El Ascenso del Extra - Capítulo 621

Capítulo 621: Bestia Divina (1)

«¿No estás apresurando esto?», la voz de Luna resonó en mi mente mientras miraba por la ventana de nuestro jet privado, observando los picos nevados del continente Norte hacerse más grandes bajo nosotros.

En ese momento, me dirigía a Luminarc, la ciudad capital del territorio de la familia Creighton, con lo que equivalía al equipo de liderazgo principal de Ouroboros. Bueno, casi todo el núcleo. Reika estaba sentada frente a mí, revisando informes operativos con su característica concentración, mientras Kali ocupaba el asiento a su lado, practicando distraídamente manipulaciones espaciales menores que hacían que el aire reluciera alrededor de sus dedos.

Jin se había quedado en el continente Occidental para mantener nuestras operaciones recién establecidas; alguien tenía que asegurarse de que nuestras redes de procesamiento siguieran funcionando sin problemas mientras vigilaba la inevitable reacción política. Elias y Carrie estaban al frente en Avalón, gestionando las operaciones del gremio y las responsabilidades territoriales que no podían descuidarse durante mi ausencia.

«Luna no se equivoca al cuestionar el ritmo», admití en silencio, considerando la rápida expansión que habíamos emprendido en los últimos meses. «Pero a veces el avance rápido es la única forma de adelantarse a las amenazas en desarrollo».

«El Oeste no es fácil de conquistar», me recordó Luna, su voz mental cargada con el peso de una sabiduría duramente ganada. «Has alterado las estructuras de poder y los márgenes de beneficio establecidos. No van a aceptar tu éxito sin más».

Tenía toda la razón, y esa realidad era precisamente la razón por la que este viaje al continente Norte era necesario. El continente Occidental contraatacaría, no a través de canales legales o protestas diplomáticas, sino con el tipo de acción directa que caracterizaba a un mundo donde el poder individual podía remodelar regiones enteras.

«Los ataques son inminentes», pensé con sombría certeza. «Y cuando lleguen, Ouroboros necesita ser lo suficientemente fuerte para sobrevivirlos».

Las organizaciones que se movilizarían contra nosotros serían negocios legítimos, gremios establecidos y poderes regionales cuyos intereses habíamos amenazado con nuestro éxito. Justificarían sus acciones como correcciones de mercado necesarias, medidas defensivas contra la competencia desleal o simples disputas comerciales que requerían una resolución por la fuerza.

«Este mundo parece moderno y civilizado en la superficie», reflexioné, observando las nubes pasar junto a las ventanillas de nuestra aeronave, «pero por debajo, todavía se rige por el principio fundamental de que la fuerza da la razón».

El sistema de clases que persistía en todos los continentes era la evidencia más clara de esta realidad. ¿Por qué las revoluciones democráticas no habían abolido la nobleza y la aristocracia? Porque esos nobles poseían el poder mágico para arrasar ciudades si se veían amenazados. ¿Cómo podrías derrocar a un rey que dominaba la magia de nueve círculos, capaz de reducir ejércitos enteros a cenizas?

«Es posible, desde luego», reconocí. «Pero increíblemente difícil cuando tus oponentes pueden eliminar personalmente a miles de personas con el hechizo adecuado».

Este principio se extendía a todos los aspectos de la sociedad. Las disputas comerciales se resolvían en última instancia por quien poseyera una fuerza superior. Las negociaciones internacionales tenían éxito o fracasaban en función de las capacidades mágicas de los participantes.

«Al final, todo se reduce a la fuerza», concluí. «Las conexiones políticas ayudan, la riqueza proporciona recursos, pero el poder mágico puro determina lo que es realmente alcanzable».

Ouroboros había crecido rápidamente, pero nuestro éxito seguía dependiendo de factores fuera de nuestro control directo. Nuestras operaciones en el continente Occidental dependían de alianzas que podían romperse por presión política. Nuestras ventajas tecnológicas podían ser replicadas con tiempo y recursos suficientes. Nuestra posición en el mercado podía ser socavada mediante la acción coordinada de competidores establecidos.

«Lo que necesitamos es un poder intocable», pensé. «Capacidades que no puedan ser replicadas, neutralizadas o eliminadas mediante negociación».

El continente Norte ofrecía oportunidades para desarrollar exactamente ese tipo de poder. El acceso a los Territorios de Ceniza proporcionaría recursos que ninguna otra organización podría siquiera intentar recolectar. Una Bestia Divina me otorgaría capacidades mágicas que trascendían las vías de avance normales. La transformación de Kali en una Princesa Zombi nos daría acceso a habilidades nigromantes que complementaban las mías, al tiempo que la establecía como una fuerza capaz de actuar de forma independiente.

Los poderes regionales podrían presionarnos en un lugar, pero coordinar una acción a través de múltiples continentes requería recursos y una cooperación política que pocas organizaciones poseían. La diversificación transformaría a Ouroboros de un prometedor gremio regional a una fuerza genuinamente internacional.

«Con el tiempo, seré la persona más poderosa del mundo», pensé con silenciosa determinación. «Pero ese tipo de avance requiere una planificación cuidadosa y un progreso medido».

La clave era equilibrar la ambición con la prudencia, la confianza con la cautela. Ser ambicioso pero no codicioso: buscar oportunidades agresivamente sin sobreextender los recursos. Estar relajado pero no ser perezoso: mantener la compostura bajo presión sin dejar de ser proactivo para abordar los desafíos. Estar alerta pero no ansioso: anticipar las amenazas sin permitir que la paranoia comprometa la toma de decisiones. Estar preparado pero sin matarse con los preparativos: mantener defensas adecuadas sin sacrificar las capacidades ofensivas.

«Paso a paso», me recordé. «Cada avance construye los cimientos para el siguiente nivel de crecimiento».

—Arthur —dijo Kali, interrumpiendo mi contemplación—. Estamos comenzando nuestro descenso hacia Luminarc. Quizá quieras ver esto.

Miré por la ventana y sentí que se me cortaba la respiración ante la vista que teníamos debajo. Luminarc se extendía por un vasto valle montañoso como una joya engastada en nieve y piedra, con sus agujas cristalinas elevándose hacia el cielo con una belleza arquitectónica que parecía desafiar la ingeniería convencional.

«La familia Creighton desde luego sabe cómo causar una buena impresión», pensé con genuina admiración. «Así es como se ve la civilización cuando tienes recursos ilimitados y siglos para perfeccionar tu arte».

—Es precioso —dijo Reika en voz baja, mientras su habitual compostura profesional daba paso al asombro al estudiar la ciudad que se acercaba.

—Es ridículamente ostentoso —corrigió Kali con su característica franqueza, aunque capté la nota de apreciación en su voz—. Pero supongo que si vas a ser ostentoso, así es como se hace correctamente.

«Eso es muy propio de Kali», pensé con diversión. «Criticar algo y al mismo tiempo reconocer su calidad».

Nuestra aeronave aterrizó en lo que parecía ser un aeródromo privado adyacente a la ciudad principal, con un aterrizaje tan suave que apenas fue perceptible. A través de las ventanillas, pude ver unas instalaciones de recepción que parecían más pabellones elegantes que una infraestructura de transporte funcional.

«Todo aquí está diseñado para impresionar», observé. «Los Creightons entienden que las apariencias importan cuando se trata de política a nivel continental».

Al desembarcar, el aire fresco de la montaña llenó mis pulmones con una frescura notablemente diferente del clima más árido del continente Occidental.

«Esto se siente como un hogar de una forma en que el continente Occidental nunca lo hizo», me di cuenta.

—¡Arthur!

La voz familiar me hizo girar justo a tiempo para atrapar a Rachel mientras se lanzaba sobre mí con su característico entusiasmo. Su pelo rubio atrapó la luz del sol de la tarde mientras me rodeaba con los brazos en un abrazo que levantó sus pies del suelo, sus ojos de zafiro brillando de una alegría que me oprimió el pecho de afecto.

«Dos meses», pensé, devolviéndole el abrazo e inspirando el familiar aroma a jazmín que siempre la acompañaba. «Han pasado dos meses desde la última vez que la vi».

—Te he echado mucho de menos —dijo Rachel, con la voz ligeramente ahogada contra mi hombro—. Tus llamadas eran maravillosas, pero no son lo mismo que estar aquí de verdad.

—Yo también te he echado de menos —respondí con sinceridad, aflojando a regañadientes mi agarre lo suficiente para mirarla bien—. ¿Cómo has estado? ¿Cómo va tu entrenamiento?

—Lo conseguí —dijo con evidente orgullo, sus ojos de zafiro brillando de emoción—. Alcancé el rango Ascendente hace tres semanas. Padre dice que mi avance fue notablemente fluido: más rápido y estable de lo que logran la mayoría de los practicantes.

«Excelente», pensé con genuina satisfacción.

—¡Rachel, eso es increíble! —dije, felicitándola con total sinceridad—. Alcanzar el rango Ascendente a tu edad es extraordinario, incluso para alguien con tu talento.

—Gracias —radió ella, y luego me miró con ojos curiosos—. ¿Y tú qué? Pude sentir algo diferente en el momento en que te acercaste… tu aura se siente… más profunda.

—Rango Ascendente medio —confirmé con una leve sonrisa—. Las operaciones del continente Occidental me proporcionaron muchas oportunidades para avanzar. La experiencia en combate tiende a acelerar el desarrollo.

Los ojos de Rachel se abrieron con admiración y algo que parecía emoción competitiva. —¿Ya en el rango Ascendente medio? ¡Arthur, es un progreso increíble!

—Hablando de eso —dijo Rachel, mientras su expresión cambiaba a una de curiosidad al ver a Reika y Kali acercarse con nuestro equipaje—, Padre está ansioso por reunirse contigo para hablar de la coordinación de la investigación de la eterita. Ha estado prácticamente vibrando de emoción desde que llegó tu mensaje.

«El Tío Alastor ha estado esperando esto tanto como yo», me di cuenta. «La perspectiva de trabajar con materiales mágicos revolucionarios atraería a cualquier investigador de su calibre».

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