Dios Del fútbol - Capítulo 386

Capítulo 386: Pequeño Director

Salah se lanzó hacia adelante, con el cuerpo inclinado en el esprint, sus pies eran un borrón mientras se adentraba en el espacio abierto.

White se lanzó desde un lado. Demasiado lento.

Gabriel se interpuso. No fue lo bastante rápido.

Salah lo superó danzando con un toque de seda y veneno, el balón nunca abandonó su órbita.

El área era suya ahora.

El gol era suyo ahora.

Un segundo de silencio. Un latido de inevitabilidad.

Y entonces… el remate.

Un toque con la zurda. Puro. Medido. Letal.

El balón se combó, describiendo un arco en el aire, alejándose de la estirada desesperada de Raya.

Lee Dixon: —¡Oh, ese es Salah! ¡Ese es Salah en su versión más implacable!

La red se agitó.

Los de camiseta roja corrieron hacia él. Los jugadores del Arsenal se quedaron paralizados.

Salah se giró, con el rostro tranquilo, el cuerpo encendido por el triunfo. Abrió los brazos de par en par mientras se empapaba del silencio atónito de la afición rival.

Peter Drury: —Lo paras una vez, lo paras dos veces… ¡pero no puedes pararlo para siempre! ¡El Rey Egipcio ha hablado!

…….

Izan estaba en el centro del campo, con las manos en las caderas, viendo a los jugadores del Liverpool arremolinarse en torno a Salah para celebrarlo.

El Rey Egipcio había devuelto el golpe, e incluso Izan tuvo que admitir que era un gol digno de ese título.

Una lenta y torcida sonrisa se dibujó en sus labios. Para esto estamos aquí, ¿eh?

Exhaló, negando con la cabeza mientras se giraba, con la mirada perdida en Zinchenko, que estaba justo fuera del área con las manos en la cabeza.

No miraba a nadie, pero la risa forzada que soltó cuando Izan se acercó fue prueba suficiente de que sabía exactamente lo que acababa de ocurrir.

—Tío, me han pillado —masculló Zinchenko, bajando las manos y frotándose la mandíbula. Se rio, una risa rápida y entrecortada, como si pudiera quitárselo de encima solo con el sonido.

Izan enarcó una ceja, pero no mordió el anzuelo. —Sí —dijo con ligereza—, pero eso es lo que él hace, ¿no?

Zinchenko le lanzó una mirada de reojo, con un tic en los labios. —No intentes hacerme sentir mejor, colega.

Izan se rio entre dientes. —No lo haré. —Luego, más suavemente—: Pero vamos a arreglarlo.

Zinchenko asintió, rotando los hombros mientras exhalaba bruscamente. Pero Izan podía verlo en sus ojos: esa quemazón, esa frustración.

A nadie le gustaba ser el que costaba un gol, incluso si era Salah quien ejecutaba el castigo.

Antes de que pudieran decir más, la voz de Arteta interrumpió el momento.

—¡Olvídalo! ¡No importa! ¡A seguir!

La banda estaba viva con su energía, sus brazos cortaban el aire, su intensidad inundaba al equipo.

Se giró hacia el banquillo, exigiendo más, ladrando ya instrucciones al centro del campo.

El partido no se detenía.

Izan le dio una palmada en la espalda a Zinchenko. —Vamos.

Peter Drury: —¡Un momento de brillantez de Mohamed Salah, y el Liverpool empata! ¡La ventaja del Arsenal ha desaparecido en un instante, y el Estadio Sofi está que arde!

Lee Dixon: —Ese es el peligro cuando pierdes el balón en esas zonas.

Zinchenko intentó meterse en el centro del campo, cosa que le encanta hacer, pero Salah estaba esperando… se abalanzó sobre el balón y el remate… bueno, por eso es de clase mundial.

Peter Drury: —Se puede ver la respuesta de Arteta inmediatamente: quiere que sus jugadores se reseteen, mantengan la compostura y sigan jugando su fútbol.

Han estado excelentes hasta ahora, pero ahora viene la prueba: ¿cómo reaccionan ante la adversidad?

Odegaard aplaudió, pidiendo concentración con un gesto, mientras Declan Rice intercambiaba palabras con Saliba y Gabriel en la defensa.

Izan, de pie en el círculo central, rotó los hombros, con su aguda mirada escaneando la formación del Liverpool mientras el árbitro indicaba que se reanudara el juego.

Lee Dixon: —Una cosa es segura: la forma en que Izan responda ahora nos dirá mucho. Ya ha demostrado su calidad en este partido, pero cuando el Liverpool devuelve el golpe, los grandes jugadores encuentran la manera de responder.

Peter Drury: —Estamos presenciando una intensa batalla aquí en Los Ángeles. Arsenal, Liverpool, uno a uno. Y todavía queda mucho más por venir.

El partido se reavivó con un fuego que quemó cada brizna de hierba.

El Arsenal y el Liverpool no estaban tratando esto como un amistoso; era una batalla, una que exigía todo de los jugadores en el Estadio Sofi.

Izan y Mac Allister seguían enfrascados en su duelo, sin que ninguno de los dos retrocediera.

Cada ataque del Arsenal veía a Izan moverse hacia el espacio, intentando quitarse de encima al Argentino.

Cada transición del Liverpool veía a Mac Allister presionar agresivamente, decidido a dejar su huella.

Peter Drury: —¡Oh, esto sí que es una contienda en toda regla! El Arsenal contra el Liverpool, pero dentro de esa guerra hay batallas… ¿una de las más feroces?

Izan y Alexis Mac Allister, dos futbolistas brillantes, dándolo todo.

Las batallas no eran solo entre ellos. Por todo el campo, los guerreros chocaban.

En el centro del campo, Declan Rice y Dominik Szoboszlai chocaban en una serie de duelos contundentes: Rice entraba con fuerza en las entradas, Szoboszlai se deslizaba por los espacios y buscaba dar pases.

Por la derecha, Salah se movía hacia adentro, intentando atraer a Zinchenko a zonas peligrosas, mientras que Ben White se mantenía alerta, siguiendo cada movimiento.

En el otro extremo, Trent Alexander-Arnold se enfrentaba a la presión incesante de Gabriel Martinelli, que se retorcía y giraba, forzando al lateral derecho a hacer entradas desesperadas.

Lee Dixon: —Cualquiera diría que esto es una eliminatoria de la Liga de Campeones, no un partido de pretemporada en Los Ángeles. ¡Mira la intensidad, la urgencia… nadie se está conteniendo!

Izan superó danzando a Mac Allister cerca del círculo central, arrancando suspiros de la multitud.

El Argentino lo persiguió, cargando con el hombro contra él, pero Izan se mantuvo en pie, haciendo rodar el balón entre sus pies antes de enviar un pase preciso a la banda.

Segundos después, fue el turno del Liverpool. Diaz recibió un pase, se zafó de Gabriel y se lanzó al ataque… solo para que Rice se barriera con una entrada impecable, y el balón rebotara hacia Odegaard.

Peter Drury: —¡Y Rice! ¡El escudo del Arsenal, manteniéndose firme una vez más!

El partido era implacable. Sin pausas, sin descansos, solo un intercambio de golpes.

Desde la banda, ambos entrenadores gesticulaban animadamente, tratando de transmitir lo que pensaban a los jugadores, y los aficionados estaban totalmente entregados.

El ritmo del partido había cambiado, e Izan lo sintió. La presión incesante del Liverpool había empezado a forzar al Arsenal a jugar en espacios más reducidos, limitando sus opciones de ataque.

Así que se adaptó. Retrasando su posición junto a Declan Rice, se encargó de dictar el ritmo, orquestando desde atrás como un creador de juego veterano.

Con la cabeza en constante movimiento, repartía pases por todo el campo, cambiando el juego hacia Martinelli cuando el lado izquierdo se abría.

Filtrando pases rasos y precisos a Odegaard en espacios reducidos, y elevando balones delicados por encima de la presión del Liverpool para que Saka los persiguiera.

Peter Drury: —Izan está en todas partes ahora. Un chico de dieciséis años que juega con la mente de un veterano.

Retrasando su posición, formando ese doble pivote con Rice, y desde ahí, está moviendo todos los hilos.

El Liverpool se dio cuenta. No podían permitirle tiempo y espacio para dictar el juego.

Mac Allister y Szoboszlai intercambiaron miradas y luego presionaron al unísono, acorralando a Izan en cuanto recibía el balón.

Izan los dejó venir. Sintió su presencia: el ardor de la zancada agresiva de Szoboszlai, la tensión en el cuerpo de Mac Allister mientras se preparaba para lanzarse.

En el momento en que se comprometieron, se giró. Una finta rápida con la izquierda desequilibró a Mac Allister.

Un toque delicado con el exterior de la bota desplazó el balón más allá de Szoboszlai.

Y en un solo movimiento fluido, lo hizo rodar hacia adelante, dejando a ambos hombres girando a su paso.

Lee Dixon: —¡Oh, brillante! ¡Mac Allister y Szoboszlai intentaron atraparlo e Izan simplemente… desapareció! ¡Se deslizó entre ellos como el humo!

Gravenberch fue el siguiente en salirle al paso, ansioso por cortar la hemorragia, pero Izan lo vio venir.

Antes de que el Holandés pudiera cerrar el espacio, Izan echó un vistazo campo arriba y envió un balón que cortó las costuras de la defensa del Liverpool.

Fue milimétrico. Un pase que se curvó entre los huecos, evadiendo a Van Dijk y Konaté, y que llegó con rosca directamente a la carrera de Kai Havertz, que se encontró con hectáreas de espacio.

Peter Drury: —¡Oh, Dios mío, qué pase! ¡Eso es simplemente extraordinario por parte de Izan!

La multitud estalló mientras Havertz lo controlaba maravillosamente, irrumpiendo en el área con solo Alisson por batir.

El alemán era un tren desbocado, avanzando estruendosamente hacia la portería. Cada zancada enviaba un temblor a través del campo, sus ojos fijos en Alisson que se acercaba.

El Brasileño dudó, a medio camino entre salir y mantener su posición.

Ese destello de incertidumbre fue todo lo que Havertz necesitó.

Un toque largo hizo que el balón rodara más allá del alcance de Alisson.

Y entonces… contacto.

El brazo extendido de Alisson rozó la pierna de arrastre de Havertz.

El alemán tropezó, perdió el equilibrio y se estrelló contra el césped. El estadio contuvo la respiración.

Y entonces…

El silbato atravesó el aire.

Peter Drury: —¡Penalti! ¡Alisson se estira… Alisson lo toca… y el Arsenal tiene una oportunidad de oro!

Una tormenta de reacciones estalló en el campo. Havertz yacía despatarrado, con las manos extendidas como para confirmar lo inevitable.

Alisson levantó los brazos en señal de protesta, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Las camisetas del Liverpool rodearon al árbitro, exigiendo que lo reconsiderara.

Pero la decisión estaba tomada.

Lee Dixon: —¡Oh, esto es importantísimo! Havertz llega primero, y Alisson… bueno, es imprudente. Se puede ver el toque. El VAR lo revisará, pero parece clarísimo.

Izan estaba cerca del borde del área, con las comisuras de los labios curvándose en la más leve de las sonrisas de suficiencia.

Sus ojos se dirigieron al punto de penalti, hacia el momento que el Arsenal había estado esperando.

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