Dios Del fútbol - Capítulo 411

Capítulo 411: A Villa Park [Capítulo GT]

Los días previos al partido contra el Aston Villa pasaron como un borrón de sudor, repetición y competencia tácita.

Cada sesión en Colney se sentía más intensa que la anterior, como si algo se estuviera gestando bajo la superficie.

El primer día completo de Sterling en la plantilla no hizo más que subir aún más el nivel.

El martes comenzó con ejercicios específicos por posición.

Izan se unió a Rice y Ødegaard en la unidad del centro del campo.

Los tres repasaron patrones de juego con muñecos y maniquíes esparcidos por el campo.

En una repetición, Ødegaard dio un pase con engaño al espacio.

—Pégale de primeras —gritó.

Izan no dudó.

Le pegó limpiamente, guiando el balón a la escuadra, superando a Ramsdale, que se había ofrecido a ponerse de portero para el ejercicio, ya que Raya estaba entrenando con los preparadores de porteros del equipo.

El silbato de Arteta interrumpió el momento.

—Otra vez. Más rápido. No cuenta si no es a ritmo de partido.

Volvieron a empezar. Esta vez, Rice presionó más de cerca.

Izan lo superó con un toque hábil y envió un pase rápido a la banda.

—Oye —murmuró Rice, trotando de vuelta a su posición—, no creas que no sentí ese caño de ayer. Me las estoy apuntando.

Izan esbozó una de sus raras sonrisas. —Sigue contando. Pronto te quedarás sin dedos.

Más tarde, durante los rondos, Sterling se unió.

Era más rápido de lo esperado a pesar de su edad.

Sin toques de más, sin movimientos perezosos.

En un giro, se coló entre Saka y White antes de cederle el balón a Izan.

—¿Siempre estás así de fino en los entrenamientos? —preguntó Sterling, no en broma, sino con curiosidad.

Izan se encogió de hombros. —Depende de quién esté mirando.

Arteta dio una palmada. —Basta. Mantened el ritmo. Recordad lo que os dije: no hay titulares garantizados. Superas al que ocupa tu puesto, te lo quedas. Así de simple.

Todas las miradas se dirigieron a alguien.

Izan se cruzó con la mirada de Saka por una fracción de segundo antes de apartar la vista.

La presión no lo desestabilizaba. Si acaso, lo alimentaba.

Esa noche, Olivia estaba tumbada en el sofá de su apartamento, garabateando en su cuaderno de bocetos.

Levantó la vista cuando Izan entró por la puerta, con la bolsa colgada de un hombro y el pelo todavía húmedo de la ducha post-entrenamiento.

—¿Alguna vez te quitas esa bolsa? —preguntó ella.

Él la dejó caer junto a la mesa. —¿Tú alguna vez sueltas ese bolígrafo?

—Me gusta estar preparada.

—¿Para qué?

—Para recordar las cosas que me perdí.

Se incorporó y recogió las piernas debajo de ella. Izan se apoyó en el respaldo del sofá a su lado.

—No sabía que te gustara dibujar —dijo él.

—No me gustaba. No cuando éramos niños. Empezó después de que nos mudáramos. —Su voz se ralentizó un poco.

—Solía dibujar nuestro antiguo edificio. En el que vivías. De memoria.

Eso lo pilló por sorpresa. Se sentó.

—¿De verdad pensabas en todo eso?

—Tenía nueve años, Izan. Ni siquiera entendía por qué teníamos que mudarnos. —Hizo una pausa.

—No escribiste —dijo, mirando fijamente a Izan.

—Tú tampoco —replicó Izan con una expresión irónica.

—Tenía miedo de hacerlo.

Se miraron el uno al otro, sin que ninguno rompiera el silencio hasta que Olivia se inclinó ligeramente hacia delante.

—Dejaste de jugar un tiempo después de que tu padre falleciera, ¿verdad?

—Solo unas pocas semanas —respondió él—. Al principio no me parecía correcto. Luego recordé que fue él quien me enseñó a chutar un balón. ¿Cómo podría parar?

La mirada de Olivia se suavizó. —Habría estado orgulloso. —Izan asintió.

—Por eso no me tomo nada de esto a la ligera. Cada partido, cada sesión… sigo jugando por él.

Ella buscó la mano de él y entrelazó sus dedos con los suyos.

—Quiero saberlo todo. Desde que nos mudamos hasta ahora. Todo lo que me perdí.

Él bajó la vista hacia sus manos y luego la miró a ella. —Entonces quédate el tiempo suficiente para escucharlo todo.

De vuelta en Colney, la doble sesión del miércoles puso a todos a prueba. Patrones tácticos por la mañana.

Partidillos en espacio reducido por la tarde. El equipo de Izan dominó un partido, en el que él cambiaba el juego en diagonal antes de aparecer sigilosamente en el área para un remate a placer.

—El chaval tiene instinto —dijo Sterling mientras señalaba a Izan desde el otro lado del campo.

Esa noche, Olivia estaba en el balcón, tableta en mano, viendo vídeos de los primeros momentos destacados de Izan.

—Ni siquiera sonreías en los vídeos de juvenil —dijo ella mientras él salía de la ducha, con una toalla al cuello.

—No tenía ganas de sonreír.

Se giró para mirarlo. —Ahora sonríes.

—Es porque ahora tengo muchas más razones para sonreír —dijo, rodeando con sus brazos la esbelta pero bien formada cintura de ella.

Ella no dijo nada, solo sonrió y volvió a mirar las luces de la ciudad.

……

El jueves fue el mejor día de Sterling hasta el momento. Superó a Tomiyasu dos veces en ejercicios por la banda y dio una asistencia durante el partido de simulación.

En un momento, después de una pared rápida con Izan, dio una palmada.

—Este chaval va en serio, ¿eh?

Arteta asintió desde la banda.

—Sabe lo que hay en juego.

Para el viernes, todo se sentía como una cuenta atrás.

El equipo trabajaba con más eficiencia y precisión.

Izan se quedó después para lanzar tiros libres mientras los demás se retiraban.

El último se combó superando la mano estirada de Raya y se estrelló en la escuadra.

Saka, observando desde detrás de los conos, negó con la cabeza.

—Ese es el tercero de hoy. Ya ni me enfado.

Arteta se giró hacia él. —Entonces deja de mirar. O lo superas o dejas que los siga tirando él.

Saka sonrió y asintió. —Justo.

Izan trotó hacia la mesa de las bebidas, su pecho subiendo y bajando con el esfuerzo.

Su mente ya se estaba desviando hacia el día siguiente.

……..

Colney ya estaba en movimiento cuando el coche de Izan aparcó poco después de las siete y media.

Su chófer, un hombre callado llamado Theo, le dedicó un breve asentimiento mientras Izan salía.

El sol temprano no había calentado del todo el aire, y había un frescor en el ambiente matutino que le hizo ajustarse instintivamente la sudadera con capucha.

Se echó la mochila a un hombro y cerró la puerta tras de sí.

—Nos vemos después del partido —dijo Theo.

Izan asintió levemente antes de dirigirse a la entrada principal.

El aparcamiento estaba más animado de lo habitual.

El personal se movía con rapidez: dos utilleros transportaban en carros unas maletas negras de alta resistencia hacia el autobús del equipo, aparcado a un lado, cada maleta marcada con los nombres de los jugadores en rojo.

Más adelante, un empleado de relaciones con los medios sostenía una tablilla con papeles y saludaba con la cabeza a los jugadores que pasaban, marcando casillas.

—Buenos días, Izan —le saludó alguien.

—Buenos días —respondió, viendo a uno de los fisios metiendo bolsas de hielo en una nevera portátil.

—¿Te has vuelto a dejar las espinilleras? —bromeó el hombre.

—Nunca —dijo Izan con una sonrisita—. Hoy no.

Atravesó el vestíbulo y salió a la zona abierta detrás del complejo de entrenamiento donde esperaba el autobús del equipo, con las puertas abiertas y el motor zumbando suavemente.

El conductor del autobús estaba de pie a un lado con un café en la mano, charlando con dos responsables del equipo de logística del club.

Dentro del autobús, unos pocos jugadores ya habían ocupado sus asientos habituales. Ramsdale estaba sentado cerca de la parte delantera, mirando algo en su móvil. Rice estaba unas filas más atrás, viendo un vídeo en su tableta, con los auriculares puestos.

Ødegaard, el madrugador de siempre, estaba sentado cerca del medio con un cuaderno apoyado en la rodilla.

Izan subió y avanzó por el pasillo, saludando con sutiles asentimientos a los que ya estaban a bordo.

Tomó su asiento junto a la ventana, dejó la bolsa a sus pies y sacó el móvil.

Algunos jugadores más subieron a medida que pasaban los minutos.

Sterling apareció justo antes de las ocho, asintiendo educadamente mientras encontraba un sitio junto a Zinchenko, quien le dio un rápido golpe en el hombro a modo de saludo.

Las bromas eran mínimas esa mañana; más concentrados que tensos, como una plantilla que sabía lo que tenía que hacer.

Arteta llegó no mucho después, vestido con un pantalón de chándal negro del club y un polo oscuro.

Saludó brevemente al personal antes de subir al autobús, recorriendo las filas con la mirada mientras caminaba por el estrecho pasillo.

Se detuvo a mitad de camino.

—¿Todos bien? —preguntó.

Unos pocos asentimientos dispersos. Ødegaard levantó la vista de sus notas y levantó el pulgar.

—Hoy no somos turistas —añadió Arteta con calma—. Ya sabéis lo que tenéis que hacer.

Pasó a la parte de atrás, se sentó brevemente con Carlos Cuesta y un par de analistas, y comenzó a revisar imágenes del partido en una pantalla montada en la mesa trasera.

Izan se reclinó en su asiento, observando los campos de Colney a través de la ventana.

Habían pasado toda la semana preparándose para esto.

Sin discursos grandilocuentes, sin ajustes de última hora; solo repetición, sesiones de vídeo, concentración silenciosa.

Recordó una última práctica táctica del día anterior, cuando Arteta había detenido el juego durante un ejercicio de presión y le hizo intercambiar el puesto con Martinelli.

—Si hoy eres titular por la izquierda —había dicho Arteta—, demuéstrame que puedes hacerles daño desde aquí.

Martinelli había sonreído.

—Si no lo hace, lo recupero.

Pero Izan había conservado el puesto y jugaría en la banda en el partido contra el Villa.

Ahora, mientras cargaban las últimas bolsas y las puertas del autobús se cerraban con un siseo, Izan sacó su móvil y empezó a buscar algo de música antes de decidirse por una de ritmo lento.

El viaje a Villa Park les esperaba.

N/A: Otro capítulo Golden. Nos vemos pronto con las publicaciones principales del día y, como siempre, que disfrutéis de la lectura.

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