Dios Del fútbol - Capítulo 414

Capítulo 414: El hombre 13 de Villa

Los primeros cuarenta y cinco minutos no terminaron con un clímax, sino con una sensación de asunto pendiente, y las reacciones en todo Villa Park mostraron lo divididos que estaban los ánimos.

En cuanto el silbato sonó prematuramente, el cuerpo técnico del Arsenal salió disparado del banquillo, con los brazos en alto.

Los jugadores miraron a su alrededor confundidos. Algunos se detuvieron en mitad de la carrera. Otros levantaron los brazos.

En el campo, Martin Ødegaard señaló el marcador, y luego la línea de medio campo, discutiendo visiblemente la jugada.

Havertz murmuró por lo bajo, negando con la cabeza mientras se marchaba lentamente.

Incluso Ben White ofreció una inusual protesta, deteniéndose a hablar con el árbitro antes de que lo despacharan con un gesto.

Pero nada de eso importó. El árbitro ya se había dado la vuelta y desaparecía por el túnel como un hombre ansioso por escapar de una tormenta.

La reacción de la sección visitante de los aficionados del Arsenal fue inmediata.

Los abucheos llovieron desde la esquina de la Tribuna Doug Ellis, donde estaban concentrados.

Resonaron cánticos de «¡No tienes ni idea!», con los dedos señalando al colegiado mientras desaparecía.

Las redes sociales ya ardían con vídeos de las entradas tardías a Izan y el pitido anticipado; la indignación se extendía con cada retuit.

—¿Cómo no es eso roja? —gritó un aficionado cerca de la línea de medio campo—. ¡Le han estado pateando todo el partido!

—¡No puedes pitar el final cuando estamos de cara a portería! —vociferó otro, negando con la cabeza mientras la bufanda le golpeaba el cuello—. ¡Esto no es la Liga Dominical!

En cambio, los aficionados del Villa se pusieron de pie y aplaudieron. Algunos celebraron el pitido como si se hubiera marcado un gol.

Sabían que el momento elegido les había evitado un contraataque peligroso: una asistencia no oficial del hombre de negro.

—¡Árbitro genial! —rugió con sarcasmo un seguidor del Villa hacia el banquillo del Arsenal—. ¡Vuelve a pitar, por qué no!

—¡Ya era hora de que alguien le bajara los humos a ese crío! —se burló otro, refiriéndose a Izan.

—¡No para de tirarse!

Desde su perspectiva, las entradas no eran faltas, eran «fútbol duro y de verdad».

Y, a sus ojos, el árbitro por fin mostraba el tipo de firmeza que favorecía su ventaja de jugar en casa.

La división no solo estaba en las gradas. Los expertos en la zona de prensa habían empezado a murmurar entre ellos.

Uno miró su monitor y luego la hoja de estadísticas.

—Diecisiete faltas en la primera parte. Solo tres amarillas y lo curioso es que dos fueron para el Arsenal, que era el que las recibía —murmuró, golpeando el borde de su cuaderno con el bolígrafo.

Otro, viendo las repeticiones, se inclinó. —Esa última sobre Izan de Luiz… tiene suerte de que no fuera naranja. El árbitro ha perdido el control.

De vuelta cerca del banquillo, Mikel Arteta había dejado de caminar de un lado a otro, quedándose quieto con los puños apretados y una expresión indescifrable.

Carlos Cuesta se mantuvo cerca, siempre observando. Se inclinó de nuevo, con voz baja.

—Nos vamos al descanso por delante. Eso es lo positivo. Nos reagrupamos y recuperamos el control.

Arteta no habló. Solo asintió.

En el campo, Izan fue el último en retirarse trotando, con la mano apoyada en el costado donde había recibido un par de golpes.

Tenía la camiseta estirada y arrugada, con manchas de hierba en la cadera izquierda, pero apenas parecía inmutado.

Mantenía la mirada al frente, sin dar a la afición del Villa la satisfacción de una mirada.

Pero incluso mientras se marchaba, los aficionados volvieron a abuchearle. —¡Demasiado blando para la Prem! —gritó uno.

Si acaso, eso solo endureció la expresión de Izan. No respondió, no levantó una mano.

Siguió caminando, flanqueado por Jesús y Saliba, quien murmuró algo en voz baja en francés, probablemente sobre el arbitraje.

Fuera lo que fuera, Izan respondió solo con un breve asentimiento, con la mandíbula apretada.

Y por encima de todo, el comentarista lo resumió desde su cabina.

—Bueno, hemos tenido un gol, moratones y la controversia justa para mantener a Twitter vivo hasta el lunes.

—El Arsenal se va al descanso con un 1-0 gracias a una fantástica jugada de córner del joven de 16 años, Izan, y un cabezazo certero de Saliba.

—Pero es el hombre del silbato quien recibirá la mayor parte de la atención en los próximos quince minutos.

Su co-comentarista intervino. —Si este es el nivel de arbitraje con el que empezamos la temporada, abróchense los cinturones. Esa segunda parte podría ser un caos.

Con eso, las cámaras se dirigieron a la entrada del túnel mientras ambos equipos desaparecían en las entrañas de Villa Park.

Un bando se consumía en frustración, el otro estaba animado por un árbitro que, intencionadamente o no, acababa de inclinar la balanza del partido.

…….

El vestuario estaba cargado de frustración. La primera parte había terminado 1-0 a favor del Arsenal, pero la forma en que se había desarrollado, física y mentalmente, dejó al equipo más crispado que aliviado.

Las camisetas se pegaban a las espaldas empapadas de sudor, se arrancaban las vendas de los tobillos y, aun así, nadie hablaba con libertad.

La mayoría de los jugadores habían renunciado a buscar la protección del árbitro al final de la primera parte.

Izan estaba sentado en un rincón, en silencio, con la espalda apoyada en la fría pared de ladrillo.

Tenía la cara sonrojada, con mechones de pelo húmedo pegados a la frente.

La compresa fría se le había deslizado un poco por el costado, justo sobre la zona que se había llevado la peor parte del impacto de una carga cínica cerca del banderín de córner.

Hizo una mueca de dolor al ajustársela, moviendo el brazo con rigidez. Saliba se sentó a su lado, le dio una palmada suave en el hombro en señal de solidaridad y luego volvió a quitarse la venda de la rodilla.

Arteta entró con paso decidido, tarde, escrutando con la mirada a cada uno de sus jugadores mientras la puerta se cerraba de golpe a sus espaldas.

No llevaba notas ni tableta. Solo su expresión bastó para acallar el vestuario.

—Pensé que esta temporada sería mejor —dijo sin levantar la voz. Su tono, tranquilo pero agudo, de alguna manera golpeó más fuerte que si hubiera gritado.

—Con todas las nuevas métricas. Todo el entrenamiento. Las reuniones que tuvimos con ellos. Pensé que sería diferente. —Dejó que el silencio se prolongara, haciendo claro su punto mientras su mirada pasaba de un rostro a otro.

—Pero no lo es —añadió—. Sigue siendo el mismo desastre.

Nadie interrumpió. Los jugadores permanecieron quietos, escuchando.

—Nada ha cambiado —murmuró Arteta, casi para sí mismo, antes de señalar a Izan, que levantó la vista lentamente.

—Van a por ti —dijo—. Ya les has enseñado demasiado. Ahora intentarán talarte. No van a superarte jugando, intentarán detenerte por cualquier medio. Y no creo que podamos confiar en que los árbitros te protejan.

Ante eso, se giró hacia el personal médico, haciendo un gesto hacia Izan. —Revisadlo bien.

El fisioterapeuta jefe, Marcus, se acercó con un asistente más joven a cuestas.

Izan se movió en el banquillo mientras Marcus se agachaba a su lado, con un tono amable pero profesional.

—Muy bien, colega. Solo voy a echar un vistazo, ¿vale?

Izan asintió sin decir palabra y levantó ligeramente el brazo para que Marcus pudiera examinarle los moratones de las costillas y la parte baja de la espalda.

La piel estaba enrojecida y ligeramente hinchada en algunas zonas, pero no había signos de daño en los tejidos profundos ni nada grave.

—No hay hinchazón en la articulación. Solo moratones superficiales. Puede seguir —informó Marcus a Arteta al cabo de unos minutos, quien respondió con un seco asentimiento. No parecía tranquilizado.

Izan se bajó la camiseta y soltó un suspiro silencioso mientras le cambiaban la compresa fría.

Saliba lo miró. —¿Estás bien?

—Bien —respondió Izan en voz baja, y luego ofreció una leve sonrisa—. No esperaba que me patearan tanto.

Saliba se rio entre dientes, pero la risa no le llegó a los ojos. —Acostúmbrate. Se lo hacen a cualquiera que sea peligroso.

Arteta volvió a dar un paso al frente, su voz ahora más fuerte, más autoritaria.

—Escuchad —dijo, dirigiéndose a toda la plantilla.

—Ahora gestionamos esto. Los desesperados son ellos. Jugamos con inteligencia. Los frustramos con el balón. Dejad que corran. Dejad que hagan faltas. Pero no respondemos.

Su mirada pasó por Jorginho y luego por Ødegaard. —Vosotros dos, mantenednos en movimiento. Martin, mantén el ritmo. Si empezamos a dejarnos arrastrar a su caos, perdemos el control.

Luego, de nuevo, sus ojos volvieron a Izan. —Y tú, no te detengas. No te eches atrás. Si siguen haciéndote faltas, bien. Significa que tienen miedo. Pero no dejes que te saquen del partido. Sé listo.

—Lo haré, míster —dijo Izan, esta vez más alto.

Carlos Cuesta se adelantó junto a Arteta y dijo en voz baja: —Lo has manejado bien.

Arteta asintió levemente, sin dejar de mirar a Izan mientras este se recostaba en la pared.

—Si lo perdemos ahora, Carlos, se acaba nuestra ventaja. Él tiene algo que los demás no tienen.

El segundo entrenador asintió. —Él lo sabe. Ayudémosle a superarlo.

Llamaron a la puerta. Uno de los miembros del personal asomó la cabeza. —Tres minutos, míster.

Arteta se volvió hacia el grupo. —De acuerdo. Respirad hondo. Agua. Resetead la mente. Vamos por delante, nos lo merecemos. Ahora terminemos esto con control.

La sala empezó a moverse de nuevo lentamente. Los jugadores bebieron electrolitos, se ataron las botas y se ajustaron las vendas.

El peso de la primera parte aún persistía, pero ahora había acero bajo él.

Mientras los jugadores se ponían de pie y se preparaban para volver a salir, Arteta le dio a Izan una pequeña palmada en el hombro.

—Haz tu juego. Deja que te hagan faltas si quieren. Seguirás siendo el que no pueden parar.

Y con eso, el Arsenal se preparó para volver al campo.

….

N/A: Vale. Disfrutad la lectura. Para los que no entiendan el título, el Jugador Número 12 en el fútbol se refiere a la afición y, como parece que el árbitro está del lado del Villa, es como su Jugador Número 13.

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