Dios Del fútbol - Capítulo 433

Capítulo 433: 1ª mitad en Belgrado [Pistacho031_3]

El himno serbio se desvaneció en el cielo, un muro de sonido engullido por el aire de la noche mientras los jugadores rompían filas y se colocaban en sus posiciones.

Las banderas ondeaban en lo alto de las gradas, el rojo y azul de Serbia contrastando con las manchas blancas y rojas de los aficionados españoles desplazados.

Los focos zumbaban en lo alto, proyectando su pálido resplandor sobre el terreno de juego como el comienzo de una obra bajo las luces de un teatro.

En lo alto, sobre la línea del medio campo, la cabina de los comentaristas bullía con conversaciones en voz baja, con los micrófonos ya abiertos mientras se preparaban para narrar los primeros pasos de una nueva campaña de la Liga de Naciones.

—Una noche hermosa y ensordecedora en Belgrado —dijo la voz principal, con un tono reverente pero teñido de emoción.

—España vuelve a la competición oficial tras su triunfo en la Eurocopa de este verano, pero ha habido mucho ruido incluso antes del pitido inicial…, tanto dentro como fuera del campo.

—Y no todo ha girado en torno al fútbol —añadió su compañero, con una sonrisa que se adivinaba en su voz.

—Hemos tenido bengalas fuera del estadio, cánticos resonando durante toda la tarde… y, por supuesto, gran parte de la atención centrada en un nombre en particular.

La cámara enfocó a Izan, que estaba sentado con calma en el banquillo, con la capucha cubriéndole media cabeza.

Estaba ligeramente inclinado hacia delante, con los codos en las rodillas y la mirada fija.

Izan empieza en el banquillo esta noche.

Se oyeron algunos quejidos en la grada cuando se anunció la alineación y, sinceramente, no todos provenían de la sección española.

—No estaba calentando. Aún no. Simplemente sentado, quieto, pero sin pasar desapercibido.

—Dice mucho que un chaval de apenas diecisiete años provoque este tipo de reacción.

—Incluso había algunos aficionados serbios fuera del hotel antes intentando sacarle una foto… No es algo que veamos muy a menudo.

Pero la atención se centró de nuevo en el campo mientras los jugadores ocupaban sus posiciones.

—Echemos un vistazo al once inicial de España para esta noche. Unai Simón en la portería, tan sólido como siempre bajo los palos.

—Por delante de él, una línea defensiva con Alejandro Balde en la izquierda, Robin Le Normand y el debutante Pau Cubarsí como pareja de centrales, y Óscar Mingueza en la derecha.

—Cubarsí se lo ha ganado —intervino la segunda voz—. Ha tenido un gran comienzo de temporada, y también la anterior. Pero, aun así, es una gran noche para él.

—En el centro del campo, Luis de la Fuente mantiene su núcleo de confianza: Pedri, Rodri y Fabián Ruiz. Eso es clase y control a partes iguales.

—Y en la delantera: Yamal en la banda derecha, Nico Williams por la izquierda y Álvaro Morata como punta de lanza.

Cuando la cámara volvió a enfocar el banquillo, se pudo ver a varios aficionados en la primera fila de la sección española sosteniendo pancartas caseras.

En una se leía simplemente: «IZAN 10—SIGUE SIENDO NUESTRA ESTRELLA». Otra tenía un tosco boceto de su gol contra Francia en la Eurocopa, con la leyenda: «Más que una promesa».

—No se cortan un pelo —rió el comentarista por lo bajo.

—Querían verlo jugar esta noche. Pero, sabiendo cómo van estos partidos, diría que no tendremos que esperar demasiado.

Abajo, en la línea de banda, Izan no respondió a los cánticos.

Pero sus manos se movieron lentamente para aflojar el cordón de su chándal. Una señal sutil.

Si el partido requería algo diferente, él estaría listo para responder.

……

El pitido del silbato rasgó la noche serbia, y los jugadores españoles salieron a la caza del balón.

Desde el primer toque, quedó claro que Serbia no tenía intención de jugar a la defensiva.

Luka Ilić se lanzó hacia delante desde el centro del campo como un poseso, abriéndose paso por el centro antes de ser frenado —de forma limpia y contundente— por Rodri, cuya intercepción provocó un gesto de aprobación de Luis de la Fuente desde la banda.

—Serbia ha salido con todo —señaló el comentarista.

—Y eso ha sido un aviso. España necesita mantener la formación.

Pedri retrasó su posición para recibir, intercambió una pared rápida con Fabián Ruiz y luego abrió el juego a la banda para Balde.

El lateral izquierdo se lanzó al ataque a la velocidad de un esprínter, provocando un rugido en el fondo español del estadio, pero su centro fue interceptado en el aire por el imponente Milenković, que lo despejó de cabeza con autoridad.

Y entonces llegó el contraataque.

Serbia pasó de la defensa al ataque en un abrir y cerrar de ojos, con un balón en diagonal que superó la línea del medio campo en dirección a Živković, en la banda derecha.

Cubarsí, con los ojos muy abiertos pero los pies firmes, cerró el hueco rápidamente, mostrando una madurez impropia de su edad.

No se lanzó al suelo; simplemente aguantó la posición, calcó el movimiento del rival y forzó al extremo serbio a conformarse con un centro raso que Simón ya esperaba.

—Buen trabajo del chaval —dijo el segundo comentarista.

—Cubarsí se ha ganado ser titular y está demostrando por qué.

Para el minuto diez, estaba claro que este no iba a ser un partido que se ganara en el centro del campo.

Era una guerra de transiciones.

Fabián fue el primero en realizar un disparo claro, un tiro con rosca desde fuera del área que se envenenó al final y obligó a Rajković a despejar de puños en lugar de atajar.

Se produjo un barullo y Nico estuvo a punto de rematar el rechace antes de que una camiseta roja lo despejara para alejar el peligro.

—¡España se acerca cada vez más! —rugió el comentarista al ritmo del ataque español.

Pero Serbia respondió con ferocidad.

Un saque de falta colgado al área en el minuto 19 vio a Vlahović elevarse entre Le Normand y Mingueza.

Su cabezazo salió disparado hacia la esquina inferior, pero Unai Simón se estiró de lado y lo desvió con la punta de los dedos.

—¡QUÉ PARADÓN! —explotó la cabina de comentaristas.

—¡Parecía que ya estaba dentro!

Los aficionados en el Estadio Rajko Mitić ahogaron un grito, llevándose las manos a la cabeza.

Los jugadores serbios pidieron córner mientras las repeticiones mostraban que el balón, en efecto, se colaba por dentro del poste.

Rodri aplaudió y se acercó a chocar el puño con Simón.

Heroicidad.

Lo único que mantenía el empate.

España intentó reordenarse. La posesión era suya, sí, pero no sin sentir el aliento del rival en la nuca.

Perseguían cada pase hacia atrás. Presionaban cada balón en horizontal.

Llegado el minuto veinticinco, el ritmo de España empezó a imponerse.

Yamal, apareciendo desde la derecha, casi se zafó de tres defensas con un rápido juego de pies y una finta que dejó a un jugador serbio por los suelos.

Pero su último pase —un toque de interior para Morata— fue demasiado fuerte.

—Sigue faltando esa conexión final —comentó uno de los narradores.

—Pero no se puede negar la creatividad.

Entonces llegó el minuto treinta. El momento en que ambos banquillos se pusieron en pie.

Pedri vio medio metro de espacio y filtró un pase entre dos centrocampistas serbios.

Nico ya estaba en carrera. Se lanzó hacia delante, controló el balón con el pecho de forma exquisita y lo tocó con el exterior de la bota.

El balón le llegó a los pies a Morata.

Y Morata hizo lo que Morata sabe hacer.

Se giró y disparó —un tiro bajo y potente hacia el segundo palo—, pero Rajković adivinó la intención y se estiró al máximo.

Una parada con la yema de los dedos. Otra vez.

—¡No puede ser!

—¡Otra parada de talla mundial!

Pero la jugada no había terminado.

El rechace le cayó a Yamal, cuyo disparo fue bloqueado sobre la misma línea de gol por una entrada a la desesperada de Veljković.

Un segundo después, Fabián lo intentó de nuevo, esta vez estrellando el balón en el larguero con una media volea atronadora que provocó un gemido colectivo de los aficionados españoles.

Tres ocasiones. Una sola jugada y ningún gol.

En el banquillo, Izan se había inclinado hacia delante.

Con la mirada clavada en el terreno de juego.

España mantuvo la presión.

A estas alturas, rodeaban el área serbia como buitres, forzando faltas y consiguiendo saques de esquina.

Pedri y Rodri orquestaban el ritmo, cambiando de banda con una precisión casi quirúrgica.

Pero Serbia —la aguerrida e intrépida Serbia— se negaba a ceder.

En el minuto 38, Živković estuvo a punto de silenciar al público cuando superó a Balde por la banda y lanzó un centro que botó de forma extraña en el área pequeña.

Vlahović se lanzó a por él, pero no llegó por centímetros.

—España tiene que tener cuidado —se oyó murmurar en la cabina.

—Están dejando espacios a la espalda.

Dos minutos más tarde, fue el turno de España otra vez.

Esta vez, Yamal superó a su lateral, recortó hacia dentro y soltó un disparo que se marchó desviado.

En el córner resultante, Cubarsí se elevó y su cabezazo se fue justo por encima del larguero.

El balón no había entrado, pero los corazones latían con fuerza en ambos bandos.

—Seguimos cero a cero aquí en Belgrado —decía el comentarista—, pero el partido ha sido de todo menos aburrido.

Mientras el cronómetro se acercaba al minuto cuarenta y cinco, Serbia consiguió una falta justo en la frontal del área.

Ilić se colocó para lanzarla.

Ejecutó un disparo limpio —un misil que descendió con veneno—, pero Simón volvió a estar a la altura, despejando por encima del larguero con ambos puños.

—Este hombre es un muro esta noche —murmuró el segundo comentarista.

En la banda, Luis de la Fuente exhaló profundamente. No necesitaba girarse para saber lo que estaba ocurriendo a su espalda.

En los últimos segundos de la primera parte, España estuvo a punto de romper el empate cuando Morata dejó un pase de tacón para la llegada de Pedri.

El centrocampista del Barcelona remató de primeras, y su disparo raso rozó la red por fuera.

Algunos aficionados gritaron, creyendo que había sido gol.

El pitido del árbitro sonó poco después.

Los jugadores cayeron de rodillas. Las camisetas se pegaban a la piel empapada en sudor.

Incluso el banquillo se puso en pie para aplaudir, no el resultado, sino el espectáculo.

—Así es como debería sentirse el fútbol de selecciones —dijo el comentarista mientras se repetían a cámara lenta las paradas, los toques de calidad y las ocasiones falladas por poco.

—Calidad incesante. Defensas brillantes. Y una clase magistral de los porteros en ambas áreas.

España se marchó al descanso con empate en el marcador, pero con buenas sensaciones.

N. del A.: Disculpad la publicación tardía. 7 de 12. Nos vemos en un rato con el segundo capítulo «Gacha» del día.

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