Dinastía del Fútbol - Capítulo 89

89: Encontrar el ritmo 89: Encontrar el ritmo Cuando los jugadores terminaron de calentar, Richard bajó al campo y se puso junto a O’Neill.

—¿Un 4-4-2?

¿El mismo que contra el Wycombe?

—le preguntó.

O’Neill negó con la cabeza.

—Prefiero un 4-4-2, pero estoy buscando refinarlo para que se adapte a esta plantilla.

Una organización defensiva sólida, un centro del campo trabajador y dos delanteros que puedan presionar arriba y aprovechar las oportunidades…

A eso aspiro.

—Quiero que los extremos se muevan hacia adentro y actúen como mediapuntas cuando tengamos la posesión —continuó—.

Esto lo convierte en un 4-2-2-2 en ataque, lo que crea espacio para que Cafu y Roberto Carlos suban y generen ocasiones desde las bandas.

—Explicó su táctica con un claro enfoque en cómo el equipo operaría dinámicamente.

En el campo, Mike Phelan estaba relajado al principio.

Después de todo, era el jugador más veterano de los presentes y el más experimentado de Europa, así que se sentía seguro antes del partidillo.

«Solo para entrar en el primer equipo», pensó.

Sin embargo, a solo tres minutos de empezar el partido…

Lo que siguió solo podría describirse como una humillación absoluta.

Minuto 1: Fue como un saque inicial normal.

El equipo rojo empezó, y Phelan tomó su posición de centrocampista, tal y como había hecho innumerables veces antes.

Minuto 3: Aquí es donde las cosas empezaron a torcerse.

El balón surcó el aire, cortesía de Keith Curle del equipo rojo, que dio un pase largo perfecto hacia el delantero principal del equipo rojo, Shaun Goater.

¡El balón aterrizó justo a los pies de Goater!

Parecía que a Keith Curle todavía le quedaba algo de magia, ya que su pase fue casi impecable.

Pero justo cuando el balón fue pasado, ocurrió algo inesperado.

Mientras Goater empezaba a avanzar por la línea de banda, ¡un borrón de velocidad lo derribó por completo!

—¡Oye, que esto es solo un partidillo de entrenamiento, ¿vale?!

—gritó mientras se levantaba del suelo, con ira en la voz, dirigiéndose al chico nuevo del peto azul.

Pero el culpable ya estaba lejos, esprintando por la derecha y dejando a Keith mordiendo el polvo en el suelo.

Cafu, ya en plena carrera, no podía evitar sentir la incomodidad del frío.

Con la nariz todavía goteando, luchó por sobreponerse, aguantando el frío.

«Por el futuro, por mi carrera, por mi familia…», pensó, armándose de valor.

Con determinación, Cafu dio un pase preciso a su compañero de equipo, nada menos que el rostro familiar de Ronaldo.

Ronaldo ya se había retrasado, levantando la mano en el aire para pedir el balón.

Y nunca estuvo fuera del ojo vigilante de Phelan, conocido por su inteligencia futbolística.

Miró a la izquierda y luego a la derecha, viendo a sus compañeros marcar a sus hombres.

Con un gesto de determinación, Phelan decidió avanzar, poniendo su mira en Ronaldo.

«Este es el momento».

Phelan pensó que el chico iba a pasar el balón, pero para su sorpresa, siguió reteniéndolo.

Esto es raro.

En Inglaterra, los delanteros rara vez bajaban tan profundo al centro del campo para intentar regatear.

Así que, cuando Ronaldo empezó a aguantar el balón y a buscar espacios, Phelan pensó: «Lo tengo.

Fácil».

Sonrió con suficiencia y se lanzó, moviendo la pierna derecha para hacer una entrada limpia.

Pero entonces…

El astuto zorro hizo un movimiento repentino y brusco.

Mientras Phelan cargaba, Ronaldo movió el cuerpo sin esfuerzo, esquivando su pierna como un mago que esquiva una bala antes de una explosión de velocidad que dejó a Phelan completamente atónito.

Ronaldo ya se había ido.

Con la jubilación en el horizonte, ¿cómo podría competir con el físico de jugadores en la flor de su carrera?

Aun así, no estaba convencido.

«Debe de haber sido pura suerte», se dijo a sí mismo.

Minuto 8: Phelan, con los ojos fijos en Ronaldo, vio su oportunidad.

Mientras el balón avanzaba, se encontró en una batalla por la posesión con nadie más que el mismo chico calvo y fibroso.

Keith Curle, desde la defensa del equipo rojo, hizo otro pase soberbio, y Phelan aprovechó la oportunidad para adelantarse y prepararse para recibirlo.

Pero para su asombro, ¡el mismo chico calvo vino cargando hacia él a una velocidad vertiginosa!

Era un balón dividido.

En esa fracción de segundo, la mente de Phelan se aceleró y, sin dudarlo, movió la pierna derecha para pasar el balón, queriendo deshacerse de él rápidamente.

Pero justo cuando el balón tocaba sus pies, las piernas de Ronaldo llegaron en el mismo instante; su velocidad cerró la distancia en un momento.

Ambos sintieron que tocarían el balón primero.

El balón quedó perfectamente atrapado entre ellos.

¡PUM!

En un instante, Phelan sintió un dolor agudo subir desde su pie, como si acabara de golpearse el dedo del pie contra una viga de acero.

Fue como si sus piernas hubieran decidido de repente declararse en huelga.

Intentando mantener el equilibrio, su gemelo lo traicionó, y cayó al suelo como un saco de patatas, completamente derrotado.

Por un momento, Phelan se quedó allí tumbado, mirando al cielo con incredulidad.

No estaba seguro de si el dolor provenía del balón o de la pura humillación de ser superado por un crío que probablemente ni siquiera había roto a sudar.

Desafortunadamente, mientras miraba al cielo, se perdió el momento en que Ronaldo regateó a cuatro defensas, creando suficiente espacio dentro del área para marcar el primer gol del equipo azul.

Después de chocar los cinco con Emile Heskey, no se relajó lo más mínimo.

Y no era solo Ronaldo el que causaba impacto.

Incluso Sol Campbell e Ian Cox estaban dando un espectáculo, tal y como había enfatizado O’Neill.

Normalmente, era Ian Cox quien cargaba hacia adelante con su enfoque defensivo práctico y audaz, haciendo que cada entrada pareciera fácil.

Su energía implacable en la retaguardia mantenía a la oposición en vilo.

Minuto 26: Justo cuando el partidillo se acercaba a su fin, Paul Dickov y Shaun Goater ejecutaron una pared brillante, superando rápidamente a Ian Cox, que cargaba como un tren de mercancías.

El balón pasó zumbando y, por una fracción de segundo, pareció que el equipo rojo podría tener el camino despejado.

Pero el camino aún no estaba despejado.

Mientras el balón se dirigía velozmente hacia el área, Sol Campbell ya estaba anticipando la jugada.

Con un gruñido de determinación, plantó los pies firmemente en el suelo, listo para enfrentarse a los atacantes que se acercaban.

El balón superó a Cox justo cuando Campbell se abalanzó.

Sin perder el ritmo, Campbell lo vio venir.

Sabía que Dickov intentaría hacer el mismo truco de nuevo.

Así que Campbell se inclinó hacia la izquierda, hacia Dickov, haciendo parecer que iba a cargar contra él.

Dickov, pensando que había engañado a Campbell, le pasó rápidamente el balón a Goater.

Pero tan pronto como hizo el pase, Campbell, que había estado leyendo el partido como un libro, pivotó bruscamente sobre su pie izquierdo.

En un instante, cargó hacia la derecha, dirigiéndose directamente hacia Goater.

Goater, que esperaba que el balón llegara a sus pies, se giró justo a tiempo para ver a Campbell abalanzándose sobre él como un oso persiguiendo una cesta de picnic.

Antes de que Goater pudiera siquiera pensar, Campbell movió la pierna como si espantara una mosca, enviando el balón a la distancia.

Goater se quedó allí de pie, sin balón y sin planes.

Incluso después de eso, Campbell apenas miró el balón mientras surcaba el aire, luego se dio la vuelta y volvió a su posición como si nada hubiera pasado.

Durante los siguientes 14 minutos, las compuertas se abrieron de par en par.

Los centrocampistas del equipo rojo perdieron la compostura y empezaron a cometer errores de principiante, permitiendo que el equipo azul capitalizara cada oportunidad.

Por la izquierda, Roberto Carlos desató un disparo atronador que hizo que Tony Coton se encogiera frente a la portería.

Siempre se podía oír el familiar pum, pum, pum resonando cada vez que su potente pie izquierdo hacía contacto con el balón.

Por la derecha, Cafu avanzaba sin descanso, enviando centros milimétricos, pero Emile Heskey a menudo recurría a tirarse para conseguir una falta, haciendo que las oportunidades se desperdiciaran.

Mientras tanto, Ronaldo se encontraba un paso por detrás, lo que provocaba que el balón llegara siempre un poco tarde.

Aunque el marcador no cambió, la presión del juego de ataque del equipo azul era incesante.

No fue hasta los minutos finales que la presa se rompió de verdad.

Desde la banda, hasta Richard podía ver los numerosos huecos en la estructura defensiva del equipo rojo.

En el minuto 27, Ronaldo se deshizo hábilmente de sus marcadores con un rápido Giro de Cruyff y luego aceleró hacia la portería.

Aunque todavía no había alcanzado la fluidez natural por la que era conocido en su apogeo, ejecutó el movimiento rápidamente y deslizó un pase perfectamente medido a Emile Heskey frente a la portería.

Heskey no falló, disparando el balón a la esquina inferior derecha para poner el 2-0.

Durante los siguientes tres minutos, el equipo azul estaba imparable.

Presionaron con intensidad, hicieron entradas con precisión, interceptaron pases y regatearon a los defensas rojos como si fuera algo natural.

Emile Heskey, Paul Lake y Steve Lomas encontraron el fondo de la red en los minutos 28, 29 y 30, respectivamente.

Gracias a sus esfuerzos colectivos, el equipo azul dominó por completo, dejando al equipo rojo a su paso.

Después de 30 minutos de pura acción, O’Neill pitó el final, marcando el fin del partidillo mientras comenzaba a anotar el tiempo final.

—¿Qué tal?

¿Has elegido a los mejores?

—preguntó Richard.

—Mmm… —O’Neill hizo una pausa por un momento, pensativo—.

Creo que la prioridad ahora es asegurarse de que Emile se quite esa costumbre si vamos a usarlo como delantero de referencia.

En cuanto a Ronaldo, jugar por detrás de Heskey también podría ser una opción.

Los pases de Curle son sólidos; probablemente podríamos usarlo como mediocentro defensivo aquí.

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