Dios Del fútbol - Capítulo 416

Capítulo 416: La despedida

El silbato atravesó la tensión en el aire.

Los jugadores del Arsenal se detuvieron en seco y luego avanzaron en una oleada de furia.

Izan yacía cerca del borde de la línea de medio campo, boca abajo, con una mano aferrada al césped.

Un defensa del Villa merodeaba cerca, con los ojos muy abiertos y declarándose inocente, mientras que la grada visitante del Villa Park estallaba de rabia.

—¡Eso es una falta clarísima! —declaró el comentarista con dureza—. Izan se iba solo… el Villa puede que acabe de esquivar una roja aquí.

Odegaard fue el primero en llegar, dirigiéndose furioso hacia el árbitro con los dos brazos extendidos.

—¡Eso es roja, sin duda! ¡Era el último hombre!

Jesús no se quedó atrás. —¡Ni siquiera ha ido a por el balón!

Rice, que lo había visto desde atrás, señaló el punto exacto del césped donde se produjo la falta, con las marcas de los tacos visibles por la fuerza con la que habían empujado a Izan.

—¡Ha sido a propósito! ¡Eso no es una acción de amarilla!

El árbitro, manteniéndose firme, indicó con calma a los jugadores que retrocedieran.

Se llevó la mano al bolsillo, haciendo una pausa lo suficientemente larga como para llevar a la multitud a un frenesí de expectación.

Desde la banda, Arteta estaba lívido. Gesticulaba repetidamente con ambas manos como si estuviera recreando él mismo el momento.

—¡Tarjeta roja! —gritó—. ¡Está más claro que el agua!

Incluso Carlos Cuesta dio unos pasos hacia delante, sujetando al entrenador con una mano en el brazo.

—Vamos, Mikel, no te metas en líos. No podemos permitirnos que te sancionen tan pronto.

Arteta no cedió. —¿¡Se iba solo a portería! Esa es la regla. Si eso no es roja, ¿qué lo es?!

Los aficionados del Villa se habían levantado al unísono, no en señal de protesta, sino en una nerviosa maniobra de distracción.

Mientras tanto, el árbitro había tomado su decisión.

Lentamente, sacó la tarjeta amarilla del bolsillo y la levantó en alto.

Llovieron abucheos desde la grada del Arsenal.

Los jugadores del Aston Villa exhalaron aliviados. Su entrenador aplaudió en la banda, claramente consciente de lo cerca que había estado.

Izan se incorporó, con los ojos clavados en el árbitro.

No dijo nada, pero la mirada en sus ojos era más afilada que cualquier protesta. Fría. Concentrada.

Saliba le ayudó a levantarse. —¿Estás bien?

—Sí —masculló Izan—. Pero esto es de locos.

El árbitro pasó trotando junto a ellos, señalando el lugar del tiro libre.

El partido continuaría, con el Villa todavía con once hombres en el campo.

Arteta se volvió hacia el banquillo, negando con la cabeza con incredulidad. —Nada ha cambiado. Tanta palabrería sobre la mejora del arbitraje… y seguimos con las mismas tonterías.

El médico hizo una seña desde la banda y recibió un asentimiento de Mikel antes de entrar a revisar la pierna de Izan.

Arteta se agachó cerca del borde del área técnica, sin apartar la vista del campo.

La multitud se había calmado un poco, pero los murmullos de descontento continuaban.

Los jugadores del Arsenal se colocaron alrededor del balón, listos para lanzar el tiro libre, pero sus mentes seguían en parte en lo que podría haber sido.

—Vamos a canalizar esto —dijo Odegaard—. Castiguémosles por ello.

Dicho esto, Ødegaard actuó con rapidez. El balón apenas se había detenido tras la falta cuando lo tocó en corto hacia Saka, que ya se había abierto a un espacio libre.

El centro del campo del Villa fue sorprendido con la guardia baja; la mitad de ellos todavía merodeaban alrededor del árbitro.

Saka no dudó. Impulsó el balón hacia delante con su primer toque y se lanzó al hueco.

Calafiori hizo un desmarque de arrastre por fuera, atrayendo a un defensa lo justo para liberar el carril interior, y Saka lo aprovechó.

Levantó la cabeza en cuanto entró en el último tercio del campo.

Ødegaard le había seguido, deslizándose por el campo con un control absoluto y pidiendo el pase de vuelta.

El pase le llegó tenso y raso, lo que obligó a Ødegaard a cambiar el peso de su cuerpo y pivotar antes de filtrar un balón bajo hacia Jorginho, que dio un toque rápido y se giró a su izquierda.

Algunos de los centrocampistas del Villa intentaron seguir la jugada, pero ya habían quedado fuera de la ecuación.

Jesús ya estaba trazando la diagonal a la espalda de la defensa del Villa, señalando el espacio donde quería el balón, y Jorginho le obedeció.

El pase fue sutil —apenas un toquecito—, pero perfectamente medido en el tiempo. Se coló entre dos defensas, llegando con rosca a la carrera de Jesús.

Jesús ni siquiera miró a portería. Ya había visto a Izan incorporándose al ataque desde la banda contraria.

Tenía un defensa cerca, pero no lo suficiente. Jesús dejó correr el balón y luego lo tocó al otro lado del área con el interior de su pie izquierdo.

—Vaya jugada del Arsenal… Jesús la cruza… ¡y aparece Izan…! —dijo el comentarista, con la voz cargada de tensión.

Izan no detuvo su carrera. Dio un toque con el pie derecho, la controló, y antes de que el portero pudiera colocarse, Izan disparó.

Raso. Potente. Cruzado.

Besó el interior del poste y sacudió la red.

—¡GOOOOOOOOOOOOOOOOOOL! —estallaron los aficionados del Arsenal.

—Eso es de clase mundial. ¡El Arsenal ha destrozado al Villa con precisión, y el adolescente cumple! —rugió el comentarista mientras Izan se giraba para celebrar.

Mientras corría hacia el banderín de córner, clavó la mirada en la grada local del Villa Park.

La hostilidad de los aficionados locales era palpable, pero Izan no pudo resistirse.

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras se giraba, con los brazos extendidos, antes de lanzarse en un piscinazo dramático.

Detrás de él, Saka captó la indirecta al instante.

Se acercó trotando con una amplia sonrisa y levantó las manos con fingida seriedad.

Se agachó y realizó el mismo gesto que un árbitro, imitando sacar una tarjeta amarilla y mostrársela a Izan, todo en tono de broma.

La grada visitante del Villa Park estalló en pura alegría, y sus vítores resonaron por todo el estadio.

Pero los aficionados del Villa, apiñados detrás de la portería, no estaban nada divertidos.

Los abucheos y las burlas comenzaron a aumentar, y pronto, todo ese fondo se llenó de gritos de frustración, mientras los aficionados locales dejaban claro su descontento.

El árbitro, por otro lado, no se estaba riendo. Tenía cara de piedra mientras se dirigía hacia los dos jugadores.

Sonó el silbato, cortando la creciente tensión en el estadio.

Izan se levantó, todavía riendo, pero el árbitro ya estaba allí y no tenía tiempo para celebraciones.

—Izan —dijo el árbitro, con un tono tranquilo pero firme—. Segunda amarilla.

La multitud en Villa Park contuvo la respiración con incredulidad colectiva mientras el rostro de Izan pasaba de la alegría a la confusión más absoluta.

—No puede ser —dijo Izan, con la voz lo suficientemente alta como para que los que estaban cerca lo oyeran—. ¿Por qué?

La voz del comentarista resonó en las ondas describiendo la escena.

—¡Y a Izan le acaban de mostrar la segunda tarjeta amarilla por… por eso?! ¡Por una celebración! ¡Esto es absolutamente increíble!

Saka, que había estado disfrutando de la celebración tanto como Izan, se quedó helado.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa cuando el árbitro se giró hacia él a continuación.

—¡Y ahora Saka también recibe una amarilla! —añadió el comentarista, con la voz cada vez más alta.

—Increíble. ¡A Saka le amonestan por seguirle el juego a su compañero en la celebración!

Los aficionados visitantes estaban indignados, y sus gritos de frustración ahogaron a la afición local por un momento.

—¡Esto no puede estar pasando! —gritó un aficionado, llevándose las manos a la cabeza—. ¿¡En serio nos están castigando por celebrar un gol?!

—¿Hablas en serio? —gritó otro, gesticulando salvajemente hacia el campo—. ¡Esto es fútbol, no un aula!

Desde la banda, Arteta se levantó de inmediato, con las manos en alto en señal de protesta y el rostro reflejando pura incredulidad.

—¿Estás de broma? ¿¡De verdad me estás tomando el pelo?! ¿Una segunda amarilla por una celebración?

Su voz se oyó por toda la banda, y la ira en sus ojos era inconfundible. —¡Esto es fútbol, no un circo! ¿Qué tontería es esta?

El comentarista se hizo eco de la frustración de Arteta: —Mikel Arteta está furioso y, sinceramente, es difícil no estar de acuerdo.

—¡Una segunda amarilla por una celebración, y ahora Saka también es amonestado! ¡El Arsenal se queda con 10 hombres sin ninguna razón real para ello!

Mientras Izan salía lentamente del campo, con los hombros caídos por la incredulidad, los aficionados del Arsenal en la grada visitante habían subido el volumen, aunque sus gritos ahora estaban llenos de confusión y frustración.

—¡Increíble! —gritó un aficionado, con la voz llena de rabia—. ¿Qué será lo siguiente? ¿Nos van a sacar una tarjeta roja por sonreír también?

Rice le dio una palmada en la espalda a Izan cuando pasó a su lado.

Izan todavía no podía creer lo que acababa de pasar, negando con la cabeza con incredulidad mientras desaparecía por el túnel de vestuarios.

Arteta, paseando furiosamente por la banda, parecía que podría explotar en cualquier momento.

—Esto es una vergüenza —masculló, mirando a su cuerpo técnico—. Esto pasa de castaño oscuro. No podemos permitirnos perder jugadores por algo tan ridículo como esto.

Carlos Cuesta, siempre la presencia serena, se adelantó y puso una mano en el brazo de Arteta.

—Mikel, tenemos que mantener la calma. No podemos permitirnos meternos en líos aquí.

Pero Arteta negaba con la cabeza. —¡Nos han castigado por celebrar un gol! ¿Qué es esto? ¡No está bien!

Los aficionados del Villa, sintiendo que la situación cambiaba a su favor, no se quedaron callados en su rincón del estadio. Se burlaron de la salida de Izan, con el descontento escrito en sus rostros.

—No puedo creer lo que estoy viendo —dijo el comentarista, con la voz teñida de incredulidad—. Izan expulsado por la celebración de un gol. Es simplemente… irreal.

Con un último pitido del árbitro, el juego se reanudó, pero el ímpetu había cambiado.

El Arsenal, ahora con 10 hombres para el resto del partido, había perdido a su joven estrella tan rápido como la había encontrado.

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