Dinastía del Fútbol - Capítulo 84

84: Grupo Rover 84: Grupo Rover La Copa Mundial de 1994 duró 31 días, lo que le dio a Richard tiempo de sobra para concluir varios asuntos importantes antes del inicio de la pretemporada.

El punto principal en su agenda era la guerra de ofertas por el Grupo Rover, donde se encontraba en una feroz batalla con BMW por el control de la compañía.

La oferta de Richard ascendía a 970 millones de libras, mientras que BMW había ofrecido 960 millones.

La contienda tenía sus pros y sus contras para ambas partes.

Siendo Richard británico, si Rover caía en sus manos, la compañía permanecería bajo propiedad británica.

Sin embargo, a diferencia de BMW, él carecía de experiencia en la industria automotriz, mientras que BMW ya era un fabricante de automóviles global bien establecido.

A pesar de la reputación de BMW, su oferta de 960 millones de libras simplemente no era suficiente para igualar la de Richard.

Desesperada por inclinar la decisión a su favor, BMW presionó al Primer Ministro en funciones, argumentando que Richard carecía de pericia en la industria automotriz, mientras que BMW tenía décadas de experiencia.

La jugada era casi ridícula.

Al principio, el Primer Ministro parecía inclinarse por BMW, posiblemente debido a influencias —o incluso presiones— entre bastidores.

Pero cuando los rumores sobre la parcialidad del gobierno comenzaron a extenderse, estalló la indignación pública.

Una manifestación masiva tuvo lugar frente al Parlamento, obligando al gobierno a reconsiderar su postura.

Al final, la decisión fue retirada de las manos del Primer Ministro.

A las 3:30 p.m., Tim Sainsbury, el Ministro de Industria, se dirigió a la Cámara de los Comunes: «Con su permiso, señora presidenta, me gustaría hacer una declaración sobre la adquisición de Rover por parte de Maddox Capital».

Un murmullo se extendió por la cámara.

—Sí, por favor…
El debate comenzó y, tras una cuidadosa deliberación, se hizo el anuncio final:
«Esta mañana, British Aerospace ha anunciado su decisión de aceptar la oferta de Maddox Capital para adquirir su filial de propiedad absoluta, Rover Group Holdings Ltd.».

¡Por fin!

Desde julio de 1988, British Aerospace (BAe) había poseído el 80 % del Grupo Rover, tras adquirirlo del gobierno en un polémico acuerdo de 150 millones de libras.

Sin embargo, BAe había dejado claro desde hacía tiempo que pretendían vender Rover una vez transcurrido el período de propiedad obligatorio de cinco años.

Con BAe buscando liberar capital para invertir en su negocio de turbopropulsores y aviones regionales, deshacerse de un fabricante de automóviles ávido de liquidez se convirtió en una necesidad estratégica, especialmente ante la creciente competencia en el sector de la defensa global.

Tras la adquisición, numerosos informes —tanto académicos como de entusiastas del motor— elogiaron a Richard por mantener con éxito la propiedad británica de Rover.

Su triunfo aseguró que Rover siguiera siendo un fabricante de automóviles británico de cosecha propia, una decisión ampliamente celebrada tanto por nacionalistas como por expertos de la industria.

—En aquel momento, la libra esterlina estaba relativamente débil y, combinado con las relaciones laborales menos agresivas del Reino Unido, hacía de Gran Bretaña un lugar más barato para producir coches que las plantas alemanas de BMW.

¡Es una treta maliciosa del fabricante europeo!

—bramó un experto en televisión.

—Así es —intervino otro entusiasta—.

También se ha sugerido que BMW estaba ansiosa por competir con Mercedes y otras marcas prémium en el mercado de los SUV, pero carecía de los recursos para desarrollar sus propios modelos desde cero.

Adquirir el Grupo Rover significaba asegurarse la preciada marca Land Rover, una jugada estratégica que les dio una posición instantánea en el mercado.

—Rover era barato, algunos de los directores de BMW estaban muy entusiasmados y subestimaron lo que compraban.

No tenía beneficios ni un balance sólido, y había estado privado de efectivo durante décadas.

Pero en términos de capitalización y la capacidad de fabricar 700 000 coches —frente a los 500 000 de BMW—, era enorme.

¡CLIC!

Richard silenció el televisor y se reclinó en su silla, sumido en sus pensamientos.

Salvar al Grupo Rover era ahora su responsabilidad, y sabía que los desafíos que le esperaban serían inmensos.

—Uf… Primero necesito entender la situación actual de la compañía —murmuró antes de levantarse de su asiento.

La sede del Grupo Rover se encontraba en el Centro de Grupo Rover en Solihull, West Midlands, Inglaterra, pero sus principales operaciones de fabricación e ingeniería estaban repartidas en varias ubicaciones clave:
1.

Longbridge, Birmingham – También conocido como Austin Rover Works, este era el principal centro de producción de Rover para turismos.

2.

Planta Solihull – El hogar de la producción de Land Rover y la sede administrativa de Rover.

3.

Centro de Ingeniería Gaydon – Ubicado en Gaydon, Warwickshire, esta era la instalación de investigación y desarrollo de Rover.

Today, Richard tenía programada una importante reunión en el Centro de Grupo Rover, con el punto principal de la agenda siendo la participación de Honda en la compañía.

Entre bastidores, la dirección del Grupo Rover había estado luchando desesperadamente para evitar ser absorbida por los alemanes.

Ahora, con Richard al mando, por fin podían respirar aliviados.

A día de hoy, la estructura de propiedad del Grupo Rover era la siguiente:
Maddox Capital – 80 %
Honda – 20 %
Esta sería la primera reunión oficial de Richard con la alta dirección de Rover, y el tema sobre la mesa era el deseo de Honda de aumentar su participación en la compañía.

Desde 1989, Honda poseía el 20 % de Rover, pero a pesar de su asociación, la compañía japonesa creía que Rover era capaz de sobrevivir de forma independiente y no estaba dispuesta a asumir la propiedad total.

Entonces, ¿a qué se debía la reticencia de Honda a adquirir Rover?

En primer lugar, se ha atribuido en parte a las sensibilidades japonesas sobre la cuestión de la propiedad extranjera y, sin duda, hay algo de cierto en ello: «Honda habría temido la opinión pública si se viera que se apoderaba del último fabricante de coches británico».

En segundo lugar, para ellos, la identidad británica de Rover era una parte clave de su atractivo.

Despojarla de eso disminuiría gran parte de su valor para ellos.

Ahora, sin embargo, Honda había hecho una propuesta: ofrecieron aumentar su participación al 47,5 %, valorando la compañía en 600 millones de libras.

La dirección, plenamente consciente de las dificultades financieras de Rover, vio inicialmente la propuesta de Honda como una oportunidad positiva.

Sin embargo, Richard la rechazó rotundamente.

—Demasiado bajo —declaró con firmeza.

A pesar de la negativa de Richard, la dirección de Rover estaba ansiosa por mantener su colaboración con Honda.

Estaban tan decididos que el jefe de Rover, George Simpson, reservó un billete en el primer vuelo disponible a Tokyo, con la esperanza de persuadir a Honda para que aumentara su oferta.

Por desgracia, Honda se mantuvo firme y rechazó de plano la petición.

Tras el anuncio de que Rover había caído en manos de Richard Maddox, muchos expertos británicos se apresuraron a aconsejar al inexperto presidente sobre cómo transformar al «chucho» en un pura raza.

Sin embargo, según los informes, su sabiduría fue ignorada.

Después de que George Simpson regresara de Japón, se organizó rápidamente su segunda reunión, pero esta vez sería mucho más completa.

Kiyoshi Kawashima, el presidente de Honda, vino desde Japón para unirse a la reunión.

También estaba ansioso por conocer al joven de 27 años que había logrado arrebatarle Rover a BMW de sus fauces.

La reunión comenzó con Richard tomando la iniciativa.

Mientras todos se acomodaban, él se puso de pie.

—Buenos días a todos —comenzó Richard—.

Probablemente algunos de ustedes no me conocen, así que me presentaré de nuevo.

Mi nombre es Richard Maddox y es un placer estar hoy aquí con todos ustedes.

Miró por la sala y sus ojos se encontraron con los de Kiyoshi Kawashima.

—Señor Kawashima, es un placer tenerlo hoy aquí.

Honda ha desempeñado un papel importante en la trayectoria de Rover, y espero continuar y fortalecer nuestra asociación en el futuro.

El señor Kawashima solo asintió sin levantarse de su asiento, pero a Richard no le importó.

Hizo una pausa por un momento antes de continuar.

—Sé que estamos en un punto crítico en este momento y que hay mucho trabajo por hacer.

Pero confío en que, juntos, podemos guiar a Rover hacia un futuro sólido y exitoso.

Ahora, comencemos con el primer punto de la agenda a discutir…
El primer punto sobre la mesa fue la nominación de un nuevo CEO para reemplazar a George Simpson, una decisión que se venía gestando desde hacía tiempo dadas las dificultades que Rover había enfrentado bajo el liderazgo de Simpson.

Richard se dirigió a la sala con un comportamiento tranquilo y profesional.

—Como todos sabemos, los desafíos que hemos enfrentado recientemente han sido inmensos, y necesitamos un liderazgo fuerte y renovado para dirigir esta compañía hacia un futuro sostenible —comenzó, clavando la mirada en los presentes—.

He llegado a la conclusión de que es hora de nombrar un nuevo CEO para que nos guíe hacia adelante.

George, quiero agradecerte tus esfuerzos durante tiempos tan difíciles, pero está claro que la compañía necesita una nueva dirección.

George Simpson permaneció sentado en silencio, asintiendo en señal de comprensión, aunque cualquiera que mirara de cerca podía ver el peso de la situación sobre él.

Había estado con Rover en las buenas y en las malas, pero últimamente, parecía que los problemas de la compañía le estaban pasando más factura que los coches.

De hecho, la línea de su cabello había estado retrocediendo lenta pero inexorablemente, tanto que parecía que intentaba escapar de toda la situación.

Pero a pesar del estrés evidente, George mantuvo su puesto porque, bueno, nadie más era lo suficientemente valiente como para hacerse cargo de la «patata caliente».

Así que allí estaba, todavía llevando las riendas, aunque su pelo intentara rendirse primero.

—Lo entiendo —dijo Simpson, con un atisbo de alivio en su voz—.

Ha sido un viaje duro y respeto la decisión.

Me haré a un lado y cederé las riendas pacíficamente.

Rover necesita un nuevo enfoque ahora.

Richard le dedicó un sincero asentimiento.

—Señor Kawashima, ¿tiene alguna objeción a esta decisión?

El señor Kawashima negó con la cabeza.

Dado que el accionista mayoritario ya había hablado, no había necesidad de oponerse a este asunto.

A continuación, vino el nombre que Richard había nominado para CEO.

—Alan Mullaly, expresidente de Boeing Information, Space & Defense Systems y vicepresidente sénior.

Ocupó este cargo hasta el año pasado, pero fue forzado a renunciar por su CEO.

Lo he nominado como el nuevo CEO —anunció Richard.

La sala se quedó en silencio.

Todos estaban desconcertados.

—¿Boeing?

Intercambiaron miradas de perplejidad.

Richard sonrió con amargura.

Después de dos días y dos noches sin dormir buscando entre cientos de currículums e investigando, finalmente se topó con este hombre: un visionario que transformó Ford Motor Company de una reliquia casi en quiebra en una potencia mundial, convirtiendo a Ford en la marca número uno de EE.

UU.

e impulsando beneficios estratosféricos.

El señor Kawashima, claramente sorprendido, intervino en un inglés fluido.

—¿Boeing?

¿Está seguro?

Él es del sector aeroespacial, no del automotriz.

¿Cómo va a entender las complejidades de dirigir una compañía de automóviles como Rover?

Richard negó con la cabeza.

—La refinada pericia en ingeniería y las avanzadas técnicas de fabricación de British Aerospace han llevado a algunas mejoras significativas en las prácticas de ingeniería de Rover.

Por eso confían en su capacidad para ganar el mercado de los SUV de lujo.

Algunas de las estrategias de gestión y técnicas de resolución de problemas de la fabricación aeroespacial se han integrado en Rover.

Esa es una de las razones clave por las que nominé al señor Mullaly.

El señor Kawashima frunció el ceño.

—Señor Maddox, entiendo su punto, pero los ingenieros aeroespaciales se centran en la ingeniería de precisión de alto riesgo para la seguridad de vuelo.

La ingeniería automotriz, por otro lado, trata más sobre la producción en masa, la eficiencia del combustible, la maniobrabilidad y las necesidades del cliente.

Los dos campos son bastante diferentes.

—Lo entiendo —replicó Richard—, pero ahora mismo, lo que necesitamos es construir sobre el legado dejado por British Aerospace.

Estamos hablando de materiales de alto rendimiento: aleaciones ligeras, compuestos avanzados y otras tecnologías.

Todas estas fueron innovaciones de BAe, y sería una oportunidad perdida abandonarlas.

Hizo una nueva pausa, escogiendo sus palabras con cuidado.

—Lo que quiero para Rover es que adopte el enfoque de BAe en la precisión y la seguridad, una cultura de ingeniería de alta calidad, y que aplique esa atención al detalle en el ensamblaje de vehículos y la calidad de los componentes, al igual que Volvo.

Así es como diferenciaremos a Rover en el mercado: extrayendo lo mejor de los principios de la ingeniería aeroespacial.

Todos en la sala quedaron desconcertados por la respuesta de Richard.

Uno de los directores, incapaz de ocultar su curiosidad, preguntó: —¿Señor Maddox, ha trabajado alguna vez en la industria automotriz?

Richard se detuvo un momento, señalándose a sí mismo con fingida sorpresa.

—¿Qué?

¿Yo?

—empezó, pero luego se dio cuenta rápidamente de a qué se referían y estalló en carcajadas—.

No, no, no, todo esto lo sé por nuestro ingeniero jefe —dijo Richard.

Fue solo entonces cuando la sala pareció entenderlo: habían visto a este joven yendo y viniendo, pasando por la planta de fabricación desde las primeras horas de la mañana, completamente inmerso en ella.

Este joven, de quien inicialmente habían asumido que solo buscaba hacer un movimiento de alto perfil o que tenía alguna agenda oculta al adquirir el Grupo Rover, había venido completamente preparado.

Estaba genuinamente ansioso por aprender y decidido a hacer que Rover prosperara.

Parecía que lo habían juzgado mal.

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