Dios Del fútbol - Capítulo 382

Capítulo 382: Choque de dos titanes: [2]

En el hotel de concentración del Arsenal, el ambiente era más distendido.

En el vestíbulo, los jugadores se movían con naturalidad, intercambiando bromas mientras los miembros del personal llevaban el equipamiento de última hora al autobús.

—Te juro que esto parece una noche de Liga de Campeones —dijo Martinelli, echando un vistazo a la cantidad de cámaras que ya seguían sus movimientos.

—Llegaremos ahí muy pronto —sonrió Saka con picardía, dando un golpecito a su maleta antes de volverse hacia Izan—. Pero primero, nuestro chico tiene su primer partido «importante» con el Arsenal. ¿Cómo nos sentimos?

Izan se ajustó la correa de la bolsa mientras se le dibujaba una sonrisita. —No es más que otro partido.

Zinchenko dejó escapar un suspiro dramático. —Escuchad a este. Gana una Eurocopa y ahora todos los partidos son solo «otro partido».

El grupo se rio mientras salía al exterior, donde una multitud de aficionados del Arsenal los esperaba, mostrando bufandas y camisetas.

Algunos coreaban el nombre de Arteta, otros entonaban cánticos de jugadores, pero muchos clavaron la mirada en Izan.

Las cámaras ya estaban fijas en él, disparando sin parar mientras caminaba hacia el autobús del equipo del Arsenal.

Unos pocos aficionados cerca de la parte delantera sostenían una pancarta:

«IZAN, NUESTRA NUEVA ESTRELLA. ¡LLÉVANOS A LA GLORIA!»

Izan le echó un vistazo antes de subir al autobús, sintiendo el peso de sus expectativas.

————

El autobús del Arsenal era un autocar de lujo de última generación, pero por dentro, la rutina era la de siempre.

Algunos jugadores se pusieron los auriculares de inmediato, otros navegaban por sus móviles y unos pocos seguían conversando, todavía contagiados de la energía del vestíbulo.

Odegaard, como de costumbre, estaba sentado cerca de la parte delantera, viendo vídeos de los patrones de presión del Liverpool en su iPad.

Saliba y Gabriel murmuraban sobre cómo se encargarían de la delantera del Liverpool, mientras que Raya se reclinaba con los ojos cerrados, ya concentrado.

En la parte de atrás, sin embargo, la energía era diferente.

—Y bien, ¿cuál es la apuesta de hoy? —preguntó Saka, volviéndose hacia Martinelli.

El brasileño sonrió. —El que pierda paga la cena. El primero que marque, gana.

Izan, sentado frente a ellos, enarcó una ceja. —¿En serio hacéis esto antes de cada partido?

—Tradición, hermano —rio Martinelli entre dientes.

Zinchenko negó con la cabeza. —Un día de estos apostarán sus sueldos.

Antes de que nadie pudiera añadir nada más, Arteta se levantó en la parte delantera y su voz se impuso sobre el parloteo.

—Escuchad todos.

Se hizo el silencio.

—Disfrutad del momento. Este estadio, este ambiente… todo forma parte de la razón por la que jugamos.

Pero no lo olvidéis, esta es nuestra última prueba antes de que empiece la temporada de verdad. Demostrémosles quiénes somos.

El autobús tomó la última curva y, en el exterior, apareció a la vista el Estadio SoFi.

Un coliseo enorme y futurista, bañado por la luz dorada del sol, con miles de aficionados que ya llenaban las gradas.

…

El autobús del Arsenal se detuvo frente al Estadio SoFi, con su elegante diseño rojiblanco reflejando el cegador sol de California.

Una multitud se había congregado cerca de la entrada, una mezcla de aficionados locales, Gooners que habían viajado y curiosos neutrales que esperaban poder ver a sus estrellas favoritas.

La seguridad ya había colocado barreras, pero la emoción era palpable, y los flashes de las cámaras estallaban como fuegos artificiales en cuanto las puertas del autobús se abrieron con un siseo.

El primero en bajar fue Mikel Arteta, impecablemente vestido con su característico atuendo negro, las manos en los bolsillos y la mirada recorriendo la escena con una presencia tranquila pero autoritaria.

Tras él salió Martin Ødegaard, con expresión relajada mientras se ajustaba los auriculares.

Uno a uno, el resto de la plantilla fue saliendo, algunos con auriculares puestos, otros charlando tranquilamente entre ellos.

Entonces apareció Izan, y el volumen de la multitud se disparó.

Su llegada tuvo un efecto diferente: la gente coreaba su nombre, algunos sostenían en alto camisetas con su número, mientras que otros grababan cada segundo de su descenso por las escaleras.

Algunos aficionados del Liverpool cercanos lo abuchearon sin mucho entusiasmo, ya inmersos en la creciente rivalidad que las narrativas de la pretemporada habían desatado.

Izan simplemente sonrió con picardía, tirando de su chaqueta de viaje Adidas antes de ponerse al paso de Saka y Gabriel Martinelli.

—Parece que estamos jugando una final de la Liga de Campeones, no un partido de pretemporada —murmuró Ben White, entrecerrando los ojos ante la enorme cantidad de cámaras que seguían cada uno de sus movimientos.

—Bienvenido a América —sonrió Declan Rice—. Les encanta el espectáculo. Todo tiene que parecer la Super Bowl.

[Sin ofender a mis encantadores lectores de la Tierra de las Oportunidades y el Capitalismo]

Cerca de allí, unos cuantos aficionados sostenían carteles; algunos eran entrañables, como el de un niño con la equipación completa del Arsenal que decía en letras grandes: «Izan, ¿me das tu camiseta?».

Otros eran más divertidos, como un grupo de seguidores del Liverpool que sostenía un cartel que decía: «Le bajaremos los humos al niño maravilla del Arsenal».

Izan le echó un vistazo y rio entre dientes. —Han estado viendo demasiados vídeos de mejores jugadas —le murmuró a Saka, que se rio.

Los jugadores siguieron caminando, deteniéndose brevemente mientras algunos periodistas lanzaban preguntas a gritos, aunque no interactuaron más allá de unos pocos asentimientos y saludos con la mano.

En el momento en que entraron en el túnel, el ruido del exterior se atenuó.

Los pasillos subterráneos eran una mezcla de arquitectura futurista y la cruda esencia del fútbol americano de la vieja escuela.

Brillantes paneles LED mostraban a ambos clubes, alternando entre el escudo rojiblanco del Arsenal y el «liver bird» del Liverpool.

El personal iba y venía ajetreado, los árbitros del partido pasaban con expresiones concentradas y algunos trabajadores del estadio se asomaban con disimulo para poder ver a los jugadores.

Mientras se dirigían al vestuario, los jugadores del Arsenal pasaron junto a la plantilla del Liverpool, que ya estaba en el pasillo. El ambiente cambió.

Varios jugadores del Liverpool —Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz y Dominik Szoboszlai— estaban de pie cerca de la entrada de su propio vestuario, con los ojos clavados en Izan como si les hubiera ofendido personalmente.

Alexis Mac Allister sonrió con aire de superioridad, asintiendo sutilmente como si confirmara algo con sus compañeros, mientras que Curtis Jones se apoyaba en la pared, observando con una mirada divertida.

Izan apenas reaccionó: solo enarcó una ceja, ladeó ligeramente la cabeza y leyó el mensaje silencioso entre líneas.

Saka, que caminaba a su lado, también se dio cuenta. —Sí, está claro que planean darte una «bienvenida» como es debido —murmuró, sonriendo.

Martinelli rio entre dientes. —Tío, actúan como si hubieras jugado en el United o algo así.

Zinchenko, que también se había dado cuenta, se limitó a sonreír y a negar con la cabeza. —Disfrutadlo mientras dure, chicos. Una vez que empiece el partido, será el turno de Izan de jugar a los juegos mentales.

Los jugadores del Arsenal se rieron mientras entraban con paso decidido a su vestuario, para luego salir con la misma rapidez con la que habían entrado.

Liderados por Ødegaard, los jugadores salieron al campo. Las enormes pantallas sobre sus cabezas mostraban sus nombres, y las luces del estadio bañaban el exuberante césped con un tono plateado mientras los aficionados, que ya llenaban las gradas, aclamaban con expectación.

El aire vibraba de emoción, pero para los jugadores, este era el último momento de concentración silenciosa antes de que comenzara la intensidad del partido.

Izan trotó hacia el campo con sus compañeros, sus ojos agudos escudriñando el entorno mientras se ajustaba el vendaje de las muñecas.

Podía sentir el peso de la expectación, no solo de los aficionados, sino también de sus compañeros, entrenadores e incluso de los jugadores del Liverpool que calentaban al otro lado. Ya estaba acostumbrado.

—¡Venga, chicos, a moverse! —exclamó Ødegaard, dando una palmada mientras la plantilla del Arsenal se dispersaba para los ejercicios.

La sesión empezó suave: unos rondos rápidos, ejercicios sencillos de pase y estiramientos.

Izan mantenía sus toques precisos, conectando con Saka y Martinelli en espacios reducidos, y su química empezaba a notarse con cada intercambio rápido.

Arteta y su cuerpo técnico observaban desde cerca de la banda, ladrando instrucciones de vez en cuando.

A medida que la sesión se intensificaba, los delanteros pasaron a los ejercicios de tiro. Ødegaard deslizó un balón hacia la carrera de Izan al borde del área.

Sin dudarlo, Izan dio un toque, acomodó el cuerpo y metió un disparo con rosca hacia el palo largo.

El balón besó el interior del poste y se acurrucó en la red. Una oleada de aplausos surgió de los aficionados del Arsenal que observaban, e incluso algunos de los suplentes aplaudieron.

—Este tío hace que parezca fácil —murmuró Reiss Nelson, negando con la cabeza mientras volvía trotando a su posición.

Izan sonrió, pero se mantuvo concentrado. Le llegó otro balón; esta vez, lo dejó correr, amagó el tiro y luego se lo filtró a Martinelli para que definiera.

Al otro lado del campo, los jugadores del Liverpool observaban, con miradas fulminantes.

Virgil van Dijk estaba de pie con las manos en las caderas, observando a Izan como un cazador que evalúa a su presa.

Luis Díaz sonrió con malicia mientras le susurraba algo a Dominik Szoboszlai, quien asintió levemente.

Trent Alexander-Arnold hacía botar el balón a sus pies, con la mirada fija en Izan.

Incluso Salah, normalmente relajado en los calentamientos, echó un vistazo con una mirada de complicidad, como si se preparara para poner las cosas en su sitio.

—Lo miran como si hubiera robado algo —murmuró Saka a Martinelli y a Zinchenko, que también se habían dado cuenta.

Arteta dio una fuerte palmada. —¡Venga! Se acabó. ¡Adentro, a vestirse y a prepararse!

Los jugadores salieron del campo trotando y se dirigieron de nuevo al túnel, con la tensión aumentando a cada paso.

…

Jon Champion:

«Buenas noches y bienvenidos a Los Ángeles, donde el Arsenal y el Liverpool se enfrentan bajo las brillantes luces del Estadio SoFi en lo que es —oficialmente— un partido de pretemporada, pero, seamos sinceros, este encuentro no tiene nada de “amistoso”.

«Dos gigantes del fútbol inglés, ambos ansiosos por poner a punto sus plantillas antes de la nueva campaña, y con mucha intriga en torno a las caras nuevas, las estrellas que regresan y los ajustes tácticos».

Gary Neville:

«Sí, Jon, tú lo llamas “amistoso”, pero yo he estado en el campo en este tipo de partidos antes y, créeme, cuando suena el silbato, nadie piensa en tomarse las cosas con calma.

«Y con un jugador como Izan entrando en el equipo del Arsenal, sabes de sobra que los defensas del Liverpool querrán dejarle un pequeño recordatorio de que la Premier League es otro cantar».

Champion:

«¿Y por qué no iban a hacerlo? El niño maravilla español llega con unas expectativas enormes, un traspaso multimillonario y un foco de atención que sigue cada uno de sus movimientos.

«Pero él no es la única historia de esta noche: el Liverpool entra en la era post-Klopp bajo el mando de Arne Slot, y esta será nuestra primera oportunidad real de ver cómo va tomando forma su equipo».

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com