El Ascenso del Extra - Capítulo 596

Capítulo 596: Meilyn Potan (3)

No podía dejar de sonreír.

Era completamente antiprofesional, y estaba seguro de que Arthur probablemente me juzgaba por mi evidente emoción, pero no conseguía que me importara. Estaba sentado en la residencia privada de la Gran Mariscal Meilyn Potan, manteniendo una conversación real con ella sobre innovaciones tácticas y teoría mágica, y me trataba como a un igual en lugar de como a un admirador embelesado.

Cosa que no era en absoluto. Simplemente era un profesional que apreciaba profundamente sus contribuciones en ese campo.

—Su análisis de las tácticas contra los no muertos fue revolucionario —me encontré diciendo mientras guardaba con cuidado el documento inscrito que me había dado en mi almacenamiento espacial—. Probablemente lo enmarcaría más tarde, aunque nunca se lo admitiría a Arthur.

—Me alegra que fuera útil —respondió Meilyn con genuina calidez—. La investigación fue fascinante de llevar a cabo, aunque debo admitir que la fase de pruebas prácticas fue un tanto peligrosa. Hizo falta bastante ensayo y error para encontrar el equilibrio óptimo.

—La sección sobre los patrones de flujo de maná a través de las matrices de las armas fue particularmente esclarecedora —continué, sonando probablemente demasiado entusiasta pero incapaz de contenerme—. He estado intentando adaptar algunos de esos principios a mis propias técnicas, aunque uso un arma diferente.

—¿Cuál es su especialidad principal? —preguntó ella con evidente interés.

—Manipulación de la Oscuridad Profunda a través de dagas gemelas —respondí, y sentí una oleada de emoción cuando sus ojos dorados se afilaron con curiosidad profesional.

—Fascinante. Encontrar la forma de coordinar ambas dagas simultáneamente debe de requerir una disciplina mental excepcional.

El hecho de que la Gran Mariscal Meilyn Potan —la mismísima Meilyn Potan— estuviera genuinamente interesada en mi trabajo y me hiciera preguntas bien pensadas sobre mis técnicas era casi abrumador. Podía sentir que resplandecía de felicidad de una forma que probablemente era visible desde el espacio.

—Hablando de aplicaciones mágicas —dijo Meilyn, con un tono que se tornó más especulativo—, ¿le interesaría ver algunas demostraciones prácticas? Tengo una instalación en la frontera que podría ofrecer algunas perspectivas interesantes sobre técnicas de combate integradas.

Sentí que el corazón me daba un vuelco. La instalación fronteriza… todo analista militar conocía las legendarias instalaciones fronterizas de Meilyn, donde había desarrollado y probado la mayoría de sus innovadores enfoques tácticos.

—¿La frontera? —preguntó Arthur con evidente interés—. Sería fascinante de ver.

—Sería increíble —dije, probablemente demasiado rápido pero incapaz de contener mi entusiasmo—. Las innovaciones tácticas que ha implementado allí han influido en la doctrina defensiva de varios continentes.

—Entonces hagamos de esto una excursión —dijo Meilyn con una sonrisa que la hizo parecer años más joven—. Puedo mostrarles a ambos las aplicaciones prácticas de algunas de las teorías que hemos estado discutiendo. Pero les advierto: es una zona militar activa, así que las cosas pueden ponerse interesantes sin previo aviso.

Veinte minutos después, estábamos en lo que Meilyn describió despreocupadamente como su «sala de transporte personal», que albergaba lo que parecía ser el portal de salto más sofisticado que había visto en mi vida. Las matrices mágicas talladas en el suelo eran tan complejas que me lloraban los ojos al mirarlas directamente, mientras que la estructura cristalina que formaba el portal en sí parecía existir parcialmente fuera del espacio normal.

—Una instalación impresionante —observó Arthur con esa clase de aprecio discreto que significaba que en realidad estaba bastante asombrado.

—Necesidad militar —explicó Meilyn mientras activaba los controles del portal—. La frontera está lejos de aquí, lo que hace que los viajes convencionales sean poco prácticos para una supervisión regular. Este portal permite una respuesta inmediata a cualquier situación en desarrollo.

—¿Y el peligro? —preguntó Arthur.

—Este portal tiene protocolos de autodestrucción automática si las defensas fronterizas son vulneradas. No podemos arriesgarnos a proporcionar a las fuerzas hostiles un acceso directo a la capital.

La forma despreocupada en que mencionó que su sistema de transporte personal se aniquilaría a sí mismo antes que caer en manos enemigas era, de alguna manera, tranquilizadora y aterradora a la vez. Daba una idea del nivel de amenazas con las que lidiaban habitualmente por aquí.

—¿Han puesto a prueba las defensas fronterizas? —preguntó Arthur mientras el portal se estabilizaba en una ventana resplandeciente que mostraba atisbos de murallas fortificadas e instalaciones militares.

—Con más frecuencia de la que me gustaría —respondió Meilyn con gravedad—. La Comunión Salvaje ha estado particularmente activa últimamente. Parecen estar poniendo a prueba nuestras capacidades de respuesta.

La Comunión Salvaje… uno de los Cinco Cultos que suponían amenazas existenciales para las naciones civilizadas. Había leído informes de inteligencia sobre sus actividades, pero la idea de estar realmente cerca de una zona donde operaban era a la vez emocionante y aterradora.

—¿Vamos? —indicó Meilyn hacia el portal con la confianza despreocupada de alguien que viajaba a través de transportes mágicos experimentales de forma habitual.

La transición a través del portal de salto fue sorprendentemente suave: un momento de desorientación mientras la realidad cambiaba a nuestro alrededor y, a continuación, salimos a una plataforma claramente diseñada para el despliegue rápido y el posicionamiento defensivo.

El muro fronterizo era aún más impresionante de lo que los informes de inteligencia habían sugerido. Enormes fortificaciones de piedra y acero encantados se alzaban casi cincuenta metros hacia el cielo, con posiciones defensivas que podían hacer frente a cualquier cosa que no fuera un asalto militar a gran escala. Las matrices de detección mágica creaban una red de vigilancia que se extendía mucho más allá de las barreras físicas, mientras que los emplazamientos de armas proporcionaban campos de tiro superpuestos a lo largo de todo el perímetro defensivo.

—Bienvenidos a la Instalación de Defensa Fronteriza Continental Occidental —dijo Meilyn con evidente orgullo—. La frontera más fortificada del mundo conocido.

Me quedé mirando con asombro la envergadura de los preparativos defensivos. No era solo un muro fronterizo, era una instalación militar diseñada para resistir amenazas que la mayoría de la gente ni siquiera podía imaginar.

—El alcance de detección se extiende casi cincuenta kilómetros en territorio hostil —continuó Meilyn mientras nos guiaba hacia una de las plataformas de observación—. Podemos rastrear patrones de movimiento, identificar firmas mágicas y responder a las amenazas antes de que se pongan a tiro de la línea defensiva principal.

—¿Con qué frecuencia sufren incursiones reales? —preguntó Arthur mientras subíamos unas escaleras que ofrecían vistas cada vez más espectaculares del paisaje circundante.

—Depende de a qué se refiera con incursiones —respondió Meilyn—. Los grupos de exploración y los ataques de sondeo ocurren semanalmente. Los intentos de asalto serios, quizá una vez cada pocos meses. Los ataques coordinados a gran escala…, por suerte, son raros, sobre todo desde el trato que hizo usted con el Rey del Hacha.

Llegamos a la cima de la plataforma de observación, que ofrecía una vista privilegiada de toda la región fronteriza. Al sur, podía ver las tierras civilizadas del Continente Occidental extendiéndose hacia el horizonte: campos ordenados, caminos establecidos, señales de próspera paz. Al norte se extendían las Tierras Salvajes: una tierra indómita de bosques retorcidos y terreno corrupto donde la Comunión Salvaje imperaba.

—Es hermoso —dije, aunque «hermoso» parecía inadecuado para describir el crudo contraste entre la civilización y el caos que era visible desde esa posición ventajosa.

—De una forma aterradora —asintió Arthur, cuya percepción mejorada captaba claramente detalles que a mí se me escapaban.

—Ahí —dijo Meilyn de repente, señalando hacia el horizonte norte, donde una nube de polvo se estaba haciendo visible. Su voz tenía un filo agudo que no estaba ahí momentos antes—. Eso es… inesperado.

Entrecerré los ojos hacia la distancia, intentando distinguir los detalles de la perturbación que se acercaba. —¿Qué es? —pregunté.

—Un convoy —respondió Meilyn, y su comportamiento cambió en un instante del de una guía turística relajada al de una comandante militar alerta—. Llevan estandartes de la Comunión Salvaje. Eso no debería estar pasando.

—¿Que no debería estar pasando? —preguntó Arthur con evidente preocupación.

—La Comunión Salvaje no envía misiones diplomáticas —dijo Meilyn con gravedad, sin apartar sus ojos dorados del convoy que se acercaba—. No negocian, no intercambian prisioneros y, desde luego, no anuncian su presencia con estandartes. Esto se sale completamente de sus patrones operativos normales.

Un escalofrío me recorrió la espalda al darme cuenta de las implicaciones. Si la Comunión Salvaje —uno de los Cinco Cultos que suponían amenazas existenciales para continentes enteros— estaba haciendo algo sin precedentes, probablemente no eran buenas noticias.

—Entonces, ¿qué hacen aquí? —pregunté, aunque no estaba seguro de querer saber la respuesta.

—Eso es lo que me preocupa —respondió Meilyn, mientras su mano se movía instintivamente hacia donde normalmente colgaría su guadaña—. La Comunión Salvaje opera mediante incursiones, emboscadas y ataques por sorpresa. No se anuncian a menos que tengan una confianza suprema o estén planeando algo que requiera que nuestra atención se centre en otra parte.

A medida que el convoy se acercaba, pude distinguir más detalles. Vehículos pesadamente blindados que parecían improvisados con equipo militar recuperado, ondeando estandartes que mostraban símbolos que reconocí de los informes de inteligencia como pertenecientes a la jerarquía militar de la Comunión Salvaje.

—¿Cuántos? —pregunté, contando lo que parecían ser al menos una docena de vehículos.

—Demasiados para cualquier propósito legítimo —observó Meilyn con creciente alarma—. La Comunión Salvaje nunca ha enviado un grupo tan grande para nada que no sea un asalto directo. Y desde luego, nunca han anunciado un asalto de antemano.

—¿Deberíamos preocuparnos? —pregunté, aunque la tensión que irradiaba Meilyn ya respondía a esa pregunta.

—Deberíamos estar muy preocupados —respondió Meilyn, mientras su entrenamiento militar se hacía cargo con claridad y empezaba a catalogar mentalmente las opciones defensivas—. Este nivel de desviación de sus patrones establecidos sugiere o bien un cambio importante en su enfoque estratégico, o bien una distracción para algo mucho peor.

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