El Ascenso del Extra - Capítulo 598

Capítulo 598: Comunión Salvaje (2)

La caminata hasta la puerta principal se sintió como un descenso hacia el destino. Cada paso llevaba el peso de dos años de preparación, incontables horas de entrenamiento y la certeza de que todo por lo que había trabajado estaba a punto de ser puesto a prueba de la forma más directa posible.

Meilyn y Kali me flanquearon mientras nos acercábamos al puesto de control, su presencia era a la vez reconfortante y un recordatorio de lo que estaba en juego. Los guardias fronterizos se apartaron con nítida precisión militar, aunque pude ver la tensión en sus posturas al reconocer que algo sin precedentes se estaba desplegando.

«De verdad que vas a seguir con esto», observó Luna, aunque su voz mental denotaba aprobación en lugar de preocupación. «Debo admitir que tengo curiosidad por ver cómo el linaje del Rey del Hacha maneja las sorpresas».

«Están a punto de recibir una lección sobre innovación mágica moderna», respondí con confianza.

La delegación de la Comunión Salvaje se había dispuesto en un semicírculo abierto alrededor de su líder, creando una arena improvisada que delataba a gente acostumbrada a resolver disputas mediante el combate. A medida que me acercaba, pude sentir el peso de su atención posarse sobre mí como algo físico: docenas de miradas hostiles evaluando, midiendo, buscando una debilidad.

El hijo del Rey del Hacha estaba en el centro de la formación, y verlo de cerca confirmó todo lo que Meilyn había observado desde la distancia. Era alto, claramente mayor que yo, y se desenvolvía con el tipo de autoridad confiada que proviene de toda una vida sabiendo que eres excepcional. Su armadura era de calidad magistral, de metal oscuro con patrones de plata incrustados que reconocí como runas de mejora de considerable sofisticación.

Pero eran sus ojos lo que verdaderamente lo delataba como hijo de su padre: orbes dorados que contenían la misma inteligencia depredadora que recordaba de nuestro encuentro de hacía dos años, aunque atemperada por la juventud y quizás un toque de arrogancia.

—Arthur Nightingale —dijo en cuanto estuve a una distancia prudente para hablar, con una voz que transmitía el tipo de autoridad despreocupada que sugería que nunca había dudado que conseguiría lo que quería—. Empezaba a pensar que podrías elegir la cobardía por encima del honor.

—Gideon Mandíbula de Hierro —repliqué, habiéndolo reconocido por los informes de inteligencia que había revisado durante mis estudios sobre los antecedentes del Rey del Hacha. El apellido era tan directo como su forma de resolver problemas—. Simplemente me estaba tomando un momento para apreciar la presentación dramática. Muy impresionante: traer un convoy entero solo para lanzar un desafío personal.

Su sonrisa era lo bastante afilada como para cortar acero. —La presentación dramática asegura que no pueda haber malentendidos sobre la seriedad de nuestras intenciones. El pacto de mi padre contigo se hizo con prisas, en circunstancias que no permitieron una evaluación adecuada de tu… potencial.

La forma en que dijo «potencial» dejó claro que el concepto le parecía risible.

—¿Y tú estás aquí para llevar a cabo esa evaluación? —pregunté con leve curiosidad.

—Estoy aquí para demostrar que algunos honores no se pueden ganar con paciencia y entrenamiento —respondió Gideon, mientras su mano se movía para posarse en el arma que llevaba al costado—. La verdadera fuerza se hereda, se refina a través del linaje y la crianza. No puede ser simplemente… adquirida.

«Pequeño bastardo arrogante, ¿a que sí?», comentó Luna con evidente aversión. «Su padre era peligroso, pero respetuoso. Este parece haber heredado el poder, pero no la sabiduría».

—Una filosofía interesante —dije en voz alta—. Supongo que en breve tendremos la oportunidad de ponerla a prueba.

—Desde luego. —Gideon dio un paso al frente, y pude sentir cómo se intensificaba la presión mágica que irradiaba. Su firma de poder era impresionante; no estaba al nivel de su padre, pero sí muy por encima de lo que la mayoría de la gente lograba a nuestra edad—. Los términos son simples. Combate singular, hasta la rendición o la incapacitación. La victoria demuestra la valía para mantener el pacto. La derrota… lo anula por completo.

—¿Y si me niego?

—Entonces la obligación de mi padre de esperar seis años queda inmediatamente disuelta. —La sonrisa de Gideon se ensanchó—. Aunque sospecho que ese resultado sería menos… educativo que lo que estoy ofreciendo.

Había algo en su tono que sugería que consideraba todo este encuentro como una forma de entretenimiento. El tipo de crueldad despreocupada que nace de crecer creyendo que las demás personas existen principalmente para tu diversión.

—Entonces acepto —dije simplemente.

—Excelente. —Gideon se movió para crear espacio entre nosotros y su delegación retrocedió para formar un círculo de lucha adecuado—. ¿Empezamos?

Sin más preámbulos, desenvainó su arma, y de inmediato comprendí por qué mostraba tal confianza. El hacha que emergió de su vaina especializada era magnífica: un arma a dos manos que irradiaba poder de tal forma que hacía que el propio aire vibrara. La hoja parecía forjada en algún tipo de metal oscuro que parecía absorber la luz, mientras que el mango estaba envuelto en un cuero que tenía un aspecto sospechosamente exótico y peligroso.

Lo más importante era que la firma mágica del arma la delataba inmediatamente como un artefacto de grado Antiguo, el tipo de arma sobre la que la mayoría de la gente solo lee en los textos de historia. Probablemente valía más que reinos enteros, y sin duda había sido fabricada específicamente para el linaje del Rey del Hacha.

«Vaya», observó Luna con interés, «eso es ciertamente impresionante. Las armas de grado Antiguo no son nada que tomarse a la ligera».

«Tampoco lo es Evolvis», repliqué, desenvainando mi propia espada con el tipo de movimiento fluido que se había vuelto instintivo tras años de práctica.

El contraste entre nuestras armas fue inmediatamente evidente para cualquiera con sensibilidad mágica. Mientras que el hacha de Gideon irradiaba un poder oscuro y una artesanía antigua, Evolvis zumbaba con un tipo diferente de energía de grado Antiguo: el tipo de potencial adaptativo que la delataba como algo que había crecido más allá de sus parámetros originales. Mi espada había evolucionado junto con mi desarrollo, avanzando sus capacidades para igualar mis habilidades, y ahora poseía cualidades de grado Antiguo que iban mucho más allá de la fabricación de armas tradicional.

—Interesante —dijo Gideon, estudiando a Evolvis con evidente apreciación y quizás un atisbo de sorpresa—. De grado Antiguo también.

La postura de Gideon cambió mientras se preparaba para el combate, y pude ver los años de entrenamiento profesional que habían moldeado su enfoque de la violencia. Su guardia era perfecta, su agarre del arma Antigua era seguro, y su posicionamiento estaba calculado para maximizar las ventajas que le proporcionarían su mayor alcance y el peso del arma.

Pero lo que más me llamó la atención fue su expresión: el tipo de anticipación complacida que sugería que esperaba que esto fuera fácil.

«Te está subestimando», observó Luna. «Eso podría ser útil».

«Está a punto de ser educativo», estuve de acuerdo, sintiendo la presencia de Valeria agitarse en los límites de mi consciencia, lista para integrarse en el momento en que diera la orden.

—Listo cuando quieras —dije, y mi sonrisa igualó la suya en agudeza.

La sonrisa de Gideon era depredadora mientras adoptaba su propia guardia de combate. —Intenta no decepcionarme, Arthur Nightingale. Odiaría que esto terminara demasiado rápido.

La ironía de su afirmación no me pasó desapercibida. En unos instantes, uno de nosotros iba a sentirse muy decepcionado por lo rápido que terminaría esto.

Estaba bastante seguro de que no iba a ser yo.

—Empiecen cuando estén listos —anunció el Vice Papa Ravok, que al parecer servía de árbitro improvisado para este duelo improvisado.

La confianza de Gideon era palpable mientras levantaba su arma Antigua, esperando claramente que su equipo superior y las ventajas de su linaje le dieran la victoria.

Estaba a punto de aprender que, a veces, la evolución supera a la herencia.

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