Dios Del fútbol - Capítulo 381

Capítulo 381: Choque de 2 titanes

Izan corrió por el campo de entrenamiento, con la risa brotando en su pecho mientras Saka, Martinelli y Zinchenko le perseguían furiosos, sus gritos resonando en el fresco aire de la mañana.

—¡Estás muerto, tío! —ladró Saka, moviendo los brazos furiosamente.

Martinelli, respirando con dificultad pero decidido, atajó por el césped, intentando interceptar el camino de Izan. —¡Te juro que como te ponga las manos encima…!

Zinchenko, a pesar de su agotamiento, logró esbozar una sonrisa. —¡No tienes a dónde huir, hermano!

Sin embargo, cada vez que se abalanzaban, Izan giraba, se apartaba o amagaba, con un movimiento casi instintivo.

Esquivó a Zinchenko con un rápido cambio de peso, luego hizo tropezar a Martinelli con un recorte brusco antes de zafarse de Saka girando como un centrocampista veterano bajo presión.

Los jugadores que observaban desde la cafetería se partían de risa. Algunos se reían tanto que tuvieron que agarrarse a las sillas.

Ødegaard tenía los brazos cruzados y negaba con la cabeza con una pequeña sonrisa. —Nunca tuvieron una oportunidad.

Declan Rice se inclinó hacia adelante, divertido. —Es el mayor esfuerzo que les he visto hacer en toda la pretemporada.

De vuelta al exterior, Zinchenko se detuvo en seco, con las manos en las rodillas. —Esto… esto no vale la pena.

Saka levantó las manos. —¿¡Cómo es que sigue corriendo!?

Martinelli gimió. —Se está burlando de nosotros, tío. ¡Mírale la cara!

De hecho, Izan apenas sudaba, sonriendo mientras trotaba hacia atrás, observando cómo se desarrollaba su miseria.

Les lanzó otra botella de agua. —Tomad. La necesitáis más que yo.

Zinchenko la cogió, pero no bebió. En su lugar, miró a Izan con los ojos entrecerrados. —Esto no ha terminado.

Izan sonrió con arrogancia. —Por supuesto que no.

Saka, todavía jadeando, lo señaló. —Te la devolveremos, tío. Ya verás.

Izan se rio entre dientes, dándose la vuelta. —Lo estaré esperando.

Mientras se alejaba, el trío se sentó a recuperar el aliento. Pasó un momento antes de que Martinelli se girara hacia Saka.

—¿Sabes cuál es la peor parte?

Saka exhaló. —¿Qué?

Martinelli suspiró. —Tenía razón.

Zinchenko los miró alternativamente. —¿Sobre qué?

Saka gimió. —Si alguna vez volvemos a escaparnos…

Martinelli asintió, secándose el sudor de la frente. —Nos llevaremos a Izan con nosotros.

Cuando el trío finalmente recuperó el aliento, Arteta entró en el campo con las manos a la espalda, manteniendo su habitual comportamiento sereno.

Echó un vistazo a Saka, Martinelli y Zinchenko, todavía en el suelo, con el sudor goteando de sus caras.

—¿Habéis aprendido la lección? —preguntó Arteta, con un tono tranquilo but firme.

Los tres asintieron enérgicamente, demasiado agotados para ofrecer respuestas sarcásticas.

Arteta dejó que el silencio se prolongara antes de asentir levemente. —Bien. Ahora, id a reuniros con vuestros compañeros para almorzar.

Zinchenko, con la poca energía que le quedaba, logró esbozar una sonrisa irónica. —¿No nos harás correr de vuelta a la cafetería, verdad?

Los labios de Arteta se crisparon, pero negó con la cabeza. —No. Pero si os vuelvo a pillar escapándoos, no correréis… os arrastraréis.

Saka gimió, Martinelli rio débilmente y Zinchenko murmuró algo en ucraniano por lo bajo.

Con eso, se levantaron y caminaron penosamente hacia la cafetería, donde el resto de la plantilla ya se había reunido.

Tan pronto como entraron, estalló una carcajada general.

—¡Bienvenidos de vuelta, chicos! —exclamó Declan Rice, sonriendo con aire de superioridad.

—¿Qué tal el cardio matutino? —añadió Ødegaard, reclinándose en su silla.

El trío se desplomó en sus asientos, cogiendo agua y comida, mientras Izan —sentado frente a ellos— tenía una sonrisa de complicidad en el rostro.

Saka le lanzó una mirada fulminante entre bocados de su comida. —Seguimos queriendo devolvértela, tío.

Izan simplemente se encogió de hombros. —Estaré esperando.

…..

—Buenas noches, amigos, y bienvenidos al especial de pretemporada de BBC Sports, donde analizaremos en profundidad cómo se están preparando los principales clubes de la Premier League de cara a la nueva temporada.

Con la campaña de liga a la vuelta de la esquina, los equipos han estado poniendo a punto sus plantillas, haciendo fichajes cruciales y probando sus tácticas en el campo.

Pero un partido de pretemporada en particular ha captado la atención de todos: el enfrentamiento entre el Arsenal y el Liverpool en Los Ángeles.

Hablaremos de eso en breve, pero primero, echemos un vistazo a cómo se han estado preparando algunos de los clubes más grandes de Inglaterra.

La pantalla cambió a un plató de informativos, donde el presentador Gary Lineker estaba sentado junto a los analistas Alan Shearer y Micah Richards, ambos vestidos elegantemente para la transmisión.

Detrás de ellos, en la pantalla parpadeaban los mejores momentos de varios partidos de pretemporada jugados en todo el mundo.

—Empecemos con los campeones —comenzó Lineker—. El Manchester City ha tenido un mercado de fichajes bastante tranquilo para lo que nos tiene acostumbrados.

Ilkay Gündogan ha vuelto del Barcelona, un movimiento que sorprendió a muchos, y han fichado a Savinho del Girona.

Pero, por otro lado, han perdido a Julián Álvarez, que se ha ido al Atlético de Madrid, y a João Cancelo, al Al-Hilal. Alan, ¿crees que el City seguirá siendo el equipo a batir?

Shearer asintió. —Totalmente. Siguen teniendo a Pep Guardiola, siguen teniendo a Erling Haaland y siguen teniendo ese centro del campo ridículo.

Incluso con un verano lento en el mercado, no puedes descartarlos. Volverán a estar ahí arriba.

Micah Richards, exjugador del City, sonrió con arrogancia. —La gente siempre intenta encontrar razones para dudar de ellos, pero creedme, Pep está tramando algo. Estarán bien.

La conversación pasó entonces al Manchester United y al Chelsea, dos clubes que buscan la regularidad tras temporadas turbulentas.

—El United ha tenido una pretemporada interesante. Erik Ten Hag todavía está descifrando cómo sacar lo mejor de su plantilla, y algunos de sus jugadores más jóvenes han estado impresionantes.

El Chelsea, por otro lado, todavía está en plena reconstrucción —resumió Lineker.

Shearer suspiró. —Cada temporada nos hacemos la misma pregunta sobre el Chelsea: «¿Será este el año en que por fin encajen?». Sigo sin saber la respuesta.

Antes de que la charla sobre el United y el Chelsea pudiera asentarse, los expertos pasaron al reciente ascenso del Newcastle, que había sido una de las mayores historias del fútbol inglés.

Con el fútbol europeo de nuevo en el horizonte, las expectativas eran altas.

—Eddie Howe ha construido algo sólido —dijo con orgullo Shearer, una leyenda del Newcastle—. No se van a dejar ganar fácilmente. Han hecho fichajes inteligentes y creo que volverán a luchar por los cuatro primeros puestos.

Pero a medida que avanzaba el segmento, la atención se centró en el verdadero evento principal: el próximo choque entre el Arsenal y el Liverpool en Los Ángeles.

En la pantalla apareció un clip a cámara lenta del entrenamiento del Arsenal en California: jugadores trotando hacia el campo, Arteta dando instrucciones y el nuevo fichaje del equipo, Izan, de pie entre sus compañeros.

—El Arsenal ha tenido una pretemporada increíble —dijo Lineker—. Invictos hasta ahora, jugando un fútbol brillante. Pero Alan, la verdadera historia es Izan, su nuevo fichaje récord.

Shearer sonrió. —Sí, el chaval es algo especial. Hay mucha expectación a su alrededor, y con razón.

Ya se está asociando bien con Odegaard y Saka. Tiene esa confianza, esa arrogancia que se necesita en el máximo nivel.

Richards se rio. —¡Tiene ese flow, tío! Viéndolo jugar, se nota que se está divirtiendo.

Pero el Arsenal no es solo un jugador. Arteta ha construido una plantilla como Dios manda. Juegan con desparpajo y sinceramente creo que serán aspirantes al título esta temporada.

La transmisión pasó al campamento del Liverpool, donde el equipo estaba inmerso en el entrenamiento, adaptándose a la vida bajo el nuevo entrenador Arne Slot.

—Es una imagen extraña, ¿no? —comentó Lineker—. El Liverpool sin Jurgen Klopp.

Shearer asintió. —Es un cambio enorme. Klopp lo era todo para ese equipo. Arne Slot tiene un gran vacío que llenar, y ya se puede ver el cambio de táctica.

Hay menos caos y más control. Quiere que dominen los partidos en lugar de simplemente superar a los equipos en la lucha.

—¿Pero funcionará? —cuestionó Richards—. La pretemporada ha sido irregular para ellos. En algunos partidos, han parecido brillantes. En otros, no tanto. El Arsenal será su mayor prueba hasta ahora.

Con ambos equipos listos para enfrentarse en el estadio más grande de LA, la emoción estaba alcanzando su punto álgido. Los analistas se turnaron para ofrecer sus reflexiones finales.

Shearer: —Para el Arsenal, se trata de continuar con su racha. Para el Liverpool, se trata de demostrar que todavía pueden competir al más alto nivel.

Richards: —Quiero ver cómo se desenvuelve Izan contra un gran rival. Si brilla aquí, la expectación no hará más que crecer.

Lineker sonrió a la cámara. —De una forma u otra, obtendremos respuestas. Arsenal. Liverpool. Dos gigantes. Todo está sucediendo en LA. Y estaremos aquí para analizarlo todo.

La pantalla se fundió a negro y la transmisión pasó a los anuncios. El escenario estaba listo.

……

La mañana de Los Ángeles trajo consigo una brisa cálida, pero hizo poco para calmar la creciente tensión en los alrededores del Estadio SoFi.

Los aficionados ya habían comenzado a congregarse, ataviados de rojo del Arsenal y carmesí del Liverpool, vibrando de expectación.

Este era el partido de pretemporada más importante del verano, una verdadera prueba antes del regreso de la Premier League.

En el hotel de concentración del Arsenal, el ambiente era más relajado.

Dentro del vestíbulo, los jugadores se movían con naturalidad, intercambiando bromas mientras los miembros del personal llevaban el equipamiento de última hora al autobús.

—Te juro que esto parece una noche de Liga de Campeones —dijo Martinelli, echando un vistazo al número de cámaras que ya seguían sus movimientos.

—Ya llegaremos, no te preocupes —sonrió Saka con arrogancia, dando un golpecito a su maleta antes de volverse hacia Izan—. Pero primero, nuestro chico tiene su primer partido «grande» con el Arsenal. ¿Cómo nos sentimos?

Izan se ajustó la correa de su bolsa, formando una pequeña sonrisa arrogante. —Es solo otro partido más.

Zinchenko dejó escapar un suspiro dramático. —Escuchad a este. Gana una Eurocopa y ahora todos los partidos son solo «otro partido más».

El grupo se rio mientras salía al exterior, donde una multitud de aficionados del Arsenal los esperaba, sosteniendo bufandas y camisetas.

Algunos coreaban el nombre de Arteta, otros cantaban cánticos de jugadores, pero muchos clavaron sus ojos en Izan.

Las cámaras ya estaban fijas en él, disparando flashes sin parar mientras caminaba hacia el autobús del equipo del Arsenal.

Unos pocos aficionados cerca de la parte delantera sostenían una pancarta:

«IZAN, NUESTRA NUEVA ESTRELLA. ¡LLÉVANOS A LA GLORIA!»

Izan la miró de reojo antes de subir al autobús, sintiendo el peso de sus expectativas.

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