Dios Del fútbol - Capítulo 412

Capítulo 412: En Villa Park

Izan se reclinó en su asiento, observando los campos de Colney a través de las ventanillas del autobús.

Habían pasado toda la semana preparándose para esto.

Sin discursos grandilocuentes, sin ajustes de última hora; solo repetición, sesiones de video y concentración silenciosa.

Recordó un último ensayo táctico del día anterior, cuando Arteta había detenido el juego durante un ejercicio de presión y le hizo intercambiar papeles con Martinelli.

—Si hoy empiezas por la banda izquierda —había dicho Arteta—, demuéstrame que puedes hacerles daño desde aquí.

Martinelli había sonreído.

—Si no lo hace, la recupero.

Pero Izan había mantenido el puesto y jugaría en la banda en el partido contra el Villa.

Ahora, mientras cargaban las últimas maletas y las puertas del autobús se cerraban con un siseo, Izan sacó su teléfono y empezó a buscar música antes de decidirse por una de ritmo lento.

El viaje a Villa Park les esperaba.

………..

El autobús del Arsenal se detuvo suavemente frente a la entrada de jugadores de Villa Park, con su pintura negro mate brillando bajo el sol de primera hora de la tarde.

Era día de partido —24 de agosto— y la tensión, aunque atenuada por la rutina, era inconfundible.

Cuando las puertas se abrieron con un siseo, un murmullo contenido de expectación recibió a los jugadores: algunos gritos lejanos de los aficionados más madrugadores, el traqueteo de los trípodes de las cámaras al rodar y el golpe seco de las cajas de equipamiento al tocar el pavimento.

Izan fue uno de los primeros en bajar.

Vestido con el chándal de viaje del equipo, se colgó la mochila en un hombro y ojeó brevemente la entrada.

Villa Park era nuevo para él, aunque no del todo. Pero esta era la primera vez que recorrería su túnel vistiendo el rojo del Arsenal.

Detrás de él, Declan Rice bajó del autobús de un salto, con los auriculares al cuello, y le dio un breve golpecito en el hombro con los nudillos.

—Huele a lluvia —murmuró, echando un vistazo al cielo nublado.

—Es Birmingham —replicó Izan con sequedad.

—Uno pensaría que viene con techo retráctil.

La plantilla entró como una unidad, recibida por el personal de seguridad, los encargados de prensa y el personal del club, que coordinaron rápidamente los trámites.

Dentro del vestuario, el aire era fresco y estéril. Las camisetas ya estaban colgadas: impecables e inmaculadas.

La de Izan estaba cerca de la esquina más alejada, con el número 10 impreso en un blanco intenso bajo el escudo del club.

Sterling, recién llegado esa semana y ya integrado en la plantilla tras su cesión, estaba apoyado en la taquilla junto a la de Jorginho.

Parecía relajado pero alerta, absorbiendo la dinámica tácita de un equipo que aún estaba conociendo.

—El Villa es compacto —dijo en voz baja para nadie en particular—. El partido podría abrirse al final.

—No si los rompemos pronto —murmuró Ødegaard desde el otro lado, vendándose la muñeca.

—Suenas como Mikel —replicó Gabriel con una risita, provocando que algunos de los jugadores también se rieran.

Mikel Arteta entró unos minutos después con su cuerpo técnico, con un portapapeles bajo el brazo.

Los jugadores levantaron la vista, y su atención se agudizó sin necesidad de que se lo pidieran.

—Ya conocen la rutina —dijo, recorriéndolos con la mirada—. Manténganse enchufados. Este es uno de esos partidos en los que no se consiguen puntos por las buenas intenciones.

Su mirada se posó brevemente en Izan.

—Tú vas por la izquierda. Jorginho también es titular. Hoy no juega Martinelli, o al menos por ahora. Es táctico, necesitamos más disciplina en la banda. Izan, mantente cerrado cuando sobrecarguen. Acabarás teniendo espacio, pero solo si te lo ganas.

Izan asintió, visualizando ya los primeros quince minutos.

No había tensión por la suplencia de Martinelli; al menos, no de forma externa. Pero era toda una declaración de intenciones.

La confianza de Arteta en Izan no era teórica, y los demás lo sabían.

Mientras se ataban las botas y se quitaban las capas de calentamiento, Tomiyasu se inclinó hacia Izan, hablando en voz baja.

—He oído lo de tu tiro libre del otro día.

Izan levantó la vista.

—¿Cuál de ellos?

—El que le calló la boca a Saka por un minuto.

Izan sonrió. —Se resbaló. No cuenta.

Tomiyasu enarcó una ceja y luego sonrió. —Intenta hacerlo de nuevo hoy.

Abajo, en el túnel, el ambiente se espesó.

El pasillo era estrecho, de esos que hacen que cada paso hacia el campo se sienta más pesado.

Los jugadores del Villa estaban justo enfrente, con la mirada al frente, sin intercambiar palabras.

Kamara y Watkins estaban al frente. Justo detrás de ellos, Martinez se erguía, mascando chicle con ese mismo desafío tranquilo que mostraba incluso al calentar.

—Ojo con la línea —susurró Zinchenko desde atrás.

—Presionan pronto y con fuerza.

Izan no respondió. Estaba concentrado, con el cuello ligeramente estirado para captar el débil resplandor del estadio que se abría más adelante.

El árbitro hizo la señal.

Las cámaras se ajustaron.

Y entonces entró la retransmisión, justo cuando los jugadores empezaban a salir.

«Un Villa Park abarrotado espera mientras los hombres de Unai Emery se preparan para recibir al Arsenal en esta luminosa tarde de agosto.

Es la segunda jornada de la temporada de la Premier League, y todas las miradas están puestas en la plantilla en evolución de Mikel Arteta».

«Cabe destacar que Jorginho es una cara nueva en la alineación de hoy, reemplazando a Martinelli, lo que significa que el joven Izan ocupará la banda izquierda.

Una decisión audaz de Arteta; quizás, una calculada. El joven de dieciséis años ha demostrado una brillantez absoluta en su primer partido, y esta podría ser su oportunidad para silenciar a los críticos que lo tachan de suerte».

El rugido de la multitud los recibió como una ola rompiendo contra la roca: pleno e inmediato.

Izan salió bajo los focos; el césped, vibrante; las gradas, cubiertas de clarete y azul.

«El Aston Villa, por su parte, no presenta cambios en su línea de ataque. Se espera que Watkins desafíe a Saliba desde el principio. Pero el Arsenal tiene sus propias armas, y con Saka, Ødegaard e Izan en el campo, puede que busquen arrollar desde las bandas».

Los jugadores se dispersaron para el saludo y el sorteo de campo. El ritual era repetitivo, pero no redundante.

Cada momento servía para anclarlos, para conectar la adrenalina con algo físico.

Cuando el árbitro finalmente pitó el inicio del partido y el balón rodó hacia atrás para Jorginho desde el círculo central, el banquillo del Arsenal observaba en silenciosa expectación.

El partido había comenzado.

El partido comenzó con una chispa de urgencia por parte de los visitantes.

«Y ya estamos en marcha en Villa Park: el Arsenal, con su equipación alternativa blanca y granate, atacando de izquierda a derecha. El Aston Villa, completamente de clarete y azul, parece compacto en su 4-4-2… pero el Arsenal ya está adelantando líneas».

Izan esprintó por el carril izquierdo casi inmediatamente después del saque inicial, recibiendo un rápido pase en diagonal de Jorginho, que no perdió tiempo en establecer el ritmo.

Izan dio un toque hacia dentro, levantó la vista y habilitó a Ødegaard con un pase filtrado justo por detrás de Douglas Luiz.

«Precioso movimiento ya de los Gunners. Miren eso del joven: temple, control e inteligencia. Ødegaard ahora, se libra de uno… se la cede a Saka en el borde del área…».

Pero Konsa se interpuso justo a tiempo, interceptando el pase raso antes de que Saka pudiera dejarlo correr.

El Arsenal era implacable en su formación. White se metía por detrás de Saka, ofreciendo esa cobertura extra mientras el Villa intentaba hacer la transición a través de Digne.

Pero Izan y Zinchenko habían presionado en el otro lado, comprimiendo el espacio hasta que pareció que el Villa estaba atrapado en su propio tercio de campo.

«El equipo de Mikel Arteta está jugando con verdadera intención. Han asfixiado el costado izquierdo del Villa… y ahora es Rice, abriendo de nuevo a la banda para Izan».

Izan amagó con centrar tras recibir el balón, pero en su lugar, recortó hacia dentro antes de soltar un latigazo hacia Martínez, que tuvo que estirarse para desviar el disparo por encima del larguero.

«¡Primera parada de mérito de la tarde, y es del adolescente de nuevo! Eso no es un tiro a la desesperada; es una vaselina medida que iba a la escuadra. Toda una declaración de intenciones tempranera».

El Villa se reagrupó rápidamente.

En el córner, el Arsenal ejecutó una jugada ensayada en corto —Ødegaard y Saka combinando para arrastrar defensas—, pero terminó con McGinn bloqueando el disparo lejano de Jorginho.

En el minuto ocho, el Villa finalmente encontró un hueco. Kamara interceptó un pase lateral descuidado de Zinchenko e inmediatamente lanzó a Watkins por la derecha.

«Ahí viene el Villa ahora, su primera incursión real hacia adelante… Watkins contra Saliba, ¡qué duelo es este!».

Watkins recortó hacia dentro, se deshizo brevemente de Saliba y metió un pase raso al corazón del área. Bailey entraba con todo por el segundo palo, pero Tomiyasu, atento y decidido, se estiró justo a tiempo para despejar el peligro.

«¡Y Tomiyasu con una intervención vital! El ritmo de esa contra… clínico por parte del Villa. Ese es su plan para hoy: absorber, salir rápido y castigar».

El Arsenal no se inmutó. Se reajustaron, y Jorginho aplaudió pidiendo el balón.

—¡Otra vez! —gritó.

Saka rotó hacia el interior, arrastrando a Digne con él.

El hueco momentáneo fue todo lo que Izan necesitó.

Ødegaard lo encontró con un pase de primeras, e Izan avanzó, rompiéndole la cintura a Cash antes de deslizar un pase atrás.

Jesús llegó a tocarla, pero el balón se desvió en Carlos y se fue fuera.

«El Arsenal está llamando a la puerta con insistencia, pero el Villa se mantiene firme. Llevamos diez minutos y los visitantes han tenido casi el setenta por ciento del balón. Pero el Villa ha demostrado que solo necesita una oportunidad para amenazar. Esto se perfila como un excelente partido».

Mientras Martinez se preparaba para el saque de puerta, el ruido del Holte End volvió a crecer.

La tormenta había sido capeada; por ahora.

N/A: Lo siento, chicos. Debería haber publicado esto ayer, pero estaba hasta arriba. Disculpen, pero no se preocupen, este es el primero de los cuatro capítulos de hoy. Disfruten de la lectura y nos vemos en los próximos capítulos.

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