Dios Del fútbol - Capítulo 379

Capítulo 379: Algo más grande

La sala se quedó en silencio mientras observaba a sus jugadores, y entonces su mirada se posó en Izan.

—Vas a ser titular contra el Liverpool —dijo Arteta. Algunas cabezas se giraron hacia Izan, pero él apenas reaccionó; solo asintió levemente, con una expresión indescifrable.

Arteta dejó que las palabras calaran antes de continuar.

—Nos enfrentamos a un equipo que presionará agresivamente, atacará en oleadas y pondrá a prueba nuestra estructura desde el primer silbato. Espero concentración. Precisión. Y, sobre todo, compostura.

La pantalla del proyector cobró vida, mostrando la configuración táctica del Liverpool. El primer video mostraba su agresiva presión en el centro del campo, con Mac Allister y Szoboszlai liderando la carga mientras Endō o Bajčetić se quedaban más atrás.

—Aquí es donde nos atacarán —señaló Arteta, rodeando con un círculo el centro del campo—. Intentarán forzar errores en nuestra salida de balón. Quieren que nos precipitemos en los pases, que caigamos en su trampa. Nosotros no haremos eso.

Su mirada recorrió la sala, asegurándose de que cada jugador absorbiera sus palabras.

—También serán implacables en la transición. —Apareció otro video: Salah, Núñez y Díaz lanzándose al ataque a toda velocidad—. Si perdemos la posesión en estas zonas —dijo mientras señalaba una sección resaltada en el centro del campo—, no podemos desconectar. Un mal momento, un despiste, y quedaremos expuestos.

Arteta dejó que eso calara antes de pasar a la siguiente diapositiva: la respuesta táctica del Arsenal.

—Ahora veamos dónde podemos hacerles daño.

La siguiente pantalla mostraba ahora la estructura defensiva del Liverpool cuando los pillaban desprevenidos: su línea defensiva alta, sus laterales subiendo, lo que a veces dejaba aislados a Van Dijk y Konaté.

—Por esto es por lo que Izan es titular —afirmó Arteta, y de repente todos los ojos se clavaron en el adolescente.

—Su movimiento. Su habilidad para combinar, jugar entre líneas y encontrar el último pase. Así es como los romperemos.

El video se reprodujo de nuevo; esta vez, el Arsenal en posesión. Un movimiento simulado mostraba a Izan bajando a recibir al espacio, conectando con Ødegaard y Rice antes de filtrársela a Saka.

—Esto es lo que quiero —enfatizó Arteta—. No solo movimiento, sino inteligencia. Si podemos estirarlos aquí —señaló los espacios intermedios—, crearemos huecos.

Izan se inclinó ligeramente hacia delante, estudiando la pantalla. Su mente ya estaba creando los patrones, visualizando el partido incluso antes de que empezara.

Arteta miró alrededor de la sala.

—Esto es una prueba. Nosotros marcamos el nivel. Nosotros dictamos el juego.

Algunos asintieron. La energía en la sala había cambiado.

—Eso es todo por ahora. Entrenad bien hoy. Estad preparados.

Mientras los jugadores comenzaban a salir de la sala de conferencias, Arteta se quedó al frente, con las manos en las caderas.

—Bueno, vayamos al campo —ordenó, con su voz cargada de la autoridad habitual. Los jugadores respondieron de inmediato, levantándose de sus asientos y dirigiéndose hacia la salida.

Izan cogió su botella de agua y estaba a punto de seguirlos cuando la voz de Arteta lo detuvo.

—Izan. Quédate un momento.

Algunos jugadores giraron la cabeza, pero nadie dijo nada. Izan simplemente asintió y se hizo a un lado mientras los demás salían de la sala.

La puerta se cerró tras el último de ellos, dejando a Izan a solas con Arteta… solo que no estaban solos.

Dos hombres habían entrado en silencio y estaban de pie al fondo de la sala. Josh Kroenke y Tim Lewis.

Izan se enderezó ligeramente al reconocerlos. Los propietarios del Arsenal.

Tim Lewis, vestido con su habitual traje impecable, le dedicó un pequeño gesto de reconocimiento. Josh Kroenke, vestido de forma más informal con una americana y vaqueros, dio un paso al frente.

Arteta se hizo a un lado, cruzándose de brazos mientras Kroenke hablaba.

—Izan —empezó Josh, con un tono tranquilo pero deliberado—. Ganamos la Premier League hace veinte años. Veinte años desde que el Arsenal estuvo en la cima del fútbol inglés. ¿Sabes cuánto tiempo es eso?

Izan lo sabía. Aún no había nacido, pero había visto videos de Henry, Bergkamp y Vieira. Asintió, pero Kroenke continuó.

—Demasiado tiempo —dijo con firmeza—. Y hemos estado cerca en los últimos años. Muy cerca. Pero no lo suficiente.

Tim Lewis habló a continuación, con voz suave pero grave. —Invertimos mucho en ti, Izan. No porque esperemos que nos lleves en volandas, no tú solo. No es por eso por lo que estás aquí. Pero la verdad es que tu fichaje causó un gran revuelo.

Josh se cruzó de brazos y miró de reojo a Arteta antes de clavar la mirada en Izan.

—¿Cada rival al que te enfrentas? Quieren verte fracasar. ¿Cada aficionado que te mira? Quieren ver si puedes estar a la altura de las expectativas. Nosotros creemos que puedes. Pero tú también tienes que darles una razón para creer.

El peso de la conversación recayó sobre Izan, pero no de una forma incómoda. Era la realidad. Había vivido bajo presión desde que debutó en el primer equipo del Valencia.

—No somos el PSG —continuó Kroenke—. No tiramos el dinero solo para impresionar, pero sí recompensamos. Juega bien. Dale esperanza a los aficionados —incluso si no ganamos esta temporada— y nosotros cuidaremos de ti.

Tim Lewis asintió levemente. —Generosamente.

Izan no se inmutó. No se movió incómodo ni desvió la mirada. En lugar de eso, absorbió cada palabra. Luego, tras un momento, asintió una vez.

—Lo entiendo —dijo.

Josh Kroenke lo estudió y luego sonrió levemente. —Bien.

Arteta habló por fin, dando un paso adelante. —De acuerdo —dijo—. Manos a la obra.

………..

Izan pisó el campo de entrenamiento, donde la luz del sol deslumbraba al reflejarse en el césped recién cortado. El resto de la plantilla ya estaba calentando, realizando sus ejercicios con soltura. Corrió hacia delante, rotando los hombros, y estaba a punto de ocupar su posición cuando…

Un balón vino volando hacia él.

El instinto se apoderó de él. Lo paró en seco con el pecho, lo elevó ligeramente con un toque y lo acomodó en el césped. Solo entonces levantó la vista.

Martin Ødegaard estaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados y una ligera sonrisa burlona en los labios.

—Atento, Izan —dijo Ødegaard con su suave acento noruego.

Izan resopló, y una sonrisa burlona asomó a sus labios. —Bueno, ¿era necesario?

—Bueno, el autor necesitaba unas cuantas palabras extra, así que le he dado algunas —respondió Ødegaard. Luego, con una sonrisa, añadió—: Por cierto, ¿de qué hablabas con Papá?

—¿Papá?

A un lado, Bukayo Saka soltó una carcajada. —Tío, más te vale tener cuidado, Øde. Izan está a punto de quitarte el puesto de hijo favorito de Arteta.

Varios jugadores se rieron entre dientes mientras continuaban con sus ejercicios, pero Ødegaard se limitó a negar con la cabeza y sonreír. —Qué va —dijo—. Izan es el nuevo. Arteta todavía tiene que darle primero el discurso de «serás un futuro capitán».

Izan resopló una risa. —Te dejaré el brazalete, por ahora.

Ødegaard le dio una palmada en la espalda mientras se unían a la fila con los demás.

—A ver si te lo ganas primero.

Mientras los jugadores bromeaban, Mikel Arteta entró en el campo con paso decidido.

La ligera brisa agitó su chaqueta de entrenamiento mientras daba una palmada, atrayendo la atención de todos los jugadores. Las bromas y la charla informal se desvanecieron, reemplazadas por una presteza casi instintiva.

Arteta escudriñó a su plantilla, con la mirada afilada e inquebrantable. —Bueno, escuchad —dijo, con voz firme pero no dura—. Tenemos trabajo que hacer. El Liverpool no va a esperar a que nos preparemos.

Los jugadores se irguieron, rotaron los hombros, cambiaron el peso de su cuerpo… listos. —La misma intensidad que en el último partido —continuó Arteta, caminando un poco de un lado a otro—. Nos estamos acercando a donde tenemos que estar, pero quiero más. Circulación más rápida. Decisiones más precisas. Jugad con convicción.

Se detuvo, entrecerrando ligeramente los ojos. —Y, sobre todo, luchad por ello.

Algunos asintieron. Nadie necesitaba que se lo recordaran. Habían visto lo que el Liverpool les hacía a los equipos que no estaban preparados.

—Ahora, empecemos.

Y con eso, el entrenamiento comenzó oficialmente.

Unos pisos por encima del campo de entrenamiento, dentro de una de las salas de observación ejecutivas y privadas del hotel, Tim Lewis y Josh Kroenke estaban de pie junto a los ventanales, observando la sesión que se desarrollaba abajo.

Kroenke tenía las manos en los bolsillos, la mirada fija en los jugadores que se movían por el campo, mientras que Lewis permanecía con los brazos cruzados, pensativo.

—Esta tiene que ser la temporada —dijo Kroenke, con voz baja pero firme—. Hemos estado cerca demasiadas veces.

Lewis resopló. —Tenemos la plantilla, el entrenador, la estructura. Pero el fútbol no se juega sobre el papel.

—Se trata de momentos.

Kroenke asintió. Lo entendía demasiado bien. El Arsenal llevaba años construyendo algo. Se habían reforzado, habían invertido y habían creído. ¿Y ahora? Tenía que valer la pena.

Sus ojos se desviaron hacia un jugador en particular: el número 10, que se abría paso en el entrenamiento con una agilidad aterradora.

Izan.

—Por esto lo fichamos —dijo Kroenke, casi para sí mismo—. Es diferente. Es el tipo de jugador que puede crear esos momentos.

Lewis asintió con un murmullo. —Si cumple, no solo justificará su fichaje, sino que definirá esta temporada.

Una pausa. Entonces, Lewis se giró ligeramente, mirando por encima del hombro.

—¿Y tú qué opinas? —preguntó, dirigiéndose a la figura que estaba detrás de ellos.

Por un momento, solo hubo silencio.

Entonces, Arsène Wenger salió a la luz.

Su pelo plateado captó el brillo de las ventanas, su expresión era sabia, contemplativa. Aunque llevaba años sin participar en el día a día del Arsenal, su presencia todavía tenía peso; un legado que no podía borrarse.

Wenger caminó lentamente hacia la ventana y miró hacia el campo, observando a Izan moverse. Su postura era serena, pero había algo en sus ojos, algo profundo.

—Hace muchos años, tuve la oportunidad de fichar a un joven portugués. Era especial. Eléctrico. Pero dudamos, y el Manchester United se lo llevó.

Cristiano Ronaldo.

La mirada de Wenger no se apartó del campo.

—Cuando vi jugar a Izan, pensé en ese momento. Pensé en lo que dejé escapar. —Se giró ligeramente, y las comisuras de sus labios se curvaron en una extraña y pequeña sonrisa.

—Así que esta vez, no dudé. Les dije que no lo dejaran escapar. No quería perderme a otro Ronaldo.

El silencio se instaló en la sala.

Entonces, la sonrisa de Wenger se desvaneció, reemplazada por algo aún más profundo.

—Pero ahora… creo que me equivoqué.

Kroenke frunció el ceño ligeramente. —¿Equivocado?

Wenger asintió, y su mirada volvió a posarse en Izan, que acababa de driblar a un defensa con una facilidad imposible.

—Izan no es otro Ronaldo —dijo Wenger en voz baja—. Él puede ser más grande.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com