El Ascenso del Extra - Capítulo 595

Capítulo 595: Meilyn Potan (2)

A la mañana siguiente, Kali apareció en la puerta de la suite de mi hotel exactamente a las siete, con un aspecto que delataba que se había pasado toda la noche preparándose para esta reunión. Su habitual atuendo profesional había sido reemplazado por lo que solo podía describirse como su mejor traje de gala, y sospechaba que probablemente se había cambiado de ropa al menos tres veces antes de decidirse por el conjunto actual.

—Buenos días, Arthur —dijo con una compostura cuidadosamente controlada, aunque podía ver la energía nerviosa que prácticamente irradiaba de ella—. Confío en que hayas dormido bien.

—Mejor que tú, por lo visto —observé, notando las leves ojeras bajo sus ojos—. ¿Has dormido algo o te has pasado la noche investigando más sobre las innovaciones tácticas de Meilyn?

Un leve sonrojo le subió por el cuello. —Puede que haya revisado algunos análisis estratégicos recientes. Para tener contexto.

«Se ha pasado toda la noche leyendo sobre Meilyn, ¿a que sí?», preguntó Luna con evidente diversión.

«Casi seguro», respondí mentalmente. «No me extrañaría que sacara un cuaderno y empezara a tomar notas durante la conversación».

El viaje a la residencia de Meilyn nos llevó por algunos de los distritos más exclusivos de la capital Continental Occidental, donde la arquitectura se volvía progresivamente más impresionante con cada manzana que pasaba. Para cuando nuestro coche giró en la carretera de acceso final, estábamos rodeados de fincas que podrían haber albergado a pequeños ejércitos.

Sin embargo, la residencia de Meilyn hacía que incluso esas impresionantes propiedades parecieran modestas en comparación.

La finca se extendía a lo largo de lo que parecían ser varios kilómetros cuadrados de terrenos meticulosamente cuidados, con la casa principal elevándose como una fortaleza desde el centro de unos jardines que podrían haber servido de parque público. La arquitectura era de clara inspiración militar —líneas fuertes y funcionales que hablaban de capacidad defensiva en lugar de mera ostentación—, pero ejecutada con una precisión tan elegante que el resultado era innegablemente hermoso.

—Oh, dioses —exhaló Kali mientras pasábamos por unas puertas que estaban claramente diseñadas para resistir un asalto serio, aunque en ese momento estaban abiertas en señal de bienvenida—. Es aún más impresionante que en las fotos.

—¿Fotos? —pregunté con las cejas arqueadas.

—Revistas de arquitectura —dijo rápidamente—. Interés profesional en los principios de diseño defensivo.

«Claro», comentó Luna con sequedad. «Seguro que es exactamente por eso que estaba mirando fotos de la casa de Meilyn».

El edificio principal era una obra maestra de la arquitectura militar adaptada para el confort residencial. Cinco pisos de piedra reforzada y acero se alzaban en proporciones cuidadosamente equilibradas, con amplios ventanales que ofrecían vistas imponentes del paisaje circundante, manteniendo al mismo tiempo claras ventajas defensivas. Las alas se extendían en ambas direcciones desde la estructura central, creando una fachada que lograba ser a la vez acogedora e imponente.

—Solo los encantamientos defensivos debieron de costar una fortuna —observó Kali con apreciación profesional mientras nos acercábamos a la entrada principal—. Mira cómo las líneas de protección están integradas en los elementos arquitectónicos. No son solo patrones decorativos, son estructuras mágicas funcionales.

Tuve que admitir que tenía razón. Incluso mi percepción mejorada podía detectar las capas de magia protectora entretejidas en la propia estructura del edificio. Esto no era solo un hogar; era una fortaleza en la que resultaba cómodo vivir.

En la entrada nos recibió un miembro del personal cuyo porte lo delataba inmediatamente como exmilitar, aunque su función actual era claramente doméstica. —Señor Nightingale, señorita Maelkith, la Gran Mariscal Potan los está esperando en el salón principal. Por favor, síganme.

El interior de la finca era tan impresionante como el exterior había sugerido. Caminamos por pasillos repletos de expositores con armas y armaduras que representaban siglos de historia militar, pasando junto a muebles que lograban ser cómodos y, de alguna manera, de carácter marcial. Todo hablaba de alguien que había alcanzado los más altos niveles de éxito tanto militar como político.

El salón principal podría haber albergado cómodamente una pequeña conferencia, con ventanales del suelo al techo que ofrecían vistas panorámicas de los terrenos de la finca y una disposición de los asientos que sugería a alguien acostumbrado a recibir a invitados importantes. Pero a pesar de su grandeza, la habitación se sentía acogedora en lugar de formal, un espacio diseñado para la conversación real en lugar de la mera exhibición.

Meilyn Potan nos esperaba cerca de los ventanales, y me sorprendió de nuevo su distintiva presencia. Su pelo cian captaba la luz de la mañana como metal líquido, mientras que sus ojos dorados parecían no perderse nada cuando se giró para saludarnos. Vestía de manera informal para sus estándares: ropa de estilo militar que era claramente de alta calidad pero práctica en lugar de ceremonial.

—Arthur —dijo con una cálida sonrisa, adelantándose para estrechar mi mano a modo de saludo—. Es maravilloso volver a verte. Y tú debes de ser Kali Maelkith. Arthur mencionó que te unirías a nosotros.

—Gran Mariscal Potan —respondió Kali con una reverencia formal perfectamente ejecutada, pero que llevaba una corriente subyacente de emoción apenas contenida—. Es un honor conocerla.

—Por favor, solo Meilyn cuando estemos en privado —dijo amablemente—. Arthur, debo decir que los informes de tu progreso desde nuestro último encuentro han sido notables. Rango Ascendente a tu edad, con innovaciones en la teoría nigromante que aparentemente están revolucionando el campo.

—He tenido excelentes maestros y circunstancias favorables —respondí diplomáticamente.

—No seas modesto —dijo Meilyn con una ligera risa—. Lo que has logrado va mucho más allá de las circunstancias favorables. El marco teórico que has desarrollado para la creación de Muertos Vivientes Antiguos sin Dones es genuinamente revolucionario. Y por lo que entiendo, ¿has creado recientemente una segunda entidad Antigua?

—Un constructo simbiótico con conciencia de Antiguo —confirmé—. Todavía en fase de pruebas, pero los primeros resultados son prometedores.

Los ojos dorados de Meilyn se agudizaron con interés profesional. —¿Simbiótico? Esa es una categoría completamente nueva. Me interesaría mucho saber más al respecto, si estás dispuesto a compartir los detalles.

—Por supuesto. Aunque quizás deberíamos sentarnos primero, es un tema complejo.

Mientras nos acomodábamos en unos cómodos sillones dispuestos para aprovechar la vista, noté que Kali mantenía una perfecta compostura profesional, aunque podía ver el esfuerzo que le costaba. Lograba actuar con normalidad, pero había una cualidad en su atención que sugería que estaba memorizando cada palabra que Meilyn pronunciaba.

—Antes de que hablemos de tus recientes innovaciones —dijo Meilyn, con una expresión que se tornó más seria—, quiero agradecerte de nuevo lo que hiciste hace dos años. Tu intervención durante el incidente del Rey del Hacha me salvó la vida, literalmente.

—Habrías encontrado otra manera —dije, aunque aprecié el reconocimiento.

—Quizás, pero prefiero no especular sobre resultados alternativos cuando el resultado real fue tan favorable. —Hizo una pausa, estudiándome con una intensidad que me hizo sentir como si me estuviera evaluando alguien con décadas de experiencia en valorar capacidades—. Lo que es notable es cuánto has crecido desde entonces. Hace dos años, eras talentoso pero aún estabas desarrollando tu potencial. Ahora…

Dejó la frase en el aire, pero la implicación era clara.

—¿Ahora? —la insté a continuar.

—Ahora creo que realmente serás capaz de derrotarlo cuando llegue el momento —dijo simplemente—. Dentro de seis años, cuando está programado tu duelo, creo que el Rey del Hacha podría encontrarse con un oponente que se ha desarrollado mucho más allá de lo que nadie anticipaba.

La confianza en su voz era a la vez alentadora y ligeramente inquietante. Meilyn Potan no hacía valoraciones casuales sobre la capacidad de combate; si pensaba que podía ganar, se basaba en un análisis serio.

—Eso es un gran voto de confianza —dije.

—Es una evaluación informada basada en datos observables —respondió con una leve sonrisa—. Tu trayectoria de avance no tiene precedentes, Arthur. Al ritmo que estás desarrollando nuevas capacidades, seis años deberían ser más que suficientes para alcanzar el nivel necesario.

Kali había estado escuchando este intercambio con evidente fascinación, aunque lograba contener sus reacciones profesionalmente. Podía verla prácticamente vibrando con preguntas que quería hacer, pero se contenía para no interrumpir.

—Hablando de capacidades —continuó Meilyn—, me encantaría saber sobre este constructo simbiótico que has creado. El concepto por sí solo representa una innovación significativa en la teoría de la invocación.

Lo que siguió fue una discusión detallada sobre la creación y las capacidades de Valeria, con Meilyn haciendo preguntas reflexivas que demostraban tanto su conocimiento teórico como su experiencia práctica con técnicas mágicas avanzadas. Estaba particularmente interesada en los aspectos de integración de la conciencia y las implicaciones para el desarrollo futuro.

—Fascinante —dijo cuando terminé de explicar los principios básicos—. Básicamente has creado una invocación que puede mejorar tus capacidades personales en lugar de simplemente luchar a tu lado. Las aplicaciones tácticas son extraordinarias.

Durante toda esta conversación, noté que Kali mantenía un comportamiento profesional perfecto, aunque podía ver el esfuerzo que le costaba. Hacía preguntas inteligentes y contribuía de forma significativa a la discusión, pero había una cualidad subyacente en su atención que sugería que estaba experimentando algo cercano a una experiencia religiosa.

Durante una pausa natural en la conversación, cuando Meilyn se disculpó brevemente para disponer que nos trajeran unos refrescos, me incliné hacia Kali.

—Lo estás haciendo mejor de lo que esperaba —dije en voz baja.

—Estoy siendo completamente profesional —replicó, aunque sus ojos brillaban con una emoción apenas contenida.

—Puedo verlo. Pero también puedo ver que estás a punto de estallar por contener todas las preguntas que realmente quieres hacer.

La expresión serena de Kali se resquebrajó ligeramente. —Es aún más impresionante en persona de lo que imaginaba. La forma en que analiza las situaciones tácticas, su comprensión de la teoría mágica avanzada, la naturalidad con la que habla de combates a niveles que la mayoría de los practicantes nunca alcanzan…

—¿Quieres un autógrafo? —pregunté con una leve sonrisa.

Los ojos de Kali se abrieron con horror. —Arthur, no voy a pedirle un autógrafo a la Gran Mariscal Meilyn Potan como si fuera una fanática deslumbrada.

—¿Aunque claramente quieras uno?

—Yo… eso sería completamente inapropiado.

Cuando Meilyn regresó con té y un surtido de lo que parecían ser raciones militares reinventadas como elegantes refrigerios, tomé una decisión que probablemente avergonzaría a Kali por completo o le alegraría el día.

—Meilyn —dije en voz baja mientras servía el té—, creo que a Kali le gustaría tener un pequeño recuerdo de esta reunión, si no te importara.

Los ojos dorados de Meilyn brillaron con diversión mientras miraba a Kali, que se había quedado muy quieta. —Por supuesto. Estaré encantada de darle algo.

Desapareció brevemente y regresó con lo que parecía ser un documento militar oficial: un análisis táctico que había escrito y que había sido publicado en revistas profesionales.

—Esta es una copia de mi análisis sobre formaciones tácticas contra hordas de no muertos —dijo, presentándoselo a Kali con un ademán—. Con una dedicatoria personal, naturalmente.

Kali aceptó el documento con manos que solo temblaban ligeramente, leyendo la inscripción que Meilyn había añadido con una caligrafía elegante: «A Kali Maelkith: una maga compañera que entiende que la verdadera fuerza proviene del aprendizaje continuo. Que tus propias innovaciones superen incluso estas humildes contribuciones. —Meilyn Potan, Gran Mariscal».

—Gracias —logró decir Kali, con la voz cuidadosamente controlada pero con un trasfondo de genuina emoción—. Esto es… Lo atesoraré.

«Vaya», observó Luna con evidente satisfacción. «Creo que acabas de alegrarle el año a Kali. Posiblemente la década».

Mientras la conversación continuaba, reflexioné sobre cómo estas vacaciones de invierno habían superado sistemáticamente todas las expectativas que me había formado. Desde crear invocaciones revolucionarias y obtener el respaldo de la realeza, hasta ver a mi competente amiga recibir un autógrafo personalizado de su ídolo, nada había salido según lo planeado.

Pero, por otro lado, las mejores oportunidades rara vez lo hacían.

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