El Ascenso del Extra - Capítulo 567

Capítulo 567: Maestro (2)

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Llegué a la sede del gremio Ouroboros con mi eficiencia habitual, mis tacones resonando contra los suelos pulidos mientras avanzaba por los corredores familiares. Después de semanas de intensa recopilación de información y trabajo de coordinación, Arthur finalmente me había dado algo de tiempo libre—algo a lo que inicialmente me había opuesto pero que había llegado a apreciar. El breve respiro me había permitido ponerme al día con asuntos personales y recargar mis baterías mentales, pero ahora estaba lista para sumergirme nuevamente en la compleja red de gestión de información que mantenía nuestras operaciones funcionando sin problemas.

El edificio del gremio bullía de actividad, como siempre. Los miembros del personal se movían con determinación por los pasillos, coordinando varios proyectos y manteniendo los intrincados sistemas que respaldaban nuestro estatus de Rango Oro. El proyecto de minería de aetherita tenía a todos energizados—las aplicaciones potenciales eran asombrosas, y ser parte de una empresa tan innovadora había elevado la moral en toda la organización.

Mientras me acercaba a la oficina de Arthur, noté a Elias en su escritorio en el área administrativa exterior, con su teléfono presionado contra la oreja y una expresión algo urgente en su rostro. Levantó la vista cuando pasé, sus ojos abriéndose ligeramente al reconocerme.

—Kali, espera —comenzó a decir, levantando su mano libre en lo que parecía ser un gesto destinado a detenerme.

Pero yo ya estaba en movimiento, con mi mano en el pomo de la puerta de la oficina privada de Arthur. Había estado entrando y saliendo de este espacio durante meses sin ceremonia, y el hábito de simplemente entrar cuando necesitaba discutir asuntos importantes estaba profundamente arraigado. A Arthur nunca le había molestado mi enfoque directo antes—si acaso, parecía preferir la eficiencia de saltarse los anuncios formales cuando teníamos asuntos del gremio que discutir.

—Necesito hablar con Arthur sobre redes de inteligencia —le dije a Elias sin disminuir la velocidad—. No tomará mucho tiempo.

Giré el pomo y entré, ya formulando el informe que necesitaba dar sobre algunos desarrollos preocupantes en el panorama político. Las palabras murieron en mis labios cuando observé la escena frente a mí.

Arthur estaba sentado en su escritorio, aparentemente trabajando en algunos documentos, pero eso no fue lo que hizo que mi cerebro sufriera un cortocircuito momentáneo. Era Reika—hermosa y devota Reika con su distintivo cabello violeta y esos hipnotizantes ojos violetas—quien estaba posicionada en el suelo junto a su silla, con la cabeza descansando cómodamente en su regazo mientras su mano se movía por su cabello en caricias suaves y rítmicas.

Por un momento, un silencio absoluto llenó la habitación. Mi mente repasó posibles explicaciones para lo que estaba presenciando, cada una más improbable que la anterior. Ambos parecían completamente cómodos con la situación, como si esto fuera lo más natural del mundo. La expresión de Arthur mostraba una leve vergüenza al ser descubierto, pero también había algo protector en la forma en que su mano se detuvo en el cabello de Reika. En cuanto a la propia Reika, parecía totalmente contenta, prácticamente radiante de satisfacción.

—Oh —logré decir, levantando una mano para cubrirme la boca en un gesto automático de sorpresa—. Yo… me disculpo por molestarlos a ambos. Debería haber llamado.

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La cara de Arthur se estaba sonrojando en un atractivo tono rosa.

—Kali, espera —comenzó a protestar, pero yo ya estaba retrocediendo hacia la puerta.

—No es urgente —dije rápidamente, aunque mi mente investigadora ya estaba archivando cada detalle de lo que acababa de presenciar—. Podemos discutirlo más tarde. Mucho más tarde. Cuando estés… menos ocupado.

Me retiré de la oficina con toda la dignidad que pude reunir, cerrando la puerta detrás de mí y dejándolos con cualquier arreglo poco convencional que hubieran desarrollado. Mientras estaba en el corredor, procesando lo que acababa de ver, me di cuenta de que Elias me observaba con una expresión conocedora.

—Traté de advertirte —dijo simplemente, colgando su teléfono—. Ha estado… ocupado con asuntos del gremio.

—Asuntos del gremio —repetí lentamente—. ¿Así es como lo llamamos?

Elias se encogió de hombros con la neutralidad diplomática que lo hacía tan efectivo en su función administrativa.

—No me corresponde cuestionar los métodos del maestro del gremio, siempre y cuando no interfieran con las operaciones.

Me encontré pensando en lo que sabía sobre los sentimientos de Reika hacia Arthur. No había sido exactamente un secreto entre aquellos de nosotros que trabajábamos estrechamente con ella. La forma en que lo miraba, la devoción en su voz cuando hablaba de él, la obvia adoración que coloreaba cada interacción—cualquiera con ojos podía ver que estaba completamente enamorada de nuestro maestro de gremio.

Y honestamente, estaba feliz por ella. Reika había pasado por mucho, había sufrido de maneras que pocas personas podrían entender realmente. Si la atención de Arthur le traía alegría y consuelo, ¿quién era yo para juzgar la forma que tomaba esa felicidad? Ella merecía cada pizca de amor y cuidado que pudiera encontrar.

Pero tenía que admitir que la escena que acababa de presenciar era… inesperada. Incluso conociendo los sentimientos de Reika, no había anticipado este desarrollo particular en su relación.

Aunque pensándolo bien, quizás no debería haberme sorprendido tanto. Arthur tenía una habilidad casi sobrenatural para atraer el afecto de mujeres extraordinarias. Rachel Creighton, Cecilia Slatemark, Seraphina Zenith, Rose Springshaper—cuatro de las jóvenes más extraordinarias de nuestra generación, todas completamente dedicadas a él. Y ahora Reika, con su belleza única y feroz lealtad, aparentemente había encontrado su propio lugar en esa constelación de afecto.

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Cinco mujeres maravillosas, cada una notable a su manera, todas atraídas por el mismo enigmático joven. Era honestamente impresionante, de una manera que desafiaba la comprensión convencional.

Cualquiera que fuera la explicación, no podía negar el patrón. Arthur era un imán para mujeres excepcionales, y todas ellas parecían encontrar formas de coexistir en lugar de competir. Era políticamente ventajoso, estratégicamente sólido y aparentemente emocionalmente satisfactorio para todos los involucrados.

Me dirigí al área común del gremio, acomodándome en una de las cómodas sillas con una taza de té mientras esperaba que Arthur y Reika concluyeran lo que estaban haciendo. El ala administrativa estaba más tranquila ahora, con la mayoría del personal fuera en misiones o concentrado en sus diversos proyectos.

Aproximadamente veinte minutos después, escuché el suave sonido de la puerta de la oficina de Arthur abriéndose. Reika emergió primero, su cabello violeta ligeramente despeinado pero su expresión irradiaba el tipo de profunda satisfacción que proviene de un perfecto contentamiento. Prácticamente brillaba de felicidad, sus distintivas pupilas en forma de flor pareciendo resplandecer con luz interior.

—Reika —la llamé suavemente mientras comenzaba a pasar por el área común.

Ella se volvió hacia mí con una cálida sonrisa, todo su comportamiento relajado y pacífico. —¡Kali! No sabía que habías regresado de tu descanso.

—Acabo de volver —confirmé, estudiando su rostro con curiosidad profesional—. Te ves… feliz.

—Lo estoy —dijo simplemente, acomodándose en la silla frente a mí con gracia fluida—. Fue maravilloso servir al Maestro hoy.

La forma en que dijo ‘servir’ llevaba matices que me hicieron levantar una ceja. Había algo casi reverencial en su tono, una satisfacción que iba más allá del simple deber profesional o incluso del afecto romántico.

—¿Qué quieres decir exactamente con ‘servir’? —pregunté cuidadosamente, mis instintos de recopilación de inteligencia activándose a pesar de mi intento de mantener una conversación casual.

La sonrisa de Reika se ensanchó, y había algo casi infantil en su alegría cuando respondió. —Estoy tan feliz de que me haya aceptado como su mascota.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Sentí que mis ojos se abrían de pura conmoción, mi taza de té congelándose a mitad de camino hacia mis labios mientras procesaba lo que acababa de decir. Mascota. Ella realmente había usado esa palabra, con completa sinceridad y evidente deleite.

—¿Tu… mascota? —logré susurrar, mi voz apenas audible.

—Mmm —Reika tarareó contenta, ya sea ajena a mi conmoción o simplemente demasiado feliz para preocuparse por mi reacción—. Es perfecto, realmente. Puedo permanecer cerca de él, servirle de cualquier manera que lo haga feliz, y él me cuida tan bien. Me siento tan… realizada.

La miré fijamente, mi mente luchando por procesar esta revelación. Esto iba mucho más allá de la devoción romántica que había asumido que sentía por Arthur. Esto era algo completamente distinto—una dinámica que operaba en niveles que ni siquiera había considerado.

Pero incluso mientras parte de mi mente retrocedía ante las implicaciones, no podía ignorar la verdad obvia que me miraba a la cara. Reika estaba radiante de felicidad. No la alegría nerviosa de alguien atrapado en un romance incierto, no la satisfacción desesperada de alguien aferrándose a migajas de atención. Esta era una profunda y duradera satisfacción—la paz de alguien que había encontrado exactamente lo que necesitaba.

Sus ojos violetas brillaban con genuina plenitud, su postura relajada y confiada. Cualquiera que fuera este arreglo, cualquier dinámica poco convencional que ella y Arthur hubieran desarrollado, claramente estaba funcionando para ella de maneras que las relaciones convencionales no lo habían hecho.

¿Quién era yo para juzgar lo que le traía una alegría tan obvia?

—Ya… veo —dije finalmente, aunque no estaba segura de ver nada con claridad ya.

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