Dinastía del Fútbol - Capítulo 98

98: ¡Vamos!

98: ¡Vamos!

—¡UUUH!

¡Qué golpazo!

—gritó el comentarista, con la voz llena de preocupación—.

¡Una entrada perfecta de Ellis, pero parece que Lake está en serios problemas!

Lake se desplomó en el suelo, agarrándose la rodilla con agonía.

Su rostro se contrajo de dolor mientras yacía en el césped, sus dedos hundiéndose en la rodilla como si intentara mantenerla en su sitio.

El tiempo pareció ralentizarse mientras el dolor se apoderaba de él.

La reacción del público fue una mezcla de preocupación y frustración.

Algunos estaban de pie, instando a Lake a que se levantara, mientras que otros miraban conteniendo el aliento, esperando que no estuviera gravemente herido.

Solo se calmaron tras ver el grito de Lake y su rostro retorcido por la agonía.

Incluso los aficionados del Blackpool, que normalmente celebrarían una buena entrada, se quedaron en silencio, presintiendo la gravedad del momento.

¡FIIIIII!

El árbitro pitó con urgencia y corrió a ver cómo estaba Lake, mientras sus compañeros de equipo se reunían a su alrededor, con los rostros llenos de preocupación.

El público, igualmente ansioso, contuvo la respiración, esperando cualquier señal de que Lake estuviera bien.

Richard, desde el palco de directores, estaba visiblemente enfurecido.

Su rostro se puso carmesí mientras se inclinaba hacia adelante, señalando furiosamente hacia el campo.

—¿¡Qué ha sido eso!?

—gritó, su voz rasgando la tensión del estadio—.

¡Eso es falta!

¡Una falta clara!

¿¡Cómo es que eso no es una tarjeta!?

Los aficionados a su alrededor se quedaron atónitos por el arrebato, pero pronto algunos empezaron a hacerse eco de su frustración.

Unos cuantos se pusieron de pie.

—¡Sí, es falta!

¿¡Cómo es que no es tarjeta!?

—gritaron, sus voces alzándose al unísono.

—¡Vamos!

¡Tiene que sacar una amarilla por eso!

—gritó otro.

Ahora fue el turno de Richard de quedarse atónito.

—Mierda —murmuró por lo bajo—.

«Con el nuevo estadio, prometí que el palco de directores estaría insonorizado, pero, joder, se puede cambiar a no insonorizado cuando queramos».

Hizo un gesto hacia las elegantes y modernas instalaciones, los pulidos ventanales de cristal que ofrecían una vista panorámica del campo.

—Gastamos millones en esto, y ahora me doy cuenta de que tenemos la tecnología para pulsar el interruptor en cualquier momento… para que sea tan ruidoso o silencioso como queramos —dijo, negando con la cabeza con incredulidad.

—Eh, cálmate, cálmate —la voz de John irrumpió de repente en sus pensamientos, devolviéndolo a la realidad.

—Eh, chicos, bajad el tono, ¿queréis?

—añadió Richard rápidamente, intentando calmar a la persona a su lado que ya se había levantado.

Hacía solo tres días que le habían advertido sobre algunos individuos exaltados.

De ninguna manera iba a permitir que nada arruinara su primer partido oficial.

He aquí por qué el hooliganismo del fútbol inglés prosperó en primer lugar.

No es una mera coincidencia que la gente tenga tendencias tan violentas.

Para los ingleses, el fútbol es un deporte duro, sin cuartel, donde la pasión y la garra son primordiales.

Los jugadores que rehúyen los enfrentamientos físicos o las disputas por el balón se arriesgan a perder el respeto de los aficionados.

Cuanto más duro juegas, más contenta está la gente, siempre y cuando no se cruce la línea.

Los aficionados no aplauden en función de si el estilo de juego de su equipo es conservador o vistoso, ni abandonan sus enérgicos cánticos cuando el equipo va perdiendo.

Para ellos, la lealtad —a menudo transmitida de generación en generación— se jura incondicionalmente a un único club, sin importar si ese club está en su peor momento o en la cima.

Los aficionados que cantan «No Estamos Realmente Aquí» encarnan especialmente bien esta lealtad.

Si el City y el Blackpool actuales jugaran en España, en estadios como el Camp Nou o el Bernabéu, sin duda se enfrentarían a un coro de abucheos de los aficionados.

Sin embargo, aquí, incluso en momentos en que el equipo parecía en desventaja —ya fuera un despeje, una entrada o un choque—, independientemente de su legalidad, el público aplaudiría a ambas aficiones.

Por eso Ronaldo, Cafu y Roberto Carlos, que solo intentaron jugar con equipos de ligas no profesionales, tuvieron dificultades.

Richard podía ver que estaban jugando con cautela, ya que estaban entrando en una liga extranjera con una cultura única a la que necesitaban adaptarse.

Si se hubieran enfrentado a clubes como el Birmingham o el Blackpool en un amistoso, las cosas podrían haber sido diferentes.

Cuando la primera parte llegaba a su fin, O’Neill, fiel a su estilo de «entrenador-jugador», no fue el primero en enfilar el túnel de vestuarios.

En su lugar, esperó, dando una palmada en el hombro a cada jugador, uno por uno.

Después de que pasara el último, los siguió por detrás.

Con el marcador 0-0, el City se había visto relegado en gran medida a tareas defensivas durante la primera parte.

Aunque se mostraron encomiablemente firmes, hubo una clara falta de juego de ataque efectivo y fluido, especialmente teniendo en cuenta las directrices tácticas de O’Neill, que prohibían a todos los jugadores, excepto a los centrales, realizar pases largos sin sentido.

Los jugadores entraron con paso cansino en el vestuario, cabizbajos, agotados por la primera parte.

O’Neill los siguió, su mente ya dándole vueltas a lo que había que hacer.

Dentro, el ambiente estaba cargado de tensión.

Los jugadores se desplomaron en los bancos, con los cuerpos empapados de sudor.

Steve Lomas, el centrocampista, arrojó con rabia su botella de agua contra la pared.

—¡Esto no está funcionando!

—espetó.

Nadie discrepó.

O’Neill entró, cerrando la puerta tras de sí.

Se hizo el silencio.

Lo dejó persistir un momento antes de hablar.

—Vamos a abandonar las bandas ahora —dijo con firmeza.

Los jugadores levantaron la vista, conmocionados.

—¿Qué?

—Tony Grant, el compañero de Paul Lake en la banda, se secó el sudor de la frente—.

¡Entrenador, puedo jugar en el mediocampo!

—Por eso vas a ser sustituido —dijo O’Neill, dándole una fuerte palmada en el hombro, lo que provocó una oleada de ira en Grant.

Como jugador veterano, el orgullo de Grant estaba en juego.

—¿Qué?

¿Has dicho algo?

—O’Neill dio un paso al frente, alzándose sobre él.

Todos se sorprendieron por esto.

Normalmente, O’Neill era accesible, incluso amistoso.

Pero hoy parecía diferente.

De hecho, no había lugar para la negociación.

Su disciplina no era negociable.

Las reglas eran su base, y cuando alguien desafiaba sus directrices, lo consideraba una violación de la integridad del equipo.

—N-no, entrenador —Grant cerró la boca rápidamente.

La temporada era larga, y definitivamente no quería meterse en problemas con el nuevo mánager.

O’Neill asintió con aprobación.

—No tenemos piernas para jugar por las bandas ahora que Paul está lesionado.

Tony, eres lo suficientemente versátil como para adaptarte al centro —dijo, caminando hacia la pizarra táctica y limpiándola—.

Pero ahora no se trata de adaptarse.

Necesitamos ir a por el resultado.

Así que cambiamos ahora.

Agarró un rotulador y dibujó una nueva formación en la pizarra.

—Vamos a jugar con un 4-1-3-1-1.

Keith, reemplazarás a Tony como mediocentro defensivo.

Ian, espero que estés listo para entrar por Paul.

Al oír su nombre, Ian Ferguson se enderezó.

—Estoy listo, entrenador —respondió con confianza.

Ian Ferguson, el nuevo cedido del Rangers, no había jugado en el partido amistoso, pero estaba familiarizado con el sistema.

Después de todo, la liga escocesa no era muy diferente del fútbol inglés.

O’Neill asintió.

—Bien.

Cambiaremos a un 4-1-3-1-1.

Jugaremos más atrás, nos mantendremos compactos y saldremos rápido al contraataque.

Cafu y Roberto, no os preocupéis por perder vuestras posiciones.

Keith os cubrirá, pero aseguraos de replegar rápidamente cuando sea necesario.

Señaló al mediocampo.

—Steve, Ian y Taylor, ganaréis la posesión y atacaréis de inmediato.

Dejamos de malgastar energía presionando y empezamos a usarla para transiciones rápidas: directas, veloces, agresivas.

No os preocupéis por la defensa; Curle, Sol e Ian cubrirán.

Ahora, atacamos su centro.

Luego se volvió hacia Emile Heskey.

—Emile, hoy cumplo mi promesa de ponerte de titular.

Espero que sea una buena experiencia para ti, pero ahora, lo siento, tenemos que ir a por el resultado.

—No te preocupes, entrenador, lo entiendo —dijo Emile con una sonrisa.

Con apenas 17 años, su momento aún estaba por llegar.

Finalmente, O’Neill se dirigió a los delanteros.

—Ole, ¿estás listo?

—Sí, entrenador —respondió Solskjaer.

Había una razón por la que Ole solo entraba en la segunda parte: había estado fuera de combate por la gripe.

Esa mañana, O’Neill no sabía si reír o llorar al ver su nariz roja como un tomate.

—Entonces entrarás por Emile —dijo O’Neill, clavando la mirada en su delantero—.

Necesitamos que mantengas a su defensa en vilo.

Y entonces llegó el as en la manga.

—Ronaldo —dijo O’Neill con seriedad.

«Creo que puedo ver y entender aún mejor lo multifuncional que es», pensó O’Neill para sí, admirando en silencio la versatilidad de Ronaldo.

Hay jugadores que solo son buenos cuando reciben el balón en una zona determinada del campo.

Algunos atacantes son simplemente muy buenos dentro del área.

Esto deja una gran responsabilidad en otros jugadores para que les pasen el balón exactamente donde lo quieren.

Ronaldo era diferente.

Le encantaba bajar al mediocampo a recibir el balón.

Una vez que lo tenía, los defensas solo podían ver cómo pasaba zumbando como si tuviera cohetes propulsores atados a las botas.

Era increíblemente habilidoso.

Por supuesto, no era perfecto, así que las instrucciones de O’Neill fueron claras: —Ronaldo, jugarás por detrás de Ole, y puedes jugar con libertad.

Tómatelo como un partido de entrenamiento.

Simplemente exprésate.

Pero… —hizo una pausa, dejando que las palabras calaran—.

Ataca su flanco izquierdo.

Roberto cooperará contigo.

Con la lesión de Paul Lake pareciendo grave, todas las formaciones anteriores se habían desbaratado, así que esta nueva formación le vino a la mente.

Ahora volvían al punto de partida, ya que era el momento de dar forma al equipo, centrándose en establecer una base sólida, una vez más.

Después de animar a sus jugadores, O’Neill dio una palmada para llamar su atención.

—Creo firmemente en vosotros; todos sois los mejores.

De verdad, preguntádmelo cien veces y os responderé cien veces: sois los mejores.

Espero que todos sintáis lo mismo mientras nos enfrentamos a los desafíos que tenemos por delante.

Debéis dejar vuestra huella aquí.

No paséis sin pena ni gloria.

Luchad por este club, luchad por vosotros mismos.

Grabad vuestros nombres en los anales de la victoria.

Mientras persistamos, creo de verdad que podemos superar cualquier obstáculo que se interponga en nuestro camino y llegar a la cima de Europa y del mundo —dijo antes de dar una palmada—.

Unámonos y convirtamos estos sueños en realidad.

¡A por ello!

—¡Vamos, chicos!

—¡Vamos!

—¡Sí, vamos!

—¡Venga!

Cuando O’Neill terminó, se dio la vuelta y abrió de par en par la puerta del vestuario, guiando el camino hacia el campo.

Detrás de él, los miembros del equipo del Manchester City corearon al unísono, llenos de determinación.

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