El Engaño de la Sirvienta - Capítulo 142

142: Capítulo 144: La cena trampa 142: Capítulo 144: La cena trampa —No me fío de esto —dijo Damien por tercera vez esa noche.

Estaban en su habitación, preparándose para la cena.

O, más bien, Aria intentaba prepararse mientras Damien caminaba de un lado a otro del dormitorio como un depredador enjaulado.

—Ya lo has dejado claro —dijo Aria con paciencia, abrochándose los pendientes—.

Pero ya hemos aceptado la invitación.

Rechazarla ahora quedaría peor que ir.

—No me importa cómo quede.

Esto es una trampa.

—Probablemente.

¿Pero qué clase de trampa pueden tendernos en una cena?

Victoria se disculpa públicamente por su comportamiento en Bergdorf’s, nosotros actuamos con elegancia y madurez, comemos comida carísima y nos vamos.

En el peor de los casos, son unas pocas horas de ligera incomodidad.

Damien dejó de caminar para mirarla.

—No te estás tomando esto lo suficientemente en serio.

—Me lo estoy tomando exactamente con la seriedad que merece —se giró para mirarlo, alisando el vestido de cóctel azul noche que había elegido—.

Harold Ashford quiere hacerme parecer inadecuada para ti.

Bien.

Que lo intente.

No soy una flor delicada que se va a desmoronar bajo la presión social.

—Sé que no lo eres.

Pero tampoco estás acostumbrada a lo despiadada que puede ser esta gente.

A cómo usan la cortesía como un arma.

A cómo te hacen sentir que estás suspendiendo un examen que ni siquiera sabías que estabas haciendo.

Aria se acercó a él y le puso las manos en el pecho.

—¿Entonces, ayúdame.

¿Qué debo esperar?

¿De qué debo tener cuidado?

Los brazos de Damien rodearon su cintura automáticamente.

—Te preguntarán por tu familia.

No directamente…, son demasiado educados para eso.

Pero alguien mencionará su linaje, su abuelo que fundó tal o cual empresa, las obras de caridad de su madre.

Y luego te preguntarán por la tuya, sabiendo perfectamente que no tienes el pedigrí que ellos tienen.

—Entonces diré la verdad.

Mi madre es costurera.

Crecí en el Barrio Chino.

No me avergüenzo de dónde vengo.

—Y no deberías.

Pero te harán sentir que sí.

Esa es su arma…

hacer que la gente se sienta inferior por no haber nacido en las familias adecuadas.

—¿Qué más?

—Pondrán a prueba tu conocimiento de los protocolos sociales.

La disposición de los asientos, el maridaje de vinos, qué tenedor usar para cada plato.

Las formas correctas de tratamiento.

Los temas que son aceptables para la conversación en la cena frente a los que no lo son.

Un centenar de pequeñas reglas que parecen arbitrarias pero que importan muchísimo a gente como los Ashford.

Aria sintió un aleteo de nerviosismo a pesar de sí misma.

—He ido a cenas formales contigo.

Conozco lo básico.

—Lo básico no es suficiente para Harold Ashford.

Creará situaciones diseñadas específicamente para hacerte tropezar.

Para hacerte parecer poco sofisticada delante de gente cuyas opiniones importan.

—¿Las opiniones de quién?

¿Quién más estará allí?

La expresión de Damien se ensombreció.

—Eso es lo que más me preocupa.

La invitación de Victoria decía «cena íntima», pero conociendo a Harold, la lista de invitados será elegida estratégicamente.

Viejos amigos de la familia.

Socios comerciales que conocen a los Blackwood desde hace generaciones.

Quizá incluso…

Se detuvo bruscamente.

—¿Quizá incluso qué?

—Nada.

Solo es paranoia.

Pero Aria pudo ver la preocupación en sus ojos.

—Damien.

Dime en qué estás pensando.

Se quedó en silencio un momento y luego suspiró.

—Estoy pensando que Harold Ashford es exactamente el tipo de persona que organizaría que mi abuelo estuviera allí.

No oficialmente.

Sin anunciarlo.

Pero presente, observando, formándose sus primeras impresiones antes de la cena oficial.

A Aria se le encogió el estómago.

—¿Haría eso?

—Quizá.

Si Harold le sugiriera que podría querer observar de incógnito, el Abuelo probablemente aceptaría.

Ya lo ha hecho antes…

aparecer inesperadamente en eventos para ver cómo se comporta la gente cuando creen que no está mirando.

—Así que esta cena podría ser en realidad mi primera impresión ante tu abuelo.

—Posiblemente.

Y es exactamente por eso que creo que deberíamos cancelar.

Enviar una nota de disculpa.

Yo me encargaré de las consecuencias sociales…

—No —la voz de Aria fue firme—.

No vamos a huir de esto.

Si tu abuelo está allí, pues que esté.

De todos modos, prefiero que vea a la verdadera yo que una actuación cuidadosamente ensayada.

—La verdadera tú es brillante, fuerte y perfecta.

Pero Harold hará todo lo que esté en su mano para asegurarse de que eso no sea lo que vea mi abuelo.

Aria le ahuecó la cara con ambas manos.

—Entonces seremos más listos que Harold.

Estaremos preparados.

Tú me ayudarás a navegar por el campo de minas social, y yo demostraré que pertenezco a tu lado sin importar en qué familia haya nacido.

Los ojos de Damien escrutaron los de ella.

—¿De verdad no estás asustada?

—Estoy aterrorizada —admitió—.

Pero no voy a dejar que el miedo me haga esconderme.

No voy a dejar que los Ashford dicten cómo vivimos nuestras vidas.

Y, definitivamente, no voy a darles la satisfacción de verme huir.

La acercó a él, sus labios rozando su frente.

—Vas a estar magnífica.

Siempre lo estás.

Solo desearía que no tuvieras que demostrar tu valía a gente que ya ha decidido que es mejor que tú.

—Todo el mundo tiene que demostrar su valía a veces.

Incluso la gente que nace en las familias correctas con los apellidos correctos.

Al menos yo estoy demostrando mi valía basándome en quién soy en lugar de en quiénes fueron mis padres.

—Esa es exactamente la actitud que va a volver loco a Harold Ashford —dijo Damien con una pizca de satisfacción—.

Espera que te sientas intimidada.

Que te esfuerces demasiado por encajar.

En cambio, vas a entrar ahí siendo tú misma sin pedir disculpas.

—¿Esa es la estrategia?

Porque a estas alturas no estoy segura de cómo ser otra persona.

—Esa es exactamente la estrategia.

Eres brillante, consumada y segura de ti misma.

Te has ganado tu lugar por méritos propios, no por herencia.

Y cualquiera que no pueda ver eso no merece la pena que lo impresiones, de todos modos.

Aria sonrió.

—¿Incluso tu abuelo?

—Incluso mi abuelo.

Aunque creo que una vez que te conozca de verdad…, que te conozca de verdad, no solo que te observe en una cena montada…, verá lo que yo veo.

Alguien extraordinario que me desafía a ser mejor de lo que soy.

—No eres objetivo.

—Totalmente.

Eso no lo hace menos cierto —echó un vistazo a su reloj—.

Deberíamos irnos pronto.

Los Ashford viven en el Upper East Side, y el tráfico será terrible.

—Una cosa más —dijo Aria, deteniéndolo antes de que pudiera alejarse—.

Si esto sale mal…

Si cometo errores, me pongo en ridículo o demuestro que no soy lo suficientemente sofisticada para tu mundo…

—Eso no pasará.

—Pero si pasa —insistió ella—, necesito que me prometas algo.

Prométeme que no te culparás a ti mismo.

Que no sentirás que tienes que defenderme o protegerme de las consecuencias.

Elijo entrar en esta situación con los ojos abiertos.

Lo que sea que pase es cosa mía.

La expresión de Damien se volvió feroz.

—No.

De ninguna manera.

Somos un equipo, Aria.

Afrontamos las cosas juntos.

Si los Ashford van a por ti, van a por los dos.

Si alguien intenta hacerte sentir inferior, tendrá que pasar por encima de mí primero.

Eso no es negociable.

—Damien…

—No.

Sé que eres lo bastante fuerte para librar tus propias batallas.

Sé que no necesitas que te rescate.

Pero eso no significa que me vaya a quedar de brazos cruzados viendo cómo la gente intenta derribarte —sus manos enmarcaron su rostro—.

Eres mía.

Lo que significa que tus batallas son mis batallas.

Tus victorias son mis victorias.

Y cualquiera que intente hacerte daño aprenderá muy rápido que no juego limpio cuando se trata de proteger lo que amo.

La intensidad en su voz, en sus ojos, le cortó la respiración.

—Vale —susurró ella—.

Juntos, entonces.

—Juntos.

Siempre —la besó profunda y posesivamente, un recordatorio físico de todo lo que eran el uno para el otro.

Cuando finalmente se separaron, ambos sin aliento, Damien apoyó su frente contra la de ella.

—Pase lo que pase esta noche —dijo suavemente—, recuerda esto.

Recuérdanos.

Recuerda que estás exactamente donde se supone que debes estar.

Aria asintió, extrayendo fuerza de su certeza incluso mientras su propio nerviosismo se revolvía en su estómago.

En tres horas, se enfrentaría a su primera prueba real en el mundo de Damien.

Y posiblemente a su primer encuentro con el hombre cuya opinión más importaba: Richard Blackwood.

Solo esperaba estar preparada.

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PUNTO DE VISTA DE RICHARD BLACKWOOD
Richard Blackwood estaba de pie en la sala privada sobre el comedor formal de los Ashford, mirando hacia abajo a través del espejo unidireccional que Harold había instalado hacía años exactamente para este propósito.

A sus setenta y dos años, Richard seguía siendo imponente: alto, de pelo plateado, con el tipo de presencia que infundía respeto sin exigirlo.

Había convertido Empresas Blackwood de una exitosa compañía regional en un imperio global.

Había sobrevivido a la muerte de su hijo, criado a su nieto y mantenido la reputación de la familia a lo largo de tres generaciones.

Y ahora ese nieto…

su legado, su orgullo…

aparentemente se había enamorado de una antigua doncella.

—Debería llegar en cualquier momento —dijo Harold a su lado—.

Quería que la vieras antes de la cena oficial de la próxima semana.

Que vieras cómo se desenvuelve en sociedad.

—¿Y crees que se desenvolverá mal?

—preguntó Richard con suavidad.

—Creo que es una chica muy lista que aspira a más de lo que le corresponde —dijo Harold con cuidado—.

Damien está claramente encaprichado.

Pero el encaprichamiento se desvanece.

La cuestión es si Aria Chen tiene la sustancia para ser una verdadera compañera para alguien de la talla de Damien.

—Sustancia —repitió Richard—.

Interesante elección de palabras.

—Es consumada a su manera —concedió Harold—.

Graduada del MIT, hábil en varias áreas.

Pero ser consumada no es lo mismo que ser adecuada para el apellido Blackwood.

Tu familia tiene ciertos estándares, ciertas expectativas.

Un cierto legado que mantener.

Richard no dijo nada, con los ojos fijos en los invitados que llegaban abajo.

Había accedido a esta observación porque Harold había presentado argumentos válidos.

Quería ver al nuevo amor de su nieto antes de juzgar.

Quería entender qué había captado la atención de Damien tan completamente.

Pero también era consciente de que Harold Ashford tenía sus propios intereses.

Llevaba años empujando a Victoria hacia Damien.

Esta «observación neutral» era de todo menos neutral.

Aun así, Richard haría su propia evaluación.

Siempre lo hacía.

Un coche se detuvo fuera.

El Aston Martin de Damien.

Y Richard se inclinó ligeramente hacia adelante, curioso a pesar de sí mismo, mientras su nieto salía del lado del conductor.

Entonces Aria Chen salió del lado del copiloto, y Richard vio por primera vez de verdad a la mujer que había puesto patas arriba el mundo de su nieto.

Era hermosa…

eso era innegable.

No de la manera pulida e idéntica de la mayoría de las chicas de la alta sociedad, sino con una gracia natural que el vestido azul noche no hacía más que realzar.

Rasgos asiáticos, delicados pero con una fuerza subyacente en su postura.

Se movía con confianza, no con la desesperada necesidad de agradar que él esperaba de alguien que intentaba escalar socialmente.

Y la forma en que Damien la miraba…

Richard había visto a su nieto en innumerables eventos sociales con innumerables mujeres.

Lo había visto ser encantador y atento sin estar nunca realmente interesado.

Esto era diferente.

La forma en que la mano de Damien se posó en la parte baja de su espalda.

La forma en que todo su cuerpo se inclinaba hacia ella protectoramente.

La forma en que se inclinó para susurrarle algo al oído que la hizo sonreír.

Esto no era un encaprichamiento.

Esto era algo más profundo.

—Veamos cómo se desarrolla la velada —dijo Richard con neutralidad.

Abajo, Aria Chen respiró hondo, enderezó los hombros y entró en lo que claramente sabía que era un campo de batalla.

Y Richard se descubrió a sí mismo, a pesar de todo, esperando que sobreviviera.

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