Dios Del fútbol - Capítulo 387

Capítulo 387: A mitad de camino

Havertz era un tren sin frenos, avanzando estruendosamente hacia la portería. Cada zancada enviaba un temblor por el campo, con la mirada fija en Alisson, que se acercaba.

El brasileño dudó, a medio camino entre salir a por él y mantener su posición.

Ese atisbo de incertidumbre fue todo lo que Havertz necesitó.

Un toque largo hizo que el balón rodara fuera del alcance de Alisson.

Entonces… contacto.

El brazo extendido de Alisson rozó la pierna atrasada de Havertz.

El alemán tropezó, perdió el equilibrio y se estrelló contra el césped. El estadio contuvo la respiración.

Y entonces…

El silbato rasgó el aire.

Peter Drury: «¡Penalti! ¡Alisson se estira, Alisson lo roza y el Arsenal tiene una oportunidad de oro!».

Una tormenta de reacciones estalló en el campo. Havertz yacía despatarrado, con las manos extendidas como para confirmar lo inevitable.

Alisson levantó los brazos en señal de protesta, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Las camisetas del Liverpool rodearon al árbitro, exigiendo que reconsiderara su decisión.

Pero la decisión estaba tomada.

Lee Dixon: «¡Oh, esto es importantísimo! Havertz llega primero, y Alisson… bueno, es una imprudencia. Se puede ver el toque. El VAR lo revisará, pero parece clarísimo».

Izan estaba cerca del borde del área, con las comisuras de los labios curvándose en la más leve de las sonrisas socarronas.

Su mirada se dirigió fugazmente hacia el punto de penalti, hacia el momento que el Arsenal había estado esperando.

…

Izan trotó hacia el borde del área, uniéndose a sus compañeros mientras Havertz se levantaba del césped.

El alemán todavía cojeaba ligeramente, pero su mente estaba en otra parte. Se agachó, recogió el balón y se giró hacia Izan con una sonrisa cómplice.

—Tíralo tú —dijo Havertz, apretando el balón contra el pecho de Izan—. Si marcas uno más después de este, será un hat-trick contra el Liverpool. Los titulares se escribirían solos.

Izan lo miró y luego bajó la vista hacia el balón. El pensamiento cruzó su mente: ¿un hat-trick contra el Liverpool en Los Ángeles? Los medios de comunicación se lo comerían.

Los aficionados corearían su nombre. Era su primer gran partido con la camiseta del Arsenal y ya podría estar inmortalizándose.

Pero entonces, con la misma rapidez, negó con la cabeza.

—Esa no es mi prioridad —su voz era firme, inquebrantable. Le devolvió el balón a las manos de Havertz—. Tú lo provocaste. Tíralo tú.

Havertz vaciló, buscando en la expresión de Izan cualquier signo de arrepentimiento.

Pero no había ninguno. La atención de Izan no estaba en la gloria personal, sino en el partido, en el equipo.

Desde la banda, Arteta aplaudió. —¡Vamos, Kai!

Havertz exhaló y luego asintió. Se giró hacia el punto de penalti mientras los jugadores del Liverpool despejaban el área a regañadientes, con sus protestas desvaneciéndose ante lo inevitable.

Havertz respiró hondo, con la mirada fija en Alisson mientras se alejaba del punto de penalti. El estadio contuvo la respiración.

Lee Dixon: «Kai Havertz se prepara… El Arsenal tiene una oportunidad importantísima para retomar la delantera aquí en Los Ángeles».

Havertz comenzó su carrerilla, suave y calculada. Alisson se movió en su línea, intentando adivinar sus intenciones.

En el último momento, Havertz dudó —solo una ligera pausa— antes de colocar el balón con frialdad en la esquina inferior.

La red se agitó. Los jugadores del Arsenal estallaron. Los aficionados rugieron.

Peter Drury: «¡Y engaña a Alisson! ¡Havertz la clava! ¡El Arsenal se adelanta de nuevo!».

Pero antes de que las celebraciones pudieran despegar del todo, el agudo sonido del silbato del árbitro silenció el ruido.

Hubo un cruce de miradas confusas en el campo. El árbitro ya estaba señalando de nuevo el punto de penalti.

Lee Dixon: «Oh, espera… ¿qué es esto?».

Havertz se giró hacia el árbitro, con los brazos extendidos con incredulidad.

Alisson, que acababa de recoger el balón del fondo de la red, se puso de pie de repente, señalando a Havertz y asintiendo.

Los jugadores del Liverpool rodearon al árbitro, y sus protestas se convirtieron al instante en aprobación.

Peter Drury: «Un momento… ¡lo está anulando! ¡El árbitro dice que Havertz hizo una pausa durante la carrerilla! ¡El penalti tiene que repetirse!».

Los jugadores del Arsenal rodearon al árbitro, con la frustración evidente en su lenguaje corporal.

Havertz se pasó una mano por el pelo, visiblemente irritado. Arteta levantó los brazos en la banda, exigiendo una explicación.

Lee Dixon: «Bueno, ya hemos visto esto antes. Las reglas establecen que un jugador puede hacer una paradinha en su carrerilla, pero no puede detener por completo su movimiento antes de golpear el balón. El árbitro ha juzgado que Havertz dudó demasiado».

Peter Drury: «¡Y eso significa que el Arsenal tendrá que hacerlo todo de nuevo! ¡Este es un giro dramático en un partido que ya ha sido intenso!».

Izan exhaló bruscamente, negando con la cabeza con una sonrisa irónica. Otro momento de caos. Otra prueba de compostura.

Havertz volvió a colocar el balón en el punto de penalti, ajustando su postura.

Los jugadores del Liverpool no solo intentaban defender su portería ahora, sino que intentaban meterse en su cabeza.

Izan se quedó atrás con los demás, observando cómo Havertz colocaba el balón. La tensión en el estadio se hizo más densa. Este era el momento.

Havertz rotó los hombros, intentando ignorar el ruido.

La decisión del árbitro lo había desconcentrado, pero no tenía más remedio que volver a intentarlo. Colocó el balón, retrocedió unos pasos y respiró hondo.

Alisson, envalentonado por su segunda oportunidad, se mantuvo erguido en la línea, moviéndose de un lado a otro.

Peter Drury: «Es una segunda oportunidad para Kai Havertz. ¿Pero le habrá afectado el momento?».

Sonó el silbato. Havertz se adelantó —esta vez, sin dudar— y golpeó el balón bajo y fuerte hacia la izquierda.

Pero Alisson estaba preparado. Salió disparado de su línea, se estiró y, con una mano derecha firme, ¡lo paró!

Lee Dixon: «¡Alisson se lo niega! ¡Una parada importantísima para el Liverpool!».

El Estadio SoFi estalló en una mezcla de vítores y quejidos. El balón rebotó hacia un tumulto de cuerpos. Van Dijk reaccionó primero, despejándolo con fuerza.

Pero solo le llegó a Izan.

Peter Drury: «Y ahora… ¡le cae a Izan! ¿En qué está pensando?».

Izan apenas tuvo un momento para controlar el balón antes de que los defensas del Liverpool se abalanzaran sobre él.

En lugar de entrar en pánico, lanzó un pase milimétrico de vuelta al caos, un pase que cortó a los defensas como un bisturí.

Lee Dixon: «¡Miren eso! Izan no duda, ¡encuentra el ángulo al instante!».

Por una fracción de segundo, todos parecieron congelados. Jugadores, aficionados, incluso Alisson, observando cómo el balón hacía una comba, abriéndose paso por el área de penalti abarrotada como si tuviera ojos. ¿Y quién esperaba al final de su trayectoria?

Kai Havertz.

El alemán no necesitó pensárselo dos veces. Observó la trayectoria del balón y, cuando este descendió, lo encontró con la pierna extendida, enviándolo más allá de Allison.

Peter Drury: «¡Havertz de nuevo! ¡Y esta vez, sí cuenta!».

Los jugadores del Arsenal estallaron mientras Havertz lanzaba los brazos al aire, corriendo hacia Izan, que solo sonrió con suficiencia antes de ser rodeado por sus compañeros de equipo.

La defensa del Liverpool se quedó atónita, y Alisson, de rodillas, solo pudo golpear el suelo con frustración.

Lee Dixon: «¡Qué compostura la de Izan! No le pega a la desesperada, no entra en pánico, simplemente la devuelve directamente a la zona de peligro. ¡Eso es pura inteligencia!».

Arteta apretó los puños desde la banda. Aunque solo fuera pretemporada, un gol era un gol.

Havertz se golpeó el pecho, señalando a Izan, quien simplemente le devolvió un gesto de complicidad.

Peter Drury: «¡Eso es lo que Izan aporta a este equipo del Arsenal! ¡Visión, paciencia y un instinto asesino bajo presión! ¡El Arsenal se adelanta una vez más!».

El Estadio SoFi vibraba de energía mientras el segundo gol del Arsenal se alojaba en la red.

El rugido de los fieles seguidores de los Gunners que habían viajado resonó por el estadio, mientras que los aficionados del Liverpool permanecían inmóviles, esperando una reacción de su equipo.

En el campo, la intensidad no disminuyó; si acaso, aumentó.

Cuando se reanudó el partido, el Arsenal buscó mantener el control, pero el Liverpool tenía otros planes.

Desde el saque inicial, los Rojos se lanzaron al ataque, moviendo el balón rápidamente por el centro.

Szoboszlai cambió el juego hacia Alexander-Arnold, quien inmediatamente buscó lanzar un pase cruzado a Robertson, con la esperanza de pillar al Arsenal descolocado.

Peter Drury: «El Liverpool no pierde tiempo en presionar hacia adelante; este partido no da tregua, no hay pausa para la reflexión».

Robertson bajó el balón con el pecho y se lanzó hacia adelante, lanzando un centro hacia Luis Diaz.

El colombiano saltó alto entre Saliba y Gabriel, conectando el balón con la frente.

El aire se llenó de exclamaciones ahogadas mientras volaba hacia la portería, pero Raya reaccionó a tiempo, rozando el balón con la punta de los dedos lo justo para desviarlo por encima del larguero.

Lee Dixon: «¡Un toque crucial de Raya! ¡Tenía que llegar a tocarla!».

En el córner resultante, Van Dijk se elevó por encima de todos, pero su cabezazo se fue desviado.

El Arsenal recuperó la posesión y ralentizó el ritmo, permitiendo que Rice e Izan dirigieran el juego.

Izan se posicionó más atrás ahora, intercambiando pases con Rice, atrayendo a Szoboszlai y Gravenberch antes de abrir el balón a la banda.

Zinchenko avanzó pero fue desposeído por Salah, lo que provocó otra transición peligrosa.

Peter Drury: «El Liverpool se ve peligroso en estos momentos; el Arsenal no puede permitirse relajarse».

Salah corrió por la banda, con Arnold desdoblándolo a su lado.

El egipcio se metió hacia dentro y disparó un tiro raso y potente hacia el primer palo, pero Raya estuvo a la altura, despejándolo con la palma de la mano antes de que White alejara el peligro.

El Liverpool no se echaba atrás. Presionaban sin descanso, forzando una pérdida de balón en el centro del campo.

Gravenberch encontró a Gakpo, quien se la pasó a Salah en el borde del área.

El delantero egipcio amagó hacia un lado antes de soltar un zurdazo, pero Gabriel se lanzó para bloquearlo, y el balón rebotó para otro córner.

La presión aumentaba, pero el Arsenal, anclado por la compostura de Izan, no se quebró.

En el minuto 41, Izan recibió un pase tenso de Zinchenko, se giró rápidamente para zafarse de Gravenberch y se lanzó hacia adelante.

Con un amago, eludió a Szoboszlai antes de filtrar un pase perfecto para Martinelli en la banda izquierda.

Martinelli, con espacio, se dirigió a la portería mientras las mediocres capacidades defensivas de Arnold brillaban por su ausencia.

El brasileño dio un toque para acomodarse antes de soltar un disparo con rosca, pero Alisson se estiró, rozando el balón con la punta de los dedos para enviarlo girando justo al lado del poste.

Lee Dixon: «¡Ese era casi el tercero! ¡Alisson con una parada importante!».

Los momentos finales de la primera parte fueron trepidantes. El Liverpool lanzó un último ataque, con Robertson metiendo otro balón al área.

Tanto Gakpo como Gravenberch se lanzaron a por él, pero Gabriel volvió a realizar una intervención heroica, despejándolo de cabeza justo cuando sonaba el silbato del descanso.

Peter Drury: «Una primera parte implacable y trepidante de fútbol aquí en Los Ángeles. El Arsenal va ganando, pero por la mínima. El Liverpool ha llamado a la puerta una y otra vez, pero es la brillantez de un jugador —Izan, de dieciséis años— lo que separa a los dos equipos en el descanso».

La cámara enfocó a Izan, que se secaba el sudor de la frente mientras se retiraba del campo, intercambiando palabras con Odegaard.

El Arsenal tenía la ventaja, pero con otros 45 minutos por delante, la batalla estaba lejos de terminar.

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