Dinastía del Fútbol - Capítulo 88

88: La escaramuza 88: La escaramuza —¿Va todo bien en la UEFA?

Richard llamó a Lennart Johansson, miembro del Comité Legal y Disciplinario de la UEFA con quien ya había tenido problemas en los tribunales, para discutir la controversia en torno a la decisión del Manchester City de inscribir a más de cuatro jugadores extranjeros para la temporada 1994/1995.

—Sí, con la UEFA presionando a la FA y a la Premier League, no te preocupes.

Todavía tenemos ventaja sobre el desastre y el escándalo reciente.

Desde su creación, la Liga de Fútbol había intentado preservar su identidad local y nacional.

Cuando la liga se estableció por primera vez en 1888, una regla exigía que los jugadores hubieran nacido en un radio de seis millas del campo de su club o que hubieran vivido en la zona durante al menos dos años.

Incluso en aquel momento, las normativas todavía limitaban a los clubes a alinear solo a tres jugadores extranjeros, incluidos los no europeos.

Sin embargo, la Sentencia Bosman del Tribunal de Justicia Europeo lo había cambiado todo, dándole a Richard la confianza para desafiar esta restricción.

Crecía la especulación de que el Manchester City se convertiría en el primer club en romper esta regla al alinear a más de tres jugadores extranjeros.

Inicialmente, la Premier League insistió en que no cambiarían las reglas para permitir que más de tres jugadores extranjeros jugaran en Inglaterra.

Sin embargo, Richard creía que el City —y todos los clubes de Inglaterra— tenían derecho a alinear a tantos jugadores europeos como quisieran.

Con la Sentencia Bosman como su base legal, le resultó fácil desafiar las prácticas comerciales restrictivas de la UEFA.

Así que, cuando Richard mencionó el caso Bosman, la FA y la FA Premier League se estremecieron al instante.

Martin O’Neill, con la aprobación de Richard, declaró públicamente: «Podemos alinear a nuestros seis jugadores extranjeros y extracomunitarios si queremos, y eso también se aplica a todos los demás equipos mañana».

El director de la Premier League, Rick Parry, se coordinó al instante con la UEFA ese mismo día y buscó asesoramiento legal antes de anunciar: «Hemos informado a nuestros clubes de que las restricciones que rigen a los jugadores extranjeros ya no pueden aplicarse a ningún ciudadano de la Unión Europea».

Incluso Graham Kelly, el director de la FA, declaró: «Por lo tanto, los clubes son libres de alinear a tantos ciudadanos de la Unión Europea como consideren oportuno.

El City y otros clubes podrían alinear a tantos jugadores de la UE como quisieran».

El cambio en la regla del «jugador extranjero» iba a tener un impacto masivo, ya que el veredicto fue reconocido de inmediato por los clubes, que lo vieron como la confirmación de que podían alinear a tantos jugadores de la Unión Europea como quisieran.

Por supuesto, no todos estaban contentos.

Gordon Taylor, director de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), tuvo, como era de esperar, una reacción de enfado ante la decisión.

Temía que la afluencia de fichajes extranjeros socavara la estabilidad y las tradiciones que el fútbol inglés había mantenido.

—Estoy extremadamente decepcionado —declaró—.

Había reglas establecidas desde el principio y no deberían cambiarse por reacciones viscerales a una sentencia judicial y la influencia de nuevos y arrogantes empresarios, en lugar de a través de debates internos.

Esto causará el caos.

Pero ¿acaso la FA, la UEFA y la FA Premier League escucharían a una simple PFA?

¡Absurdo!

Así, el asunto de los jugadores extranjeros quedó zanjado.

Aun así, Rivaldo no pudo ser inscrito, ya que las reglas para extracomunitarios no se podían cambiar.

Sin embargo, Richard consiguió una cesión para él al Swindon Town, así que sí, todo estaba realmente zanjado.

Después de colgar el teléfono, Richard quiso asegurarse de que nada saliera mal con su equipo.

Para estar seguro, llamó a John, su director general, para ultimar las últimas tareas administrativas, incluyendo la contratación de algunos traductores para ayudar a los jugadores que no hablaban inglés y la gestión de sus pasaportes.

—No te preocupes.

Aunque solo hayan jugado uno o dos partidos en la Copa Mundial, siguen siendo miembros de la selección nacional.

Presentar los documentos junto con cien mil libras… todo está listo.

No te preocupes, no quedará ni rastro.

Mientras rindan bien, nadie investigará casos pasados.

Richard se sintió aliviado.

Los jugadores brasileños nunca habían puesto un pie en Europa y no tenían pasaportes de la UE, lo que significaba que necesitaban permisos de trabajo para fichar por un equipo de Inglaterra.

A pesar de ser miembros de la selección nacional, su historial de partidos jugados claramente no cumplía con los requisitos habituales.

Sin embargo, la regla del 75 % de apariciones con la selección nacional era flexible, con mucho margen de interpretación.

Además, el fútbol inglés estaba plagado de negocios turbios tácitos.

Cuando Richard presentó los documentos a la FA —que ya estaba en alerta máxima porque su director había sido amenazado en secreto por una figura anónima—, no tuvieron más remedio que acceder discretamente.

Con eso, el proceso se desarrolló sin problemas.

Cuando Richard llegó al vestuario, los jugadores estaban teniendo una reunión interna con el cuerpo técnico.

Para no molestarlos, simplemente se apoyó en la puerta y escuchó.

—Richard, ¿por qué no entras?

—preguntó Jimmy Rouse.

Después de encargarse del «topo» del club, ascendió a Rouse de encargado del vestuario del equipo juvenil a jefe de utillería.

Esto significaba que ahora estaba a cargo de supervisar a los otros encargados de vestuario responsables de manejar todo el equipamiento del equipo, especialmente las equipaciones de los jugadores.

Richard negó con la cabeza.

—Ya hay un entrenador, así que deja que se encarguen ellos por ahora.

Como un jefe de banda que inspeccionara a su gente, O’Neill caminó de izquierda a derecha a lo largo de las dos filas de jugadores, cruzando la mirada con cada una de sus expresiones serenas y asintiendo suavemente.

Después de completar el recorrido, se plantó frente a los jugadores y dijo en voz baja: —El Manchester City tiene una historia de 114 años.

Los jugadores guardaron silencio.

O’Neill continuó: —Y no hemos participado en ninguna competición europea importante en los últimos veinte años —dijo en voz baja—.

Y ahora hemos caído vergonzosamente de la Premier League, dos veces, a la Segunda División.

¿Tengo que felicitaros por jugar en las ligas inferiores?

¿Es esto lo que queríais?

Sus palabras fueron suaves y pausadas, pero la última frase fue pronunciada con solemnidad.

Usó intencionadamente el fraseo más simple en inglés para que incluso los jugadores nuevos en el idioma pudieran entender.

Entre los 25 miembros del primer equipo, solo Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu parecían ajenos.

Pero eso era porque todavía estaban aprendiendo inglés, así que cuando el traductor les transmitió lo que O’Neill había dicho, se quedaron sorprendidos.

Las expresiones de los jugadores veteranos del City variaban.

Los jugadores más jóvenes que habían sido ascendidos recientemente, como Richard Edghill, Tony Vaughan y Nick Fenton, intercambiaron miradas, como si finalmente entendieran el significado de las palabras de su nuevo entrenador.

De repente, O’Neill extendió los brazos y preguntó: —¿No estáis todos contentos?

Los jugadores se quedaron atónitos.

Y les enfatizó: —Si creéis que podéis tomároslo con calma solo porque esta es la Segunda División, dejadme aclarar una cosa: desechad esa idea.

Esto es fútbol profesional.

Cada partido, cada rival, cada minuto cuenta.

Si pensáis que aquí es más fácil, estáis cometiendo un error enorme.

Os tratarán de la misma manera y lucharán con la misma intensidad para venceros.

Este discurso asombró a más de veinte jugadores.

—Campbell.

Cuando O’Neill lo llamó por su nombre, Campbell respondió inmediatamente en voz alta: —¿Sí?

O’Neill no respondió de inmediato.

En su lugar, le lanzó el brazalete de capitán y declaró: —Tú eres el capitán del equipo.

Curle.

El anterior capitán del City, Keith Curle, aunque visiblemente insatisfecho, no tuvo más remedio que aceptar la decisión.

Después de liderar la plantilla del City durante cuatro años consecutivos y establecer el indeseado récord de descender dos veces bajo su capitanía, entendía el razonamiento detrás de ello.

—Curle será el vicecapitán —continuó O’Neill—.

Y el tercer capitán…

Todos en la plantilla se enderezaron, esperando la decisión final.

—Ian Cox.

Todas las miradas se volvieron hacia Cox, que se había unido al club hacía poco.

Él simplemente asintió en señal de reconocimiento.

La expresión de O’Neill se tornó seria mientras se dirigía al equipo con tono firme: —Mis expectativas para este equipo son simples: primero, disciplina; segundo, disciplina; y tercero, disciplina.

Aquí no hay jugadores privilegiados.

No importa a qué desafíos os enfrentéis, dentro o fuera del campo, podéis acudir a mí.

Pero recordad, cualquier problema dentro del equipo se queda dentro del equipo.

El fútbol es vuestra profesión, y exige no solo vuestra habilidad, sino también vuestro profesionalismo y actitud.

¿Ha quedado claro?

Los jugadores respondieron al unísono: —¡Entendido!

O’Neill se giró entonces hacia el cuerpo técnico que estaba detrás de él, los saludó con un pequeño gesto y los presentó a la plantilla.

—Dejadme presentaros al cuerpo técnico.

Este es John Robertson, mi asistente.

El entrenador Steve Walford, Steve McClaren, René Meulensteen y Mike Phelan, que será el de mayor rango y nos ayudará a servir de puente dentro y fuera del campo.

Iréis conociendo a los otros entrenadores durante las diferentes sesiones de entrenamiento.

Una vez terminadas las presentaciones, O’Neill dio la orden y el equipo comenzó a entrenar, empezando con un trote suave colectivo alrededor del campo como calentamiento, mientras él se quedaba a un lado observando el desempeño de los jugadores.

Este es el partidillo, el primer partido de práctica entre compañeros de equipo para encontrar su ritmo.

Richard estaba de pie en las gradas, observando cómo comenzaba la práctica.

—Equipo azul y equipo rojo.

Primero, Cafu, Roberto Carlos, Sol Campbell…

—empezó a dar instrucciones O’Neill.

Equipo azul: 4-4-2
(POR) Tony Coton, Roberto Carlos (LI), Sol Campbell (CEN), Ian Cox (CEN), Cafu (LD), Ian Taylor (MC), Tony Grant (MC), Steve Lomas (MI), Paul Lake (MD), Ronaldo (DC), Emille heskey (DC)
Equipo rojo: 4-4-2
(POR) Nicky Weaver, Richard Edghill (LD), Tony Vaughan (CEN), Keith Curle (CEN), Richard Jobson (LI), Mike Phelan (MC), Jamie Pollock (MC), Jeff Whitley (MD), Keith Gillespie (MI), Paul Dickov (DEL), Shaun Goater (DEL)

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