Dios Del fútbol - Capítulo 372

Capítulo 372: El juego americano.

Al instante siguiente, Izan entró en su habitación y cerró la puerta, intentando dormir unos minutos antes de ir al partido.

Menos de una hora después, volvieron a llamar a su puerta.

Izan abrió y se encontró fuera a dos hombres con elegantes trajes negros. No eran personal del hotel. Eran estilistas.

—¿Izan Hernández? —preguntó uno de ellos como si no supiera quién era.

Izan se limitó a asentir.

—Nos envía Henry Duvant. Tenemos una selección de atuendos para usted.

Saint Laurent. Por supuesto. Miranda debía de haber llamado a Henry directamente.

Los estilistas entraron en su habitación, cargando portatrajes que depositaron con cuidado sobre la cama.

Uno a uno, los abrieron, revelando una serie de conjuntos de diseñador: de todo, desde looks inspirados en la moda urbana hasta trajes clásicos a medida, todos rebosantes de lujo.

El mayor de los dos estilistas, un hombre con un ojo agudo para los detalles, inspeccionó la complexión de Izan antes de asentir para sí.

—Necesitas algo que combine un estilo natural con presencia. Nada demasiado forzado, pero tampoco nada olvidable.

Sacó un conjunto: unos pantalones negros de corte entallado, una camiseta blanca de Saint Laurent ligeramente holgada y una chaqueta de cuero negra con sutiles detalles plateados.

Combinado con unas zapatillas altas minimalistas y una única cadena de plata, era pulcro, moderno y lo suficientemente llamativo como para destacar.

—Esto —dijo el estilista, entregándoselo.

Izan cogió la ropa y se cambió rápidamente. En el momento en que se miró en el espejo, tuvo que admitir que aquellos tíos sabían lo que hacían.

Uno de los estilistas le ajustó ligeramente el atuendo, enderezando la cadena alrededor de su cuello. —Perfecto. Quedará bien en las fotos.

Miranda había hecho bien en llamarlos. Si iba a hacer acto de presencia, más valía que lo hiciera bien.

Los estilistas recogieron sus cosas y se marcharon tan rápido como habían llegado, dejando a Izan de pie frente al espejo, inspeccionándose por última vez.

Exhaló, negando ligeramente con la cabeza.

Unos meses atrás, esto no le habría importado en absoluto. Pero ahora, simplemente era parte de su mundo.

Cogió el móvil y revisó las notificaciones, justo a tiempo para ver llegar una de Saka.

«¿Estás listo?», decía.

Izan escribió una respuesta antes de salir de la habitación.

Izan: Sí, ya voy.

Se guardó el móvil en el bolsillo y salió. La chaqueta de cuero se le asentó cómodamente sobre los hombros.

El pasillo estaba más silencioso ahora; la mayoría del equipo o seguía en sus habitaciones o ya estaba abajo.

Caminó a paso ligero hacia el ascensor, y el leve murmullo de las conversaciones se hizo más fuerte a medida que se acercaba al vestíbulo.

Saka y Martinelli esperaban cerca de la entrada, ambos vestidos de forma impecable pero cada uno con su propio estilo: Saka con un polo ajustado y zapatillas, Martinelli con una camisa de botones holgada y pantalones de sastre.

Saka levantó la vista del móvil cuando vio a Izan. —Joder, te han dejado impecable, ¿eh?

Martinelli silbó. —Saint Laurent te está tratando bien, hermano.

Izan sonrió de lado. —Ya sabéis cómo va esto.

Los tres salieron, donde ya estaban reunidos otros compañeros de equipo, esperando el transporte para el partido.

Los flashes de las cámaras brillaban a lo lejos: fotógrafos y aficionados que captaban breves imágenes de ellos. Incluso en una noche libre, la atención nunca decaía.

Declan Rice se acercó, con las manos en los bolsillos. —¿Dónde está el resto?

—Ya vienen —dijo Martinelli—. Zinchenko probablemente se esté arreglando el pelo.

Compartieron una risa justo cuando un elegante SUV negro se detuvo.

El club había organizado el transporte, manteniéndolo simple y privado. Uno a uno, fueron subiendo, y el murmullo de la conversación llenó el vehículo.

El viaje hasta la arena fue tranquilo, con las luces de la ciudad pasando fugazmente tras las ventanillas tintadas.

Dentro, el tema de conversación cambió sin esfuerzo: desde quién iba ganando el partido de los Lakers hasta quién había perdido más partidos de FIFA antes.

—Todavía me debes la revancha —refunfuñó Zinchenko a Izan desde el asiento trasero.

Izan se limitó a sonreír. —Cuando quieras.

Llegaron a la arena poco después, y el personal de seguridad los guio por una entrada privada.

La energía en el interior era diferente: ruidosa, eléctrica, el tipo de ambiente que solo un gran partido podía generar.

Izan había estado en estadios toda su vida, ¿pero esto? Esto era nuevo.

Los marcadores parpadeantes, la música atronadora, la presencia a pie de pista… era un tipo de espectáculo diferente.

A su paso, las cabezas se giraban. Los aficionados los reconocían; algunos gritaban sus nombres, otros simplemente sacaban fotos.

Algunos jugadores de la NBA que estaban calentando miraron en su dirección, asintiendo en señal de reconocimiento.

Izan devolvió el asentimiento. Otro momento, otra experiencia que nunca pensó que viviría.

Saka le dio un codazo. —Vamos a buscar nuestros asientos.

En el momento en que pisaron la cancha, Izan pudo sentir la pura energía de la arena.

El parqué tenía una presencia diferente: brillante, pulido, casi zumbando de expectación.

Los jugadores de los Lakers ya estaban calentando: hacían ejercicios de tiro, practicaban bandejas y lanzaban desde larga distancia como si nada.

Saka soltó un silbido bajo. —Tío, esto es una locura.

Rice sonreía. —¿Me explicas por qué esto ya parece una noche de Liga de Campeones?

Un miembro del personal de los Lakers los guio más adentro. —Sentíos libres de dar una vuelta, pero apartaos durante los ejercicios. Puede que algunos de los jugadores se acerquen en un rato.

Zinchenko estiró los brazos como si fuera a entrar a jugar. —Debería haberme puesto mis Jordans.

Izan sonrió de lado, mirando a su alrededor. No pasó mucho tiempo antes de que una de las estrellas de los Lakers se acercara: nada menos que Anthony Davis.

—Grandes fans del Arsenal por aquí, ¿eh? —los saludó Davis chocando el puño.

—Supongo que esta noche se invierten los papeles —bromeó Rice.

Antes de que pudieran responder, otra voz intervino. —Deberíamos hacer que tiren a canasta.

Era Austin Reaves, haciendo girar un balón despreocupadamente en sus manos.

Zinchenko le dio un codazo a Izan, con los ojos brillantes. —¿Te atreves a lanzar?

Izan enarcó una ceja. —¿Dudas de mí?

Zinchenko se encogió de hombros. —Solo creo que no tocarás ni el aro.

Ese fue todo el desafío que Izan necesitaba. Reaves le pasó un balón, e Izan retrocedió hasta detrás de la línea de tres puntos, sintiendo el peso en sus manos.

Era diferente a un balón de fútbol —más ligero, más liso—, pero el reto era el mismo. Acertar en el blanco.

Se cuadró, respiró hondo y lo lanzó.

Chof.

El balón entró limpio por la red.

—¡Uuuuh! —exclamaron sorprendidos los jugadores del Arsenal.

Zinchenko levantó las manos. —Vale, vale, un tiro de suerte.

Izan sonrió de lado y lanzó otro desde el mismo sitio. Chof.

—Oh, no puede ser —rio Saka.

Una vez más. Chof.

En ese momento, hasta los jugadores de los Lakers que miraban asintieron con aprobación. —De acuerdo, puede que tengamos que ficharlo —bromeó Reaves.

Viniéndose arriba, Izan retrocedió hasta más allá de la media cancha. En el momento en que lanzó, todos supieron que tenía posibilidades.

El balón se elevó, golpeó el tablero, rebotó en el aro, dio un par de vueltas lentas…

Y finalmente salió.

Toda la cancha gimió. Zinchenko se agarró la cabeza. —¡No me lo creo!

Reaves rio. —Casi consigues tu momento viral.

Izan se limitó a encogerse de hombros. —No está mal para mi primer día en la NBA.

Davis le dio una palmada en la espalda. —No está nada mal, tío.

Mientras salían de la cancha para dejar que continuara el verdadero calentamiento, Izan no pudo evitar sonreír.

¿Una noche como esta? Sí, podría acostumbrarse a esto.

…….

Cuando la primera parte se acercaba a su fin, se pidió otro tiempo muerto y los jugadores de los Lakers se dirigieron a la banda.

Esta vez, un par de ellos se detuvieron cerca del grupo del Arsenal, chocando los puños e intercambiando unas palabras.

LeBron, siempre un icono, los saludó primero, ofreciendo un apretón de manos a cada uno. —Me alegro de veros por aquí, chicos —dijo, asintiendo a Saka y a Rice antes de volverse hacia Izan.

—He estado oyendo mucho tu nombre. Tienes un futuro increíble por delante.

Izan le estrechó la mano, sintiendo el firme apretón. —Te lo agradezco. Llevas tanto tiempo en la cima… es inspirador.

LeBron rio entre dientes. —La longevidad es el verdadero juego.

Anthony Davis se acercó a continuación, seguido por Austin Reaves y D’Angelo Russell, quienes parecían más que encantados de charlar.

—Tío, tenemos que intercambiar camisetas —dijo Reaves con una sonrisa—. Los futbolistas siempre hacéis que parezca genial.

Zinchenko rio. —No se hable más.

Poco después de que sonara la bocina final y los Lakers se aseguraran la victoria, el ambiente seguía siendo eléctrico.

Los aficionados permanecían en sus asientos, empapándose del momento, mientras los jugadores del Arsenal, todavía vibrando por la experiencia, se dirigían de nuevo a pie de pista.

Miembros del personal se acercaron a ellos con camisetas nuevas de los Lakers, y los chicos del Arsenal entregaron sus propias equipaciones a cambio.

Fue un intercambio de camisetas en toda regla entre dos mundos.

Izan garabateó su firma en la camiseta de Reaves, mientras LeBron firmaba una equipación de los Lakers y se la entregaba.

—Esa es una para la colección —dijo Saka, mientras veía a Rice hacer lo mismo con Anthony Davis.

Los flashes de las cámaras centellearon mientras posaban juntos, una mezcla de estrellas de la NBA y del fútbol en un mismo encuadre.

Algunos jugadores de los Lakers hicieron el signo de la paz, mientras que los chicos del Arsenal permanecían de pie con aire desenfadado, las camisetas de fútbol contrastando con las de la NBA en un raro cruce de deportes.

Zinchenko le dio un codazo a Izan, mirando la camiseta que tenía en las manos: el icónico dorado de los Lakers con la firma de LeBron en el pecho.

—Vas a enmarcarla, ¿verdad?

Izan sonrió de lado. —Por supuesto.

Cuando empezaban a salir de la cancha, un miembro del personal se acercó. —¿Os quedáis por aquí?

Izan intercambió una mirada con Saka y los demás. Antes de que pudieran responder, una voz familiar interrumpió.

—Deberíais. Vamos a organizar algo después de esto.

Izan se giró y vio a Reaves sonriéndoles, todavía con la camiseta del Arsenal que habían intercambiado antes.

—¿Una fiesta? —preguntó Zinchenko, ya interesado.

LeBron, que pasaba por allí, le dio una palmada en la espalda a Reaves. —Deberían venir. Los futbolistas no salen mucho por aquí.

Rice miró a Izan, enarcando una ceja. —¿Qué te parece?

Izan se encogió de hombros, sintiendo de nuevo el peso de la voz de Miranda en su cabeza. «Mantente comercial».

—De acuerdo —dijo, echándose la camiseta de los Lakers al hombro—. Vamos.

N/A: Diddy está a punto de aparecer. En fin, que disfrutéis de la lectura. 12/15 de los capítulos del Golden Gachapon.

El viaje a la fiesta fue tranquilo, y la conversación fluyó con facilidad entre ellos.

Los chicos del Arsenal se habían puesto ropa informal, pasando un poco más desapercibidos ahora que no estaban a pie de pista con sus equipaciones del partido.

Aun así, estaba claro que no eran unos invitados cualquiera.

El local era un bar de lujo en una azotea, con vistas al resplandeciente paisaje urbano.

Sonaba música suave, una mezcla de hip-hop y afrobeats, mientras los invitados socializaban con bebidas en la mano.

Jugadores de la NBA, celebridades y algunas caras conocidas del mundo del deporte estaban repartidos por el lugar.

—Se siente diferente a una fiesta postpartido de fútbol —señaló Rice al entrar, asimilando el ambiente relajado pero innegablemente caro.

Zinchenko le dio una palmada en la espalda. —Eso es porque nosotros celebramos con duchas de cerveza y cánticos desafinados.

Avanzaron hacia el interior, recibiendo saludos con la cabeza y apretones de manos. Reaves ya estaba allí, haciéndoles señas para que se acercaran.

—Las bebidas están cubiertas —dijo, señalando la barra—. Y no se preocupen, nadie los va a meter en otro concurso de tiros.

Izan esbozó una sonrisa socarrona. —Probablemente sea lo mejor.

La noche transcurrió sin problemas. Las conversaciones saltaban del fútbol al baloncesto, y los diferentes grupos se mezclaban.

Saka se encontró inmerso en una profunda discusión sobre tácticas con unos cuantos chicos de la NBA que de verdad seguían la Premier League, mientras que Rice se reía con un grupo que incluía a algunos artistas de hip-hop.

Izan, mientras tanto, estaba apoyado en la barra, observando cómo se desarrollaba todo.

—¿Estás disfrutando de LA hasta ahora? —preguntó una voz a su lado.

Se giró y vio nada menos que al mismísimo LeBron.

—Ha estado bien —respondió Izan, dejando su bebida—. Muy diferente de Londres y Valencia también.

LeBron asintió. —Tiene una energía diferente. Pero te acostumbras.

Hubo una breve pausa antes de que LeBron lo mirara. —¿Has pensado alguna vez en jugar aquí algún día?

Izan rio entre dientes. —¿En la NBA?

LeBron esbozó una sonrisa socarrona. —Qué va. Pero en LA también hay sitio para estrellas del fútbol.

Izan sabía exactamente a qué se refería, pero antes de que pudiera responder, empezó a sonar una nueva canción y la energía de la sala cambió.

La noche estaba lejos de terminar.

…..

Izan se movió por la fiesta, zigzagueando entre conversaciones y grupos de gente, buscando a sus compañeros de equipo.

El ambiente se había relajado aún más, la música estaba más alta y las bebidas fluían libremente.

Vio a Saka y a Zinchenko riendo con Reaves, mientras que Rice seguía enfrascado en una conversación con un grupo de artistas.

Se acercó a ellos y, esperando una pausa en la conversación, dijo despreocupadamente: —Chicos, siento aguarles la fiesta, pero ya es muy tarde para mí.

Zinchenko se giró hacia él con una mirada divertida. —¿Estás de broma, verdad?

Izan negó con la cabeza. —Qué va. Todavía tengo dieciséis, ¿recuerdas? Ni siquiera creo que sea legal que esté aquí.

Saka rio entre dientes. —Pero no pareces de dieciséis. Probablemente podrías salirte con la tuya.

Rice esbozó una sonrisa socarrona. —Sí, pero imagina los titulares si alguien se entera. —Imitó la voz de un presentador de noticias:

—«La joven promesa del Arsenal, pillado de fiesta en LA en lugar de dormir como un niño bueno».

Izan puso los ojos en blanco. —Exacto. Creo que voy a dar por terminada la noche.

Reaves, que había estado escuchando, sonrió. —Tío, eres disciplinado. Mis respetos.

Zinchenko suspiró dramáticamente. —Vale, vale. Nosotros también nos vamos. No tiene sentido quedarse si nuestro chico estrella se va a casa.

Los jugadores del Arsenal se despidieron, intercambiando unos cuantos apretones de manos más con los chicos de la NBA antes de salir.

El aire fresco de la noche de LA los golpeó al salir, en un marcado contraste con el calor de la fiesta del interior.

Rice se estiró. —No ha sido una mala noche, la verdad.

Izan asintió, mirando las luces de la ciudad. —Sí. Pero creo que ya he tenido suficiente de LA por hoy.

…

El viaje de vuelta al hotel fue más silencioso, y la energía de antes se asentó en una cómoda calma.

Las luces de la ciudad se veían borrosas a través de las ventanillas mientras recorrían LA, con las carreteras más vacías ahora que era tarde.

Zinchenko todavía se reía por algo de la fiesta, mientras que Saka miraba su móvil, probablemente revisando los vídeos que había grabado.

Rice, recostado en su asiento, soltó un bostezo.

Izan simplemente miraba por la ventanilla, mientras el agotamiento se apoderaba de él.

La noche había sido divertida, pero ahora que había terminado, podía sentir su peso instalándose en sus músculos.

Cuando llegaron al hotel, ninguno perdió el tiempo. Cruzaron el vestíbulo casi sin decir palabra, cada uno listo para desplomarse.

Izan entró en su habitación, se quitó las zapatillas de una patada, se sacó la chaqueta y la lanzó a una silla.

La camiseta de los Lakers todavía colgaba de su hombro. La colocó con cuidado sobre la mesa antes de desplomarse en la cama.

Su cuerpo se hundió en el colchón y exhaló profundamente. Sin entrevistas, sin cámaras, sin expectativas… solo dormir.

Mientras sus ojos se cerraban, lo último en lo que pensó fue en lo increíblemente loca que se había vuelto su vida.

Hace dos años, no era más que otro chico de la cantera con un sueño. A diferencia de otros, él tenía un sistema. Ahora, estaba aquí.

El pensamiento no duró mucho. El sueño se lo llevó casi al instante.

…….

El aire de la madrugada en Los Ángeles era fresco, la ciudad aún despertaba mientras Izan corría por las tranquilas calles cercanas al hotel del equipo.

Sus pasos resonaban ligeramente contra el pavimento, y los únicos otros sonidos eran el paso ocasional de un coche y el zumbido lejano de la ciudad que cobraba vida.

Era la rutina. Aunque no estuviera jugando mucho, necesitaba mantenerse a punto, y también porque su sistema no se lo permitía.

Para cuando regresó al hotel, el sol había subido más, proyectando un cálido resplandor sobre el horizonte de la ciudad.

Regresó a su habitación, se dio una larga ducha fría y se puso una equipación de entrenamiento limpia antes de bajar a desayunar.

Sus compañeros ya estaban allí, repartidos por el comedor, comiendo y charlando. Saka fue el primero en verlo.

—Tío, siempre te levantas temprano —dijo, negando con la cabeza.

Izan esbozó una sonrisa socarrona mientras cogía un plato. —Vosotros dormís demasiado.

El equipo pasó la mañana relajándose, algunos jugando a las cartas mientras otros miraban sus móviles.

El ambiente era ligero… hasta que llegó la noticia de que Arteta los quería en el complejo deportivo de al lado del hotel.

Cuando llegaron, su entrenador ya estaba allí, de pie en medio de la cancha con las manos en las caderas.

Una sonrisa burlona asomó a su rostro mientras los veía entrar tranquilamente.

—Buenos días, caballeros —empezó Arteta, con un tono ya burlón—. Confío en que todos lo pasaran en grande anoche, ¿no?

Algunos jugadores rieron entre dientes.

—Nada del otro mundo —dijo Zinchenko, haciéndose el inocente.

Arteta enarcó una ceja. —¿Nada del otro mundo? Vi vídeos. La mitad de vosotros actuabais como superfans de los Lakers.

Saka se rio. —¡Vamos, míster, que era LeBron!

—Sí, sí, ¿y qué hay de la fiesta? ¿Debería preocuparme de que mis jugadores hagan traspasos a mitad de temporada a la NBA?

Rice sonrió con ironía. —Depende. Si sigue haciéndonos hacer dobles sesiones, puede que empecemos a pensarlo.

La plantilla estalló en carcajadas, e incluso Arteta tuvo que negar con la cabeza.

—¿Sabéis qué? Quizá debería haber puesto a algunos de vosotros en la cancha. Vi a Izan tirando triples como si fuera Steph Curry.

Izan, apoyado en la pared, levantó las manos. —Pero fallé el tiro desde medio campo.

Arteta asintió dramáticamente. —Sí, sí, lo vi. Muy decepcionante. Esperaba más.

Los jugadores volvieron a reír; el ambiente era ligero, pero centrado.

—Bueno —dijo finalmente Arteta, dando una palmada—. Ahora que nos hemos divertido, pongámonos a trabajar.

—Sois futbolistas, no estrellas de la NBA. Es hora de que me demostréis que recordáis cómo usar los pies, no solo las manos.

…

Después de una buena hora de ejercicios ligeros y de movimiento, Arteta finalmente los llamó, gesticulando para que la plantilla se reuniera a su alrededor.

El sol estaba más alto ahora, y el calor comenzaba a asentarse sobre el complejo, but no one complained.

La sesión no había sido demasiado intensa —más bien se trataba de ritmo y de mantener a todos implicados—, pero la cara de Arteta les decía que tenía algo que decir.

Se cruzó de brazos, mirando a sus jugadores. —Ha estado decente —dijo, con voz tranquila pero mesurada—. No está mal. Pero no es donde quiero que estemos.

El equipo permaneció en silencio, escuchando.

—Tenéis buenos momentos. Algunos de vosotros estáis a punto, y otros todavía estáis recuperando el ritmo. Y lo entiendo: es la pretemporada. Pero entended una cosa… —Dio un paso adelante, fijando la mirada en diferentes jugadores mientras hablaba.

—Cohesión. Eso es lo que necesitamos. Ahora mismo, todavía no la tenemos.

Nadie discutió. Sabían que era verdad. La plantilla tenía caras nuevas y dinámicas diferentes. Algunos se habían incorporado más tarde que otros. Todavía no encajaba al nivel que Arteta quería; aún no.

—Pero —continuó, con voz firme—, creo en este equipo.

Eso hizo que algunas cabezas se levantaran. La intensidad de Arteta siempre estaba ahí, pero cuando hablaba así, sus palabras tenían peso.

—Miro a esta plantilla y veo potencial. Veo un equipo que puede ganar algo esta temporada.

Hubo un murmullo de aprobación, y los jugadores asentían para sus adentros.

—No lo digo solo para que os sintáis bien —añadió Arteta, con tono serio—. Lo digo en serio. Tenemos el talento. Tenemos la profundidad de plantilla. Ahora, solo tenemos que unirlo todo.

Dejó que asimilaran eso antes de asentir finalmente. —Bueno, es suficiente por ahora. Descansad, recuperaos. Mañana volvemos a la carga.

Con eso, dio una palmada, señalando el final de la sesión.

Los jugadores se dispersaron, algunos yendo directamente a por botellas de agua, otros quedándose en pequeños grupos, comentando lo que se acababa de decir.

Izan se quedó en silencio, procesándolo todo. Aún no estaba ni jugando, pero podía sentir la energía, la ambición.

Ganar algo.

Miró a sus compañeros de equipo, preguntándose qué tan lejos podrían llegar.

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