Dios Del fútbol - Capítulo 441

Capítulo 441: Fuerte respuesta

El estadio apareció a la vista, emergiendo de la grisura como un faro encendido, con cada uno de sus rincones bullendo de actividad.

Delante, Lamine Yamal estaba recostado con los auriculares puestos, una de sus piernas moviéndose al compás de un ritmo que solo él podía oír.

Nico jugaba con una pelota antiestrés mientras el líder de la defensa, Le Normand, volvía a apuntar algo en un cuaderno; quizá una plegaria o quizá un recordatorio.

—Las jóvenes estrellas de España han sido las grandes protagonistas de esta campaña —continuó la retransmisión.

—Izan en especial, tras su aparición estelar contra Serbia que cambió el partido, vuelve a estar en el punto de mira esta noche. Pero también Lamine Yamal. También Nico. Pedri. Rodri. Se está formando una columna vertebral aquí… y esta noche pondrá a prueba cuán fuerte es en realidad —concluyó el presentador.

El autobús redujo la velocidad.

Los aficionados se agolpaban contra las barreras que bordeaban la carretera, algunos con pancartas, otros solo con sus móviles. Un flash tras otro destellaba contra las ventanillas.

Un grupo coreó el nombre de Izan antes de empezar a cantar; su nombre se alargaba en una melodía, «Izaaan, Izaaaaan…», mientras el motor se apagaba.

Luego, el siseo de la puerta al abrirse.

Uno a uno, los jugadores de España bajaron y se adentraron en la lluvia.

……………

—Y con esa emocionante bienvenida, agradecemos a nuestros amables anfitriones aquí en Ginebra y damos paso a nuestro equipo de retransmisión. Muy buenas noches a todos los que nos acompañan desde España, desde toda Europa y más allá —tomó la palabra el comentarista.

—Estén donde estén, llegan justo a tiempo para lo que promete ser un choque electrizante de la Liga de Naciones de la UEFA. Estamos en directo desde un Estadio de Ginebra empapado por la lluvia, donde Suiza se enfrenta a España en lo que podría ser un partido decisivo del Grupo A4.

La cámara hizo una panorámica por el túnel, donde los jugadores esperaban hombro con hombro, con el agua de la lluvia aún adherida a sus botas y a los bajos de sus chaquetas, los rostros serenos pero concentrados.

Fuera, el público suizo rugía, pero en el centro de todo, el himno español sonaba, inquebrantable. Las equipaciones rojas relucían bajo los focos, y sus ribetes dorados eran una silenciosa promesa de orgullo.

—Y mientras ambos equipos saltan al campo, escuchen el ambiente: Ginebra está que explota, y la llovizna no hace más que añadir dramatismo a esta noche.

—Los aficionados suizos, como es lógico, han abarrotado el estadio, pero que no los engañe: los seguidores de España también han venido en buen número, y sus voces cortan el aire de la noche.

Las banderas ondeaban con furia detrás de las porterías mientras los equipos se alineaban para el saludo. Los entrenadores intercambiaron un gesto de asentimiento. Los capitanes sortearon el campo.

—La alineación de Luis de la Fuente para esta noche presenta algunos retoques respecto al equipo que luchó por una victoria por 2-0 sobre Serbia. Repasemos el once español.

El gráfico apareció en pantalla. Una formación 4-3-3 titilaba bajo las gotas de lluvia, nítida y brillante:

—Unai Simón mantiene su puesto bajo los tres palos. Delante de él, un poco de rotación: Cucurella entra en el lateral izquierdo, tal y como Balde fue titular en Belgrado.

»En el eje de la zaga, continúa Robin Le Normand, pero es Aymeric Laporte quien lo acompaña esta noche, dándole un respiro al joven Pau Cubarsí. En el lateral derecho, está Oscar Mingueza, una presencia sólida tanto en ataque como en la recuperación.

La cámara captó a Unai tocando el larguero y luego enfocó a Cucurella, que asentía con la cabeza mientras el pitido inicial se acercaba.

—En el centro del campo, de la Fuente ha apostado por un núcleo de confianza: Pedri es titular de nuevo, flanqueado por el corazón de España, Rodri, en la posición de seis. Mikel Merino también entra, ofreciendo un poco más de presencia aérea y trabajo que Fabián Ruiz en el partido anterior.

La toma barrió el centro del campo, donde Pedri esperaba con los brazos cruzados y el rostro inescrutable, mientras Merino se ajustaba el brazalete y las botas. Rodri miraba al frente con esa misma intensidad serena.

—Y ahora, en la delantera, que es donde ha estado la magia últimamente. Lamine Yamal ocupa su habitual puesto en la derecha; la confianza del prodigio adolescente crece con cada internacionalidad.

»En la banda contraria, Izan es titular esta noche. Sí, ese hombre cuyo impacto desde el banquillo contra Serbia cambió el rumbo del partido. Esta vez, comienza la batalla desde el pitido inicial, buscando continuar con su magnífico estado de forma.

Izan trotaba en el sitio, los labios apretados en señal de concentración. Incluso con la lluvia rociando sus rizos y el césped empapado bajo sus pies, se le veía relajado. Preparado.

—Y liderando el ataque, el siempre fiable Álvaro Morata. El capitán. Siempre dispuesto a hacer los desmarques para el equipo, siempre arrastrando defensas, y sin dejar de ser una amenaza de cara a portería. Con eso se completa el tridente de ataque.

Mientras el árbitro reunía a los dos capitanes, una ráfaga de viento sacudió los banderines de córner. Los aficionados se inclinaron hacia adelante. Los comentarios enmudecieron por un instante.

—Pues allá vamos. Suiza. España. La lluvia cae. La tensión aumenta. Todo listo en Ginebra.

El silbato rasgó el aire.

Y el partido comenzó.

El primer pase salió disparado hacia atrás desde el círculo central. Y así, sin más, los anfitriones no perdieron el tiempo.

Suiza no entró poco a poco. Entró en tromba.

Desde el primer toque, quedó claro: iban a jugar directo.

Sin tantear el terreno. Sin aclimatarse. El balón fue enviado en largo a la banda derecha, donde Ndoye arrancó como una bala, colándose entre Cucurella y Merino, forzando el ritmo antes de que España pudiera ordenarse.

—Vaya, vaya, miren eso. Suiza buscando la verticalidad desde el principio. Ahí va Ndoye con espacio por la derecha. Merino le sigue la marca, Cucurella intenta cerrar… —intentó decir el comentarista.

El extremo recortó hacia dentro con una finta endiablada, arrastrando a Cucurella lo justo antes de soltar un ingenioso pase filtrado a la espalda de la defensa.

España ni siquiera había completado un pase, pero el balón ya estaba en el último tercio de su campo.

Amdouni se desmarcó hacia el carril interior, arrastrando a Laporte con él al ver la intención de Ndoye.

—¡Esto es peligroso, Amdouni a la espalda de la defensa! ¡Pase de primeras al área!

El público contuvo la respiración mientras el balón se deslizaba por el césped mojado.

Y entonces ocurrió.

Dan Ndoye no había dejado de correr en ningún momento. Y tampoco Remo Freuler, que llegó desde segunda línea a la frontal del área como un trueno.

Yamal y Rodri, ambos atrapados en la pugna por recuperar la posición, llegaron un paso tarde.

Freuler no necesitó un segundo toque. El balón botó una vez, besó la hierba resbaladiza por la lluvia, y lo empalmó de lleno.

—¡FREULER… LE PEGA!

Un estruendo ensordecedor cuando la bota se encontró con el balón. Un golpeo limpio: raso, con efecto, pasando justo por encima de las yemas de los dedos de un Unai Simón que se estiraba.

—¡MADRE MÍA! ¡QUÉ COMIENZO! REMO FREULER PARA SUIZA. ¡SOLO CUARENTA SEGUNDOS EN EL CRONÓMETRO Y ESPAÑA YA VA PERDIENDO!

El estadio estalló.

El humo rojo brotó de la zona de los ultras detrás de la portería. Las banderas se agitaban en el aire tempestuoso.

El banquillo suizo estaba en pie. El entrenador suizo, Murat Yakin, apretó ambos puños y lanzó uno al aire en dirección a las gradas.

Y en el banquillo español, Luis de la Fuente permaneció inmóvil un instante, con los brazos cruzados, mientras observaba celebrar a sus oponentes.

—Imposible de guionizar. Han pillado a España totalmente en frío, una primera jugada magistral de Suiza. Fútbol. A un. Toque. Ejecución implacable. ¡Y escuchen este lugar! —rugió el comentarista, demasiado enérgico para su frágil complexión.

La retransmisión enfocó a los aficionados. El fondo suizo era un mar de color blanco y rojo, empapado pero eufórico.

Y, en cambio, la sección española permanecía inmóvil.

No en silencio, sino atónita.

Algunos se llevaban las manos a la cabeza mientras las banderas ondeaban ahora más despacio, la sorpresa grabada en los rostros de los hinchas.

Otros simplemente miraban, con ese tipo de silencio que solo se produce cuando te pillan completamente por sorpresa.

—Cuarenta segundos de partido. Esperas una toma de contacto. Quizá un par de minutos de ida y vuelta. Y en lugar de eso, Suiza suelta un derechazo antes de que España siquiera se haya puesto los guantes.

Yamal aplaudió con incredulidad, pidiendo ya el balón para sacar de centro.

Rodri se reunió brevemente con Merino, señalando zonas y gesticulando con ráfagas cortas y concentradas.

Izan estaba cerca del círculo central, con los brazos en jarras y el pecho aún agitado por su esprint inicial. No parecía afectado, solo totalmente concentrado.

—Y ahora el desafío: España tiene que responder. Es pronto, muy pronto, pero no se puede negar el golpe que ha supuesto ese gol. Esta es una verdadera prueba de carácter.

Morata se acercó, colocó el balón en el punto central y se giró hacia Izan y Yamal.

—Bueno, supongo que ahora nos toca marcar a nosotros también —dijo, firme pero tranquilo.

Los dos más jóvenes asintieron mientras el árbitro volvía a pitar.

España sacó de centro.

Rodri se la pasó en corto a Pedri, que se giró sobre el césped mojado como si hubiera nacido en la lluvia, echando un vistazo por encima del hombro antes de cambiar el juego hacia la izquierda.

Izan.

Ya estaba bajando a recibir, y sus botas levantaban pequeñas salpicaduras de agua mientras orientaba su carrera hacia el balón.

El balón se deslizó por la hierba empapada, pero su toque lo mató al instante, como si fuera de seda.

Un movimiento de cabeza, una pausa para respirar. Y entonces, la trivela.

Con el exterior de la bota, golpeado con intención y elegancia, el balón dibujó un arco a través del campo como una pincelada sobre un lienzo mojado.

Sobrevoló el tráfico del centro del campo, abriéndose con una comba hacia donde Yamal ya esprintaba por la derecha, con la mirada fija y el corazón desbocado.

—¡Oh, qué cambio de juego! ¡Qué cambio de juego más espléndido de Izan! Trivela con la zurda… y miren quién corre a por él: ¡Yamal!

El balón cayó perfectamente en la carrera de Yamal, sin interrumpir su movimiento, sin titubeos.

La pisó con la punta de la bota, bailando justo por dentro del lateral suizo que se abalanzaba sobre él, como un niño que se agacha para pasar por debajo de la ropa tendida.

No había mucho espacio. Ya no. Pero Yamal no necesitaba mucho.

Dio un toque, luego un segundo.

Y entonces le pegó.

La rosca era endiablada. Se elevó con una comba del diablo, apuntando al segundo palo: alta, ascendente, con efecto.

Por una fracción de segundo, pareció que la lluvia se había detenido. Todos los ojos siguieron el balón. Incluso los aficionados locales detuvieron sus cánticos.

El portero se estiró en una palomita, con los guantes por delante, el cuerpo suspendido en un salto horizontal.

No fue suficiente.

El balón pasó zumbando a su lado, superando la mano, superando el aire…

—¡Pum!

El sonido fue despiadado.

Dio de lleno en el poste, rebotando por delante de la portería como una bola de pinball furiosa antes de ser despejado.

—¡AL PALO! ¡MADRE MÍA, qué respuesta de España! ¡Y Lamine Yamal se ha quedado a centímetros de empatar el partido en menos de dos minutos!

En la grada visitante, los aficionados españoles se levantaron como una ola. Jadeos y lamentos se mezclaron con un aplauso desenfrenado.

En la línea de banda, Luis de la Fuente se giró hacia el banquillo, con una media sonrisa en los labios a pesar del casi gol.

Esa era la respuesta que quería. Así es como se devolvía el golpe.

Yamal ya trotaba de vuelta, frustrado pero concentrado. Izan aplaudía desde la otra banda, con los dedos goteando lluvia y los ojos afilados y visibles a pesar del agua que le salpicaba la cara.

Ambos intercambiaron una mirada que parecía decir: «Ha estado cerca. ¿Pero la próxima? La próxima va dentro».

Los defensas suizos gritaban ahora, gesticulando frenéticamente, sacudidos por la rapidez con la que España los había desarmado.

Y el público lo sabía.

Sabían que la tormenta ya no solo caía del cielo, sino que se estaba gestando en las botas de las estrellas más jóvenes y audaces de España.

—Ese poste todavía está temblando, amigos. Puede que España vaya perdiendo, pero se puede sentir. El fuego está encendido. Y Izan… qué manera de armar la jugada. Ese pase de trivela se merece un resumen de mejores jugadas para él solo.

El juego continuó, pero ahora estaba claro: el gol tempranero de Suiza había despertado algo.

Y no iba a volver a dormirse.

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