El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 370

Capítulo 370: Capítulo 370 – Domesticando Senderos – 2

La oscuridad los envolvió momentáneamente hasta que la armadura de Ren y las líneas luminosas del anillo empezaron a brillar, incluso en ausencia de los hongos de su bestia traviesa, proporcionando suficiente iluminación para ver el túnel que se extendía ante ellos.

—Dime que sabes a dónde lleva esto —murmuró Lin mientras avanzaban, su voz apagada. Sus dedos rozaron la pared del túnel, probando su estabilidad.

—No estoy completamente seguro —admitió Ren, la luz cristalina revelando su ceño fruncido—. Pero cuando tenía mi hongo en la cabeza, sí lo sabía, y el recuerdo de eso tendrá que ser suficiente por ahora.

En las profundidades, apenas visible en la penumbra del túnel, un pequeño punto luminoso se movía rápidamente, balanceándose como una luciérnaga errante.

El túnel se estrechaba al descender, obligándolos a inclinarse cada vez más. La tierra húmeda liberaba un aroma antiguo que Ren encontraba extrañamente reconfortante, como un sueño medio olvidado que de repente se recordaba.

A diferencia de Lin, quien observaba los alrededores en los que habían caído con la cautela de alguien que espera una emboscada en cada curva, sus ojos constantemente escaneaban buscando amenazas, Ren se dejaba llevar con la familiaridad de alguien que regresa a un lugar conocido.

—¿No deberíamos preocuparnos por el dueño del túnel? —susurró Lin, su voz apenas audible sobre el sonido de sus cuerpos deslizándose por el estrecho pasaje.

—Es un túnel abandonado —respondió Ren, recordando lo que había analizado momentos antes de perder su bestia—. Sus dedos trazaban la pared lisa mientras hablaba. Según las marcas, ya suavizadas por la erosión. No hay actividad reciente. Las Excavadoras siempre mantienen sus túneles trampa.

Lin no parecía completamente convencida, pero continuó deslizándose detrás de él sin intentar detener su progreso. El túnel descendía abruptamente, llevándolos más lejos de sus perseguidores en la superficie. La temperatura disminuía ligeramente con cada metro, creando pequeñas nubes de vapor ante sus bocas.

Pronto, la luz del moho luminiscente que crecía en las paredes captó su atención.

Llegaron al fondo del túnel y encontraron el primer hongo: una estructura delicada, no más grande que los dedos de Ren, con un tallo fibroso y un pequeño sombrero que brillaba con luz interna.

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Ren se detuvo, estudiándolo con interés. «Estos son lo que necesito para mi evolución», murmuró, más para sí mismo que para Lin. «Pero este es demasiado pequeño. Necesitaría unos cien como este para llegar a Plata.»

Se agachó sin tocarlo, observando el patrón de crecimiento en el suelo húmedo. «Las esporas antiguas deben haber eliminado a las excavadoras en esta área», teorizó, notando la ausencia de rastros de las criaturas que normalmente dominarían estos túneles.

Lin observaba los alrededores con atención dividida, alternando entre buscar amenazas potenciales y estudiar la extraña ecología del túnel.

—Supongo que es bueno que los hongos se expandieran afuera —continuó Ren, levantándose—. Si solo se alimentaran de excavadoras del Nivel Hierro aquí abajo y se mantuvieran tan pequeños, quizás no habría suficiente para una cultivación adecuada… Subestimé la nutrición que les dio la mantis del Nivel Bronce ese día.

—¿No vas a tomarlo? —preguntó Lin, señalando el hongo.

Ren negó con la cabeza, dando un paso atrás deliberadamente. —No puedo sin la ayuda de mi hongo para neutralizar el efecto de absorción de las esporas antiguas. Estas estructuras son solo la manifestación visible; las verdaderas esporas están en todas partes. —Hizo un gesto abarcando el túnel, su mano barriendo el aire—. Si las toco directamente, empezarían a consumir de mí peor que los tentáculos de un Acechador Sombrío.

Un escalofrío recorrió a Lin ante la descripción casual de tal peligro. —¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?

—No completamente —admitió Ren con una sonrisa torcida—, pero recuerdo lo suficiente para seguir adelante.

La luz de su hongo errante parpadeó en la distancia, una pequeña baliza guiándolos más profundo. Continuaron avanzando, tratando de alcanzarlo, pero ahora con mayor cuidado de dónde pisaban, ya que el moho dorado comenzó a aparecer con creciente frecuencia.

—Cuidado —advirtió Ren con seriedad inusual—. No los toques ni los rompas. Hacer volar las esporas sería un error terrible.

Avanzaron tan rápido como pudieron mientras intentaban alcanzar la pequeña luz, el túnel se volvía más ancho pero también más irregular. De repente, la luz del pequeño hongo desapareció por completo, como si fuera tragada por la oscuridad adelante.

—¡Maldita sea! —Ren maldijo, acelerando su paso.

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Llegaron a una cámara con múltiples entradas, como una estrella de tierra formada por túneles que se extendían en todas direcciones. Las paredes estaban completamente cubiertas de moho luminiscente, ofreciendo suficiente luz para revelar la total ausencia del hongo fugitivo.

—¿Ahora qué? —preguntó Lin, girando lentamente para evaluar cada entrada.

Ren cerró los ojos, intentando sentir la conexión con su bestia. Redujo su respiración, enfocándose en su interior para encontrar el vínculo sutil que los unía.

Un leve tirón en su conciencia lo señaló hacia el túnel de la derecha, como un hilo invisible tirando suavemente pero insistentemente.

—Por allí —indicó, emprendiendo la marcha de nuevo. Sus pasos eran ahora más confiados, guiados por algo más allá de la percepción ordinaria.

El túnel era notablemente más recto que los anteriores, un corredor casi arquitectónico entre estructuras naturales. Con cada paso, Ren reconocía más detalles, recuerdos que emergían como burbujas en agua tranquila.

—Estamos en el mismo túnel que seguí ese día —murmuró—. Cuando escapé de casa.

Las paredes mostraban cada vez más colonias de moho y hongos dorados. La densidad aumentaba constantemente, como si se acercaran al epicentro de una infestación.

—Mi hongo se dirige a la cámara que encontré entonces —continuó Ren—. Donde todo cambió para mí.

Ren se dio cuenta de que pronto no podría avanzar más a través del creciente grosor, así que decidió correr a toda velocidad a pesar de su miedo de pisar uno. Aceleró, esquivando los hongos y las manchas de moho que cubrían el suelo con agilidad felina.

Lin lo siguió, igualando su ritmo pero claramente menos familiarizada con el terreno. Sus movimientos, aunque precisos, carecían del conocimiento intuitivo que guiaba a Ren.

Finalmente, alcanzó al pequeño fugitivo. Estaba avanzando con sorprendente velocidad para su tamaño, rebotando más que corriendo en el terreno irregular. Pero aún más lento que Ren…

—¡Te atrapé! —exclamó Ren, lanzándose en un paso final que finalmente puso a la criatura al alcance. Su mano salió disparada, atrapando el hongo en medio del rebote.

La criatura se revolvió, intentando liberarse de su agarre. Sus pequeñas extremidades se agitaban.

—¡Basta! —regañó Ren, levantándolo a la altura de sus ojos—. ¿Qué crees que estás haciendo? Sin tus esporas, no puedo avanzar por esta área. ¿Entiendes el peligro de que muera sin ti, tontito?

El pequeño hongo dejó de luchar, sus diminutos ojos brillantes fijos en Ren con lo que podría interpretarse como obstinación. El enfrentamiento duró varios segundos, ninguno dispuesto a ceder.

—Escucha —continuó Ren, suavizando su voz—. Está bien. Te llevaré a donde quieres ir, te lo prometo. Pero deja de huir de esta manera. Es peligroso para todos.

Para sorpresa de Lin, el hongo pareció considerar las palabras. Tras un momento de aparente reflexión, la criatura asintió con todo su diminuto cuerpo y desapareció en un destello, regresando al cuerpo de Ren.

Inmediatamente, los hongos reaparecieron en su cabello y brillaron con intensidad. Un polvo grisáceo comenzó a emanar de ellos, primero cubriendo las manos de Ren y luego extendiéndose cuando las frotó deliberadamente.

—Aquí —dijo, ofreciendo a Lin una porción del polvo—. Extiéndelo en tu cuerpo. Con esto, los antiguos nos ‘leerán’ como parte de la colonia en lugar de como presa.

Lin dudó solo un instante antes de aceptar la sustancia. La aplicó metódicamente en sus manos, brazos y rostro, sintiendo un ligero cosquilleo donde tocaba su piel.

—¿Esto realmente funcionará? —preguntó, observando cómo el polvo parecía absorberse en su piel, dejando un sutil resplandor plateado.

—Funcionó la última vez —respondió Ren con una sonrisa que mezclaba confianza y locura en igual medida.

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