Dios Del fútbol - Capítulo 373

Capítulo 373: Noche en LA [Versión Normal]

El viaje a la fiesta fue tranquilo, y la conversación fluyó con facilidad entre ellos.

Los chicos del Arsenal se habían puesto ropa informal, pasando un poco más desapercibidos ahora que no estaban a pie de pista con sus equipaciones del partido.

Aun así, estaba claro que no eran unos invitados cualquiera.

El local era un bar de lujo en una azotea, con vistas al resplandeciente paisaje urbano.

Sonaba música suave, una mezcla de hip-hop y afrobeats, mientras los invitados socializaban con bebidas en la mano.

Jugadores de la NBA, celebridades y algunas caras conocidas del mundo del deporte estaban repartidos por el lugar.

—Se siente diferente a una fiesta postpartido de fútbol —señaló Rice al entrar, asimilando el ambiente relajado pero innegablemente caro.

Zinchenko le dio una palmada en la espalda. —Eso es porque nosotros celebramos con duchas de cerveza y cánticos desafinados.

Avanzaron hacia el interior, recibiendo saludos con la cabeza y apretones de manos. Reaves ya estaba allí, haciéndoles señas para que se acercaran.

—Las bebidas están cubiertas —dijo, señalando la barra—. Y no se preocupen, nadie los va a meter en otro concurso de tiros.

Izan esbozó una sonrisa socarrona. —Probablemente sea lo mejor.

La noche transcurrió sin problemas. Las conversaciones saltaban del fútbol al baloncesto, y los diferentes grupos se mezclaban.

Saka se encontró inmerso en una profunda discusión sobre tácticas con unos cuantos chicos de la NBA que de verdad seguían la Premier League, mientras que Rice se reía con un grupo que incluía a algunos artistas de hip-hop.

Izan, mientras tanto, estaba apoyado en la barra, observando cómo se desarrollaba todo.

—¿Estás disfrutando de LA hasta ahora? —preguntó una voz a su lado.

Se giró y vio nada menos que al mismísimo LeBron.

—Ha estado bien —respondió Izan, dejando su bebida—. Muy diferente de Londres y Valencia también.

LeBron asintió. —Tiene una energía diferente. Pero te acostumbras.

Hubo una breve pausa antes de que LeBron lo mirara. —¿Has pensado alguna vez en jugar aquí algún día?

Izan rio entre dientes. —¿En la NBA?

LeBron esbozó una sonrisa socarrona. —Qué va. Pero en LA también hay sitio para estrellas del fútbol.

Izan sabía exactamente a qué se refería, pero antes de que pudiera responder, empezó a sonar una nueva canción y la energía de la sala cambió.

La noche estaba lejos de terminar.

…..

Izan se movió por la fiesta, zigzagueando entre conversaciones y grupos de gente, buscando a sus compañeros de equipo.

El ambiente se había relajado aún más, la música estaba más alta y las bebidas fluían libremente.

Vio a Saka y a Zinchenko riendo con Reaves, mientras que Rice seguía enfrascado en una conversación con un grupo de artistas.

Se acercó a ellos y, esperando una pausa en la conversación, dijo despreocupadamente: —Chicos, siento aguarles la fiesta, pero ya es muy tarde para mí.

Zinchenko se giró hacia él con una mirada divertida. —¿Estás de broma, verdad?

Izan negó con la cabeza. —Qué va. Todavía tengo dieciséis, ¿recuerdas? Ni siquiera creo que sea legal que esté aquí.

Saka rio entre dientes. —Pero no pareces de dieciséis. Probablemente podrías salirte con la tuya.

Rice esbozó una sonrisa socarrona. —Sí, pero imagina los titulares si alguien se entera. —Imitó la voz de un presentador de noticias:

—«La joven promesa del Arsenal, pillado de fiesta en LA en lugar de dormir como un niño bueno».

Izan puso los ojos en blanco. —Exacto. Creo que voy a dar por terminada la noche.

Reaves, que había estado escuchando, sonrió. —Tío, eres disciplinado. Mis respetos.

Zinchenko suspiró dramáticamente. —Vale, vale. Nosotros también nos vamos. No tiene sentido quedarse si nuestro chico estrella se va a casa.

Los jugadores del Arsenal se despidieron, intercambiando unos cuantos apretones de manos más con los chicos de la NBA antes de salir.

El aire fresco de la noche de LA los golpeó al salir, en un marcado contraste con el calor de la fiesta del interior.

Rice se estiró. —No ha sido una mala noche, la verdad.

Izan asintió, mirando las luces de la ciudad. —Sí. Pero creo que ya he tenido suficiente de LA por hoy.

…

El viaje de vuelta al hotel fue más silencioso, y la energía de antes se asentó en una cómoda calma.

Las luces de la ciudad se veían borrosas a través de las ventanillas mientras recorrían LA, con las carreteras más vacías ahora que era tarde.

Zinchenko todavía se reía por algo de la fiesta, mientras que Saka miraba su móvil, probablemente revisando los vídeos que había grabado.

Rice, recostado en su asiento, soltó un bostezo.

Izan simplemente miraba por la ventanilla, mientras el agotamiento se apoderaba de él.

La noche había sido divertida, pero ahora que había terminado, podía sentir su peso instalándose en sus músculos.

Cuando llegaron al hotel, ninguno perdió el tiempo. Cruzaron el vestíbulo casi sin decir palabra, cada uno listo para desplomarse.

Izan entró en su habitación, se quitó las zapatillas de una patada, se sacó la chaqueta y la lanzó a una silla.

La camiseta de los Lakers todavía colgaba de su hombro. La colocó con cuidado sobre la mesa antes de desplomarse en la cama.

Su cuerpo se hundió en el colchón y exhaló profundamente. Sin entrevistas, sin cámaras, sin expectativas… solo dormir.

Mientras sus ojos se cerraban, lo último en lo que pensó fue en lo increíblemente loca que se había vuelto su vida.

Hace dos años, no era más que otro chico de la cantera con un sueño. A diferencia de otros, él tenía un sistema. Ahora, estaba aquí.

El pensamiento no duró mucho. El sueño se lo llevó casi al instante.

…….

El aire de la madrugada en Los Ángeles era fresco, la ciudad aún despertaba mientras Izan corría por las tranquilas calles cercanas al hotel del equipo.

Sus pasos resonaban ligeramente contra el pavimento, y los únicos otros sonidos eran el paso ocasional de un coche y el zumbido lejano de la ciudad que cobraba vida.

Era la rutina. Aunque no estuviera jugando mucho, necesitaba mantenerse a punto, y también porque su sistema no se lo permitía.

Para cuando regresó al hotel, el sol había subido más, proyectando un cálido resplandor sobre el horizonte de la ciudad.

Regresó a su habitación, se dio una larga ducha fría y se puso una equipación de entrenamiento limpia antes de bajar a desayunar.

Sus compañeros ya estaban allí, repartidos por el comedor, comiendo y charlando. Saka fue el primero en verlo.

—Tío, siempre te levantas temprano —dijo, negando con la cabeza.

Izan esbozó una sonrisa socarrona mientras cogía un plato. —Vosotros dormís demasiado.

El equipo pasó la mañana relajándose, algunos jugando a las cartas mientras otros miraban sus móviles.

El ambiente era ligero… hasta que llegó la noticia de que Arteta los quería en el complejo deportivo de al lado del hotel.

Cuando llegaron, su entrenador ya estaba allí, de pie en medio de la cancha con las manos en las caderas.

Una sonrisa burlona asomó a su rostro mientras los veía entrar tranquilamente.

—Buenos días, caballeros —empezó Arteta, con un tono ya burlón—. Confío en que todos lo pasaran en grande anoche, ¿no?

Algunos jugadores rieron entre dientes.

—Nada del otro mundo —dijo Zinchenko, haciéndose el inocente.

Arteta enarcó una ceja. —¿Nada del otro mundo? Vi vídeos. La mitad de vosotros actuabais como superfans de los Lakers.

Saka se rio. —¡Vamos, míster, que era LeBron!

—Sí, sí, ¿y qué hay de la fiesta? ¿Debería preocuparme de que mis jugadores hagan traspasos a mitad de temporada a la NBA?

Rice sonrió con ironía. —Depende. Si sigue haciéndonos hacer dobles sesiones, puede que empecemos a pensarlo.

La plantilla estalló en carcajadas, e incluso Arteta tuvo que negar con la cabeza.

—¿Sabéis qué? Quizá debería haber puesto a algunos de vosotros en la cancha. Vi a Izan tirando triples como si fuera Steph Curry.

Izan, apoyado en la pared, levantó las manos. —Pero fallé el tiro desde medio campo.

Arteta asintió dramáticamente. —Sí, sí, lo vi. Muy decepcionante. Esperaba más.

Los jugadores volvieron a reír; el ambiente era ligero, pero centrado.

—Bueno —dijo finalmente Arteta, dando una palmada—. Ahora que nos hemos divertido, pongámonos a trabajar.

—Sois futbolistas, no estrellas de la NBA. Es hora de que me demostréis que recordáis cómo usar los pies, no solo las manos.

…

Después de una buena hora de ejercicios ligeros y de movimiento, Arteta finalmente los llamó, gesticulando para que la plantilla se reuniera a su alrededor.

El sol estaba más alto ahora, y el calor comenzaba a asentarse sobre el complejo, but no one complained.

La sesión no había sido demasiado intensa —más bien se trataba de ritmo y de mantener a todos implicados—, pero la cara de Arteta les decía que tenía algo que decir.

Se cruzó de brazos, mirando a sus jugadores. —Ha estado decente —dijo, con voz tranquila pero mesurada—. No está mal. Pero no es donde quiero que estemos.

El equipo permaneció en silencio, escuchando.

—Tenéis buenos momentos. Algunos de vosotros estáis a punto, y otros todavía estáis recuperando el ritmo. Y lo entiendo: es la pretemporada. Pero entended una cosa… —Dio un paso adelante, fijando la mirada en diferentes jugadores mientras hablaba.

—Cohesión. Eso es lo que necesitamos. Ahora mismo, todavía no la tenemos.

Nadie discutió. Sabían que era verdad. La plantilla tenía caras nuevas y dinámicas diferentes. Algunos se habían incorporado más tarde que otros. Todavía no encajaba al nivel que Arteta quería; aún no.

—Pero —continuó, con voz firme—, creo en este equipo.

Eso hizo que algunas cabezas se levantaran. La intensidad de Arteta siempre estaba ahí, pero cuando hablaba así, sus palabras tenían peso.

—Miro a esta plantilla y veo potencial. Veo un equipo que puede ganar algo esta temporada.

Hubo un murmullo de aprobación, y los jugadores asentían para sus adentros.

—No lo digo solo para que os sintáis bien —añadió Arteta, con tono serio—. Lo digo en serio. Tenemos el talento. Tenemos la profundidad de plantilla. Ahora, solo tenemos que unirlo todo.

Dejó que asimilaran eso antes de asentir finalmente. —Bueno, es suficiente por ahora. Descansad, recuperaos. Mañana volvemos a la carga.

Con eso, dio una palmada, señalando el final de la sesión.

Los jugadores se dispersaron, algunos yendo directamente a por botellas de agua, otros quedándose en pequeños grupos, comentando lo que se acababa de decir.

Izan se quedó en silencio, procesándolo todo. Aún no estaba ni jugando, pero podía sentir la energía, la ambición.

Ganar algo.

Miró a sus compañeros de equipo, preguntándose qué tan lejos podrían llegar.

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