Dios Del fútbol - Capítulo 415

Capítulo 415: Se gesta el drama

El bajo zumbido de expectación en Villa Park se transformó en un estruendoso rugido cuando los jugadores comenzaron a reaparecer por el túnel.

El Arsenal salió primero.

Al frente, Martin Ødegaard trotó hacia la luz, con el brazalete de capitán ajustado a la manga, su boca ya en movimiento mientras giraba la cabeza a cada lado, instando a sus compañeros a mantener la misma concentración aguda con la que habían comenzado la primera parte.

Detrás de él venían Saliba, Raya, Gabriel y el resto de la plantilla, con expresiones serias.

Izan lo seguía unos pasos por detrás, con las manos en las caderas y algunos trozos de esparadrapo blanco visibles bajo la manga de su camiseta.

Su muslo izquierdo había sido tratado rápidamente de nuevo en el descanso, pero no cojeaba.

No hacía muecas de dolor.

Si acaso, parecía más avispado, como alguien que se hubiera tomado las duras entradas como un desafío.

En el momento en que la grada visitante lo vio, estalló.

—¡Vamos, Izan!

—¡Vuelve a liársela!

—¡Olvídate del árbitro, estamos contigo!

Levantó la vista, reconociendo brevemente el rugido con un pequeño saludo antes de unirse a la rutina del semicírculo del equipo alrededor del centro del campo.

«Ahí está de nuevo el chico de 16 años, eléctrico en la primera parte, magullado quizá, pero sin inmutarse. Cada vez que tocaba el balón, parecía que algo podía pasar. El Villa todavía no ha descubierto cómo lidiar con él».

Los jugadores del Villa salieron justo después, liderados por John McGinn y Pau Torres. Eran más lentos, más deliberados.

La frustración de la primera parte persistía en sus rostros. No habían jugado mal, pero habían sido superados tácticamente.

Unos pocos jugadores se detuvieron brevemente junto a la línea de banda, bebiendo agua de sus botellas y ladrando instrucciones.

Cuando el árbitro salió el último, la afición local se levantó de nuevo. Cánticos, silbidos, abucheos… todo colisionó en un muro de sonido.

En el Holte End, la energía tomó un giro más cómico.

—¡Árbitro! ¡Se está tirando todo el rato!

—¡Seguro que ya está a medio camino del suelo!

—¡Sácale amarilla por respirar!

Una pausa.

—Un momento… ¿qué acabo de decir? —masculló un aficionado en voz alta, provocando las risas de los que lo rodeaban.

—Has perdido la cabeza por completo, colega —se rio su amigo.

—Que te dé un poco el aire.

«Los aficionados del Villa con un poco de humor negro, pero es revelador. El joven del Arsenal se les metió bajo la piel en cuarenta y cinco minutos. Eso no ocurre a menos que estés haciendo algo muy bien», dijo el comentarista mientras los jugadores se colocaban en sus respectivas posiciones.

Izan se agachó cerca de la banda izquierda, golpeándose la parte trasera de la pantorrilla con la bota, para luego erguirse y sacudir los hombros para relajarlos.

Saliba y Gabriel intercambiaron unas palabras rápidas mientras Rice señalaba el espacio entre McGinn y Watkins, avisando a Jorginho.

Ødegaard hizo crujir su cuello una vez a la izquierda y otra a la derecha, luego dio dos palmadas y se adelantó para iniciar la segunda parte.

«Todo está listo de nuevo. El Arsenal protege una ventaja mínima y el Villa la persigue; pero, más que eso, ambos equipos saben que este partido pende de un hilo.

Llegarán las entradas. El espacio se reducirá. Las emociones, ya al límite en esa primera parte, podrían decidir cómo acaba esto».

El árbitro miró su reloj y entonces su silbato sonó con estridencia.

«La segunda parte ya está en marcha en Villa Park. Veamos quién parpadea primero».

El Aston Villa movía ahora el balón con cierta compostura.

Ya no se precipitaban en los pases ni buscaban abrir al Arsenal demasiado pronto.

La pasaban rápidamente por la defensa, arrastrando a las camisetas rojas a carreras innecesarias.

Martinez para Konsa. Konsa para Pau Torres. Luego, abierto a Digne, que se la devolvió a Luiz en el centro con un toque corto.

El Villa no avanzaba rápido, pero obligaba al Arsenal a trabajar, drenando lentamente sus piernas con cada desplazamiento lateral.

«El Villa la está manteniendo bien aquí», se oyó la voz del comentarista.

«Juego paciente. Han empezado la segunda parte con más control».

El bloque del Arsenal se movía con disciplina, pero no sin esfuerzo.

Rice y Jorginho basculaban por el centro mientras Jesús y Odegaard seguían presionando en tándem.

Aun así, el Villa sondeaba. Y los aficionados los animaban.

Entonces, una pequeña grieta.

Jorginho se adelantó para interceptar un pase rutinario —demasiado ansioso, demasiado pronto— y falló por completo.

Youri Tielemans jugó inmediatamente una pared rápida con Kamara y la desplazó hacia adelante, al espacio.

Y así, sin más, el Villa rompió la línea.

«¡Eso ha sido un poco precipitado por parte de Jorginho! ¡El Villa puede oler una oportunidad!», rugió el comentarista mientras el afilado trío del Villa se abría paso a través de la formación del Arsenal.

Jacob Ramsey se coló por el hueco mientras el Arsenal se desorganizaba.

Saliba ajustó su cuerpo, buscando bloquear la línea de pase, mientras White seguía el desdoblamiento.

Ramsey ignoró la carrera, recortó hacia dentro y se la pasó a Leon Bailey, que había aparecido sigilosamente en el área desde la derecha.

Bailey dio un toque. Luego dos. Y entonces disparó…

«¡Parada de Raya! ¡Momento crucial!».

La punta de los dedos. Eso fue todo. Pero fue suficiente.

El balón rebotó en el guante del portero y se estrelló en el poste, rozando el exterior del marco antes de salir a córner.

El Arsenal respiró de nuevo.

«El Villa, a centímetros de castigar ese error. Jorginho cometió el fallo… no querrá volver a ver esa jugada».

Bailey levantó ambos brazos con frustración mientras el público del Villa rugía, decepcionado por que no hubiera entrado, pero animado por lo que acababan de ver.

Arteta gritó algo desde la banda —difícil de entender qué—, pero su tono era cortante, urgente.

Jorginho asintió levemente, ya replegándose a su posición, sabiendo que se había librado de una buena.

Mikel Arteta se mantenía firme en la línea de banda, con la concentración inquebrantable mientras gritaba instrucciones, su voz atravesando el rugido de la multitud tras ese susto del Villa.

—¡No os fijéis en el marcador! ¡Mantened la intensidad! —bramó, instando a sus jugadores a avanzar.

Sus ojos ardían con una mezcla de determinación y fe, cada palabra exigiendo energía.

Frente a él, el entrenador rival, una figura más mesurada, Unai Emery, ofrecía un tranquilo contraste.

Les dedicó a sus jugadores un gesto de aprobación con la cabeza y habló con un tono bajo pero firme, su voz llegando hasta sus hombres.

—Buen trabajo, chicos, seguid así —dijo, reconociendo el esfuerzo que habían hecho.

Sus manos gesticulaban suavemente, indicándoles que mantuvieran la disciplina y la compostura, consciente de que su desafío estaba lejos de terminar.

A medida que el partido se caldeaba, el Villa vio una oportunidad para contraatacar una vez más.

Transitaron rápidamente de la defensa al ataque, un movimiento veloz como el rayo que dejó a la zaga del Arsenal descolocada.

El balón llegó a los pies de uno de sus extremos, que ya corría por la banda derecha con la vista puesta en la portería.

Pero justo cuando el Villa pensaba que había roto la defensa, Izan, posicionado en la banda izquierda, leyó la situación como un libro abierto.

Se lanzó hacia adelante, un destello de verde y rojo en la esquina de la pantalla mientras presionaba agresivamente al jugador del Villa que avanzaba.

Su determinación era palpable, su deseo de desbaratar el contraataque, inigualable.

Con un paso oportuno, cerró el espacio, obligando a Watkins, del Villa, a dudar, con sus opciones limitadas por la incesante persecución de Izan.

Watkins intentó zafarse de la presión, pero con una rápida estirada, Izan logró quitarle el balón limpiamente sin apenas un segundo para reaccionar.

Sin perder el paso, condujo el balón hacia adelante, sorteando hábilmente al primero de los tres defensas que ahora se le echaban encima.

Con un rápido toque con el exterior de la bota y un brusco cambio de dirección, superó al primero, dejándolo descolocado a su paso.

El público contuvo la respiración mientras él continuaba abriéndose paso a través de la línea defensiva, con el balón pegado a sus pies como si estuviera bailando a través de una brecha en el tiempo.

Superó al segundo, su cuerpo virando con fluida precisión, los ojos fijos en la portería que tenía delante.

Un defensa más se interponía entre él y el espacio abierto que podría dejarlo en posición de un claro disparo a puerta.

Pero justo cuando se preparaba para su embestida final, sobrevino el desastre.

Una mano —un contacto fugaz y brusco— aterrizó en su hombro. El defensa del Villa, al darse cuenta de que estaba vencido, extendió el brazo a la desesperada, y su mano cayó con fuerza sobre el hombro de Izan.

Fue un toque ligero pero desestabilizador, suficiente para desequilibrar a Izan.

Sus piernas flaquearon, su control vaciló y, con una brusca exhalación, se desplomó en el suelo, escapándosele el balón de su alcance.

El árbitro pitó inmediatamente y los jugadores del Arsenal se abalanzaron, furiosos, convencidos de que acababan de presenciar una falta clara que le había negado a Izan una vía directa hacia la portería.

La multitud rugió expectante, sin saber si el árbitro mostraría una tarjeta roja.

Se le había arrebatado una clara ocasión de gol y muchos creían que la falta del jugador del Villa merecía un castigo más severo.

Los jugadores del Arsenal rodearon al árbitro, sus voces alzándose con frustración mientras exigían justicia.

—¡Eso es roja, sin duda! —gritó Odegaard, con los brazos abiertos en señal de incredulidad.

—¡Se iba solo, árbitro!

Arteta, de pie cerca de la línea de banda, gesticulaba hacia el árbitro, con la mirada intensa. Parecía dispuesto a saltar él mismo al campo, con una mezcla de rabia y preocupación en su rostro.

—¡Tarjeta roja! —ladró, su voz elevándose por encima de la tensión.

Los aficionados del Arsenal también estaban de pie, pidiendo una respuesta más contundente por parte del colegiado.

El jugador del Villa, claramente nervioso, permanecía con las manos en alto en un gesto de inocencia, intentando defender su causa.

Pero el árbitro no se dejó influir. Tras un breve momento de deliberación, el colegiado se metió la mano en el bolsillo y sacó una tarjeta amarilla.

La decisión era definitiva: solo una amonestación.

Los jugadores del Arsenal intercambiaron miradas incrédulas, su estupefacción era palpable.

—¿Hablas en serio? —masculló uno de ellos, con la mirada fija en el árbitro.

—¡Eso es roja clara!

Izan, todavía en el suelo, negó con la cabeza, fulminando al árbitro con la mirada.

La frustración de Arteta era evidente mientras se volvía hacia la banda, con las manos en las caderas.

—Increíble —masculló por lo bajo.

N/A: El segundo del día, así que por fin me he puesto al día. En fin, que disfrutéis de la lectura y nos vemos en el próximo

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