Dios Del fútbol - Capítulo 413

Capítulo 413: 1 Goal Arriba

Los siguientes quince minutos cambiaron de forma decisiva.

El Arsenal había encontrado su formación. Más concretamente, habían encontrado a Izan.

Cada vez que tocaba el balón, el flanco derecho del Villa temblaba.

—Y ahí va Izan de nuevo… ha aislado a Matty Cash, y aquí es donde es tan peligroso.

El joven de dieciséis años no dudó.

Un toque para controlar el pase interior de Jorginho, otro para zafarse del pie plantado de Cash y, de repente, se había ido; dejando al defensa del Villa persiguiéndolo a la desesperada, como un hombre que persigue a un fantasma.

El centro llegó bajo, curvándose por el área chica, pero Konsa logró un ligero toque para impedir que Jesús rematara a placer.

—¿Otra vez? —gritó Jesús, sonriendo a pesar de la oportunidad perdida.

Izan asintió, ya trotando de vuelta a su posición, con las manos en las caderas y respirando suavemente.

En la línea de banda, Arteta apenas se movió; solo le musitó algo a Jorginho, que se había acercado, con los ojos todavía fijos en Izan mientras hablaba.

—No es solo su velocidad —dijo el comentarista.

—Es la compostura. El tempo. Miren el ángulo de ese centro: es perfecto para la carrera de un delantero. El Arsenal tiene algo realmente especial hoy por la izquierda.

El Villa intentó ajustarse. Kamara se abrió más para hacer un dos contra uno, pero no sirvió de nada.

Zinchenko, astuto como siempre, volvió a pasarle el balón a Izan —esta vez con Kamara marcándolo de cerca— y, una vez más, el joven extremo amagó con el hombro, atrajo a ambos defensas y se coló por el más mínimo resquicio como el agua entre las grietas.

El público se puso en pie como un solo hombre.

—¡Oh, se ha vuelto a ir… Izan! ¡Se va de dos y supera a Cash de nuevo! ¡Pánico en el área del Villa! ¡Pase atrás para Jesús! ¡Parada de Martínez!

Esa vez, solo el portero se interpuso entre el Arsenal y el primer gol.

Cash miró entonces hacia el banquillo, haciendo un gesto con la mano, una mezcla de incredulidad y frustración.

Lo habían desbordado por dentro, por fuera y luego lo habían dejado atrás, todo en un lapso de veinte minutos.

Leon Bailey retrocedió treinta yardas trotando, visiblemente irritado por tener que ayudar en la cobertura. Pero ni siquiera eso cambió mucho las cosas.

La siguiente vez que Izan recibió el balón, ni siquiera se molestó en controlarlo.

Dejó que el balón rodara por delante de él, lo golpeó con el exterior de su pie izquierdo y se lanzó al espacio antes de que ninguno de los dos reaccionara.

Un murmullo de asombro recorrió las gradas del Villa Park. No solo los aficionados del Arsenal. Todo el mundo reaccionaba a sus movimientos.

—Se puede ver lo que esto significa —intervino el segundo comentarista.

—Le han puesto una doble marca. Han seguido sus carreras. Han intentado aislarlo… y nada ha funcionado. Tiene el control total.

Y aun así, Izan no daba señales de bajar el ritmo.

El centro del campo del Arsenal no dejaba de buscarlo. Primero Ødegaard. Luego Jorginho. Después Tomiyasu desde posiciones más retrasadas.

Todos los caminos conducían a esa línea de banda izquierda… y a ese adolescente imposible de marcar.

En el minuto 26, Unai Emery ya se había levantado de su asiento, gesticulando frenéticamente mientras hablaba con su asistente.

Ya habían quemado su Plan A.

En el campo, Cash estaba ligeramente encorvado, con las manos en las rodillas, el sudor corriéndole por la cara y la mandíbula apretada.

Y justo cuando se enderezaba, el Arsenal atacó de nuevo.

Jorginho recibió en el centro del campo, giró bruscamente y volvió a abrir el juego a la banda para Izan.

Llegada la media hora, el Villa se había hartado.

La fineza no funcionaba. Seguir a Izan no funcionaba. ¿La doble marca? Seguía siendo inútil.

Así que recurrieron a lo que los equipos a veces hacen cuando la habilidad supera a la estructura: se pusieron físicos.

La siguiente vez que Izan recibió un cambio de juego de Tomiyasu, la entrada llegó de inmediato.

Lucas Digne se cruzó con dureza, hombro por delante, y lo hizo trastabillar, perdiendo apenas el equilibrio.

No fue una entrada sucia, pero fue deliberada.

—No hay nada de malo en eso —ofreció el comentarista.

—Solo un poco de músculo por parte de Digne. Intentando recordarle al joven que todavía está en un partido de la Premier League.

Pero Izan ni siquiera levantó la vista hacia el defensa.

Simplemente hizo un gesto con la muñeca, indicándole a Ødegaard que se mostrara más rápido la próxima vez, mientras ya trotaba de nuevo hacia un espacio libre para la siguiente jugada.

El Villa redobló la apuesta.

Momentos después, fue Kamara, llegando tarde con la pierna y, mientras Izan se giraba cerca de la línea de medio campo, lo enganchó en el tobillo.

—Uf, esa entrada llega tarde —dijo el segundo comentarista.

El árbitro pitó la falta, pero se guardó la tarjeta en el bolsillo.

Arteta salió de su área técnica, visiblemente molesto.

—¿Estás viendo esto? —le gritó al cuarto árbitro, señalándose el tobillo con la mano, pero no obtuvo respuesta.

Bufó enfadado antes de regresar a su banquillo ante la insistencia de Carlos Cuesta.

Aun así, Izan no protestó. Simplemente tomó el balón de nuevo, se giró y siguió adelante.

Entonces llegó el momento que encendió el estadio.

Izan recuperó la posesión en la línea de banda izquierda, una vez más.

Cash salió a su encuentro, de nuevo, pero esta vez, el extremo amagó hacia dentro, provocó el contacto y luego se lanzó por la línea a toda velocidad.

El ángulo se fue cerrando cerca del banderín de córner.

Izan redujo la velocidad, intentando forzar una falta o conseguir un ángulo claro para centrar, protegiendo el balón.

Y fue entonces cuando ocurrió.

Cash se lanzó desde atrás, golpeando a Izan en lo alto del gemelo con la punta de la bota mientras el balón se escapaba.

Izan trastabilló y apretó los dientes, pero no se cayó. Apoyó ambas palmas en las vallas publicitarias para mantenerse en pie.

El estadio vibró.

Arteta explotó.

—¡Eso es falta! —le ladró al cuarto árbitro, traspasando ya la línea.

El árbitro hizo sonar su silbato.

Pero señaló, no la falta, sino el banderín de córner.

Córner.

Murmullos de asombro y abucheos resonaron desde la sección del Arsenal.

—No puede ser… —murmuró el comentarista.

—Eso es falta. Lo ha enganchado. No hay intención de jugar el balón.

Incluso algunos aficionados neutrales en las filas inferiores parecían atónitos.

Izan miró al árbitro, pero no discutió. Cogió él mismo el balón y lo colocó en el arco de esquina.

Ødegaard se le acercó. —¿Estás bien?

Izan asintió, cortante y rápido. —Sí.

Odegaard lo miró durante un rato antes de darse la vuelta.

—Vale, pues —dijo mientras se giraba para mirar a Izan una vez más.

—Solo dame espacio para ponerla con rosca —dijo Izan.

Ødegaard asintió y se alejó trotando.

Y allí estaba Izan, con las manos en las caderas, recuperando el aliento, mientras el rincón de Villa Park rugía a su alrededor, y cada vez más fuerte.

El banderín permanecía inmóvil mientras Izan colocaba el balón a su lado.

El público de Villa Park no se había calmado, pero el momento pareció encoger todo lo demás a su alrededor.

Sus manos ajustaron el balón muy ligeramente; los cordones de sus botas golpeaban suavemente la hierba mientras retrocedía.

En el borde del área, Saliba estaba enfrascado con Tielemans, chocando hombros, intercambiando empujones, cada uno fingiendo que el otro no existía.

Dentro del área chica, Watkins gritaba instrucciones a McGinn mientras Emi Martínez agitaba los brazos, pidiendo organización.

Izan levantó su mano izquierda y luego la bajó: su señal.

No buscó florituras. Ni carrerillas con pausas. Ni pases en corto. Solo una técnica limpia.

Su cuerpo giró, se plantó y golpeó el balón.

El centro llegó rápido, bajando con veneno mientras se curvaba hacia el primer palo.

El balón surcó el aire, una comba pronunciada lo alejó de la mano extendida del portero y lo dirigió directamente a la trayectoria de Saliba.

El central se había desmarcado en el momento perfecto. Tielemans se quedó mirando la trayectoria del balón un segundo de más… y Saliba saltó.

Su frente impactó el balón con pura determinación; el golpe resonó débilmente incluso por encima del rugido de la grada.

¡Zas!

El cabezazo no fue sutil. Fue un misil, y Martínez ni se inmutó.

El balón se clavó en la escuadra superior de la red, desatando el pandemonio en la grada visitante.

¡GOOOOOOOOOOOOOOOOOOL!

Los aficionados del Arsenal detrás de la portería saltaron al unísono, con sus camisetas rojas ondeando y los puños en el aire.

Saliba ni siquiera esperó: ya corría hacia el banderín de córner, sonriendo, con la mirada fija en Izan, que lo recibía con un grito.

Chocaron en la celebración —un golpe de hombros—, con Izan gritando: «¡Esa es la línea! ¡Si atacas esa línea, es tuya siempre!», mientras señalaba el césped por donde Saliba había aparecido.

Saliba se rio, chocando ligeramente la cabeza con él. —Sigue poniéndolas así y me voy a acostumbrar a marcar.

La pareja se giró hacia la línea de banda, trotando de vuelta para reagruparse.

Entonces… ¡Piiit!

El silbato de nuevo. El árbitro estaba de pie, con los brazos extendidos, haciendo una señal.

Todos redujeron la marcha, inseguros.

Una tarjeta amarilla. Luego otra.

Señaló, primero a Izan, luego a Saliba.

—¡¿Qué?! —Las cejas de Izan se dispararon y llevó brevemente las manos a las caderas.

Saliba se giró bruscamente.

—Tienes que estar de broma.

Ninguno de los dos se había quitado la camiseta. Ninguno había celebrado con el público. Ninguna provocación.

Solo dos jugadores conectando después de un gol bien trabajado.

Solo los aficionados de ese córner lo entendieron de inmediato.

Habían celebrado justo delante del árbitro, quizá demasiado cerca para su gusto. Mezquino.

El rugido de protesta en Villa Park no hizo más que aumentar cuando el cuarto árbitro lo confirmó: «Tarjetas amarillas para Saliba e Izan, celebración excesiva».

De vuelta en el centro del campo, Ødegaard negó con la cabeza y murmuró algo por lo bajo. Jesús intercambió una mirada de perplejidad con Zinchenko mientras Arteta caminaba de un lado a otro, incrédulo.

—Bueno… esa es desconcertante —dijo el comentarista con sequedad.

—El adolescente saca otro córner de calidad, Saliba lo remata con convicción… ¿pero a ambos los amonestan por qué? ¿Por estar demasiado emocionados?

El marcador no se movía, pero ahora dos de los hombres clave del Arsenal tenían amarilla, a cinco minutos del descanso. Y el partido no había hecho más que empezar a encenderse.

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