Dios Del fútbol - Capítulo 392

Capítulo 392: Conferencia de pretemporada

En cuanto sonó el pitido final y los jugadores del Arsenal intercambiaban apretones de manos con sus homólogos del Liverpool, Izan ya estaba en marcha.

Algunos jugadores se quedaron para disfrutar de los aplausos o participar en las entrevistas posteriores al partido.

Pero Izan esquivó rápidamente a los reporteros que se acercaban, abriéndose paso entre la multitud con paso decidido hacia el túnel.

—Y ahí va Izan Hernández, sin el más mínimo interés en quedarse —rio entre dientes Peter Drury—. Si quieres sacarle unas palabras, más te vale empezar a correr.

Lee Dixon se rio. —Sinceramente, si juega al fútbol como esquiva a los periodistas, no me extraña que el Liverpool no haya podido ni tocarlo esta noche.

Las cámaras captaron a parte del público riéndose, e incluso algunos aficionados del Arsenal imitaron en broma la rápida huida de Izan.

Un aficionado del Liverpool cerca del túnel sostenía un cartel que decía: «¡Izan, parpadea dos veces si Arteta te tiene secuestrado!».

Mientras Izan desaparecía por el túnel, el público del SoFi volvió a vitorear, con una mezcla de admiración y diversión.

Y en la cabina de comentaristas, la voz de Drury pronunció las últimas palabras: «Controló el partido durante noventa minutos, y ahora huye de la prensa. Qué noche para Izan Hernández».

…

Izan irrumpió en el vestuario, saludando con un gesto distraído de cabeza a algunos de sus compañeros del banquillo que habían llegado antes que él.

Redujo la velocidad hasta que todas las miradas dejaron de estar sobre él antes de dirigirse directamente al baño.

Su ritmo no era tan apremiante como cuando había estado esquivando defensas —o reporteros—, pero casi.

En cuanto entró, dudó un instante y luego empujó rápidamente la puerta de uno de los cubículos, encerrándose con un suspiro.

—¿Me habré intoxicado? —murmuró para sí, mirando sin comprender la puerta que tenía delante como si contuviera la respuesta.

Afuera, algunos de los otros jugadores ya hablaban de lo que vendría después, pero Izan se encontraba ahora en un campo de batalla completamente distinto.

…

Izan salió del cubículo, soltando un profundo suspiro mientras se dirigía a las duchas.

Giró la perilla y el agua caliente cayó en cascada sobre él, arrastrando la suciedad y el sudor del agotador partido.

Sus músculos, doloridos por las carreras y batallas interminables, finalmente se relajaron bajo el reconfortante chorro de agua.

—Menudo partido. Si así van a ser todas las batallas contra un equipo del top 6 de la EPL, entonces tendré que aprovisionarme de bebidas isotónicas —murmuró para sí, pasándose una mano por el pelo húmedo.

Habían sido noventa minutos caóticos, llenos de faltas, peleas y fuego, y ahora que todo había terminado, lo único que quería era relajarse.

Mientras se enjabonaba, repasaba mentalmente ciertos momentos: los goles, las batallas, los errores.

Todavía podía oír el rugido de la multitud cuando había destrozado el centro del campo del Liverpool.

Los quejidos cuando Endo le quitó el balón y las sonoras carcajadas cuando se escabulló rápidamente de los reporteros.

Incluso en un partido de pretemporada, no existía un partido tranquilo cuando él estaba de por medio.

Al terminar, salió, se envolvió una toalla en la cintura y se dirigió a su taquilla.

El vestuario seguía animado, con algunos de los chicos todavía en sus equipaciones y otros charlando o mirando sus móviles.

Saliba y Gabriel hablaban animadamente sobre uno de sus duelos con Núñez, mientras que Rice estaba sentado en el banquillo, negando con la cabeza ante algo que había dicho Ødegaard.

Izan apenas prestó atención mientras se secaba, se ponía un chándal limpio del Arsenal y se sentaba en el banquillo, pasándose otra toalla por el pelo húmedo.

Revisó su móvil, esperando un aluvión de mensajes sobre el partido, cuando de repente,

La puerta se abrió de golpe.

La sala se quedó en silencio por un segundo mientras Arteta entraba con determinación, examinando el espacio con una mirada que indicaba que iba en serio.

Sus agudos ojos se movieron de jugador en jugador antes de posarse en Izan, quien, para su desgracia, era el único completamente vestido y listo.

—Eso es lo que me gusta ver —anunció Arteta, lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran.

Su voz denotaba un aire de satisfacción. —Profesional. Preparado. Algunos de vosotros podríais aprender de él.

Un coro de quejidos y protestas en broma estalló en el vestuario.

—Jefe, ¿no me ves? ¡Estaba a punto de levantarme! —protestó Declan Rice, todavía sentado con una bota puesta y la otra quitada.

—Tío, déjame terminarme la bebida primero —añadió Trossard, levantando una botella de agua.

Izan sonrió de lado pero no dijo nada, ya receloso de lo que fuera a venir; Arteta no era el tipo de persona que elogiaba sin motivo.

—Vamos —dijo el entrenador, dándole una palmada firme en el hombro a Izan—. Vienes conmigo a la rueda de prensa.

Izan parpadeó. —¿Espera, qué?

—Me has oído. Vámonos.

—Jefe, vamos, acabo de ducharme —intentó decir Izan, mirando a sus compañeros en busca de apoyo. Nadie se lo dio.

—Exacto. Estás fresco, estás presentable… a diferencia del resto de ellos. —Arteta se giró hacia la sala—. Algunos de vosotros deberíais tomar nota.

Las risas estallaron en el vestuario. Zinchenko negó con la cabeza, sonriendo.

—Mala suerte, tío —bromeó Gabriel.

—Mejor tú que yo —murmuró Havertz con una sonrisa de superioridad.

Arteta ya había tomado una decisión y, una vez que eso ocurría, discutir era inútil.

—Está bien —masculló Izan, levantándose.

Arteta le dio una palmada en la espalda. —Ese es el espíritu. Vámonos.

Mientras era arrastrado hacia la puerta, podía oír a sus compañeros reír y gritarle.

—¡Asegúrate de mencionarnos!

—¡Diles que fui el mejor jugador hoy!

—Intenta no empezar otra pelea con ningún jugador del Liverpool en la sala de prensa, ¿eh?

Izan simplemente negó con la cabeza y siguió caminando.

La sala bullía de actividad cuando Arteta e Izan entraron; el murmullo de los periodistas llenaba el aire mientras los flashes de las cámaras parpadeaban.

Tomaron asiento, se ajustaron los micrófonos y, en cuestión de segundos, el moderador dio paso a la primera pregunta.

(The Athletic). —Mikel, antes de nada, enhorabuena por la victoria. Sea pretemporada o no, una victoria sobre el Liverpool siempre es significativa. ¿Qué opina del partido?

Arteta: —Gracias. Ha sido un partido muy competitivo, exactamente lo que necesitábamos en esta fase de la pretemporada.

Hemos visto muchas cosas buenas, pero también áreas en las que necesitamos mejorar. El Liverpool es un equipo fantástico y nos ha presionado mucho, pero estoy satisfecho con nuestra respuesta.

(BBC Sport). —Izan, has estado muy implicado en los tres goles de hoy: otro tiro libre, dos asistencias. También marcaste contra el Manchester United en la pretemporada e impresionaste contra el Leverkusen. ¿Cómo te sientes con tu rendimiento hasta ahora?

Izan se acercó más al micro, eligiendo sus palabras con cuidado. —Me siento bien. Todavía es pretemporada, así que todos estamos trabajando para alcanzar el máximo ritmo de competición, but creo que me he adaptado bien.

Cada partido ha sido un reto diferente: el United, el Leverkusen y ahora el Liverpool. Solo intento aportar de la forma que puedo.

(Sky Sports): —Hablando de esos diferentes retos, te has enfrentado a equipos de primer nivel de Inglaterra y Alemania en un corto período de tiempo.

Basándote en lo que has experimentado, ¿cómo compararías jugar contra un rival de la Premier League frente a un equipo como el Leverkusen?

Izan pensó un segundo antes de responder. —Es diferente. Los equipos de la Premier League presionan más arriba y más rápido, y el físico está a otro nivel.

El United era más estructurado defensivamente, el Liverpool jugó con intensidad los noventa minutos completos, mientras que el Leverkusen fue muy técnico.

Pero al final, se trata de adaptarse. Todos los equipos tienen debilidades, solo hay que encontrarlas.

(ESPN) —Ya has probado el fútbol inglés, pero ¿crees que estás totalmente preparado para lo que se avecina en la liga? Los jugadores han hablado de lo implacable que es en comparación con otras ligas.

Izan asintió levemente. —Entiendo eso, y no voy a fingir que sé exactamente lo que viene hasta que no esté en medio de todo.

Pero vine aquí porque quería este reto. Sé que habrá momentos difíciles, pero eso es lo que lo hace emocionante. Los mejores jugadores prosperan bajo presión.

(Goal): —¿Tu habilidad a balón parado ha sido un tema de conversación importante. Marcaste ese tiro libre contra el United, y ahora otro contra el Liverpool. ¿Es algo en lo que siempre has confiado?

Izan sonrió de lado ligeramente. —Siempre los he practicado, sí. Marqué algunos en el Valencia. Al fin y al cabo, se trata de repetición, de entender cómo se mueve el balón y de confiar en uno mismo en el momento. Si tengo la oportunidad, confío en mí para aprovecharla.

(The Guardian): —Tus asistencias de hoy demostraron tu visión de juego y tu rango de pases. ¿Cómo enfocas tu papel dentro del equipo? ¿Aspiras a asumir un rol más de creador de juego esta temporada?

Izan se encogió de hombros. —No me centro en las etiquetas. Si veo un pase, lo doy. Si necesito avanzar, lo hago.

Depende de la situación. Lo más importante es tomar las decisiones correctas para el equipo.

(CBS Sports): —Con la temporada acercándose, ¿cuáles son tus metas personales? ¿Te has fijado algún objetivo?

Izan hizo una pausa, considerando la pregunta. —No me gusta fijar cifras porque el fútbol no es predecible.

Lo que puedo decir es que quiero ser constante. Quiero contribuir en los momentos importantes.

Quiero ayudar a este equipo a competir al más alto nivel. Si hago eso, todo lo demás vendrá solo.

Arteta asintió con aprobación a su lado.

(Football London): —Mikel, última pregunta: ¿cómo ves que encajará Izan en esta plantilla del Arsenal para la próxima temporada?

Arteta sonrió. —Izan ya ha demostrado de lo que es capaz, pero hay mucho más por venir.

Se ha adaptado bien, y su mentalidad es exactamente la que queremos. Será muy importante para nosotros esta temporada.

El moderador dio por concluida la sesión y Arteta le dio una palmada en la espalda a Izan mientras se levantaban para irse.

—Buenas respuestas —murmuró mientras se alejaban de las cámaras.

Izan solo sonrió de lado, exhalando ligeramente.

Finalmente había terminado con las preguntas; ahora solo quedaba dejar que su fútbol hablara cuando empezara la temporada de verdad.

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