Dios Del fútbol - Capítulo 383

Capítulo 383: Guerra en un coliseo

[Sesión de expertos ingleses]

Jon Champion:

—Buenas noches y bienvenidos a Los Ángeles, donde el Arsenal y el Liverpool se enfrentan bajo las brillantes luces del Estadio SoFi en lo que es —oficialmente— un partido de pretemporada, pero seamos sinceros, este encuentro no tiene nada de «amistoso».

Dos gigantes del fútbol inglés, ambos ansiosos por poner a punto sus plantillas de cara a la nueva temporada, y con mucha intriga en torno a las caras nuevas, las estrellas que regresan y los ajustes tácticos.

Gary Neville:

—Sí, Jon, tú dices «amistoso», pero yo he estado en el campo en este tipo de partidos antes, y créeme, cuando suena el silbato, nadie piensa en tomarse las cosas con calma.

Y con un jugador como Izan entrando en el equipo del Arsenal, sabes que los defensas del Liverpool querrán dejarle un pequeño recordatorio de que la Premier League es otro mundo.

Champion:

—¿Y por qué no lo harían? El niño prodigio español llega con enormes expectativas, un traspaso millonario y todos los focos puestos en cada uno de sus movimientos.

Pero él no es la única historia de esta noche: el Liverpool está entrando en la era post-Klopp bajo el mando de Arne Slot, y tendremos nuestro primer vistazo real a cómo se está perfilando su equipo.

—Echemos un vistazo a los equipos, empezando por el Arsenal —continuó Champion.

Alineación del Arsenal:

David Raya (POR), Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães, Oleksandr Zinchenko, Declan Rice, Martin Ødegaard (C), Izan, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Kai Havertz.

Neville:

—Es un equipo fuerte. Sin verdaderas sorpresas; Arteta mantiene lo conocido mientras construyen la química.

El tridente de ataque es emocionante: Martinelli, Saka y Havertz. El ritmo, el movimiento… si encajan, serán una pesadilla para la defensa rival.

Champion:

—Y un centro del campo sólido tras ellos. Rice como ancla, Ødegaard moviendo los hilos, e Izan dejándose caer en esos espacios avanzados, pero sin limitarse tampoco a combinar con Martin o Rice. Ahora, veamos al Liverpool.

Alineación del Liverpool:

Alisson (POR), Trent Alexander-Arnold, Ibrahima Konaté, Virgil van Dijk (C), Andy Robertson, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Mohamed Salah, Luis Díaz, Cody Gakpo.

Neville:

—Miras ese equipo y todavía grita «Liverpool», ¿verdad? Los laterales subiendo, la intensidad en el centro del campo, y luego ese tridente —Salah, Díaz y Gakpo— es peligroso.

La mayor incógnita es cómo se verán con el enfoque de Slot. ¿Será un juego más controlado, o seguirán teniendo esa energía caótica con la que prosperaban los equipos de Klopp?

—Bueno, esa es la opinión de Neville al respecto y, para aquellos que nos sintonizan en esta retransmisión, están en buenas manos.

Si están… en otro sitio, bueno, esperamos que estén disfrutando de la perspicacia táctica de «guau, qué gran patada» —dijo Jon Champion con una risita.

—Sí, vi un poco de su último partido. Al parecer, cada pase de más de diez metros es ahora un «misil teledirigido».

Me pregunto cómo llamarían a un pase realmente bueno —le siguió el juego Neville a Champion.

—Probablemente algo como «eso es un pase de touchdown… en términos de fútbol» —interrumpió Jon Champion.

—Mira, Jon, hay que reconocerles el mérito, están intentando hacer crecer este deporte, pero a veces… bueno, a veces es agradable simplemente oír el partido tal y como es.

—Y lo que es esta noche es una auténtica batalla entre dos gigantes ingleses. Qué partidazo, pero nuestra parte ha terminado. Damos paso a Peter y a Dixon ahora en Los Ángeles —dijo Jon Champion después de tomar el relevo de Neville.

……..

Dentro del túnel, el aire estaba cargado de tensión. No se decía, pero se sentía: algo más que un amistoso de pretemporada, más que un simple partido.

El Arsenal y el Liverpool no eran rivales directos, pero aquí, en el corazón de Los Ángeles, con un Estadio SoFi abarrotado rugiendo sobre ellos, bien podría haber sido una guerra.

Izan se ajustó las mangas de la camiseta mientras estaba de pie, cerca del principio de la fila, justo detrás de Martin Ødegaard.

A su alrededor, sus compañeros estaban concentrados, con los rostros serios y la mirada fija al frente. Enfrente de ellos, los jugadores del Liverpool estaban en su propia formación, una tormenta silenciosa gestándose bajo sus serenos exteriores.

Van Dijk, imponente como un centinela, hizo girar los hombros mientras Trent intercambiaba una mirada con Szoboszlai, que estaba de pie, haciéndose crujir el cuello.

Salah estaba al fondo, con una expresión indescifrable, pero su postura era tensa.

Las luces del túnel parpadearon y, pronto, el árbitro hizo una seña.

La hora.

En el momento en que sus botas tocaron el césped, el estadio estalló.

Una ola de sonido ensordecedora se estrelló contra ellos, arrollándolos en oleadas.

El rojo del Arsenal resplandecía en un lado de las gradas, con pancartas ondeando en lo alto y cánticos que retumbaban con marcados acentos de Londres.

Los fieles seguidores del Liverpool que habían viajado respondieron, con las voces roncas y las bufandas en alto, ahogando cualquier ilusión de que aquel fuera un campo neutral.

Los aficionados americanos, mezclados entre las dos facciones, añadían su energía desbordante, filmando cada segundo, agitando camisetas, gritando.

Pero el quid de la cuestión estaba en cómo reaccionaban a los jugadores.

Por el Arsenal, rugían por Izan. El chico que había acaparado la atención de Europa.

El fichaje en el que habían gastado una fortuna, el que se esperaba que inclinara la balanza en su lucha por el título.

Cada paso que daba, cada estiramiento, cada ligero movimiento, enviaba ondas a través de su sector, con la expectación a flor de piel.

Para el Liverpool, él era el villano.

Los abucheos seguían a su nombre en la pantalla, y las burlas llovían cuando se giraba hacia su sector.

No estaban allí solo para apoyar a los suyos: querían que cayera.

Izan lo inspiró. Le dio la bienvenida. Sintió lo que ellos sentían. MIEDO. MIEDO a que él pudiera ser quien cambiara el rumbo de las cosas en este partido.

Aunque lo veían como a un niño, él sabía que tenían miedo teniendo en cuenta lo que sabían que era capaz de hacer.

—Saka, colega, mira este sitio —murmuró Zinchenko mientras se alineaban.

Saka sonrió de oreja a oreja. —Te lo dije. Esto ya no es pretemporada.

Mientras los jugadores se desplegaban para los últimos instantes antes del pitido inicial, las cámaras hicieron zoom y el equipo de retransmisión tomó el control.

Peter Drury: —Y aquí estamos, en el coliseo bañado por el sol de Los Ángeles, donde un espectáculo inglés toma el protagonismo.

Arsenal y Liverpool, dos titanes del fútbol inglés, separados por la historia pero unidos por la ambición, se preparan para hacer arder el Estadio SoFi.

El público cuenta la historia mejor que nosotros. Rojo contra rojo, pasión contra orgullo.

Y en medio de todo… uno de los fichajes más esperados de los últimos años. El chico al que llaman Izan.

Lee Dixon (Co-comentarista): —Y mira cómo están reaccionando ante él. Los aficionados del Arsenal lo tratan como al salvador, y los del Liverpool, como al demonio.

Es brillante. Aún no ha chutado un balón y ya ha puesto nervioso a medio estadio.

Exactamente lo que esperarías de un jugador de su creciente talla. Y seamos sinceros, si eres seguidor del Arsenal, este es el tipo de ambiente que te encantaría ver en un supuesto partido de pretemporada.

No es ningún secreto que el Arsenal apuesta fuerte por él. Y esta noche, bajo las luces de LA, el mundo mira.

Peter Drury: —Desde luego. Mientras tanto, nuestros amigos de la retransmisión americana puede que les estén dando un análisis más… comedido de las tácticas y los niveles de hidratación, pero aquí nos gusta sentir el fuego antes de que nos queme.

Lee Dixon: —Lo que, curiosamente, podría ser lo que algunos de estos jugadores planean hacerse unos a otros esta noche…

Una vez terminados todos los rituales previos al partido, el árbitro echó un último vistazo a su reloj, y luego levantó el brazo.

Fiuuuuuuuuuuuuu

Y entonces, el saque inicial.

El balón fue retrasado para Van Dijk, quien inmediatamente lo mandó con un pase largo a la banda para Trent.

La presión del Arsenal se activó, con Martinelli y Ødegaard cerrando espacios rápidamente.

Trent dudó un segundo de más; la pierna estirada de Ødegaard casi le roba el balón.

El primer aviso estaba dado.

El Liverpool respondió de la misma manera. El balón cambió de banda hacia Robertson, quien inmediatamente lo lanzó hacia adelante en dirección a Salah.

Zinchenko fue hombro con hombro, ganando el duelo, pero la intensidad era evidente.

Esto no era lento. No era amistoso. Saliba, que ahora tenía el balón, levantó la vista y vio al equipo del Liverpool abalanzarse sobre él como polillas atraídas por las llamas. Como flechas lanzadas contra un enemigo.

Izan vio esto y metió una marcha más antes de moverse a un espacio profundo hacia donde el balón circulaba en su dirección.

El primer toque tenía que ser preciso. Dio un paso, dejó que el balón rodara por delante de su cuerpo y, en un instante, Mac Allister se lanzó a por él… con dureza.

Izan se giró, esquivándolo, pero el impulso de Mac Allister lo hizo trastabillar.

Los aficionados del Liverpool vitorearon. Los del Arsenal clamaron por una falta, pero el árbitro indicó que siguiera el juego.

Saka recogió el balón suelto y avanzó con él, pero Izan no lo olvidó. Mientras el juego se desplazaba, cruzó la mirada con Mac Allister, quien sonrió con suficiencia.

Muy bien, entonces.

Saka, al llegar a la línea de fondo, cargó su peso sobre la pierna derecha, engañando a Robertson, que lo había alcanzado, para que pensara que iba a centrar, pero Saka recortó y le pasó el balón a Izan, que se había zafado de Mac Allister.

El argentino se abalanzó sobre Izan como un terror en movimiento, pero Izan le coló el balón entre las piernas, provocando oleadas de emoción en el público, que estaba allí para disfrutar de cada una de sus filigranas.

—Precioso giro de Izan y… ¡Oh, ese caño ha sido demoledor! —exclamó Peter mientras Izan intentaba entrar en el área, pero pronto fue rodeado por Van Dijk y Gravenberch.

Mirando a los dos gigantes imponentes, Izan se movió sin inmutarse, amagando a la izquierda antes de salir hacia la derecha, y luego de nuevo a la izquierda, provocando que se abriera un hueco entre los dos.

Izan levantó la vista.

Vio el espacio.

Le gustó.

Así que se movió, pero antes de que pudiera avanzar, Van Dijk lo agarró sutilmente por detrás, haciéndole caer cuando pensaba que se había escapado, pero el silbato sonó con fuerza.

Los fieles del Arsenal estaban furiosos y pedían a gritos una tarjeta para Van Dijk, pero el holandés se libró con una advertencia.

—Bienvenido a la pretemporada de la Premier League, «Muchacho» —dijo Andy Robertson, soltando una carcajada al final.

Izan, en el suelo, sonrió angelicalmente antes de levantarse. Robertson, que lo miró, vio su sonrisa y se preguntó por qué estaba plantada en la cara de Izan.

Miró a su lado y vio a Van Dijk sonriendo con ironía mientras el árbitro colocaba la barrera.

Entonces cayó en la cuenta, y las palabras de Arne Slot antes del partido resonaron en sus oídos.

—Háganle falta antes de que se acerque a nuestra portería. Hagan lo contrario y le habrán regalado un penalti al Arsenal.

—Mie…

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