Dinastía del Fútbol - Capítulo 92

92: El proyecto actual del Manchester City 92: El proyecto actual del Manchester City Una hora antes de que el avión aterrizara en Escocia, Richard se sentó frente a John en la elegante cabina del jet privado.

El suave zumbido de los motores llenaba el espacio, un silencioso telón de fondo para la seria conversación que se desarrollaba.

Como solo estaban ellos dos, era el momento perfecto para hablar con franqueza.

—Ahora mismo, ¿qué proyecto está drenando más las finanzas del club?

¿Y cuánto tiempo podemos aguantar con las previsiones actuales?

—preguntó Richard, con un tono directo.

John asintió, anticipándose a la pregunta.

—He preparado un resumen financiero —dijo, y luego hizo una pausa antes de continuar—.

Para ser sincero, además de los salarios de los jugadores, el mayor gasto ha sido el proyecto del nuevo estadio.

Pero, según tus instrucciones, eso se ha suspendido.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, escogiendo sus palabras con cuidado.

—Incluso con el proyecto del estadio suspendido, y suponiendo que no emprendamos ningún nuevo proyecto a gran escala, el simple mantenimiento de las operaciones actuales del equipo solo nos mantendrá a flote durante, como mucho, dos años.

Eso, suponiendo que nos mantengamos eficientes y evitemos costos inesperados.

—¿Y si ascendemos?

—preguntó Richard.

—Si ascendemos a la Primera División —respondió John—, los fondos del club probablemente podrían sostener las operaciones durante otro año como máximo.

—¿Y a la Premier League?

John suspiró ante eso.

«¿Dos años y directos a la Premier League?

¿Qué clase de sueño es ese?»
Aun así, respondió profesionalmente.

—Incluso si llegamos a la Premier League después de dos años, probablemente solo sobreviviríamos otros dos o tres años en el mejor de los casos, a menos que consigamos financiación adicional.

Idealmente, eso significa otra inyección de efectivo de tu parte, como la anterior.

Richard parecía ansioso, pero también un poco sorprendido.

«¿No son los acuerdos de televisión nacionales e internacionales la mayor fuente de ingresos para la mayoría de los clubes de la Premier League?

¿Ni siquiera eso salvaría al Manchester City?»
Al notar la expresión de sospecha de Richard, John comprendió.

—La estructura salarial actual del primer equipo es simplemente demasiado alta —explicó—.

Sus salarios ya están a la par de los clubes de nivel de Premier League, pero nuestros ingresos no se corresponden con eso, especialmente con la capacidad limitada de nuestro estadio actual.

—Ah… —Solo entonces Richard lo comprendió del todo.

La legendaria y bulliciosa grada donde una vez estuvieron los aficionados más apasionados del City —la Grada Kippax— había sido demolida durante el mandato del consorcio Lee.

Y la reconstrucción aún no estaba terminada, lo que reducía significativamente los ingresos por taquilla.

El City estaba tan falto de dinero que incluso completar la icónica Kippax parecía un objetivo lejano.

Los ingresos del club durante esta época provenían principalmente de la venta de entradas, pequeños patrocinios y escasos ingresos por la venta de productos oficiales.

Ahora, depender únicamente de la venta de entradas era impensable; su modesto estadio probablemente generaba menos de un millón de libras al año.

Por no mencionar que aún no estaba claro cuántos aficionados acudirían realmente a los partidos esta temporada.

Los derechos de retransmisión televisiva y los patrocinios eran exiguos, especialmente en la Segunda División.

Para ser sinceros, la historia sería completamente diferente si estuvieran directamente en la Premier League.

Los clubes de fútbol no suelen recibir bonificaciones directas por partido.

Sin embargo, su posición final en la liga determina el premio en metálico de final de temporada.

Además, hay una parte de los ingresos televisivos conocida como «pagos por mérito»: una cantidad que se concede en función del rendimiento y de la frecuencia con que los partidos de un club son seleccionados para su retransmisión en directo.

En resumen, ganar más = más emocionante = más selecciones para TV = más dinero indirectamente.

¿Ventas de productos oficiales?

Los canales de distribución eran insuficientes para generar beneficios significativos, sobre todo porque Manchester era más roja que azul.

El departamento comercial y de marketing era todavía pequeño y tradicional.

Para empeorar las cosas, la introducción de la normativa de estadios con asientos para todos los espectadores obligó a los clubes a desviar gran parte de sus presupuestos hacia costosas renovaciones.

Esto limitó significativamente su capacidad para invertir en jugadores e instalaciones, debilitando en última instancia su competitividad.

En resumen, la capacidad del club para generar beneficios iba muy a la zaga de su nivel de gasto, especialmente con los gastos salariales actuales, que seguirían siendo un coste fijo durante los próximos años.

Aunque algunos jugadores de la Premier League ganaban salarios semanales superiores a las diez mil libras, ese nivel de remuneración solía estar reservado para las superestrellas mundiales.

La mayoría de los jugadores probablemente ganaban solo unos pocos miles, y algunos probablemente ni siquiera llegaban a las mil libras por semana.

La plantilla actual del primer equipo del City, con salarios heredados de la era del consorcio Lee, promediaba muy por encima de ese rango, y la mayoría de los jugadores ganaban miles de libras por semana.

Algunos jugadores veteranos incluso alcanzaban cifras de hasta 8.000 libras.

Con la incorporación de los jugadores recién fichados, el City probablemente se situaba entre los diez primeros de Inglaterra en cuanto a gastos salariales.

ASÍ que, el City actual, si él era sincero, solo podía sobrevivir gracias a los 30 millones de libras: su dinero gratis.

Entonces, ¿cómo podían ganar dinero lo más rápido posible?

A Richard solo le quedaba una opción: ¡sacar el máximo partido a sus jugadores actuales!

¿Acaso soñaba con mantener a jugadores como Cafu, Roberto Carlos o Ronaldo en el City durante el resto de sus carreras?

Eso nunca iba a suceder.

Tarde o temprano, el City no podría retener a sus mejores jugadores, y él lo sabía.

Aunque los años 70 marcaron el auge del dominio inglés en el fútbol europeo —con los Spurs ganando la Copa de la UEFA y el Liverpool, el Nottingham Forest y el Aston Villa levantando colectivamente siete trofeos europeos—, los aficionados y jugadores modernos tienden a preferir los clubes italianos, franceses o españoles.

Especialmente cuando su época dorada llegó a un abrupto final después de que dos tragedias consecutivas sacudieran el fútbol inglés, lo que llevó a una prohibición de las competiciones europeas y asestó un duro golpe al prestigio futbolístico de la nación.

Durante los años en que los clubes ingleses estuvieron ausentes de las principales competiciones europeas, la Serie A cobró protagonismo y se consolidó gradualmente como la liga más importante de Europa, seguida por La Liga de España, la Bundesliga de Alemania y la Primera División de Francia.

Solo entonces la Premiere League se puso al día, gracias a Sky Sports y al Manchester United.

Aun así, incluso cuando se levantó la prohibición en 1991, el regreso de los clubes ingleses a la Liga de Campeones terminó en decepción, como el breve paso del Arsenal en la temporada 1991/92, la temporada 1992/93 del Leeds United y la temprana eliminación del Manchester United en la segunda ronda de 1993/94.

«Bueno, no importa», pensó Richard.

Para empezar, y para ser sincero, nunca tuvo la intención de retener a nadie por mucho tiempo, siempre que su valor de mercado tuviera sentido.

Para muchos talentos ambiciosos, la Serie A y La Liga de la época representaban el sueño definitivo.

Ni siquiera el atractivo emergente del salario de la Premier League podía igualar el encanto del elegante fútbol italiano y español.

Así que era inevitable; después de todo, esto es fútbol.

Nuevos jugadores llegarían y otros se irían.

Es una broma, ¿verdad?

Sabiendo qué jugadores estaban destinados a la grandeza, ¿para qué molestarse en suplicarles que se quedaran?

Si querían irse, bien.

Que persigan los focos.

Pero nadie se marcharía gratis.

¿Quieres a mi jugador?

Entonces pagas.

El precio completo.

Sin descuentos.

El talento de primer nivel no es barato, y él no dirigía una organización benéfica.

Esto era un negocio.

Y él jugaba para ganar.

Lo que Richard tenía en mente para el Manchester City actual era simple:
La pelota tenía que empezar a rodar.

Había que sentar las bases.

La academia tenía que producir.

Y cada libra ganada tenía que volver al sistema.

Durante los próximos diez o quince años, si el City aún no podía competir en la cima del fútbol europeo, al menos establecerían una reputación de desarrollo de jóvenes de élite, produciendo regularmente jugadores talentosos y vendiéndolos por toda Europa.

Después de todo, nadie podía decirlo con certeza: incluso si fichaba a todas esas megaestrellas, ¿realmente conseguirían trofeos?

El talento por sí solo no garantiza los títulos.

La química, el momento oportuno, las lesiones, la suerte…

tantas variables dan forma a una temporada.

Podía gastar una fortuna y aun así irse con las manos vacías.

Tomemos como ejemplo al Manchester United de Sir Alex Ferguson: ¿cómo lograron dominar el fútbol inglés durante tanto tiempo?

No es que no tuvieran una competencia seria.

El Chelsea de Mourinho era una máquina, el Arsenal de Arsène Wenger jugaba uno de los mejores fútboles de Europa, y el Liverpool nunca fue un equipo para tomarse a la ligera.

Y, sin embargo, seguía siendo el Manchester United el que estaba en la cima.

¿Fue suerte?

Quizá un poco.

Pero fue mucho más que eso.

Fue una gestión de primera clase, una planificación a largo plazo, una cultura ganadora y una capacidad de adaptación a través de las épocas.

Ferguson no solo construyó un equipo, construyó una dinastía.

Hay muchos factores a considerar, pero una cosa está clara: un éxito así no ocurre por accidente.

Por eso su enfoque era más ambicioso: sostenible y escalable.

Si se construía el sistema correctamente, los trofeos acabarían llegando.

Y para ello, el City necesitaba primero una profunda renovación de sus cimientos, y el dinero podía allanar ese camino mucho más fácilmente.

Si no cientos de millones, entonces miles de millones.

Ese era el objetivo para la próxima década, para Richard personally.

Y cuando la Premier League se consolidara finalmente como la liga número uno del mundo, ese sería el momento.

Entonces se desharía de la etiqueta de club cantera, renovaría la identidad del City y construiría una auténtica potencia.

No era glamuroso.

No era romántico, pero era necesario.

«Ah, si ficho a Messi y a Ronaldo y luego los vendo al Real Madrid y al Barcelona al mismo tiempo… que El Clásico haga su magia.

¿Cuánto podría sacar de eso?

Años después, cuando la gente discuta sobre quién es el verdadero GOAT y empiece a mencionar la academia del City en el debate… eso es exposición global sin gastar un céntimo», pensó Richard.

Pero eso sería más adelante.

Primero el dinero.

Se calmó e hizo un gesto con la mano.

—¿Háblame del estadio, qué tan avanzadas están las conversaciones con el Ayuntamiento de Manchester?

El Ayuntamiento de Manchester es la autoridad gubernamental local de la ciudad de Manchester, Inglaterra.

Durante la era de Peter Swales, la ambición del Manchester City de construir un nuevo estadio se esbozó por primera vez antes de 1989, como parte de la candidatura de la ciudad para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.

En colaboración con el Ayuntamiento de Manchester, la administración de Swales presentó una propuesta que incluía un estadio de 80.000 localidades situado en un terreno no urbanizado al oeste del centro de la ciudad.

Sin embargo, la candidatura no tuvo éxito y finalmente se concedieron los Juegos a Atlanta.

Tras la destitución de Swales, el consorcio de Francis Lee reavivó el plan del estadio con una nueva candidatura olímpica, esta vez para los Juegos Olímpicos de Verano del 2000.

En lugar del terreno no urbanizado original, la nueva propuesta se centró en un terreno industrial abandonado a solo 1,6 kilómetros al este del centro de la ciudad: una zona en desuso que antiguamente albergó la mina de carbón de Bradford, más conocida como Eastlands.

La decisión de cambiar de un terreno no urbanizado a Eastlands se vio influenciada por la nueva legislación gubernamental sobre renovación urbana, que prometía un apoyo y una financiación vitales para dichos proyectos.

El gobierno se implicó en la financiación de la compra y el despeje del emplazamiento de Eastlands.

Como sabrán, el Reino Unido acababa de escapar de las garras de George Soros y de la crisis económica de 1990, por lo que los planes de renovación urbana actuales se detuvieron y, en su lugar, se centraron en otras áreas para el desarrollo urbano, como Londres, la capital, o, en el caso de Manchester, la prioridad pasó a ser la zona céntrica.

En 1992, el gobierno del Reino Unido se había implicado directamente en la financiación de la adquisición y el despeje del emplazamiento de Eastlands, sentando las bases de lo que acabaría convirtiéndose en un proyecto transformador para la ciudad en todo el Reino Unido.

Por eso se fijaron en el lado este de Manchester en lugar del lado oeste.

El año pasado —concretamente en 1993—, el consorcio Lee, en colaboración con el Ayuntamiento, presentó un nuevo diseño para un estadio con capacidad para 80.000 espectadores.

Esta vez, la propuesta fue desarrollada por la consultora de diseño Arup, la misma que había identificado inicialmente el emplazamiento de Eastlands para el consorcio Lee.

Sin embargo, una vez más, su candidatura fue rechazada y los Juegos se adjudicaron finalmente a Sídney.

Sin embargo, perder dos veces no disuadió al consorcio Lee.

Tras la fallida candidatura a los Juegos Olímpicos de Verano del 2000, cambiaron rápidamente de estrategia y presentaron una propuesta para albergar los Juegos de la Commonwealth de 2002, proponiendo de nuevo el emplazamiento de Eastlands.

Esta vez, los planos del estadio se redujeron y se adaptaron del diseño olímpico anterior.

El proyecto recibió el nombre de la «Comisión del Milenio» y, de tener éxito, el estadio propuesto se llamaría «Estadio del Milenio».

Y es este mismo proyecto de estadio el que actualmente consume la mayor parte del presupuesto del City, aparte de los salarios y traspasos de los jugadores.

—El proyecto actual del estadio compite con el Estadio de Wembley por la financiación para convertirse en el nuevo estadio nacional, pero seguimos esforzándonos al máximo para conseguirla —dijo John con confianza.

Luego continuó—: También hemos superado la evaluación de viabilidad y riesgos; ahora estamos entrando en la fase de cumplimiento legal y normativo.

Esto significa garantizar que el proyecto cumpla con todas las leyes locales, las normativas de zonificación y los requisitos medioambientales.

O se podría decir que el Manchester City va un paso por delante y se puede considerar que ya cumple los criterios para su aprobación.

Richard tamborileó los dedos en el reposabrazos, sumido en sus pensamientos, sopesando en silencio los pros y los contras.

John no lo interrumpió, simplemente esperó.

Tras unos largos minutos de silencio, Richard abrió los ojos y finalmente preguntó algo.

Los ojos de John se abrieron como platos en el momento en que lo oyó.

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