Dinastía del Fútbol - Capítulo 90

90: Asunto de patrocinio 90: Asunto de patrocinio Mientras volvían a la oficina, O’Neill miró a Richard con una expresión de curiosidad.

—Richard, ¿de dónde has sacado a estos jugadores?

—preguntó, todavía intentando asimilar lo que acababa de presenciar en el campo.

—¿A qué te refieres?

—respondió Richard con indiferencia, ajustándose la chaqueta.

—Me refiero al chico brasileño —aclaró O’Neill—.

¿De dónde salieron?

Richard se rio entre dientes.

—De Brasil, obviamente.

—No, no —insistió O’Neill—.

Te pregunto cómo los encontraste.

Jugadores como esos no aparecen de la nada.

Richard se detuvo, se dio la vuelta y se limitó a decir: —¿Lo has olvidado?

Fui ojeador…

y agente.

Tengo mis métodos para detectar el talento antes que el resto del mundo.

Eso fue todo lo que dijo.

Ninguna otra explicación, ninguna historia detallada; solo una declaración segura y pragmática.

Con el partidillo de entrenamiento terminado, la pretemporada del City comenzó oficialmente.

Richard, habiendo cumplido su parte en la formación de la plantilla, cedió el control total a O’Neill.

A partir de ahora, todo estaba en manos del entrenador.

La pretemporada comenzó con un campo de entrenamiento intensivo en el HMS Raleigh, la principal instalación de entrenamiento de la Marina Real en Cornualles.

Fue una elección poco convencional, pero Richard no tenía otra opción, ya que la mayoría de sus partidos de pretemporada eran contra clubes de ligas no profesionales; esa era la realidad de la posición del City en la tercera categoría del fútbol inglés.

O’Neill también vio las ventajas.

Unas pocas semanas de entrenamiento disciplinado y de alta intensidad en condiciones militares podrían endurecer a la plantilla tanto física como mentalmente, preparándolos para la larga temporada que tenían por delante.

Los primeros días fueron brutales.

Las carreras matutinas con el frío aire de la costa, los ejercicios implacables y las agotadoras sesiones de entrenamiento de fuerza hicieron que algunos jugadores se cuestionaran las decisiones de su vida, especialmente Ronaldo.

El cuerpo técnico observaba de cerca, evaluando quién podía soportar la presión no solo del entrenamiento, sino también de las condiciones que tendrían que aguantar en Manchester.

Mientras el City estaba inmerso en su preparación de pretemporada, Richard finalmente regresó a su oficina.

Justo cuando se estaba acomodando, sonó su teléfono.

Era John, y por su tono, estaba claro que había surgido algo urgente.

Sin perder tiempo, Richard se apresuró a reunirse con él.

—Y bien, ¿cuál es la situación?

—preguntó Richard mientras tomaba asiento en su oficina.

John, que ya estaba preparado, sacó un fajo de papeles y los ojeó antes de levantar la vista.

—La mayoría de nuestros traspasos se han completado, y algunos todavía se están negociando.

—Déjame echar un vistazo —dijo Richard, extendiendo la mano para coger los documentos.

John se los entregó y Richard comenzó a leerlos con atención.

Pero a medida que pasaba las páginas, su expresión se ensombreció.

Levantó la vista hacia John, luego la bajó de nuevo a los papeles antes de preguntar finalmente: —¿Hablas en serio con estas cifras?

John dejó escapar un suspiro de impotencia y asintió.

Era un documento sencillo que enumeraba los jugadores vendidos, sus posiciones, los clubes a los que se unían y las cifras de los traspasos.

¿El problema?

Los precios eran ridículamente bajos.

Michel Vonk (LI) → Hearts (Liga Premier Escocesa) – 50.000 libras
Paul Walsh (MC) → AIK (Suecia) – 55.000 libras
Fitzroy Simpson (MC) → Cheltenham Town (League One) – 70.000 libras
De todos los jugadores en la lista de transferibles, estos tres recibieron las ofertas más altas, lo que significaba que de los 12 jugadores, la oferta más alta fue de solo 70.000 libras, y eso por un solo jugador, Fitzroy Simpson.

Esto ponía de manifiesto lo bajo que había caído el valor de la plantilla del City.

Richard sabía que el equipo no valía mucho después de dos temporadas desastrosas, pero no esperaba que fuera tan grave.

Exhaló bruscamente y se reclinó en su silla, frotándose las sienes.

—Esto es ridículo…

¿Cuánto dinero invirtieron Swales y Lee en fichar a todos estos jugadores?

Probablemente más de 7 millones de libras…

¿y aun así no podemos recuperar ni el 10 % de eso?

La única venta que fue remotamente decente fue la de Giorgi Kinkladze, que se vendió por 5 millones de libras, pero incluso así, originalmente había sido comprado durante el mandato de Alan Ball por 7 millones de libras, lo que significaba que el City ya había sufrido una pérdida de 2 millones de libras solo con él.

Richard dejó escapar un suspiro de frustración y se volvió hacia John.

—¿Qué ha pasado?

—La demanda —respondió John secamente—.

Simplemente no había demanda por nuestros jugadores.

Continuó, negando con la cabeza: —Olvídate de la Primera División; ni siquiera los equipos de Segunda y Tercera División estaban interesados en jugadores que habían descendido dos temporadas seguidas.

Por eso tuve que buscar fuera de Inglaterra solo para darles salida.

Nadie en la lista de transferibles que me diste atrajo mucho interés, así que para algunos acuerdos, tuve que contactar personalmente y convencer a los clubes para que se los llevaran.

Richard frunció el ceño.

—¿Ninguna demanda en absoluto?

John pensó un momento antes de responder.

—Bueno, había algo de demanda, pero la mayor parte provenía únicamente de estos clubes.

Para empezar, nuestros jugadores no estaban muy bien valorados, y con la Copa Mundial recién terminada, los clubes estaban más centrados en fichar a jóvenes talentos prometedores.

El mercado estaba lleno de mejores opciones, así que sí…

las cifras que obtuvimos estuvieron lejos de ser ideales.

—Ya veo…

—gruñó Richard, frotándose la cara.

Quejarse no cambiaría la situación ahora.

—¿Y qué hay de nuestro flujo de caja actual?

—preguntó entonces.

John soltó un profundo suspiro.

—Es malo.

De tu préstamo de 30 millones de libras, ya hemos gastado la mayor parte: para cubrir los pagos vencidos del préstamo a corto plazo, las penalizaciones, los gastos y el golpe financiero del descenso.

Además de eso, muchos de nuestros patrocinadores se retiraron debido a nuestra situación.

Hizo una pausa antes de continuar: —Ahora mismo, solo nos quedan 9 millones de libras en fondos disponibles…

y todavía arrastramos una deuda a largo plazo de 37 millones de libras.

Richard se reclinó, sumido en sus pensamientos.

—¿Y qué hay de los patrocinadores?

Cuando el Manchester City estaba bajo la dirección del consorcio Lee, tomaron la audaz decisión de cambiar el patrocinador de su camiseta de Umbro a Kappa, ya que Umbro era propiedad de un antiguo vicepresidente del club.

Pero ahora, con el club descendido, Kappa decidió cortar lazos con el City, eliminándolos de su lista de socios.

Esto dejó al club luchando por encontrar un nuevo proveedor de equipaciones.

Como resultado, tras la rescisión del patrocinio y las penalizaciones, al club solo le quedaban tres patrocinadores: Brother International (una empresa de impresoras y electrónica), Cresta (una marca de bebidas gaseosas con sabor a fruta) y Carlsberg, que aún mantenía un acuerdo de patrocinio regional, aunque no era muy significativo.

—También hay dos nuevas ofertas de patrocinio —dijo John mientras comenzaba a explicarle los detalles a Richard.

—Walkers quiere ser el patrocinador de la camiseta del City.

Ofrecen una cantidad fija de 1 millón de libras, a pagar en cuatro plazos a lo largo de la temporada —continuó.

—La segunda oferta es un poco más compleja.

Proviene de una empresa local, Transporte Mancuniano, una compañía de transporte con sede en Manchester.

Ofrecen una cantidad fija de 500.000 libras —John hizo una pausa por un momento antes de continuar—.

Pero también ofrecen bonificaciones.

Han propuesto 500.000 libras si nos clasificamos para los playoffs.

Ambas ofertas son por dos años.

John miró a Richard y añadió: —¿Y si ascendemos?

—Bueno, no se ha hablado mucho de ello, pero si logramos el ascenso este año, es probable que Transporte Mancuniano esté dispuesto a duplicar el dinero del patrocinio para la siguiente temporada —respondió John.

—Dos millones…

—reflexionó Richard.

Originalmente, había considerado incluir el nombre del Grupo Rover, pero luego se dio cuenta de que podría no ser la opción más efectiva.

Dado que la propia Rover todavía estaba en apuros, el impacto de marketing no sería el ideal.

Sería mejor esperar a que Rover estuviera en una situación más sólida antes de considerarlos como un posible patrocinador para el Manchester City.

—Firma el contrato con Transporte Mancuniano entonces —confirmó Richard.

La perspectiva de que Transporte Mancuniano duplicara su dinero de patrocinio era generosa, y Richard se sentía seguro de conseguir el ascenso a la Primera División.

Aunque el equipo aún no había entrado en acción, Richard creía que la defensa era lo suficientemente sólida como para resistir los ataques de cualquier club.

Después de eso, todo se reducía a esperar que el talento brillante de Il Fenomeno saliera a relucir.

«Si fuera la Primera División, sería un poco más difícil…», murmuró Richard mientras repasaba mentalmente los posibles escenarios si el City compitiera directamente en la Primera División.

«La próxima temporada del City sería difícil de predecir entonces, incluso para Richard.

Aunque la plantilla tenía talento, todavía necesitaba ver cómo se compenetrarían como equipo.

Tenían el potencial para ascender, pero el riesgo de terminar a mitad de tabla también era una posibilidad real en ese caso».

En realidad, fue muy afortunado de empezar en la tercera categoría.

Esto se debía a que Ronaldo, Cafu y Roberto Carlos todavía se estaban adaptando al clima frío de Inglaterra, y el estilo de juego en Brasil e Inglaterra era muy diferente.

Dado eso, tomarse un año para adaptarse fue sin duda una elección inteligente para los jugadores, dándoles el tiempo que necesitaban para establecerse y aclimatarse a su nuevo entorno.

—Entonces nos quedaremos con Transporte Mancuniano como patrocinador principal.

¿Qué hay de la equipación?

—preguntó John, hojeando unos papeles.

Richard pensó un momento antes de responder.

—¿Tienes alguna idea?

—Para ser sincero —empezó John—, la temporada pasada hubo otro proveedor que se puso en contacto con nosotros: Jako.

Ofrecían suministrar todas nuestras equipaciones, incluidas las técnicas y la ropa de entrenamiento, para las próximas dos temporadas.

Propusieron un acuerdo por valor de 500.000 libras por temporada.

—Lo que significa que se podría decir que su oferta sería más baja esta temporada si nos ponemos en contacto con ellos.

—Así es —confirmó John.

Richard se reclinó, sopesando las opciones.

Los acuerdos de patrocinio estaban muy influenciados por la visibilidad y popularidad de un club, y con el City ahora en la segunda división, todavía no podían alcanzar los mismos acuerdos de alto perfil.

Después de todo, el City no era exactamente un gran atractivo en ese momento.

Pero esto, en cierto modo, jugaba a su favor.

No estaba especialmente interesado en atar al City a acuerdos de patrocinio a largo plazo en este momento.

Había demasiadas incertidumbres, y lo que necesitaba ahora era flexibilidad: la capacidad de reevaluar la situación una vez que el City hubiera recuperado algo de forma y visibilidad.

Después de todo, se trataba de reconstruir la marca, no solo de firmar un acuerdo a largo plazo por el simple hecho de hacerlo.

Aun así, pensó que era una situación en la que ambas partes salían ganando.

Los patrocinadores querían algo más que el logotipo del City en una equipación: querían aprovechar la base de aficionados apasionados e incondicionales que aún quedaba.

—John, elige a Jako.

Acepta su oferta.

Y además, con respecto a los traspasos actuales que siguen estancados, intenta cerrar los tratos en los próximos 10 días, aunque tengamos que vender por debajo del precio de mercado —Richard tomó su decisión.

—¿Estás seguro?

—John enarcó una ceja.

—Sí, estoy seguro —dijo Richard con decisión.

A estas alturas, era probable que todos los clubes ya estuvieran al tanto de la difícil situación del City, con sus agresivos movimientos para vender jugadores y hacer limpieza.

Ahora, estaban demorando las cosas para bajar más el precio.

Iba a ocurrir de todos modos.

Los clubes competían entre sí, y la pérdida de un equipo era la ganancia de otro.

Si podían conseguir un jugador por un precio más bajo de uno de sus competidores, tendrían más dinero para gastar en otros sitios y tomar la delantera.

Así que Richard prefería tener todas las operaciones de traspaso completadas en los próximos 10 días, incluso si eso significaba vender con pérdidas.

Después de lidiar con un problema tras otro y de seguir una instrucción tras otra, Richard pudo por fin centrarse en la pretemporada del City.

Tras un breve campo de entrenamiento en el HMS Raleigh, el City jugó dos amistosos contra equipos locales de ligas no profesionales.

Ganaron 3-1 al Torpoint Athletic y 6-0 al Newquay.

En ambos partidos, a Richard le sorprendió la noticia de que no fueron ni Ronaldo ni Emile Heskey quienes lograron brillar, sino el joven de 21 años Ole Gunnar Solskjær.

Su actuación fue excepcional, y Richard no pudo evitar fijarse en él.

De hecho, Solskjær logró marcar un hat-trick contra el Newquay, ganándose el respeto tanto de los entrenadores como de sus compañeros.

O’Neill incluso se refirió a él en broma como el próximo Shearer del City.

—Esto es interesante —murmuró para sí mismo.

Tras los dos últimos partidos contra equipos de ligas no profesionales, el City regresó finalmente a jugar en Maine Road, donde recibieron al Droylsden y se aseguraron una victoria por 3-2.

The Blues continuaron su preparación de pretemporada con más partidos contra rivales de ligas no profesionales, ganando 4-1 en Altrincham y 7-0 en Congleton Town.

Con los tres últimos partidos contra equipos de ligas no profesionales, su calentamiento de pretemporada llegó a su fin.

Pero de repente, O’Neill entró en la oficina de Richard y solicitó otro partido amistoso para la plantilla.

—¿Por qué?

—preguntó Richard, sorprendido—.

Cinco partidos amistosos deberían ser suficientes, ¿no?

—Necesito más tiempo para pulir la formación.

Además, creo que necesitamos más partidos para ayudar a Curle a adaptarse a su nuevo papel de centrocampista defensivo —explicó O’Neill.

Los amistosos de pretemporada eran importantes para evaluar a los nuevos jugadores, probar diferentes tácticas y ayudar al equipo a cohesionarse.

Sin embargo, jugar demasiados partidos también aumentaba el riesgo de lesiones.

Además, jugar demasiado antes de la temporada, incluso en la pretemporada, podría tener efectos negativos.

Si los jugadores disputaban demasiados partidos en la preparación y acababan sintiéndose satisfechos, cansados y desinteresados, su entusiasmo por los partidos oficiales disminuiría.

Así que Richard rechazó la idea de otro partido de pretemporada.

—¿Por qué no hacer simplemente un partidillo en el entrenamiento?

¿No es mejor?

—sugirió.

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