Dinastía del Fútbol - Capítulo 83

83: Conferencia de prensa 83: Conferencia de prensa Los esfuerzos de reclutamiento del City estaban lejos de terminar.

De hecho, después de reunirse con el cuerpo técnico principal, Richard se volvió aún más proactivo.

La dimisión de Alan Ball, junto con su equipo, significó un alivio de la carga financiera para el City.

Richard ahora planeaba encontrar otro delantero de reserva para preparar las rotaciones junto al joven Emile Heskey.

En el duro y físicamente exigente mundo de las ligas inferiores inglesas, tener delanteros extra es siempre una jugada inteligente.

Con eso en mente, hizo un viaje a Kristiansund, Noruega, y regresó con una ganga: Ole Gunnar Solskjær.

¡El joven delantero fue fichado por solo 150 000 NOK, lo que se traducía en apenas 14 000 libras!

¡Vaya ganga!

El siguiente paso era encontrar nuevo talento para el City.

Como todo el mundo sabe, es mejor estar bien preparado que tener que improvisar más tarde.

Primero, Richard voló al West Ham United para negociar con John Terry, de 13 años, y su familia.

En ese momento, Terry jugaba para el West Ham, iba a la escuela y entrenaba en Boleyn Ground.

Richard interceptó a Terry y a su familia con la esperanza de convencerlos.

El sistema actual para el desarrollo de juveniles era sencillo: el Esquema de Formación Juvenil (YTS) en el Reino Unido, que era un programa de formación en el puesto de trabajo para jóvenes de 16 y 17 años que habían dejado la escuela, gestionado por la Comisión de Servicios Laborales.

Como John Terry solo tenía 13 años, Richard aún no podía ofrecerle un contrato profesional completo, pero le prometió un puesto para entrenar con el primer equipo una vez que tuviera la edad reglamentaria, proporcionándole un camino claro hacia el fútbol profesional.

Esta es su promesa como presidente del City.

Segundo, Richard centró su atención en Rio Ferdinand, que también estaba en el programa YTS del West Ham United.

Richard ya tenía una conexión con la familia de Ferdinand, gracias a Les Ferdinand, lo que hizo la negociación mucho más fácil.

Las conversaciones fueron fluidas y directas.

El tercero fue William Gallas.

Richard aprovechó sus contactos en el AS Cannes para asegurarse a un jugador del Caen llamado William Gallas.

A través de su relación con el club, que se había desarrollado debido a traspasos anteriores como los de Zinedine Zidane y Patrick Vieira, aceptaron el acuerdo.

Por supuesto, Richard cubrió los gastos.

Por último, Richard puso sus miras en Paul Robinson, el portero de 14 años que aún no había debutado como profesional pero que jugaba en la cantera del Leeds United.

El plan de Richard era incorporarlo para el futuro del City, fortaleciendo aún más la plantilla con joven talento.

El cuarto marcó el final de la actividad de fichajes del City.

Como la temporada de la League One comenzaba el 12 de agosto, el equipo tenía programado comenzar su entrenamiento oficial a finales de julio.

Sin embargo, antes de eso, la atención se centraba en la Copa Mundial, seguida de los preparativos de pretemporada.

Richard también decidió reabrir el Manchester City y permitió que todos los departamentos que había cerrado temporalmente reanudaran sus operaciones.

Los empleados volvieron al trabajo después de sus vacaciones pagadas, y las puertas del club se abrieron de nuevo al público, dando a los aficionados la oportunidad de ver lo que estaba sucediendo dentro.

Poco a poco, los seguidores comenzaron a reunirse alrededor del estadio, ansiosos por presenciar el próximo capítulo del equipo.

El razonamiento detrás de esta medida era simple: Richard quería desviar la atención de los medios, especialmente después de la extensa limpieza que acababa de llevar a cabo dentro del club.

Con la Copa Mundial acaparando todo el protagonismo, proporcionaba la distracción perfecta, permitiendo que los medios se centraran en el torneo en lugar de en el Manchester City.

Como era de esperar, solo los aficionados más acérrimos —aquellos suscritos a la revista oficial del City— siguieron de cerca al club durante este período.

El equipo de marketing y relaciones públicas del City contactó primero con la City Official Magazine y, pronto, una noticia importante comenzó a difundirse entre los aficionados más acérrimos del City: ¡Alan Ball finalmente había dimitido!

¡Por fin!

En realidad, ya había renunciado unos días antes, but su comunicado oficial solo se publicó después de que el City reanudara sus operaciones.

Dirigiéndose a los aficionados y a los medios, declaró: «La presión de este trabajo se ha vuelto abrumadora, no solo por las expectativas que me he impuesto, sino también por las de los aficionados y el club.

Por el bien de mi bienestar, ya he presentado mi dimisión y he tomado la decisión de dejar de dirigir al Manchester City».

Su dimisión causó conmoción entre muchos seguidores del Manchester City.

Para algunos, sin embargo, fue un momento de alivio largamente esperado.

Varios aficionados incluso celebraron abiertamente su marcha.

Pero las sorpresas no acabaron ahí.

Poco después del anuncio de la salida de Alan Ball y su equipo, cayó otra bomba que dejó atónitos a los seguidores.

Richard había logrado ahorrar al club 2 millones de libras… ¡y no perdió tiempo en reinvertir 100 000 libras en despedir a todo el departamento de ojeadores, provocando un revuelo masivo!

Antes de que las aguas se calmaran, llegó otra onda expansiva: el City anunció una lista de transferibles que incluía a 12 jugadores: Lee Crooks, Gerard Wiekens, Michael Brown, Terry Cooke, Neil Heaney, Kevin Horlock, Gary Mason, Lee Bradbury, Michael Branch, Chris Greenacre, Mark Robins y Craig Russell.

¡Doce jugadores en total!

Peter Pettigrew, furioso por los cambios, fue a buscar a Richard echando pestes, despotricando sobre lo injustas y escandalosas que eran las decisiones.

¿Pero qué hizo Richard?

Simplemente dejó que la «rata» se desahogara en las puertas mientras la seguridad vigilaba.

Sin otra opción, Pettigrew se quedó fuera, consumiéndose de frustración.

Luego llegó otro anuncio más: el nuevo entrenador para la próxima temporada en la segunda división sería Martin O’Neill.

Los aficionados del City estaban furiosos.

Varios exjugadores del Manchester City criticaron públicamente la decisión de Richard, afirmando que O’Neill era una mala elección y que el puesto debería haber sido para una leyenda del club como Tony Book o Glyn Pardoe.

Richard, inicialmente atónito, no pudo evitar echarse a reír.

—Me preguntaba dónde han estado todo este tiempo.

¡Resulta que solo estaban esperando mi invitación!

Hubo una manifestación en las puertas del City, pero no acudieron muchos aficionados.

El clímax llegó cuando Richard estaba a punto de volver al Holiday Inn, donde se alojaba.

Un aficionado logró detener su coche y comenzó a criticarlo.

—Nadie está muy seguro de lo que ha pasado en el club esta vez, pero Tony es de los nuestros.

¿Por qué no lo elegiste?

¡Eres como Swales y Lee, persiguiendo el éxito inmediato!

El equipo de seguridad intervino, pero Richard levantó la mano, indicándoles que se detuvieran, y simplemente sonrió al aficionado.

—Parece que la gente tiene poca memoria —dijo, negando con la cabeza.

Lo que quería recordarle al aficionado era el rendimiento de Tony Book con el City en 1980, pero decidió no mencionarlo.

Volviéndose hacia el aficionado, Richard dijo: —Ahora, en Maine Road, tenemos que empezar de cero: traer un nuevo entrenador, nuevo personal y nuevos jugadores.

Todo el proceso empieza de nuevo.

Gracias.

Asintió hacia la seguridad antes de alejarse.

La explicación no satisfizo a los aficionados del City.

¿Qué quería decir con «empezar de cero»?

¡Hasta ahora, lo único que había hecho era despedir y vender jugadores!

Para los aficionados, lo que Richard había hecho recientemente era nada menos que audaz.

Sus acciones los habían llevado a una montaña rusa, llena de giros y sorpresas inesperadas.

Ese mismo día, sin embargo, Richard dio a conocer la noticia de nuevos fichajes, que llegaban uno tras otro.

Aunque los aficionados del City estaban familiarizados con estrellas como Sol Campbell entre los recién llegados, fue suficiente para levantarles el ánimo.

¿Un jugador de la Premier League?

¿Consiguió fichárselo?

Pero cuando vieron los siguientes fichajes, se quedaron perplejos.

¿Ronaldo?

¿Roberto Carlos?

¿Cafu?

¿Mike Phelan?

¿Ole Gunnar Solskjær?

¿Quiénes son?

En 1994, la liga brasileña no era muy conocida ni seguida de cerca en Inglaterra.

No recibía mucha cobertura mediática, y la mayoría de los aficionados locales, aparte de los que seguían la liga inglesa, se centraban principalmente en la Serie A y La Liga, que se consideraban las mejores ligas de la época.

El comunicado del club continuaba: «El importe total de los traspasos alcanzó los 15 millones de libras…».

Y cuando oyeron la cantidad de dinero que Richard gastó, se quedaron boquiabiertos.

Justo un año antes, el Manchester United había establecido el récord de traspasos británico al fichar a Roy Keane por 3,75 millones de libras.

Cabe destacar que el verano anterior, el gasto total de los 22 clubes de la Premier League en el mercado de fichajes fue de poco más de 60 millones de libras.

¡Ahora, un club de la segunda división está a punto de gastar el 25 % de esa cantidad en traspasos!

Está claro que tal aritmética no puede reducirse a simples sumas.

Cuando Richard dijo: «Tenemos que empezar de cero: traer un nuevo entrenador, nuevo personal y nuevos jugadores», lo decía de verdad.

¿Pero 15 millones de libras por seis jugadores?

¿Y la mayoría de ellos todavía son jóvenes y están por desarrollar?

¿Está loco el nuevo presidente?

Muchos aficionados se lo preguntaban.

TAP TAP TAP.

El sonido de unos pasos resonó, y Richard levantó la vista.

La rueda de prensa, que iba a ser presentada por el propio nuevo presidente, estaba a punto de comenzar.

Pronto, llamaron a la puerta y, después de que Richard asintiera, el señor Heysen abrió y dijo: —Señor Richard, todos están listos.

Richard se levantó al instante.

La rueda de prensa se anunció oficialmente y se celebraría en el Campo de Entrenamiento de Maine Road.

La noticia de que el Manchester City estaba sufriendo una reestructuración total, desde el cuerpo técnico hasta el primer equipo, debería haber sido importante.

Sin embargo, gracias a que el City estaba en la segunda división y a que la prensa coincidía con la inauguración de la Copa Mundial, no había muchos periodistas de las agencias de medios más grandes; fue más bien un asunto local.

La cobertura mediática más amplia se reservaba normalmente para los equipos de la Premier League, por lo que no había muchos periodistas de las agencias más grandes, lo cual alegró a Richard.

Richard se recompuso y tomó asiento.

Luego, dio unos golpecitos en el micrófono para llamar la atención de todos.

—Solo quiero decir esto antes de que empiecen a hacer preguntas —dijo en un tono desenfadado, provocando algunas risas entre el público.

—Como nuevo presidente del Manchester City, entiendo el peso de este cargo y las expectativas que conlleva.

Este es un club con una rica historia, y tenemos una afición apasionada.

Mi objetivo es devolver el orgullo a este club y asegurar que no solo compitamos, sino que destaquemos en todas las áreas, tanto dentro como fuera del campo.

—…

—Sé que el camino que tenemos por delante no será fácil, pero confío en que con la estrategia, la visión y, lo que es más importante, el apoyo de nuestros aficionados y personal, alcanzaremos el éxito.

Construiremos un equipo que pueda competir al más alto nivel y trabajaremos sin descanso para devolver al Manchester City al lugar que le corresponde.

Hizo una pausa por un momento, dejando que sus palabras calaran antes de continuar.

—Premier League.

Unos pocos reporteros locales garabatearon notas, mientras que otros intercambiaron miradas curiosas.

—Gracias.

No los aburriré con demasiados detalles hoy.

No hacen falta presentaciones, ya que todos me conocen y no soy una figura nueva aquí.

Ahora, pueden empezar a hacer preguntas.

Los reporteros levantaron la mano, y Richard eligió a una joven con gafas de montura negra y pelo rubio.

Sabía de antemano que era la reportera de la City Official Magazine, y por eso la eligió.

—Antes de nada, enhorabuena por convertirse en el nuevo presidente —bromeó ella, y Richard simplemente le sonrió—.

Soy Mary, de la City Official Magazine.

Señor, ¿qué ha estado pasando en el club últimamente?

¿Por qué cerró todo el estadio y acaba de reabrirlo externamente?

—Estoy reconstruyendo todo el club —respondió Richard.

Los equipos ingleses generalmente hacen fichajes de verano para complementar sus plantillas existentes, pero una reestructuración total de la alineación es rara.

Solo los esfuerzos de gran gasto del Blackburn podrían considerarse verdaderamente significativos en los últimos años, ya que gastaron dinero en grandes nombres, marcando una verdadera renovación.

Ella asintió, esperando una respuesta, y continuó con su pregunta: —Nos gustaría saber sus planes para el futuro del club.

Richard sonrió.

—Bueno, ahora mismo, el objetivo es el ascenso.

La próxima temporada, el objetivo sigue siendo el ascenso.

Es el único objetivo.

Solo cuando estemos en la Premier League podré darles una respuesta diferente.

Ella asintió pensativamente.

—Señor, según la información que he recibido, ha despedido a todo el personal y aún no ha contratado a nadie nuevo.

¿Cómo espera competir con otros clubes si ni siquiera tiene el personal adecuado?

Richard pareció momentáneamente confundido por la pregunta.

—Bueno, contrataré a gente capaz, ¿no?

¿No se ha anunciado ya que O’Neill y su equipo son los nuevos entrenadores?

—¿Por qué O’Neill, señor?

¿Por qué no Tony Book?

Él es el favorito de los aficionados en este momento.

«Ah, así que esta es su verdadera pregunta», reflexionó Richard para sí, pero contraatacó con una pregunta propia.

—¿Y dejar que el City repita los resultados de 1980?

—dijo, con tono molesto.

Sabía que probablemente no era la mejor manera de responder, pero, joder, qué bien sentaba.

Continuó: —El City actual sigue atormentado por el pasado, aferrándose a jugadores que pertenecen al Salón de la Fama.

No podemos seguir dependiendo de ellos.

Respeto a Tony Book y a Glyn Pardoe, pero por ahora, la decisión es definitiva.

Simplemente no son los adecuados para dirigir al Manchester City en este momento.

Otro reportero aprovechó la oportunidad para levantarse y preguntar: —Señor Maddox, dijo que planea reconstruir el club.

¿Significa eso que podemos esperar más noticias de fichajes del Manchester City?

—No, la actividad de fichajes del City ha terminado.

Ahora nos centramos en la pretemporada —declaró Richard con firmeza antes de levantarse.

Miró por la sala, asintió a los periodistas y, con una sonrisa educada, añadió: —Gracias a todos por asistir a la rueda de prensa de hoy.

—¡Señor Maddox!

¡Unas palabras, por favor!

—¡Señor Maddox!

Pero Richard, que ya se dirigía hacia la salida, no aminoró el paso.

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