Dinastía del Fútbol - Capítulo 91

91: Compañía aérea, ¿es una buena idea?

91: Compañía aérea, ¿es una buena idea?

Con la pretemporada oficialmente concluida, el Manchester City había entrado en la fase final de preparación para la nueva campaña.

Normalmente, después de la pretemporada, los clubes de fútbol profesionales centran su atención en los últimos retoques de la plantilla, en asegurarse de que los jugadores estén en su punto máximo de forma física y en realizar cualquier fichaje de última hora antes de los primeros partidos.

Como los experimentos de pretemporada del City habían terminado, O’Neill se reunió inmediatamente con Richard para hablar de las debililades de su plantilla.

Dentro del despacho del presidente, Richards estaba sentado frente a O’Neill, que había solicitado la reunión.

Richards ajustó la tableta que tenía delante y se recostó en su silla.

—Bueno, vayamos directos al grano.

La pretemporada fue bien, ¿no?

Entonces, ¿qué te preocupa, Martin?

O’Neill negó ligeramente con la cabeza.

—Sí, la plantilla parece estar en forma, pero todavía hay algunas cosas que resolver antes del día del partido.

Richards enarcó una ceja.

—¿Otro fichaje?

O’Neill asintió.

—Como ya dije, tenemos problemas con el fondo de armario.

Al principio tenía muchas esperanzas puestas en Phelan como mediocentro suplente, pero después de ver sus actuaciones…

—Suspiró y negó con la cabeza—.

Una lesión y estaremos en serios problemas —añadió.

Para seguir siendo competitivos y evitar riesgos innecesarios, O’Neill sabía que el City necesitaba al menos un fichaje más en el centro del campo antes de que empezara la temporada.

En ese momento, la posición de mediocentro defensivo del City era una gran preocupación.

El plan original era que Mike Phelan y Ian Taylor compartieran el puesto, pero tras evaluar las actuaciones de Phelan, O’Neill empezó a dudar.

Tácticamente, el sistema actual del City todavía reflejaba la rígida estructura heredada del anterior entrenador, Alan Ball.

Muchos de los miembros de la plantilla eran jugadores de rol limitado.

Dicho de forma sencilla, solo destacaban en una habilidad o posición concreta.

Un jugador podía ser mediocre en general, pero sobresalir en una habilidad destacada, como la velocidad o el pase, a menudo a expensas de otra habilidad crucial.

Por ejemplo, un jugador podía carecer de fuerza física, pero compensarlo con una conciencia táctica excepcional.

Keith Curle, por ejemplo, tenía una capacidad de pase decente que le ayudaba a construir desde atrás, pero como defensa central, su sentido de la colocación era deficiente en ciertos aspectos.

Ahora, con O’Neill esperando que jugara como mediocentro defensivo, estaba claro que solo con el pase no bastaría.

Para O’Neill, si Curle iba a hacer la transición al puesto de mediocentro defensivo como él esperaba, no solo necesitaría pasar y defender, sino que también necesitaría una gran habilidad para leer el juego, sobre todo bajo presión.

Por no mencionar que a menudo tenía problemas de posicionamiento y era lento para encontrar espacios cuando los centrales buscaban opciones de pase.

Tenía un buen físico y buen pase, pero le faltaba percepción e inteligencia táctica.

Phelan, por otro lado, era todo lo contrario: tenía una excelente capacidad para leer el juego, pero carecía de los atributos físicos necesarios.

La esperanza actual para cubrir el puesto era Ian Taylor, but si se lesionaba o su rendimiento bajaba, el centro del campo se volvería muy vulnerable, sobre todo a la hora de enfrentarse a los contraataques.

La Segunda División, la Copa FA y la League Cup: tres competiciones, lo que significaba que acabarían jugando unos sesenta partidos, si llegaban a todas las finales, por supuesto.

Richard pensó un momento antes de asentir.

—¿Así que es por otro centrocampista?

Dime, ¿a quién tienes en el punto de mira?

—Un mediocentro de contención vendría bien —le dijo O’Neill a John—.

Podemos decir que la plantilla actual del City ya tiene un defensa central experimentado para liderar al equipo, así que encontrar un mediocentro de contención suplente sigue siendo la prioridad ahora.

Richard miró a O’Neill con expresión preocupada.

—Seré sincero, Martin.

Encontrar el tipo de jugador que pides dentro de nuestro presupuesto va a ser difícil —admitió.

La mayoría de los clubes de categorías inferiores seguían confiando en la tradicional formación 4-4-2, con dos centrocampistas que actuaban como los generales del equipo.

En cuanto a los mediocentros defensivos, los mejores ya habían sido fichados por los clubes más grandes.

—No hay de qué preocuparse —replicó O’Neill con confianza—.

No habría sacado el tema si no hubiera preparado ya una solución.

Deslizó un trozo de papel por la mesa, revelando un nombre que hizo que Richard enarcara una ceja.

Ian Ferguson, 27 años, centrocampista, Rangers.

—¿27?

Está en la flor de la vida, su precio será elevado, ¿no?

—preguntó Richard al instante.

O’Neill negó con la cabeza.

—He oído que está teniendo problemas con sus minutos de juego.

Incluso se metió en un altercado por ello.

Sospecho que Advocaat querrá deshacerse de él rápidamente.

El problema es que Ferguson acaba de firmar un contrato de cinco años y la mayoría de las ofertas proceden de clubes escoceses.

Supongo que el Rangers podría estar más dispuesto a cedérnoslo a nosotros que a reforzar a uno de sus rivales.

Richard se recostó, considerando la idea.

—¿Crees que aceptaría venir con nosotros?

—Sí.

Déjame a mí convencerlo para que se una al City.

¿Qué te parece?

—preguntó O’Neill, mirando a Richard expectante.

Richard estudió a O’Neill con atención.

Parecía que este tipo estaba realmente decidido a traer a Ferguson a la plantilla.

No respondió de inmediato.

En su lugar, revisó primero la estructura salarial actual del City.

—No es necesario.

Deja que John se encargue.

Ahora mismo, lo más importante para ti es preparar al equipo para los primeros partidos y la rueda de prensa —dijo Richard, cortando a O’Neill.

Los tratos y las negociaciones no eran asunto del entrenador.

La prensa británica bien podría ser considerada la menos fiable de toda Europa, si no del mundo, inventando historias sensacionalistas para captar la atención e inmiscuyéndose en la intimidad personal con facilidad.

¿Qué estatus tiene el fútbol en el Reino Unido?

¿Qué deporte reina en popularidad?

El primero es el fútbol, el segundo es el fútbol, el tercero es el fútbol.

El fútbol y los medios de comunicación están profundamente entrelazados, con el poder de dar forma al legado de un club.

El auge de los Busby Babes en el Manchester United, por ejemplo, coincidió con la expansión de las retransmisiones de fútbol en los hogares británicos, lo que ayudó a establecer la masiva base de aficionados del club.

Si otro equipo hubiera dominado durante esa época, el panorama del fútbol inglés actual podría ser completamente diferente.

Los periódicos (The Times, The Guardian, Daily Telegraph, The Sun), la televisión (BBC, ITV, Sky Sports) y la radio (BBC Radio 5 Live) dominaban la narrativa futbolística.

Es diferente de la moderna cobertura digital 24/7.

En lo que respecta a los dueños de los clubes, por lo general eran menos escrutados, a menos que aparecieran en los titulares por malas decisiones, como Peter Swales y Francis Lee, o si tenían un perfil particularmente alto.

Mientras te mantuvieras callado y no interfirieras mucho, los medios no te atacarían.

¿Y los entrenadores?

Imponían más respeto, pero la presión seguía siendo inmensa.

Tomemos a Sir Alex Ferguson en el Manchester United: el famoso titular de 1989, «Tres años de excusas y esto sigue siendo una mierda», fue brutal.

Pero después del dominio del United a partir de 1990, los medios de comunicación lo respetaron.

Kenny Dalglish, al ser un jugador legendario, recibió menos críticas que otros.

George Graham tuvo una relación conflictiva con la prensa: algunos calificaban su estilo de «aburrido», mientras que otros respetaban su estructura defensiva.

Como esta era la primera rueda de prensa oficial de O’Neill, Richard, por supuesto, asistió.

En Gran Bretaña no existen publicaciones deportivas especializadas de renombre; la mayoría de los medios son periódicos generalistas con una sección de deportes.

Por lo tanto, no todos los acontecimientos relacionados con el fútbol atraen la atención; solo las noticias que atraen a los lectores y las miradas despiertan el interés de los paparazzi.

Lamentablemente, los principales periódicos británicos, como The Times, The Guardian, The Daily Telegraph y The Sun, no habían enviado ni a un solo reportero para cubrir el evento.

El primer equipo del Manchester City, sencillamente, carecía de atractivo para estos periodistas.

Incluso el desafío del City contra el «límite de jugadores extranjeros» ya había perdido su novedad, pues otros equipos de la Premier League también se estaban preparando para la temporada.

Pronto, la prensa local empezó a hacer preguntas.

—¿Cuáles son los objetivos del Manchester City para la próxima temporada?

—Somos un equipo joven y muchos jugadores todavía necesitan experiencia competitiva para prosperar.

Por lo tanto, nuestro objetivo para la próxima temporada es bastante práctico: el ascenso.

Un puñado de periodistas intercambiaron miradas perplejas antes de que uno preguntara con incredulidad:
—El Manchester City acaba de deshacerse de tantos jugadores clave…

¿está seguro de que puede lograr una buena posición en la liga la próxima temporada?

O’Neill sintió amargura por esto, pero rápidamente se recompuso.

—Por supuesto, como he dicho, somos un equipo joven con un gran potencial de crecimiento.

Tenemos la oportunidad de madurar y hacernos más fuertes.

Creo que para cuando lleguemos a la Premier League, nuestra plantilla estará en su mejor momento, lo que hará al City muy competitivo.

Ah, cuando los periodistas oyeron a O’Neill mencionar la Premier League, mostraron desinterés; el City no era el primer club que tenía esos sueños.

Olvidarse de llegar a la Premier League…

¿podrían siquiera sobrevivir esta temporada?

Quizás esa era la pregunta más apropiada.

La rueda de prensa, marcadamente silenciosa, provocó una punzada de compasión entre los periodistas, lo que llevó a uno de ellos a preguntar con desgana: —¿Podría compartir su opinión sobre Roberto Carlos, Cafu y Ronaldo?

¿Cómo…?

Y así, la entrevista continuó.

Al ver que O’Neill podía manejar la situación, Richard se levantó de su asiento y abandonó el campo de entrenamiento donde se celebraba la rueda de prensa.

Debido a que gestionar los problemas en Rover y el Manchester City había sido abrumador últimamente, Richard estaba completamente agotado.

Así que cuando John reservó un vuelo a Escocia, decidió apuntarse, pensando que serían unas muy necesarias vacaciones.

Como andaban cortos de tiempo, no habían tomado un vuelo comercial.

En su lugar, usaron un jet privado.

Lo que sorprendió a Richard fue el nombre de la aerolínea: EasyJet, un grupo multinacional británico de aerolíneas de bajo coste.

Antes de subir al avión, hizo una llamada a Taylor Smith, su gestor de relaciones personales en Barclays.

—Ya los he contactado —respondió Smith—.

Están buscando financiación para ampliar su flota.

Necesitan recaudar unos 400 millones de libras, y veinte empresas y firmas de capital riesgo ya están compitiendo.

¿Por qué quieres invertir en ellos?

Richard suspiró.

—Maldita sea…

Llego tarde.

Si su situación financiera fuera estable, se lo plantearía; al igual que el Bayern, que posee acciones de Lufthansa, lo que le garantiza vuelos prioritarios al club.

«¿Debería meterme en la industria de la aviación?

¿Sería una jugada inteligente?», reflexionó Richard.

Si el Manchester City acababa viajando con frecuencia para partidos nacionales e internacionales, ser dueño de una aerolínea podría reducir significativamente los costes a largo plazo.

En lugar de pagar millones por vuelos chárter o comerciales, el club podría ahorrar más de 5 millones de dólares anuales teniendo su propia flota.

También proporcionaría un control total sobre la programación, la comodidad y la logística de los viajes.

Más allá del ahorro de costes, una aerolínea podría potenciar la presencia global del club, llevando su nombre por todo el mundo.

También existía el potencial de ingresos de los vuelos comerciales, por no hablar de la sinergia con sus otras empresas en turismo, sector inmobiliario y entretenimiento.

Podría formar parte de una expansión estratégica más amplia.

Sin embargo, a pesar del atractivo, Richard descartó rápidamente la idea.

En este momento, simplemente no era factible.

Quizá en el futuro —cuando el City fuera un habitual en la Liga de Campeones o estuviera constantemente de gira internacional— tendría sentido.

Pero, ¿por ahora?

¡Ja!

Los vuelos comerciales seguían siendo la opción más inteligente y flexible.

Cuando Richard y John llegaron al Aeropuerto de Glasgow, aquello marcó la primera visita de Richard al país.

En el momento en que bajaron del avión, una ráfaga feroz del infame viento de Escocia los golpeó como una cuchilla, atravesando sus abrigos.

El cielo era de un gris apagado y el frío en el aire se sentía aún más cortante de lo que habían previsto.

—¡Joder, qué frío hace!

—masculló Richard, ajustándose más el abrigo.

Exhaló, viendo cómo su aliento se convertía en vaho.

—No esperaba que hiciera tanto frío —dijo, frotándose las manos y mirando a su alrededor—.

¡John, primera parada, un café!

John se rio entre dientes.

—Bienvenido a Escocia, tío.

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