Dios Del fútbol - Capítulo 364

Capítulo 364: Inicio pendiente [Bonus de Gachapón]

A la mañana siguiente, London Colney bullía de intensidad mientras los jugadores del Arsenal realizaban su última sesión de entrenamiento antes de viajar para el partido contra el Bournemouth.

A pesar de ser pretemporada, la competencia por los minutos era feroz.

Antes de saltar al campo, la plantilla se reunió en la sala de tácticas.

En la pantalla se proyectaban imágenes de los detonantes de la presión y la estructura defensiva del Bournemouth, mientras Arteta estaba de pie al frente, con los brazos cruzados.

—Presionan en oleadas y reaccionan agresivamente a las pérdidas de balón. Eso significa que no les seguiremos el juego.

Construimos a través de nuestro mediocampo, dictamos el ritmo y controlamos las transiciones.

Los jugadores escuchaban con atención. Merino, en su primera charla táctica como jugador del Arsenal, se inclinó hacia adelante, concentrado. Izan, sentado frente a él, le echó un vistazo por encima del hombro.

—La alineación está decidida, pero todos deben estar preparados. Algunos de ustedes tendrán más minutos que otros, pero cuando salten al campo, no espero nada menos que la máxima intensidad. ¿Entendido?

Un asentimiento colectivo fue la respuesta.

Al terminar el entrenamiento, el equipo de redes sociales del Arsenal publicó rápidamente la lista oficial de convocados para el partido.

Plantilla del Arsenal vs. Bournemouth (Pretemporada)

(Convocatoria)

Porteros: Ramsdale, Raya, Hein

Defensas: White, Saliba, Kiwior, Gabriel, Tomiyasu, Zinchenko, Timber, Calafiori

Centrocampistas: Rice, Ødegaard, Jorginho, Merino, Sousa, Izan,

Delanteros: Saka, Martinelli, Jesús, Trossard, Nelson, Nwaneri, Havertz

Y los comentarios de los aficionados no tardaron en llegar.

«MERINO Y CALAFIORI INCLUIDOS. ¡Y NO NOS OLVIDEMOS DE IZAN!».

«¿Dónde está Partey? ¿Otra vez lesionado? Tenemos que hablar de esto».

«¿Izan juega de centrocampista? Interesante…».

«Para el de arriba. ¿Sabes que Izan es un centrocampista ofensivo, verdad?».

«Han vuelto a convocar a Nwaneri. ¡El futuro es brillante!».

«Ese ataque es cosa seria para un partido de pretemporada».

Por supuesto, los aficionados rivales también tuvieron algo que decir.

«Otra clase magistral de Arteta sobre cómo complicarse la pretemporada».

«Duele ver a Calafiori y a Izan en el Arsenal. Se nos relacionó con ellos en diferentes momentos del mercado de fichajes».

«Si pierden, el colapso será divertidísimo».

Izan repasaba su móvil, divertido por el debate de siempre.

Se estaba acostumbrando al escrutinio, a los debates interminables.

Pero al fin y al cabo, lo único que importaba era lo que pasaba en el campo.

…

Cuando el equipo llegó a la terminal privada al día siguiente, los flashes de las cámaras centellearon, y el equipo de medios del Arsenal capturó momentos de los jugadores subiendo al avión.

Algunos se detuvieron para entrevistas rápidas, mientras que otros reían y bromeaban mientras se dirigían al interior.

Merino, acomodándose en su asiento junto a Izan, suspiró. —Se siente raro no jugar de inmediato, pero lo entiendo.

Izan se rio entre dientes. —Sí, Arteta lo hace más difícil de lo que debería. Pero cuando sales, créeme que lo está observando todo.

Merino sonrió con ironía, negando con la cabeza.

Mientras los motores rugían y el avión despegaba, todas las miradas se centraron en el siguiente desafío: el Bournemouth.

…

El autobús del Arsenal entró en el Estadio Vitality, recibido por un ambiente que parecía mucho más grande que el de un simple amistoso de pretemporada.

Las gradas ya estaban abarrotadas, con los aficionados cantando, ondeando bufandas y dándole a la noche una intensidad que a veces ni siquiera los partidos de liga tenían.

Mientras los jugadores miraban por las ventanillas, Reiss Nelson soltó un silbido bajo.

—Joder. Realmente han venido en masa a esto.

William Saliba, sentado cerca de la parte delantera, se ajustó los auriculares antes de hablar.

—Supongo que quieren ponerse a prueba. O quizá solo quieren vernos perder.

Izan sonrió con ironía. —Eso pasa en todos los partidos fuera de casa.

Cuando las puertas del autobús se abrieron con un siseo, el ruido se duplicó.

Los aficionados del Bournemouth aclamaron la llegada de su equipo, decididos a darles ánimos, mientras que los seguidores del Arsenal que habían viajado se aseguraron de que sus voces también se oyeran.

Aunque solo era un partido de calentamiento, tenía el peso de algo mucho más grande.

Izan bajó del autobús, inhalando el aire fresco de la tarde. Podría ser pretemporada, pero la intensidad era real.

…

La energía cambió en cuanto entraron al vestuario.

Los jugadores se acomodaron en sus rutinas habituales: algunos, inmersos en una concentración silenciosa; otros, bromeando, ansiosos por empezar.

Declan Rice estiraba en un rincón, con los auriculares puestos y los ojos cerrados, mientras que el nuevo fichaje defensivo, Jakub Kiwior, se ajustaba las medias, todavía acostumbrándose al ritmo del fútbol inglés.

Al otro lado de la sala, Martinelli y Havertz, ambos descansados para este partido, se movían animando a sus compañeros, contagiando su energía.

Izan se quitó la camiseta de entrenamiento por la cabeza antes de mirar al otro lado de la sala a Mikel Merino, que lo estaba asimilando todo.

—¿Estás listo para esto? —preguntó Izan, inclinándose ligeramente hacia él.

Merino levantó la vista y sonrió con ironía. —Tío, es el Bournemouth en pretemporada, no la final de la Copa Mundial.

Izan se rio entre dientes. —Espera a que llegue la primera entrada dura. Entonces me lo dices.

Antes de que Merino pudiera responder, Arteta dio una palmada, captando al instante la atención de la sala.

—Muy bien. A calentar. Vamos.

…

Al pisar el césped, el estruendo de la multitud era casi desorientador.

Los aficionados del Bournemouth eran ruidosos, marcando el tono de lo que claramente sería un partido competitivo.

Era el tipo de energía al que los nuevos fichajes y los jugadores más jóvenes del Arsenal debían acostumbrarse: no había partidos fáciles en el fútbol inglés.

Corriendo hacia el campo, el once inicial pasó directamente a los ejercicios de pase, mientras que Izan y los suplentes se dirigieron a una zona aparte con el cuerpo técnico.

Los jugadores del Bournemouth ya estaban calentando al otro lado, e Izan podía sentir sus miradas deteniéndose en la plantilla del Arsenal.

Hizo girar los hombros, exhalando mientras se ponía a trabajar.

Hoy no era titular, pero tenía la sensación de que este partido iba a exigir algo de él antes de que acabara la noche, o eso pensaba.

…

El partido no había sido para nada aburrido. Incluso para un partido de pretemporada, la intensidad era real, y ambos equipos se habían enfrentado con un hambre que hacía parecer que había mucho más en juego.

El Bournemouth golpeó primero: una jugada bien elaborada en la que su extremo explotó el espacio a la espalda de Tomiyasu antes de lanzar un centro.

La defensa del Arsenal no logró despejarlo correctamente, y el balón le cayó a un atacante del Bournemouth en el borde del área.

Dio un toque, se acomodó y fusiló a Ramsdale con un disparo. 1-0.

El Arsenal respondió rápidamente. Una hermosa construcción por el mediocampo vio a Odegaard filtrar un pase para Jesús.

El primer disparo del brasileño fue bloqueado, pero el rebote le cayó de nuevo, y esta vez no falló. 1-1.

Entonces la cosa se descontroló.

El Bournemouth, sin inmutarse, volvió a atacar. Su segundo gol llegó tras un largo cambio de juego en diagonal que dejó a la defensa del Arsenal descolocada.

Un inteligente pase atrás encontró a un delantero desmarcado en el primer palo, y la empujó adentro antes de que Ramsdale pudiera reaccionar. 2-1 para el Bournemouth.

Los aficionados locales estaban exultantes, pero el Arsenal aumentó la presión. Encerraron al Bournemouth, forzando errores, y finalmente consiguieron una falta en una zona peligrosa.

Odegaard se colocó frente al balón, respiró hondo y lanzó un precioso centro con efecto al área donde el balón encontró la cabeza de Trossard.

2-2.

La segunda parte empezó igual de frenética.

El Arsenal controlaba la posesión, pero el Bournemouth seguía siendo una amenaza a la contra.

Su tercer gol vino exactamente de eso: un ataque del Arsenal se frustró y, en cuestión de segundos, el Bournemouth se había lanzado al ataque.

Una pared perfecta dejó a su delantero solo ante la portería, y no perdonó. 3-2.

Arteta estaba en la banda, de brazos cruzados, claramente irritado. Al Arsenal lo habían pillado con demasiada facilidad, y las fragilidades defensivas se estaban haciendo evidentes.

Pero no iban a perder sin luchar.

Hacia el final del partido, el Arsenal finalmente encontró el empate. Havertz, que acababa de entrar al partido, remató un pase atrás de Trossard que lo encontró en el centro del área y, con una definición tranquila y colocada, la metió en la red. 3-3.

El partido terminó poco después, sin que ninguno de los dos equipos pudiera encontrar el gol de la victoria.

Izan soltó un lento suspiro desde el banquillo, observando cómo los jugadores intercambiaban apretones de manos y aplausos. Frustrante, pero comprensible.

No era que no estuviera preparado. Sabía que lo estaba. Pero también lo entendía. Arteta tenía sus razones: estaba introduciendo a los jugadores poco a poco, probando diferentes rotaciones, asegurándose de que nadie se precipitara. Aun así, eso no significaba que a Izan tuviera que gustarle.

Exhaló bruscamente, sacudiéndose el pensamiento de la cabeza mientras se levantaba del banquillo.

Justo cuando se disponía a dirigirse hacia el túnel, se dio cuenta de que Mikel Merino se ponía a su lado.

—Vaya partido, ¿eh? —dijo Merino, ajustándose la cinta de la muñeca mientras caminaban.

Izan sonrió con ironía. —Sí. Una locura.

El túnel se alzaba ante ellos, con el murmullo de la multitud todavía resonando a sus espaldas.

Algunos jugadores del Bournemouth pasaban corriendo, intercambiando apretones de manos con la plantilla del Arsenal.

—No es el peor resultado —añadió Merino—. Aunque se nota que querías entrar.

Izan se rio entre dientes. —¿Tanto se notaba?

Merino le lanzó una mirada cómplice. —He pasado por eso, créeme. El primer partido de pretemporada, viéndolo desde la banda… no es fácil.

Izan asintió. Ayudaba saber que Merino lo entendía.

El tipo acababa de llegar y apenas se había adaptado, pero ya tenía un aire de experiencia, como alguien que lo había visto todo antes.

Entraron en el túnel, y el aire más fresco les golpeó la piel tras el húmedo enfrentamiento bajo los focos.

Algunos de los jugadores ya iban por delante, dirigiéndose al vestuario.

—En fin —continuó Merino, esbozando una pequeña sonrisa—. Estoy seguro de que pronto nos llegará el turno.

Izan le devolvió la sonrisa, sintiendo cómo el filo de su frustración se suavizaba. —Sí. Supongo que sí.

Con eso, desaparecieron en el túnel, dejando atrás el caótico empate a 3-3.

N/A: Estoy cansado. Puede que hoy no lleguemos a los 10 capítulos. Pero haré lo que pueda. Disfruten de la lectura y, como pueden ver, me estoy esforzando al máximo por llegar al primer día de partido de la Premier, así que no me odien por alargar las cosas.

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