El Ascenso del Extra - Capítulo 611

Capítulo 611: Profesor Gravemore

Las clases habían comenzado oficialmente en la Academia Mythos, aunque el ambiente se sentía notablemente diferente al de semestres anteriores. La administración había aprendido claramente de los desastres de los últimos años —en particular del Programa de Intercambio que había costado la vida a varios estudiantes— y las misiones que nos asignaban ahora eran considerablemente más conservadoras. Atrás quedaban las expediciones de alto riesgo y las tareas con cargas políticas que habían definido nuestra experiencia anterior en la academia.

«Tampoco es que me queje», pensé mientras recorría los pasillos de la academia. Después de todo lo que había sucedido durante las vacaciones de invierno —la creación de Valeria, el enfrentamiento con la Comunión Salvaje, recibir hechizos prohibidos de Meilyn—, esperaba con ganas un semestre más centrado en el crecimiento personal y en disfrutar de la vida en lugar de preocuparme constantemente por la próxima crisis que amenazara mi vida.

El escrutinio al que se sometió la Academia Mythos tras el desastre del Programa de Intercambio había resultado en una revisión completa de sus protocolos de evaluación de riesgos. Mientras que antes nos habían empujado hacia desafíos cada vez más peligrosos para forjarnos como practicantes de élite, ahora parecían más preocupados por asegurarse de que todos sobreviviéramos hasta la graduación.

«Quizá sea lo mejor», reflexioné. «Todos hemos demostrado ser capaces de manejar amenazas serias. Tal vez sea hora de centrarnos en el refinamiento en lugar de en la pura supervivencia».

Mi destino de hoy era el despacho del Profesor Gravemore, situado en el ala de estudios de la Oscuridad Profunda de la academia. El camino familiar a través de pasillos cada vez más tenues se sentía como volver a ver a un viejo amigo; estos pasillos habían sido mi segundo hogar durante el primer año, cuando pasé incontables horas aprendiendo los fundamentos de la nigromancia bajo la tutela de Gravemore.

«Él fue quien me ayudó a crear mi primer Liche», recordé con una mezcla de nostalgia y gratitud.

Al acercarme a la puerta de su despacho, me di cuenta con agudeza de algo que habría sido impensable hace tres años: el aura mágica del Profesor Gravemore ya no se sentía abrumadora.

La revelación me golpeó como un jarro de agua fría. Cuando lo conocí, Gravemore había sido una figura imponente cuya sola presencia hacía que mis sentidos mágicos se tambalearan por el peso de su poder. Había sido una montaña que apenas podía comprender, y mucho menos esperar escalar.

Ahora, de pie frente a su puerta, podía sentir los límites de su fuerza con una claridad incómoda. Seguía siendo formidable —rango Ascendente, sin duda, con décadas de experiencia y un profundo conocimiento teórico—, pero la brecha entre nosotros se había reducido drásticamente.

Llamé a la puerta, apartando la extraña melancolía que acompañaba a tales revelaciones. —Profesor Gravemore, soy Arthur Nightingale.

—Pase —llegó la familiar voz grave desde el interior.

El despacho tenía exactamente el mismo aspecto que recordaba: estanterías repletas de especímenes conservados en diversos estados de descomposición, textos arcanos encuadernados en materiales en los que prefería no pensar demasiado, y el aura sutil de energía nigromante controlada que lo impregnaba todo. El Profesor Gravemore estaba sentado detrás de su escritorio, con su complexión demacrada y sus mejillas hundidas que le daban la apariencia de alguien que había pasado demasiado tiempo en comunión con la muerte.

—Arthur —dijo, levantando la vista de un montón de papeles con genuino placer—. Me preguntaba cuándo vendrías a visitarme. He oído por los mentideros académicos que tus vacaciones de invierno fueron… moviditas.

—Es una forma de verlo —respondí, acomodándome en la silla frente a su escritorio—. Aunque sospecho que la versión que has oído se centró más en las implicaciones políticas que en las mágicas.

Los ojos de Gravemore se avivaron con interés. —¿Ah, sí? Y yo que pensaba que el aspecto más notable fue tu victoria sobre un oponente de alto rango Ascendente. ¿Me estás diciendo que hubo otras novedades?

Sonreí, apreciando sus prioridades. Mientras que la mayoría de la gente se obsesionaba con las ramificaciones políticas de luchar contra el futuro Papa de la Comunión Salvaje, Gravemore se centró de inmediato en el logro mágico necesario para tal victoria.

—De hecho, sí —dije, decidiendo ir directo al grano—. Quería enseñarte algo. Un proyecto que terminé durante las vacaciones.

Sin más preámbulos, me adentré en mi conciencia y llamé a Valeria. La sensación familiar de nuestra conexión simbiótica activándose envió un torrente de poder a través de mi cuerpo mientras el Simbionte de Hueso se manifestaba.

El cambio fue inmediato y drástico. Mi forma física se alteró mientras la esencia de Valeria se fusionaba con la mía, una armadura de hueso se extendía por mi piel mientras miembros adicionales salían de mi espalda. La temperatura ambiente del despacho descendió varios grados a medida que una energía nigromante de Nivel Ancestral llenaba el lugar.

La reacción del Profesor Gravemore fue todo lo que podría haber esperado. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, y luego se entrecerraron con intensa concentración mientras estudiaba la transformación con la precisión de un maestro que evalúa una obra maestra.

—Extraordinario —musitó, levantándose de su silla para examinarme más de cerca—. La integración es perfecta. Apenas puedo detectar el límite entre tu conciencia y la esencia del muerto viviente.

«Está viendo detalles que la mayoría de la gente pasaría por alto por completo», observé con aprobación. A pesar de ser técnicamente más débil que yo ahora, el conocimiento teórico y las habilidades analíticas de Gravemore seguían siendo formidables.

—Es un Simbionte de Hueso —expliqué, permitiéndole estudiar la transformación desde múltiples ángulos—. Un Muerto Viviente Antiguo diseñado específicamente para la integración simbiótica con un huésped vivo.

—La artesanía es increíble —murmuró Gravemore, con su emoción profesional superando cualquier sorpresa por mi avance—. La densidad ósea, la conductividad mágica, la forma en que la integración de la conciencia mantiene personalidades distintas al tiempo que permite capacidades compartidas… Arthur, este es un trabajo revolucionario.

Sentí una oleada de orgullo ante su evaluación. Viniendo de alguien que había dedicado su vida a la investigación nigromante, tal elogio tenía un peso considerable.

—Pero más que eso —continuó, rodeándome para observar los apéndices en forma de ala que se extendían desde mi espalda—, esto representa una segunda prueba de concepto para algo que la comunidad académica ha considerado imposible.

—Crear Muertos Vivientes Antiguos sin Dones sobrenaturales —dije, comprendiendo su emoción.

—Exacto. —El demacrado rostro de Gravemore estaba animado por el fervor académico—. La teoría predominante siempre ha sido que los Muertos Vivientes Antiguos requieren o bien una formación natural a lo largo de los siglos o la creación por parte de alguien con habilidades sobrenaturales específicas en forma de Dones. Tú has demostrado una tercera vía: pura técnica mágica y comprensión teórica. Ya lo hiciste antes con tu Liche, y ahora de nuevo.

Permití que Valeria se retirara, y la armadura de hueso se replegó mientras nuestras conciencias se separaban de nuevo en entidades distintas. La temperatura del despacho volvió a la normalidad, aunque los rastros persistentes de su Oscuridad Profunda probablemente perdurarían durante horas.

—La simbiosis fue el avance clave —expliqué, volviendo a acomodarme en mi silla—. En lugar de intentar crear un muerto viviente autónomo tradicional, diseñé a Valeria específicamente para la integración. El modelo de conciencia compartida elimina muchos de los problemas de control y estabilidad que acosan a los intentos de creación convencionales de Grado Antiguo.

El Profesor Gravemore asintió pensativo, su mente claramente procesando las implicaciones. —¿Y los materiales base?

—Todos proporcionados por la Torre de Ébano —dije mientras él asentía en señal de comprensión.

—Notable —dijo Gravemore, volviendo a su asiento con la expresión satisfecha de alguien que acababa de presenciar algo verdaderamente significativo—. Arthur, espero que te des cuenta de lo que has logrado aquí. Esto no es solo una impresionante pieza de nigromancia; es un cambio de paradigma.

—De hecho —dijo Gravemore de repente—, esto resuelve un problema que he estado contemplando con respecto a tu proyecto de fin de año.

Enarqué una ceja. —¿Ah, sí?

—Todo estudiante de último año debe completar un importante proyecto de investigación independiente que demuestre el dominio de su campo elegido —explicó—. La mayoría de los estudiantes tienen dificultades para encontrar temas que sean a la vez alcanzables y lo suficientemente avanzados como para merecer el reconocimiento académico.

Una sonrisa se extendió por sus demacrados rasgos. —Tú, por otro lado, ya has completado lo que podría ser el avance nigromante más significativo en décadas. Tu Simbionte de Hueso sirve como prueba de concepto para crear Muertos Vivientes Antiguos sin Dones sobrenaturales, demuestra técnicas innovadoras de integración de la conciencia y representa una categoría completamente nueva de entidad no muerta.

«Eso ciertamente simplificaría las cosas», pensé con alivio. La perspectiva de tener que diseñar y completar otro gran proyecto de investigación además de todo lo demás me había estado pesando.

—Eso sería de gran ayuda, Profesor —dije agradecido—. Me preguntaba cómo encontraría tiempo para otro gran proyecto con todo lo que ya tengo entre manos.

—Tonterías —dijo Gravemore con un gesto displicente—. Cuando un estudiante produce un trabajo de esta importancia, la academia debería estar agradecida de documentarlo y preservarlo. Este es el tipo de investigación que se cita en los textos académicos durante generaciones.

Mientras me preparaba para irme de su despacho, el Profesor Gravemore se puso de pie y me tendió la mano. —Arthur, ha sido un privilegio observar tu desarrollo durante estos cuatro años. Cuando entraste por primera vez en mi clase, supe que tenías potencial. Pero esto… —hizo un gesto hacia donde Valeria se había manifestado—. Esto supera incluso mis proyecciones más optimistas.

Le estreché la mano, sintiendo la familiar mezcla de orgullo y humildad que conllevaba tal reconocimiento. —Gracias, Profesor. Por todo. La base que me ayudaste a construir hizo posible todo esto.

—Sigue traspasando los límites —dijo con seriedad—. El mundo mágico necesita innovadores como tú. No dejes que las convenciones limiten tu imaginación.

Mientras salía de su despacho y regresaba por el ala de estudios de la Oscuridad Profunda, reflexioné sobre lo mucho que había cambiado todo desde mi primer año. Los pasillos que antes me habían parecido misteriosos e intimidantes ahora se sentían familiares, casi cómodos.

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