lo hace nuestra responsabilidad como ciudadanos.

Así como soñamos con levantar la Copa Mundial, también deberíamos soñar con un Brasil mejor.

Y eso empieza por votar», declaró Ronaldo, y sus palabras fueron recibidas con un estruendoso aplauso.

Por supuesto, era Ronaldo.

Como parte de una iniciativa destinada a animar a los jóvenes brasileños a votar, la Corte Electoral Brasileña, en colaboración con los medios de comunicación nacionales, había nombrado a Ronaldo como portavoz.

La campaña buscaba atraer a los que votaban por primera vez y aumentar la participación cívica entre la juventud del país.

Con solo 17 años, Ronaldo Nazário ya era aclamado como la próxima superestrella del fútbol de Brasil.

Seleccionado para la plantilla de la Copa Mundial de 1994, el joven delantero había cautivado a la nación con sus deslumbrantes actuaciones en el Cruzeiro.

Pero ahora, había asumido un papel inesperado: el de portavoz para las elecciones brasileñas.

Richard se sintió impotente.

No era nada nuevo; Brasil tenía un historial de usar a los futbolistas para fines políticos.

¿Frustrado?

Por supuesto.

El fútbol debería ser fútbol.

La política debería ser política.

Su instinto le decía que sacara a Ronaldo de esa situación, que lo protegiera de las distracciones y las posibles consecuencias.

Pero el momento no podía ser peor.

El fútbol brasileño estaba en auge.

Las relaciones con los clubes, los agentes y los organismos rectores eran frágiles.

Un movimiento en falso podría quemar puentes con figuras poderosas, algo que Richard no podía permitirse.

Suspiró, frotándose las sienes.

Sabía que no debía crearse enemigos en la política del fútbol sudamericano.

¿Quién sabe qué pasará en el futuro?

—Olvídalo… —masculló, negando con la cabeza.

No había nada que pudiera hacer.

La página siguiente… y Richard casi rompe el periódico en pedazos.

Titular: Sol Campbell, la primera estrella en abandonar la Premier League
El último titular de fútbol no era sobre un fichaje récord o un gol increíble; trataba sobre Sol Campbell haciendo historia.

Por primera vez, un jugador inglés de alto perfil dejaba la Premier League por un club de una liga inferior, un movimiento que conmocionó al fútbol inglés.

«¿Fue una decisión puramente futbolística?

¿O había algo más bajo la superficie?», especulaban los medios.

La prensa no tardó en reconstruir la controversia.

Muchos señalaron una infame trifulca con el Derby County, sugiriendo que eso había desencadenado el conflicto.

Otros afirmaban que el problema era mucho más profundo que un acalorado enfrentamiento en el campo.

Surgieron rumores de una creciente brecha entre Campbell y la directiva del Tottenham.

Algunas fuentes incluso insinuaron un conflicto interno que involucraba al presidente, al entrenador y al equipo legal, lo que finalmente llevó a que Campbell fuera apartado del equipo.

Desterrado al equipo juvenil, despojado de su autoridad y dejado en el limbo, Campbell finalmente presentó una solicitud de traspaso.

Pero había un problema: ningún club se atrevía a hacer una oferta.

Con su caso aún bajo escrutinio y las tensiones en aumento dentro del Tottenham, los equipos dudaban.

Nadie quería arriesgarse a una batalla legal o a un frenesí mediático.

Sin ofertas concretas, la prensa sensacionalista se desató.

¿La afirmación más espectacular?

Que Richard Maddox —un entrenador conocido por sus decisiones audaces y a menudo temerarias— estaba dispuesto a arriesgarse con Campbell si este aceptaba unirse al Manchester City.

Por ahora, no era más que especulación.

Pero con la carrera de Campbell en una encrucijada, cualquier cosa parecía posible.

Una cosa era segura: su tiempo en el Tottenham había terminado, y se había convertido en el primer jugador de la Premier League en descender a una liga inferior.

—Uf… Me va a dar dolor de cabeza si sigo leyendo este periódico —exhaló Richard, frotándose las sienes antes de dejar el periódico a un lado.

Los titulares interminables, las especulaciones, el drama… era agotador.

Dejando a un lado el periódico, fijó su atención en el recién introducido Sistema de Coincidencia de Transferencias.

Por supuesto, el nombre era diferente —el SCT en sí no surgiría hasta alrededor de 2010—, pero el concepto ya existía.

No era tan avanzado como los sistemas futuros, pero la base estaba clara.

Se trataba de una base de datos centralizada donde los clubes podían comprobar la disponibilidad de los jugadores.

Las ligas exigían a los clubes que presentaran listas oficiales de traspaso o cesión a la oficina de la liga, que luego podía compartir esta información internamente con otros clubes.

Funcionaba como un sistema interno donde los clubes podían preguntar por los jugadores disponibles a través de contactos de la liga.

Estas listas no eran públicas, pero se compartían con los clubes, ojeadores y agentes interesados.

No era de extrañar que algunos clubes aun así filtraran o anunciaran oficialmente en la prensa a los jugadores en lista de transferibles para atraer compradores.

De hecho, en el fútbol moderno, los clubes a menudo hacen esto para inflar los precios de los jugadores.

Aun así, por ahora, este tipo de concepto era todavía novedoso: más estructurado, eficiente y con un enfoque más comercial que los sistemas de traspasos anteriores.

«Mmm…».

Richard repasó rápidamente los nombres.

La mayoría fueron descartados casi de inmediato.

Aun así, quedaban unos pocos.

Su primera prioridad era examinar a los jugadores de la Premier League que se acercaban a la retirada: veteranos experimentados que pudieran liderar a su equipo.

Entre ellos, un nombre destacaba, un nombre que Richard no esperaba ver.

—¿Mike Phelan?

—murmuró.

Más conocido por su prolongado papel como segundo entrenador de Sir Alex Ferguson en el Manchester United y sus posteriores etapas como técnico, Phelan siguió siendo una figura clave incluso después de la retirada de Ferguson.

También llegó a ser segundo entrenador de Ole Gunnar Solskjær, Ralf Rangnick y Michael Carrick.

«Este tipo… ¿no se suponía que iba a ser la mano derecha de Ferguson en el futuro?».

Un jugador de florecimiento tardío en la Premier League, antes respetado, ahora ignorado.

Olvidado por todos, incluido él mismo.

Un jugador al borde de la retirada.

¿Su situación actual?

Agente libre.

Recién liberado por el Manchester United; un detalle que podría suponer un problema.

¿Pero para el City en segunda división?

La rivalidad probablemente era un chiste a estas alturas, ¿no?

«Aun así, no podría acercarme a él de forma imprudente», reflexionó Richard.

Richard contactó directamente con Mike Phelan.

Al fin y al cabo, era un agente libre; no había nada que se lo impidiera.

Y Richard tenía razón.

A Mike Phelan, que se había estado preparando para retirarse y poner fin a su carrera, la inesperada solicitud de reunión lo pilló completamente por sorpresa.

«¿Quieren ficharme?

¿El Manchester City?

¿En segunda división?».

Phelan no podía creer lo que oía.

Sin embargo, en su interior, una pequeña chispa de esperanza parpadeó.

A sus 31 años, todavía le quedaba un año o dos.

Pero después de pasar las dos últimas temporadas mayormente en el banquillo, era fácil sentir que sus días como jugador ya habían terminado.

Para 1993, sus apariciones en el Manchester United habían disminuido debido al ascenso de talentos más jóvenes como Andrei Kanchelskis, Paul Ince, Ryan Giggs y Lee Sharpe.

Ni siquiera había jugado suficientes partidos de liga como para ganar una medalla de campeón de la Premier League, y no fue incluido en la convocatoria para la victoria en la final de la Copa FA contra el Chelsea.

Esta temporada, el United le había ofrecido una extensión de contrato de un año, pero el papel seguía siendo el mismo.

Un jugador de plantilla.

Un suplente.

Un nombre en el banquillo.

Había estado dispuesto a aceptarlo, igual que la temporada anterior.

Pero lo que finalmente endureció su decisión de rechazar la oferta fue el hecho de que le habían asignado el dorsal 23, el mismo que pronto llevaría Phil Neville.

Lo que significaba… ¿fue un error del personal?

¿O una forma sutil de empujarlo a salir?

No importaba.

Lo que importaba ahora es que era una señal clara: su tiempo en el club estaba llegando a su fin.

Ya se había preparado para la retirada, obteniendo su licencia de entrenador y planeando su transición al otro lado del fútbol.

Pero no esperaba que el Manchester City se le acercara tan de repente.

Quizás no se habían enterado de sus planes.

Mirando al hombre que tenía enfrente, Phelan dejó escapar un profundo suspiro.

Ya tenía bastantes problemas como para perder el tiempo en lo que parecía una reunión sin sentido.

—No jugué nada la temporada pasada.

—Lo sé —respondió Richard con indiferencia, sin inmutarse.

Phelan frunció el ceño.

—Usted… —
—Necesito a alguien para calentar el banquillo; alguien que cubra la cuota de canteranos y cumpla con los requisitos mínimos de la plantilla —dijo Richard sin rodeos, con seriedad.

—…
Phelan guardó silencio.

Bajó la mirada y tomó un sorbo lento de té.

El líquido negro y caliente le supo amargo.

Directo, pero al menos honesto.

Mejor que cuando un agente o un directivo del club decía todas las palabras correctas al principio, solo para luego romper sus promesas con excusas como «no hay nada que podamos hacer», «no tenemos poder» o cualquier otra cosa que se les ocurriera.

De hecho, para Richard también era mejor así.

Como en primer lugar no había concebido a Phelan como jugador, continuó.

—Pero… —
Phelan levantó la vista y se encontró con la mirada firme e indescifrable de Richard.

—Ya te estás preparando para empezar a entrenar, ¿verdad?

Phelan frunció el ceño ante esto.

—¿Y?

No era raro que los futbolistas obtuvieran sus licencias de entrenador y pasaran a la dirección técnica tras su retirada.

De hecho, para muchos era el siguiente paso natural.

Así que las palabras de Richard no lo sorprendieron, pero sentía curiosidad por saber adónde quería llegar.

—Voy a ser sincero contigo: ya he elegido a un entrenador, y va a traer a su propio personal al City.

Pero como sabes, los entrenadores van y vienen, y también su personal.

Lo que quiero hacer ahora es construir estabilidad, algo que perdure más allá de un solo entrenador.

Cuando un entrenador se va, tiene que haber alguien que entienda de verdad al City desde dentro, que sepa cómo funciona el club y que pueda continuar con su filosofía.

Phelan asintió.

No era nada nuevo, casi todos los equipos lo hacían.

—Así que quiero construir mi propio equipo dentro del cuerpo técnico —continuó Richard—.

No solo para supervisar la plantilla, sino para establecer un grupo a largo plazo que entienda el club desde dentro.

Un equipo que pueda ayudarme a vigilar a los jugadores, a estar atento a posibles conflictos y a avisarme si el estado de forma de alguien empieza a decaer.

—¿Quieres que sea tu vigilante?

—preguntó Phelan, enarcando una ceja.

Richard chasqueó la lengua.

—«Vigilante» suena un poco duro, ¿no crees?

Mira, es mejor así.

En lugar de retirarte ahora a los 31, ¿no es mejor para ti añadir otro año o dos?

Si tu objetivo es convertirte en entrenador, entonces es más inteligente empezar primero en las ligas inferiores, aprender lo básico, ¿sabes?

En lugar de saltar directamente a un gran club.

Hizo una pausa por un momento, escogiendo sus palabras con cuidado.

—Además, tendrás tiempo para esperar a que te aprueben la licencia de entrenador, ¿no?

Entonces, ¿no nos pondría eso en la misma sintonía?

La boca de Phelan se contrajo en señal de concentración antes de hablar finalmente.

—Entiendo a dónde quieres llegar, pero… ¿qué gano yo con esto?

Quiero decir, si postulara en otro sitio, probablemente conseguiría una oferta mejor, ¿no?

Sin importar cuáles fueran las ventajas, el City seguía en tercera división.

Había más posibilidades de que un club más grande —quizás incluso el United— lo aceptara, ya que acababa de dejarlos, ofreciéndole una trayectoria profesional mucho mejor que unirse al City.

—Libertad para experimentar.

No con el primer equipo, por supuesto, sino con el equipo juvenil.

Claro, el nuevo entrenador traerá a sus propios entrenadores de juveniles, pero aun así necesitaremos gente.

Para serte franco, voy a renovar por completo toda la estructura del personal.

Por eso te ofrezco esto: una oportunidad de aprender y crecer con el City.

No es glamuroso, pero al menos aquí no tendrás restricciones.

—¿Piensas despedir a todo tu personal?

—preguntó Phelan, sorprendido.

«Este tipo está loco».

Richard asintió, y su expresión se tornó seria.

—¿De verdad crees que mantendría al mismo personal que dejó que el City descendiera dos veces?

Y no olvidemos el escándalo de abuso sexual.

No hay ninguna razón para conservarlos.

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