El Engaño de la Sirvienta - Capítulo 143

143: Capítulo 145: En la guarida del león 143: Capítulo 145: En la guarida del león La mansión Ashford era exactamente lo que Aria esperaba: elegancia de dinero viejo que susurraba riqueza en lugar de gritarla.

Suelos de mármol, candelabros de cristal, pinturas al óleo que probablemente valían más que las casas de la mayoría de la gente.

Cada detalle, cuidadosamente seleccionado para recordar a los visitantes quiénes eran exactamente los Ashfords.

La mano de Damien se mantuvo firme en la parte baja de su espalda mientras un mayordomo de uniforme los conducía hacia el comedor formal.

—Recuerda —le susurró al oído—, no tienes nada que demostrarle a esta gente.

—Es fácil para ti decirlo.

Tú naciste en este mundo.

—Y es precisamente por eso que sé que todo es puro teatro.

Una tradición sin sentido diseñada para hacer que la gente se sienta superior por accidentes de nacimiento.

—Su mano se apretó en su cintura—.

Vales diez veces más que cualquiera en esa sala.

Antes de que pudiera responder, llegaron a la entrada del comedor, y Victoria apareció como si hubiera estado esperando el momento exacto de su llegada.

—¡Damien!

¡Aria!

—Su sonrisa era radiante, perfecta y sonaba completamente falsa—.

Me alegro mucho de que hayan podido venir.

Por favor, pasen.

Llevaba un vestido Dior de color crema que probablemente costaba más que todo el armario de Aria, y el pelo recogido en un elegante moño que gritaba «estilista profesional».

De pies a cabeza, la anfitriona de sociedad perfecta.

—Victoria —dijo Damien con frialdad—.

Gracias por la invitación.

—¡Por supuesto!

De verdad que quería disculparme apropiadamente por mi comportamiento en Bergdorf’s.

Estuve completamente fuera de lugar.

—Se giró hacia Aria, con una expresión casi convincentemente sincera—.

Aria, de verdad, lo siento.

Tú manejaste la situación con muchísima elegancia y yo me comporté como una niña malcriada.

—Está olvidado —dijo Aria, igualando su tono cortés—.

Todos tenemos días difíciles.

—Eres muy generosa.

—Victoria enlazó su brazo con el de Aria, y la expresión de Damien se ensombreció de inmediato—.

Ven, déjame presentarte a los demás invitados.

Es una reunión pequeña…, solo unos pocos amigos de la familia.

Los condujo a un comedor formal donde una docena de personas ya socializaban con cócteles.

Aria reconoció el tipo de inmediato: dinero viejo, familias antiguas, la clase de gente que juzgaba el valor por el linaje en lugar de por los logros.

—Atención, todos —anunció Victoria—, les presento a Damien Blackwood y a su acompañante, Aria Chen.

Acompañante.

No novia.

No pareja.

Acompañante.

A Damien se le tensó la mandíbula, pero antes de que pudiera corregirla, Victoria ya estaba llevando a Aria hacia una mujer de pelo plateado que irradiaba desaprobación.

—Señora Pemberton, le presento a Aria Chen.

Aria, Margaret Pemberton está en la junta del Museo Metropolitano y conoce a los Blackwoods desde hace décadas.

—Qué encanto conocerte, querida —dijo la señora Pemberton, mientras sus ojos escaneaban a Aria de la cabeza a los pies—.

Chen.

Es chino, ¿verdad?

—Mi madre es china, sí.

—Qué exótico.

¿Y a qué se dedican tus padres?

La primera prueba.

Aria sintió que Damien se tensaba a su lado.

—Mi madre es costurera en el Barrio Chino.

Mi padre no forma parte de mi vida.

—¡Una costurera!

Qué…

trabajadora.

—La sonrisa de la señora Pemberton no le llegó a los ojos—.

¿Y tú, querida?

¿A qué te dedicas?

—Soy la asistente personal de Damien en Empresas Blackwood.

—Una asistente.

—La señora Pemberton intercambió una mirada con otra mujer mayor—.

Bueno, es bueno tener una habilidad.

Nunca se sabe cuándo una podría necesitar mantenerse por sí misma.

La implicación era clara: Eres temporal.

Necesitarás ese trabajo cuando él termine contigo.

—De hecho —dijo Damien, con una voz lo bastante fría como para congelar el cristal—, Aria se graduó summa cum laude del MIT a los diecinueve años y fue aceptada en la facultad de medicina de Johns Hopkins.

Es una de las personas más brillantes que he conocido.

El hecho de que sea mi asistente es una infrautilización significativa de su talento.

La sonrisa de la señora Pemberton se tensó.

—MIT.

Qué…

impresionante.

Aunque siempre he pensado que la mejor educación proviene de saber cuál es el lugar de uno en la sociedad, ¿no cree?

Antes de que Aria pudiera responder, Victoria ya la estaba arrastrando hacia otro grupo.

—No le hagas caso a Margaret —dijo Victoria con dulzura—.

Es una anticuada.

Cree que todo el mundo debería casarse dentro de su clase social y producir herederos como si estuviéramos en el siglo XIX.

—Qué progresista por tu parte no estar de acuerdo —dijo Aria con sequedad.

—Oh, yo creo que el amor debería ser lo más importante.

—La sonrisa de Victoria se agudizó—.

Aunque, por supuesto, la compatibilidad también importa.

Orígenes compartidos, valores compartidos, una comprensión compartida de lo que se espera.

Llegaron a otro grupo…

más joven esta vez, hombres y mujeres de unos treinta años que parecían salidos de un anuncio de Ralph Lauren.

—Atención, todos, ella es Aria Chen.

Es la…

bueno, trabaja para él.

—Trabaja para él —repitió una mujer rubia, enarcando las cejas—.

Qué moderno.

No creo que yo pudiera salir con mi asistente.

Demasiado complicado.

—Nosotros no…

—empezó Aria, pero Damien ya estaba allí, deslizando un brazo posesivo alrededor de su cintura.

—Estamos juntos —dijo él rotundamente—.

Aria es mi novia, y cualquiera que tenga un problema con eso puede irse ahora mismo.

La temperatura de la sala pareció bajar diez grados.

La risa de Victoria fue como el sonido de un cristal al romperse.

—Damien, nadie tiene ningún problema.

Solo estamos conociendo a Aria.

¿Verdad, chicos?

Hubo murmullos de asentimiento, pero el daño ya estaba hecho.

Ahora toda la sala sabía que había tensión, sabía que Damien estaba a la defensiva, sabía que Aria era…

¿qué?

¿Una intrusa?

¿Una trepadora social?

¿Una cazafortunas?

—Quizá deberíamos sentarnos a cenar —dijo Harold Ashford con suavidad, apareciendo de la nada—.

Estoy seguro de que todo el mundo tiene hambre.

Era distinguido y apuesto, con los mismos ojos calculadores que su hija.

Y cuando miró a Aria, ella se sintió evaluada, medida y juzgada como insuficiente.

—Señorita Chen —dijo, extendiendo la mano—.

Harold Ashford.

He oído hablar mucho de usted.

—Señor Ashford.

—Le estrechó la mano, sorprendida por la fuerza de su agarre.

—Damien habla muy bien de sus habilidades.

Graduada del MIT, ¿tengo entendido?

Bastante impresionante.

—Gracias.

—Y su madre…

¿una costurera, ha mencionado Victoria?

Debió de ser difícil, criar a una hija sola en Nueva York.

—Hizo lo que tenía que hacer.

Estoy orgullosa de ella.

—Como debe ser.

Aunque imagino que ha tenido que trabajar mucho más que la mayoría para llegar a donde está.

Sin contactos familiares, sin patrimonio generacional en el que apoyarse.

Todo lo que tiene, se lo ha ganado usted misma.

Debería haber sido un cumplido.

Pero la forma en que lo dijo hizo que sonara como una acusación.

—Es cierto —dijo Aria con voz neutra—.

Me he ganado todo lo que tengo.

—Admirable.

Aunque siempre he pensado que hay algo que decir a favor del legado.

De comprender el peso de un apellido, la responsabilidad que conllevan ciertas posiciones en la sociedad.

—Su sonrisa era agradable; sus palabras, veneno—.

Pero quizá eso sea algo que aprenda, si su relación con Damien continúa.

Damien parecía que quería asesinar a Harold Ashford.

—Mi abuelo siempre decía que el respeto se gana, no se hereda —dijo Damien con frialdad—.

Quizá deberías recordarlo, Harold.

La sala se quedó en silencio.

La sonrisa de Harold se tensó.

—¿Por supuesto.

Comemos?

*****
PUNTO DE VISTA DE RICHARD – PLANTA ALTA
Richard observaba el intercambio a través del espejo unidireccional, con expresión pensativa.

La chica…, Aria…, se había desenvuelto bien hasta ahora.

Cortés, pero no servil.

Honesta sobre sus orígenes, sin avergonzarse.

Y claramente enamorada de Damien, si la forma en que lo miraba servía de indicio.

Pero Harold no había hecho más que empezar.

—Está aguantando mejor de lo que esperaba —dijo Richard.

—La noche es joven —replicó Harold—.

Espera a la cena.

Espera a que la conversación derive hacia cosas que es imposible que sepa.

Richard no dijo nada, pero el plan de Harold empezaba a desagradarle intensamente.

No se trataba de determinar si Aria era adecuada.

Se trataba de humillarla.

Y su nieto parecía dispuesto a quemar el edificio para defenderla.

******
La cena fue una pesadilla de catorce platos.

Aria estaba sentada entre un banquero anciano que no paraba de preguntar por su «gente» y una matrona de la alta sociedad que se pasó veinte minutos describiendo la puesta de largo de su hija en el Waldorf.

Damien estaba al otro lado de la mesa, demasiado lejos para ayudar, colocado estratégicamente entre Victoria y otra mujer que no paraba de tocarle el brazo y de reírse de todo lo que decía.

Llegó el primer plato…

una especie de sopa que Aria no supo identificar.

—Es consomé —dijo la matrona de sociedad, servicial—.

Francés.

Muy tradicional en las cenas formales.

—Está delicioso —dijo Aria, usando la que esperaba que fuera la cuchara correcta.

—Se empieza por fuera —dijo Victoria con dulzura desde el otro lado de la mesa—.

Con los cubiertos.

De fuera hacia adentro a medida que avanzan los platos.

El calor inundó el rostro de Aria.

Había cogido la cuchara equivocada.

—Un error fácil de cometer —dijo el banquero anciano, pero su tono sugería lo contrario.

El segundo plato.

Pescado.

Aria recordaba a Damien enseñándole sobre los tenedores de pescado, pero no podía recordar cuál era cuál.

Observó a los demás, intentó seguir su ejemplo y, de algún modo, aun así consiguió usar el tenedor equivocado.

—El tenedor de pescado es el plano —dijo la señora Pemberton lo suficientemente alto como para que toda la mesa la oyera—.

Pero no te preocupes, querida.

Estas cosas llevan tiempo aprenderlas.

Aria quiso desaparecer.

Quiso decirles a todos que había sacado la máxima nota en química orgánica a los dieciséis, que podía hackear cualquier sistema en esa sala, que había salvado la vida de su madre solo con determinación y brillantez.

Pero nada de eso importaba aquí.

Aquí, lo único que importaba era saber qué tenedor usar para el pescado.

—Dígame, Aria —dijo Harold desde la cabecera de la mesa—, ¿está familiarizada con la Fundación Blackwood?

Richard la estableció hace treinta años.

Todo un legado.

—He oído hablar de ella —dijo Aria con cuidado—.

Damien ha mencionado la labor filantrópica de su abuelo.

—Mi padre creía en la importancia de contribuir —continuó Harold—.

Siempre decía que una gran riqueza conlleva una gran responsabilidad.

Que las viejas familias tienen la obligación de liderar, de establecer estándares, de mantener ciertas…

tradiciones.

—¿Tradiciones como cuáles?

—preguntó Aria, sabiendo que era una trampa, pero incapaz de contenerse.

—Como elegir parejas que comprendan el peso del apellido Blackwood.

Que puedan navegar por las complejidades de la alta sociedad.

Que no avergüencen a la familia en eventos importantes.

La insinuación flotó en el aire como veneno.

Damien dejó el tenedor con la fuerza suficiente para hacer tintinear el cristal.

—Harold, he sido educado por respeto a esta invitación a cenar.

Pero si insultas a Aria una vez más…

aunque sea indirectamente…

nos vamos.

—No estoy insultando a nadie —dijo Harold con suavidad—.

Simplemente estoy conversando sobre las realidades de tu posición.

No eres solo Damien Blackwood, un ciudadano particular.

Eres el heredero de un legado.

Y la mujer a tu lado se enfrentará al escrutinio.

Será juzgada.

Necesitará comprender protocolos y tradiciones que no se pueden aprender en un año.

—Entonces quizá —dijo una nueva voz desde la entrada—, deberías dejar que yo sea el juez de eso.

Todos se giraron.

Y el corazón de Aria se detuvo.

Porque de pie en la entrada, con todo el aspecto del patriarca que era, se encontraba Richard Blackwood.

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