Dinastía del Fútbol - Capítulo 99

99: Hitos importantes 99: Hitos importantes —El Manchester City ha hecho tres cambios durante el descanso mientras nos adentramos en la segunda parte aquí en Maine Road.

Emile Heskey sale por Ole Gunnar Solskjær, Tony Grant deja su lugar a Keith Curle, y Paul Lake —quien sufrió una lesión en la primera parte— es sustituido por Ian Ferguson.

Parece que el entrenador busca agitar las cosas tras unos duros 45 minutos iniciales —anunció el comentarista.

21 Emile Heskey ⇄ 31 Ole Gunnar Solskjær
10 Tony Grant ⇄ 4 Keith Curle
22 Paul Lake ⇄ 24 Ian Ferguson
Mientras los jugadores de ambos equipos salían del túnel, los entrenadores, tanto el local como el visitante, se encontraban en la línea de banda.

O’Neill, con la chaqueta desabrochada y las manos en los bolsillos, mantenía una expresión impasible.

Mientras tanto, Sam Allardyce llamó al capitán de su equipo, sermoneándolo ominosamente sobre algo.

Su expresión era tan fiera que parecía que quisiera devorarlo entero.

El árbitro no tardó en hacer sonar su silbato, y el partido comenzó con el saque inicial del Blackpool.

Los jugadores de Allardyce cargaron hacia adelante desde el primer minuto, como si estuvieran bajo el efecto de esteroides, mientras una sutil sonrisa se dibujaba en los labios de su entrenador.

Los vítores de los aficionados del City resonaban sin cesar en el Estadio Maine Road, y el partido parecía abrumadoramente unilateral tras su comienzo.

Los ataques del Blackpool llegaban en oleadas, y el balón pasaba la mayor parte del tiempo volando por la mitad del campo del City.

—¡Roberto!

—gritó O’Neill hacia el lateral izquierdo, que corría a toda velocidad por el campo frente a él.

—Recuerda mis instrucciones —gritó—.

Y no te olvides de transmitírselas al resto.

—Sí, entrenador —asintió Roberto Carlos.

A medida que el partido avanzaba en la segunda mitad, el Manchester City finalmente rentabilizó su superioridad en la posesión.

Richard suspiró una y otra vez ante la eficacia del mensaje de O’Neill en el descanso; claramente había marcado la diferencia.

Todos los jugadores estaban concentrados, jugando con ambición y asumiendo riesgos mínimos mientras presionaban la defensa del Blackpool.

Ahora Richard podía ver que estaban mostrando un gran trabajo en equipo, intercambiando pases cortos y ejecutando paredes, esperando pacientemente para desarticular la defensa del Blackpool y golpearlos rápidamente al contraataque.

Recordó lo que O’Neill le había dicho antes de que comenzara la temporada: «Si se permite a los jugadores atacar de forma imprudente, la defensa se desarticulará inevitablemente.

Por eso, en las primeras etapas, la defensa en conjunto es crucial.

Cada jugador es parte del sistema defensivo, así que desarrollar la conciencia defensiva y la química debe ser lo primero.

Por ahora, mi prioridad es el espaciado: cada jugador debe mantenerse conectado y mantener un contacto cercano con los compañeros que lo rodean».

Por eso, a pesar de la buena capacidad de pase y defensiva de Keith Curle, no cumplía con los estándares de O’Neill en cuanto a conciencia espacial.

Al final, se trajo a Ian Ferguson cedido por el Rangers.

En el minuto 66, finalmente llegó el cambio.

Richard se puso de pie al instante.

Roberto Carlos y Cafu eran implacables por las bandas, subiendo por los costados izquierdo y derecho como hombres con una misión.

Sus desdoblamientos estiraban la formación defensiva del Blackpool cada vez más, desarmándola y creando la apertura que el City había estado esperando.

Con el espacio finalmente abierto, Keith Curle vio el hueco y filtró un pase preciso al centro del campo, donde Ronaldo había bajado a recibir.

Ronaldo echó un rápido vistazo por encima del hombro y escaneó el campo…

y ahí estaba: Solskjær, realizando una carrera perfectamente sincronizada justo entre los dos centrales.

Sabía exactamente qué hacer.

En un solo movimiento fluido, vendió el engaño.

Miró a su izquierda, haciendo creer a su marcador que iba a pasar a Steve Lomas, que ya esperaba en un espacio libre.

Pero en su lugar, cuando llegó el balón, Ronaldo simplemente lo empujó hacia adelante con el exterior del pie: un toque suave y sin esfuerzo.

El balón se deslizó por el centro con una precisión milimétrica.

Los centrales no lograron seguir la carrera de Solskjær a tiempo, y para cuando reaccionaron, el balón ya lo había alcanzado.

Solskjær lo enganchó en plena carrera, dando solo un toque antes de disparar.

Con el portero saliendo a toda prisa y lanzándose para cubrir su primer palo, Solskjær colocó tranquilamente el balón en el segundo palo, superando el brazo extendido del guardameta.

En un solo movimiento fluido, vendió el engaño.

Sus ojos se desviaron hacia la izquierda, atrayendo a su marcador a creer que iba a pasar a Steve Lomas, que ya esperaba en un espacio libre.

Pero cuando llegó el balón, Ronaldo no dudó.

Con un sutil toque del exterior de su pie, lo empujó hacia adelante.

Simple, sin esfuerzo y preciso.

El pase se coló limpiamente por el hueco, atravesando directamente el corazón de la defensa.

Los centrales fueron sorprendidos con la guardia baja; solo entonces se dieron cuenta de que el centro había quedado completamente abierto.

Para cuando reaccionaron, Solskjær ya estaba a sus espaldas.

Enganchó el balón en plena carrera, dando solo un toque antes de disparar.

Con el portero saliendo a toda prisa y lanzándose para cubrir su primer palo, Solskjær colocó tranquilamente el balón en el segundo palo, superando el brazo extendido del guardameta.

—¡Y es gol!

¡Solskjær culmina una jugada brillante!

¡Ronaldo, con la visión, la potencia, el toque…

perfecto!

¡La defensa se quedó parada y el portero no tuvo ninguna oportunidad!

—rugió el comentarista por encima del ruido del estadio.

En las gradas, Maine Road estalló.

Los aficionados saltaron de sus asientos, agitando las bufandas en el aire, y el rugido de la celebración se extendió como una ola por las terrazas.

Los cánticos de «No Estamos Realmente Aquí» resonaron, ahogando incluso la voz del comentarista por un momento.

En la línea de banda opuesta, Allardyce echaba humo.

Su rostro se tornó de un rojo más intenso mientras ladraba órdenes, pero nadie parecía escuchar; su furia fue engullida por completo por el caos de la celebración, mientras Solskjær ya se deslizaba de rodillas, trazando un surco en el césped.

Richard apretó los puños y soltó un rugido, a la par de la erupción de la multitud a su alrededor.

Finalmente, el Manchester City había logrado marcar su primer gol.

1-0
Tras este gol, el City empezó a relajarse y a jugar con más soltura.

«Si bebes, morirás; si no bebes, también morirás, así que es mejor morir borracho que sobrio…

como los fans del hombre invisible…

no estamos realmente aquí».

Desde el minuto 66 hasta el pitido final, los aficionados del City no dejaron de cantar.

Puede que el marcador no cambiara, pero el ambiente se mantuvo eléctrico, porque marcaba el fin de una dolorosa racha de 19 partidos sin ganar, y para los aficionados, solo eso ya valía cada uno de los vítores.

Por desgracia para Richard, no pudo ver el partido hasta el pitido final.

En el minuto 88, tuvo que abandonar el estadio antes de tiempo y dirigirse a Birmingham; más precisamente, a la Planta Solihull, el corazón de la producción de Land Rover y la sede administrativa de Rover.

La razón era simple: Alan Mulally, el hombre que había salvado a Ford del borde del colapso, finalmente había aceptado su oferta para convertirse en CEO, y hoy era el día de su presentación interna y alineación.

Cuando se nombra a un nuevo CEO, normalmente organiza una presentación para darse a conocer, compartir su visión y establecer el tono de su liderazgo.

Después de eso, se reúne con ejecutivos y departamentos clave —a través de reuniones individuales o grupales— para comprender la situación actual y los desafíos de la empresa.

Dado que era una presentación para toda la empresa, su asistencia como máximo accionista era, por supuesto, esencial.

El viaje a la Planta Solihull duró aproximadamente 1 hora y 45 minutos, y partió en su Porsche, abriéndose paso con determinación por el tráfico de la autopista.

Mientras se acomodaba al volante, sintonizó la radio.

[El consorcio The Camelot Group gana el contrato para gestionar la primera Lotería Nacional del Reino Unido…]
—Ah, no, ya he renunciado a las apuestas —murmuró Richard mientras cambiaba de emisora.

¡Clic!

[…La primera encuesta MORI desde que Tony Blair se convirtió en líder del Partido Laborista le da un impulso masivo en su ambición de convertirse en Primer Ministro, con su partido alcanzando un 56 % en las encuestas, una ventaja de 33 puntos sobre los Conservadores…]
Richard guardó silencio mientras la cháchara política zumbaba desde los altavoces.

Al volante, sus ojos permanecían fijos en la carretera, pero sus pensamientos divagaban.

Política.

No era algo que normalmente le preocupara; sin embargo, estaba en todas partes.

Y cada vez más, parecía importante.

Especialmente para un hombre como él: un empresario y, ahora, el dueño de un club de fútbol.

Se avecinaba un cambio.

Y con él, la política económica, las relaciones laborales, el gasto público…

todo cambiaría.

Industrias como la automotriz, la inmobiliaria e incluso los medios de comunicación estarían en el punto de mira.

¿Nuevos impuestos?

¿Nuevas regulaciones?

¿O quizás…

nuevas oportunidades?

Aún no lo sabía.

—Mmm…

política —musitó Richard, golpeando pensativamente el volante con los dedos.

«¿Haría daño empezar a construir conexiones políticas?

¿O tal vez incluso profundizar más?»
Se encogió de hombros.

—Nah.

Centrémonos en Rover por ahora —descartó Richard el pensamiento, por el momento.

¡Clic!

Otro cambio de emisora.

[…El gigante industrial coreano Daewoo anuncia planes para entrar en el mercado automovilístico británico el próximo año, ofreciendo modelos económicos como el Matiz, Lanos, Nubira y Leganza…]
Esto sí que era interesante: un nuevo rival entraba en el mercado, uno que podría suponer una amenaza real para la posición de Rover.

Pero Richard lo descartó rápidamente.

A sus ojos, Daewoo era una presencia fugaz en el mundo del automóvil.

Ninguna amenaza real, al menos, no a largo plazo.

[…The Daily Telegraph se convierte en el primer periódico nacional de Gran Bretaña en lanzar una edición en línea, el Electronic Telegraph.

Alrededor de 600.000 hogares del Reino Unido tienen ahora acceso a internet…]
—Ah, sí…

internet —murmuró Richard.

Hizo una nota mental: Estados Unidos.

Amazon, Yahoo, AltaVista, Netscape, Lycos…

tantas empresas nacerían y caerían.

Richard creía que en solo cinco años, las inversiones adecuadas en ellas podrían hacerle ganar miles de millones.

El boom de las puntocom estaba llamando.

Y también había recibido una invitación de Vince McMahon para asistir a WrestleMania este año.

Quizás era hora de ir.

El cambio de emisora.

[…El Huddersfield Town se traslada oficialmente a su nuevo Estadio Alfred McAlpine con todo el aforo de asientos, que se inaugura con una capacidad de 16.000, con previsión de ampliar a 20.000…]
—Por fin, fútbol —sonrió Richard, con la vista de nuevo en la carretera, mientras la radio seguía zumbando de fondo.

[…La sanción de 12 puntos al Tottenham Hotspur se reduce a 6 puntos tras una apelación en una audiencia de la Asociación de Fútbol, mientras que la multa de 600.000 libras se aumenta a 1,5 millones de libras y la prohibición de la Copa FA se mantiene…]
[…El delantero de 19 años Robbie Fowler marca un triplete para el Liverpool en menos de cinco minutos en la victoria por 3-0 contra el Arsenal en la liga en Anfield…]
Pasó el tiempo, el sol bajó y Richard finalmente llegó a la Planta Rover Solihull.

El enorme complejo se alzaba ante él, con su icónica fachada como símbolo del legado automovilístico británico.

Al acercarse a la puerta principal, redujo la velocidad de su Porsche, escudriñando la escena.

El aparcamiento ya estaba lleno: docenas de vehículos alineados ordenadamente, desde berlinas de ejecutivos hasta compactos de trabajadores.

El personal de seguridad con chalecos de alta visibilidad dirigía el tráfico.

Justo después de la entrada, se había reunido un pequeño grupo de reporteros y equipos de cámara, con sus equipos apuntando hacia la fachada del edificio principal.

Los flashes saltaban intermitentemente, capturando destellos de los ejecutivos que llegaban.

No era de extrañar.

Rover era más que una simple empresa de coches: era una marca nacional, uno de los últimos verdaderos símbolos de la identidad automovilística británica.

Y hoy, con la llegada de un nuevo CEO, los medios zumbaban como abejas en una colmena.

Richard aparcó en su plaza reservada cerca de la entrada de ejecutivos y salió de su coche.

Pasó junto a los reporteros, ofreciendo solo un cortés asentimiento.

El camino que tomó era parte de una ruta privada, separada de la entrada pública, lo que le permitió evitar a la multitud principal y entrar discretamente.

[INT.

PLANTA ROVER SOLIHULL – SALÓN DE ACTOS – 1994 – DÍA]
Mulally sube a un modesto podio.

No hay un escenario lujoso, solo un gran logo de Rover detrás de él y una sala llena de rostros curiosos: ingenieros, trabajadores de la planta, gerentes, algunos periodistas.

Se ajusta ligeramente el micrófono y sonríe.

—Buenos días a todos.

La voz de Alan Mulally resonó clara por la sala.

Un mar de empleados, ingenieros y ejecutivos estaban sentados en silencio, con los ojos fijos en él.

—En primer lugar, gracias por estar aquí —ofreció una pequeña sonrisa—.

Sé que ha sido una etapa difícil.

Titulares duros.

Conversaciones de junta aún más duras…

Una risa contenida recorrió la sala.

—Pero a pesar de todo, habéis mantenido este lugar en funcionamiento.

Habéis mantenido a Rover en marcha.

No vine desde los Estados Unidos solo para sentarme en una oficina y hacer malabares con el papeleo.

Vine aquí porque creo —creo de verdad— que Rover puede volver a ser grande.

No solo sobrevivir.

Prosperar.

Así que, hablemos de cómo.

Señaló con un gesto informal una diapositiva simple: «Un Rover».

—Ahora mismo, tenemos grandes piezas: Rover, MG, Land Rover, Mini.

Pero seamos sinceros: no siempre trabajan juntas.

A veces, compiten más entre ellas que con el resto del mundo.

Eso tiene que cambiar.

Hizo una pausa.

El silencio en la sala se volvió denso por la expectación.

—A partir de hoy, nos movemos como una sola empresa.

Un solo equipo.

Una sola dirección.

Otra diapositiva se iluminó: «Trabajando Juntos».

—Ahora escuchen, esto no será fácil.

Pero vamos a hacerlo de la manera correcta.

Juntos.

Cada semana, nos vamos a sentar —yo, los ejecutivos, sus líderes de equipo— y analizaremos el negocio.

Lo que funciona.

Lo que no.

Si algo va mal —si está en rojo—, no pasa nada.

No estamos aquí para señalar con el dedo.

Estamos aquí para solucionarlo.

No creo en secretos ni en silos.

Creo en resolver problemas, codo con codo.

Hizo clic de nuevo.

Última diapositiva: «El Futuro lo Construimos Nosotros».

—Sé que el camino recorrido no ha sido fácil.

Pero he visto de qué está hecha esta empresa.

El orgullo.

La artesanía.

La historia.

Y sé lo que podemos hacer si trabajamos unidos.

Miró a través de la sala, su voz más baja ahora, más personal.

—Construyamos un Rover que estemos orgullosos de legar a la siguiente generación.

Gracias por su tiempo.

Manos a la obra.

Se apartó del podio.

Por un momento, silencio.

Luego…

un aplauso.

Otro.

Y entonces la sala entera estalló en aplausos.

Siguió una ovación de pie.

Las cámaras destellaron.

Los periodistas garabateaban furiosamente.

Pero al fondo de la sala, Richard permanecía de pie en silencio, con los brazos cruzados.

Su rostro no revelaba nada.

Se dio la vuelta y caminó hacia el ala de ejecutivos.

Allí, a puerta cerrada, le esperaba una reunión cara a cara con Mulally.

Y ahí, Richard lo sabía, era donde comenzaría la verdadera conversación.

Richard y el señor Kiyoshi Kawashima —los dos principales accionistas del Grupo Rover— se sentaron a la mesa, uno frente al otro.

Richard era el propietario a título personal, y el señor Kawashima representaba a Honda, que poseía una participación del 20 % en Rover.

Frente a ellos, Alan Mulally comenzó a exponer su plan con más detalle.

—Reduciremos la gama de modelos.

Se acabó lo de inundar el mercado con coches que no se venden.

Nos centraremos en lo que a la gente realmente le encanta conducir —dijo Mulally con confianza.

—¿Y a qué modelo se refiere, señor Mulally?

Que yo sepa, nuestros coches todavía se venden bien en el mercado —preguntó Richard.

Mulally negó con la cabeza.

—Sí, se venden, pero necesitamos establecer un estándar.

Especialmente con la condición actual de Rover, nuestra prioridad es la estabilización financiera.

Primero, asegurar capital y reducir el despilfarro.

Luego podemos ahorrar costes a través de I+D y adquisiciones compartidas.

Un marketing más enfocado y un posicionamiento de marca también ayudarán.

El señor Kawashima negó con la cabeza.

—La situación financiera de Rover no permite malgastar más dinero en marketing, señor Mulally.

—Por eso reduciremos la gama de modelos actual solo a aquellos con ventas sólidas —respondió Mulally, entregándoles un documento.

Las cejas de Richard se arquearon mientras lo ojeaba.

Mark II, Rover 200, Rover 400 y Rover Metro, modelos que habían estado en producción desde 1984, estaban todos en la lista de recortes propuesta.

—¿Quiere eliminar estos modelos?

Se da cuenta de que nuestros coches más vendidos provienen de esta línea, ¿verdad?

—preguntó Richard sorprendido, señalando el Rover Metro.

Mulally asintió.

—El Mark II, el 200 y el 400, sí.

Eliminaremos los modelos que se solapan o están obsoletos.

Pero en cuanto al Metro, no vamos a desechar el coche en sí, sino el nombre.

Lo relanzaremos como una nueva marca.

Continuó: —Mecánicamente, se mantiene similar —motores de gasolina de 1.1 y 1.4, suspensión Hydragas—, pero ahora ofreceremos un diésel de 1.5 de origen Peugeot en lugar del antiguo 1.4.

El exterior recibirá una actualización para renovar su aspecto, mejorar la refrigeración del diésel y adoptar una versión más pequeña de la parrilla familiar de Rover.

Le pondremos nuevos parachoques, cubiertas de estribos, tirador del maletero, faros, capó y parrilla.

Richard asintió.

No entendía del todo los detalles técnicos, pero sonaba impresionante.

Hizo una nota mental para estudiar más al respecto más tarde.

Por ahora, era el turno del señor Kawashima.

El señor Kawashima frunció el ceño mientras hojeaba el documento que Mulally le había entregado.

—Esto es factible, en efecto —dijo lentamente—, pero una vez más, si queremos crear una nueva identidad de marca, eso significa nuevos costes…

Se refería a todo lo necesario para un relanzamiento adecuado: I+D e ingeniería, configuración de herramientas y fabricación, cumplimiento normativo, certificación, la tirada de producción inicial, inventario y, por supuesto, branding y marketing.

—Por eso necesitamos asumir un riesgo calculado —dijo Mulally, con expresión seria—.

Para la financiación a corto plazo, sugiero que aprovechemos el valor de la marca Rover y sus bienes inmuebles en el Reino Unido para asegurar primero líneas de crédito a largo plazo.

Richard y el señor Kawashima intercambiaron miradas.

—¿Qué quiere hacer exactamente?

Cuéntenos el plan completo —dijo Richard.

—Primero, impulsaremos la producción ajustada e implementaremos un sistema de inventario justo a tiempo.

Cancelaremos los modelos obsoletos y de bajas ventas.

Luego, apostaremos fuerte por Mini y Land Rover como submarcas prémium: Mini como un coche de estilo de vida urbano y moderno, y Land Rover como una marca de todoterrenos de lujo.

También mejoraremos la calidad y durabilidad interior, asociándonos con Honda para potenciar nuestra calidad…

Y así, durante las siguientes seis horas, Richard permaneció en la planta de Solihull, discutiendo una vez más el renacimiento del único fabricante de automóviles insignia del Reino Unido.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com