Dinastía del Fútbol - Capítulo 82

82: Saqueo 82: Saqueo A diferencia de los demás, que habían compilado rápidamente sus propias listas de despidos, Allensky, el preparador físico, se había estado atormentando con la tarea desde que Richard dio la orden.

Desde ese día, su vida se había convertido en una pesadilla.

No podía quitarse de encima la ansiedad constante.

La lista de despidos se sentía como una nube ominosa que proyectaba una sombra sobre cada momento.

Cada vez que hablaba con un jugador, veía la desesperación en sus ojos, su miedo a ser descartados.

Su edad relativamente joven lo hacía más cercano a los jugadores y, como resultado, se había convertido más en un amigo que en un entrenador para ellos.

A menudo pasaba tiempo con ellos fuera de los entrenamientos, asistiendo a fiestas y socializando.

—Entrenador, ¿la lista de despidos es real?

—le había preguntado un jugador, con la voz temblorosa, como si intentara leer la verdad en su rostro.

—Espera, mi nombre no está en ella, ¿verdad?

—había preguntado otro jugador, moviéndose con nerviosismo.

Allensky había hecho todo lo posible por tranquilizarlos, pero sus palabras sonaban vacías.

—No puedo decir mucho.

Tendrán que esperar y ver.

Pero incluso mientras hablaba, podía ver la tensión en sus rostros.

Los jugadores luchaban desesperadamente por mantener sus puestos, algunos llegando al extremo de suplicar por su lugar en el equipo.

Parecían volver a ser chicos de 16 o 17 años, esperando desesperadamente una oportunidad para asegurar un puesto o un ascenso rápido.

Él lo entendía.

Después de todo, la carrera de un futbolista no dura para siempre y, lo más importante, se les paga muy bien.

Así que hizo todo lo posible por tranquilizarlos, pero sus palabras sonaban vacías.

—No puedo decir mucho.

Tendrán que esperar y ver.

Esta era la dura realidad del fútbol.

—Entrenador, llevo aquí cuatro años.

Amo este club.

¿A dónde más iría?

Otra voz intervino: —Entrenador, seamos sinceros: cualquiera que sea deseable para otros equipos ya se ha ido.

¿El resto de nosotros?

Si no estamos aquí por elección, es porque nadie más nos quiere.

Lo sabe, ¿verdad?

Si Richard pudiera oírlos, se burlaría.

¡No es que nadie más los quiera, es que ustedes no quieren dejar su alto salario en el City!

Los jugadores habilidosos son muy cotizados, pero ¿y los que tienen habilidades mediocres o deficientes?

Aquí es donde entra en juego el trabajo duro.

Para ellos, no había otro camino que hacia abajo.

Eran los que no podían escapar del barco que se hunde, destinados a hundirse con él.

Allensky también lo sabía bien.

Por eso dudaba, especialmente cuando escuchó la última súplica.

Todo comenzó con sus propias entrevistas.

Todo comenzó con sus propias entrevistas.

—Entrenador, sabe que hemos tomado unas copas juntos en el pub…
—¡Entrenador!

Sabe que lo considero como un hermano mayor.

Hemos salido de noche juntos, ¿se acuerda de aquella chica…?

—Claro que podría irme a otro club.

Pero ¿qué hay de mi esposa?

¿Y de esta casa?

¡Está embarazada, entrenador!

¡Estamos esperando un bebé!

—Entrenador, no soy tan malo, ¿o sí?

Trabajaré más duro.

¡Incluso prometió ser el padrino de mi hijo!

Despedir jugadores era demasiado difícil para alguien tan bondadoso como él.

Apretando los dientes, tomó una decisión.

—¿Quién dijo que los van a despedir?

¡Tonterías!

¡Ninguno de ustedes se va a ir a ninguna parte!

¡Los protegeré a todos, pase lo que pase!

Así que planeó lanzar una protesta contra las órdenes de despido en la próxima reunión con Richard.

Pero la cruda verdad le golpeó como una bofetada en la cara.

La siguiente reunión interna.

—Muy bien, la reunión anterior no nos fue bien, pero hablemos amigablemente, ¿de acuerdo?

—dijo, con un tono casual pero firme—.

Ya tengo el borrador que escribieron.

Debo decir que hicieron un buen trabajo.

Ahora, vayamos al asunto principal, ¿les parece?

«Ah, ya está», pensaron todos lo mismo.

Después de los jugadores, ahora era su turno.

—…

Richard asintió hacia ellos antes de ir directo al grano.

—Supongo que tienen una idea de por qué los he llamado aquí.

Por un momento, la mesa quedó en silencio.

Alan Ball dejó escapar un suspiro silencioso, sus hombros relajándose ligeramente, pero los demás permanecieron tensos, su irritación era evidente.

—Esto es para despedirnos, ¿no?

—.

Tiró de su corbata aflojada, apenas ocultando su frustración.

El ambiente en la sala se volvió más pesado mientras las miradas afiladas se clavaban en Richard, exigiendo respuestas en silencio.

Sin siquiera esperar a que Richard respondiera, se mofó.

—Entonces, ¿planea despedirnos y traer personal nuevo?

Buena suerte con eso.

Publique una oferta de trabajo y vea cuántos solicitantes consigue.

Somos los únicos que nos hemos quedado en este club, especialmente después del doble descenso.

Richard le lanzó una mirada extraña ante esa afirmación.

—Señor Ball —dijo con calma—, no sé cómo decir esto, pero… fue bajo su dirección que el City descendió dos divisiones seguidas.

¿Lo ha olvidado?

Silencio.

La expresión de Ball vaciló por un momento antes de que recuperara rápidamente la compostura.

—¿Y cuál es el plan?

—murmuró—.

¿Despedirnos a todos de una vez?

No se olvide de la indemnización.

¿Y de verdad cree que puede sobrevivir a una temporada de más de cuarenta partidos sin un cuerpo técnico adecuado?

¿Sinceramente cree que su nuevo equipo puede encargarse de todo por su cuenta?

—¿Quién ha dicho nada de despedirlos?

—¿…Qué?

La sala se quedó en silencio, su conmoción era inconfundible.

—Pienso mantenerlos a todos.

—¡¿?!

La expresión de todos se iluminó ante esta revelación.

John era el más sorprendido de todos, pero cuando vio que Richard le lanzaba una mirada profunda, sabiamente mantuvo la boca cerrada.

—Espera, ¿qué?

—todos comenzaron a murmurar entre ellos de inmediato.

Esto no era lo que habían esperado.

—¿Por qué se ven tan sorprendidos?

—Richard sonrió con suficiencia—.

Esta reunión no es para reemplazar a nadie, es para averiguar cómo avanzamos juntos.

—¿Ah, sí?

Jajaja —rio Ball de buena gana, mostrando plenamente su naturaleza despreocupada—.

Debo admitir que estaba un poco nervioso sabiendo que el nuevo propietario aún no se había reunido formalmente con nosotros y había suspendido todos los fichajes con la pretemporada a la vuelta de la esquina.

Su risa fue contagiosa y pronto el resto de la sala le siguió, aliviándose gradualmente la tensión de antes.

—Sin embargo…
Richard habló de repente, cortando las risas como un cuchillo.

La sala se quedó en silencio en un instante.

Richard se giró hacia la señorita Heysen y asintió levemente.

—Señorita Heysen, si es tan amable.

La secretaria principal del club asintió a su vez antes de colocar un documento frente a cada miembro del cuerpo técnico.

Una ola de confusión se extendió por la sala mientras miraban los papeles: era una copia de sus contratos.

—A partir de ahora, todas nuestras discusiones se basarán en estos contratos —declaró Richard llanamente.

—…
Las sonrisas que habían llenado la sala hacía solo unos momentos desaparecieron casi al instante.

—Estos contratos describen sus funciones como el cuerpo técnico principal de este club.

A cambio del apoyo del club, se espera que cumplan con sus responsabilidades correspondientes, lo que incluye acatar las reglas del club.

Los contratos eran estándar, con solo unas pocas cláusulas únicas.

Richard golpeó con el dedo una sección específica antes de examinar los rostros de todos.

—Sección 4, Punto 2A, Cláusula: Divulgación de información táctica y técnica.

Las sesiones de entrenamiento están prohibidas para personas ajenas, incluido el personal no esencial.

Se establece explícitamente que los entrenadores deben garantizar que las sesiones de entrenamiento no se vean perturbadas por influencias externas.

Acuerdo de confidencialidad (NDA, por sus siglas en inglés): Muchos entrenadores y miembros del personal firman acuerdos de confidencialidad que les prohíben divulgar información táctica o técnica.

Algunos clubes establecen explícitamente en los contratos que los entrenadores deben garantizar que las sesiones de entrenamiento no se vean perturbadas por influencias externas.

En algunos casos, los contratos especifican quién tiene permitido asistir a las sesiones de entrenamiento e imponen limitaciones estrictas a los medios y a los invitados externos.

Instintivamente, todos los ojos se volvieron hacia Alan Ball, el hombre conocido por llevar a su esposa a las sesiones de entrenamiento y exhibir su medalla de la Copa Mundial en cada oportunidad.

La expresión de Ball se contrajo al instante antes de fruncir el ceño.

—¿A qué viene tanto alboroto?

—resopló—.

El apoyo familiar es importante para la motivación.

Y seamos sinceros, los jugadores entrenarían aún más duro si supieran que una mujer hermosa los está mirando.

Un silencio incómodo se apoderó de la sala.

Algunos intercambiaron miradas; unos visiblemente desconcertados, mientras que otros luchaban por reprimir sus reacciones.

Incluso Richard estaba increíblemente sorprendido.

Viendo la tensión en la sala, el siempre quisquilloso Allensky intentó aligerar el ambiente.

—Jajaja, señor, no hay necesidad de alterarse.

¿No cree que está exagerando…?

Richard levantó la mano, interrumpiéndolo.

—¿Y por qué cree que es su lugar intervenir en esta conversación, señor Allensky?

Allensky parpadeó, claramente sorprendido.

—¿Disculpe?

Richard se inclinó ligeramente hacia adelante, tamborileando los dedos sobre la mesa.

—Esta discusión es entre yo, el presidente, y el mánager.

¿Por qué siente la necesidad de sobrepasar sus límites?

Él se mofó, moviéndose en su asiento.

—Yo solo estaba…
—¿Solo estaba qué?

—la voz de Richard permaneció tranquila, pero tenía un filo inconfundible—.

¿Siquiera entiende su posición aquí?

Usted es un preparador físico, no el mánager, ni siquiera el entrenador principal.

¿Qué le hace pensar que puede interrumpir de esa manera?

Hay una razón por la que la gente o los medios escriben cosas como «el equipo de Mourinho» o «el personal de Pep Guardiola».

Un mánager es un general y los entrenadores son sus oficiales.

Esta jerarquía es clara y rígida.

Es lo mismo con el mánager y el entrenador principal.

Aunque sus títulos puedan sonar similares, sus roles son diferentes.

Un entrenador principal supervisa a los jugadores, su entrenamiento y las instrucciones tácticas, eso es todo.

Aunque más tarde, el rol de entrenador principal comenzó a confundirse con el del segundo entrenador.

Un mánager, por otro lado, es el paquete completo.

Gestiona la plantilla, influye en los fichajes y contratos, e incluso participa en las políticas más amplias del club.

Ahora, volviendo a Allensky, ¿cuál es su rol?

Preparador físico.

¿Hablar en una situación como esta?

Eso no es solo audaz, es imprudente.

Los ojos de Allensky brillaron de ira por un momento, pero Richard fue más rápido.

—Segundo, el código de conducta.

Evitar relaciones personales excesivas, nada de tratos comerciales entre jugadores y entrenadores, y mantener siempre la profesionalidad en la comunicación evitando interacciones inapropiadas.

Señor Allensky —Richard hizo una pausa antes de mirarlo profundamente.

—Entiendo la importancia de un preparador físico.

Por eso cada club tiene uno o dos.

Pero hay reglas para mantener la profesionalidad, la disciplina y evitar el favoritismo.

Sin embargo, he oído que usted podría ser demasiado cercano a los jugadores.

La expresión de Allensky cambió al instante.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de empezar la pelea, y ya estaba siendo derrotado.

Para un club profesional, esto podría crear problemas potenciales.

Por eso se requiere una distancia profesional para asegurar que el personal no se involucre demasiado en la vida personal de los jugadores.

Hay dos problemas flagrantes que Richard planteó sobre cómo Alan Ball gestionaba a su personal.

Ya han violado el secreto de los entrenamientos y también las políticas del Código de Conducta.

—Y además, señor Allensky, ¿es usted el único que no entregó el borrador?

¿Puedo preguntar por qué?

Todos se sorprendieron e instintivamente miraron hacia Allensky.

El rostro del otro se puso rojo como un tomate.

Con una respiración profunda, replicó: —Las decisiones unilaterales de despedir jugadores…
—Basta de excusas —lo interrumpió Richard—.

¡Hay un montón de jugadores todavía sin empleo ahí fuera, más habilidosos que esos jugadores que vergonzosamente descendieron de la liga dos veces seguidas!

Entrenan día y noche solo para mantenerse en forma, esperando llamar la atención de agentes o clubes.

—…

—Tienes miedo de que te odien, de que los jugadores con los que has sido tan amable te guarden rencor.

Tienes miedo de que se vuelvan contra ti, de no poder volver a enfrentarlos nunca más.

Solo quieres ser el «chico bueno».

Las palabras golpearon como una bofetada.

Viendo que era incapaz de pronunciar una sola palabra, Richard negó con la cabeza.

Despedir a un mánager y a su personal siempre fue un proceso complejo y a menudo brutal, que implicaba múltiples pasos, desde evaluaciones tras bastidores hasta el despido oficial.

Pero esta vez, fue aún más despiadado.

Richard no solo estaba despidiendo a un hombre; planeaba limpiar todo el departamento.

—Señor Alan Ball, supongo que este es el final, ¿no es así?

Su rendimiento en las últimas dos temporadas ha sido abismal, por decir lo menos.

La única razón por la que ha logrado quedarse tanto tiempo es porque se aprovechaba de la buena voluntad del anterior presidente.

Un pesado silencio llenó la sala.

El pecho de todos se oprimió, pero luego, casi instintivamente, lo dejaron pasar.

Después de todo, todavía les esperaba una indemnización por despido.

—¡Sin embargo!

—la voz de Richard cortó de repente el aire, afilada como una cuchilla.

Su mirada recorrió la sala, fría y calculadora.

—Señor Alan Ball —continuó, con un tono mortalmente serio—, durante dos años consecutivos, ha violado la política del club al divulgar información táctica y técnica.

¿Se toma las reglas del club como una broma?

¿Usted y su equipo?

—…

Las acusaciones eran graves.

—En segundo lugar —la voz de Richard se mantuvo firme—, señor Allensky, usted violó el código de conducta del equipo, contribuyendo directamente al declive en el rendimiento del equipo, y ahora también se niega a seguir las instrucciones para llevar al club a un mejor…
—¿Qué?

Eso es una calumnia…
Richard levantó una mano, interrumpiéndolo.

Dejó que el silencio se prolongara, examinando la sala, asegurándose de que sus palabras tuvieran todo su peso antes de volverse hacia su actual jefe, el mánager.

—Así que, señor Ball —los labios de Richard se curvaron ligeramente—, seré indulgente.

Antes de llevar esto a los tribunales y a la FA, arreglemos esto amistosamente, ¿de acuerdo?

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Estoy dispuesto a dejarlos ir tranquilamente.

En lugar de la indemnización completa, recibirán solo el 10 % de lo que el club les habría debido.

Considérenlo una muestra de mi buena voluntad… mientras todavía tienen la opción de marcharse.

—¡¿Diez?!

Esto es tiran…
—Y he oído… —intervino Richard una vez más, girándose hacia el entrenador táctico, Robbie McGinn, antes de soltar una bomba—.

¿Uno de sus empleados era muy cercano al anterior entrenador, Barry Bennell?

La expresión de McGinn cambió drásticamente.

Barry Bennell, el exentrenador del Manchester City durante el mandato de los anteriores presidentes Eric Alexander y Swales, había asistido al mismo colegio que el entrenador McGinn: el Colegio Ilford.

De hecho, no era ningún secreto que McGinn se había unido al City por recomendación de Bennell al presidente Lee antes de que Bennell aceptara el trabajo en el Newcastle.

Los pensamientos de Richard se desvanecieron mientras su mirada se clavaba en McGinn.

El cambio repentino en la expresión del hombre le dijo todo lo que necesitaba saber.

«Tu silencio lo dice todo».

No es ningún secreto que el Crewe Alexandra y el Manchester City se han visto envueltos en un escándalo de abuso sexual que involucra el abuso de jugadores jóvenes, y esto incluso ha sido ampliamente reportado en la televisión y en los periódicos de todo el mundo, gracias a Richard.

—Así que, señor Ball, su tercer pecado contra este club es permitir que un delincuente…
—Yo no soy… —replicó McGinn.

—Y sin embargo, guardas silencio.

Puedo verlo en tu cara —lo interrumpió Richard con asco, sus afiladas palabras haciendo que la expresión de McGinn se ensombreciera aún más.

Todos en la sala estaban confundidos sobre de qué estaban hablando.

Dado que la FA acababa de empezar su investigación sobre el Crewe Alexandra, todavía no se había revelado nada por completo sobre el Manchester City, lo que dejaba a muchos sin ser conscientes de la magnitud de la situación.

Así que Richard decidió contarles lo que sabía.

Comenzó a revelar la implicación de Barry Bennell, un nombre que todos en la sala reconocían.

Todos lo conocían, aunque no tan de cerca como McGinn.

El efecto fue instantáneo.

Un cambio en el ambiente fue casi palpable cuando todos se giraron para mirar a McGinn con otros ojos.

Algunos incluso retrocedieron un paso instintivamente, distanciándose sutilmente.

McGinn se crispó ante la reacción.

—Como he dicho, no tuve nada que ver con Bennell…
—Pero señor McGinn, eso es muy extraño —lo interrumpió Richard, con la mirada volviéndose fría—.

No está negando lo que pasó.

En cambio, solo insiste en que no estuvo involucrado… lo que significa…
Se inclinó, su voz afilada.

—¿Usted lo sabía, verdad?

Una ola de comprensión se extendió por la sala.

Richard conocía bien este caso; no solo había sacudido a Inglaterra, sino a todo el fútbol europeo.

La investigación se había prolongado durante dos años.

Era tan infame que todo el mundo hablaba de él, hasta el punto de que incluso los fantasmas lo sabrían.

De hecho, este caso solo se expondría por completo en 2016.

Aunque la investigación inicial tuvo lugar en la década de 1990, la falta de pruebas llevó al cierre del caso, permitiendo que un delincuente sexual campara a sus anchas durante los siguientes veinte años.

Sin embargo, la FA actual ya ha identificado varios nombres: el entrenador del Newcastle, Barry Bennell, George Ormond, el ojeador del Chelsea, Eddie Heath, y el actual entrenador del Burnley, Bob Higgins.

¡Veinte años!

¿Cuántas víctimas más habían sufrido durante ese tiempo?

Si no hubiera comprado el Manchester City, el Consorcio Lee habría hecho todo lo que estuviera en su mano para suprimir el caso, manteniéndolo alejado de la opinión pública.

Lo mismo ocurría con todos los demás: la gente lo sabía, pero eligió guardar silencio.

Cuanto más pensaba Richard en esto, más incapaz era de contener su asco.

—Entonces, señor Ball… permítame repetir esto —Richard fijó su mirada en él—.

Este es su tercer y último pecado, y no lo diré de nuevo.

Separemos nuestros caminos pacíficamente: nada de hablar con los medios, nada de ataques de ida y vuelta.

Simplemente entreguen su carta de renuncia, ¿de acuerdo?

Ball se sorprendió.

—¿Qué?

Espere… dijo antes que habría un 10 %…
Si solo se hubiera tratado de la cláusula del acuerdo de confidencialidad y las violaciones de conducta, podrían haber salvado algo.

Pero con la implicación de McGinn ahora expuesta, ningún club se atrevería a contratarlos de nuevo.

No tenían más opción que ceder.

—Demasiado tarde —lo interrumpió Richard con frialdad—.

He cambiado de opinión.

O lo toman o lo dejan.

Mi munición es mayor y mucho más dañina que la suya.

Así que, ¿de verdad quieren ponerme a prueba?

Con eso, Richard logró ahorrar alrededor de 2 millones de libras, dinero que ahora podría usar para despedir al personal de otros departamentos, especialmente en el de ojeadores.

¡Era hora de una limpieza!

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