El Engaño de la Sirvienta - Capítulo 144

144: Capítulo 146: El patriarca llega 144: Capítulo 146: El patriarca llega Damien se puso de pie al instante.

—Abuelo.

Richard Blackwood entró en el comedor con el tipo de presencia que eclipsaba a todos los demás.

A sus setenta y ocho años, seguía siendo alto, imponente, con el pelo plateado y unos ojos agudos a los que no se les escapaba nada.

—Damien, muchacho —dijo Richard con voz cálida mientras abrazaba a su nieto—.

Espero que no te moleste la sorpresa.

Harold mencionó que iba a dar una pequeña cena y sugirió que quizá me gustaría asistir.

De incógnito, por así decirlo.

Damien apretó la mandíbula.

Harold lo había planeado.

Había hecho los arreglos para que su abuelo observara a Aria en su peor momento, lidiando con los cubiertos y los protocolos sociales que nunca antes había necesitado.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Damien, aunque su tono sugería lo contrario—.

Ojalá lo hubiera sabido.

—Si lo hubieras sabido, no habría sido una observación sincera, ¿verdad?

—Los ojos de Richard pasaron de Damien a donde Aria seguía sentada, paralizada en su silla—.

Y usted debe de ser Aria Chen.

Aria se levantó lentamente, y Damien pudo ver que sus manos temblaban un poco.

Lo sabía.

Sabía que este era el momento en que todo podría desmoronarse.

—Señor Blackwood —dijo ella, con la voz más firme de lo que él había esperado—.

Es un honor conocerlo.

—¿Lo es?

—Richard se acercó, estudiándola con una intensidad que hizo que Damien quisiera interponerse entre ellos—.

He oído bastante sobre usted, señorita Chen.

Algo de mi nieto.

Y algo de…

otras fuentes.

—Estoy segura de que sí —dijo Aria con voz serena—.

Y estoy segura de que la mayor parte no era halagador.

La sala contuvo el aliento.

Richard enarcó las cejas.

—Directa.

Lo aprecio.

Muchas jovencitas de hoy en día intentan ser lo que creen que quiero en lugar de mostrarme quiénes son en realidad.

—No sabría cómo ser nadie más que yo misma, señor.

—¿Incluso si usted no es lo que yo elegiría para mi nieto?

Aria levantó la barbilla.

—Incluso en ese caso.

Damien merece a alguien honesto.

Alguien que no finja ser algo que no es solo para obtener aprobación.

Si eso me hace inadecuada a sus ojos, entonces soy inadecuada.

Pero no mentiré sobre quién soy.

A Damien se le encogió el corazón.

Era magnífica.

Aterrada, pero se negaba a retroceder.

Richard la estudió durante un largo momento.

—Siéntese.

Terminemos esta cena, y luego usted y yo hablaremos.

En privado.

No era una petición.

Damien empezó a protestar, pero Aria captó su mirada y negó ligeramente con la cabeza.

Ella se enfrentaría a esto sola.

Volvieron a sus asientos, pero toda la dinámica había cambiado.

La presencia de Richard dominaba la sala, e incluso Harold parecía inseguro ahora que su plan había producido resultados inesperados.

La comida continuó, pero la conversación fue apagada.

Todos eran conscientes de que algo importante estaba ocurriendo, de que Richard Blackwood estaba evaluando, juzgando y determinando el futuro.

Aria usó los cubiertos equivocados dos veces más.

No sabía qué vino maridaba con cada plato.

Llamó a una duquesa «señora» en lugar de «Su Gracia».

Cada error era un clavo más en el ataúd del plan de Harold.

Pero a pesar de todo, se mantuvo honesta.

Admitía cuando no sabía algo.

Hacía preguntas en lugar de fingir.

Y trató a todos —desde la duquesa hasta el personal de servicio— con el mismo respeto genuino.

Cuando sirvieron el postre, Richard se puso de pie.

—Señorita Chen, ¿le importaría acompañarme a la biblioteca?

Creo que tenemos cosas que discutir.

Aria se levantó, con una compostura perfecta a pesar del miedo que Damien podía ver en sus ojos.

—Abuelo…

—empezó Damien.

—Ya tendrás tu turno —dijo Richard—.

Pero primero, quiero hablar con Aria a solas.

Damien quiso discutir.

Quiso protegerla de cualquier juicio que se avecinara.

Pero Aria le tocó la mano brevemente al pasar.

—Está bien.

Puedo con esto.

Luego siguió a Richard Blackwood fuera del comedor, dejando a Damien rodeado de buitres que creían que acababan de presenciar su caída.

La biblioteca era magnífica: libros del suelo al techo, sillones de cuero, el olor a papel viejo y a whisky caro.

Richard le indicó una silla frente a la suya, y Aria se sentó, con la espalda recta y las manos cruzadas en el regazo.

Durante un largo momento, él simplemente la miró.

—No es lo que esperaba —dijo él finalmente.

—Estoy segura de que no.

—Harold la describió como una cazafortunas.

Una chica lista que usaba su aspecto y su posición para atrapar a mi nieto en una relación que elevaría su estatus.

—¿Y después de esta noche?

¿Después de verme titubear durante la cena, usar los tenedores equivocados, decir lo que no debía…?

¿Está de acuerdo con su evaluación?

—Creo —dijo Richard lentamente— que Harold Ashford es un bastardo manipulador que organizó toda esta cena para hacerla parecer inadecuada.

Y creo que usted sabía que era una trampa y aun así cayó en ella porque ama a mi nieto lo suficiente como para enfrentarse al juicio en lugar de esconderse.

A Aria se le cortó la respiración.

—La he estado observando durante tres horas, señorita Chen.

Durante la cena, a través del campo de minas social que Harold creó.

¿Y sabe lo que vi?

—¿A alguien que no pertenece a este mundo?

—Vi a alguien honesto.

Alguien amable tanto con el personal de servicio como con las matronas de la alta sociedad.

Alguien que admitía lo que no sabía en lugar de fingir.

Alguien que, al ser insultada y menospreciada, aun así trató a sus verdugos con elegancia.

—Se inclinó hacia adelante—.

Eso no es común en este mundo.

La mayoría de la gente aquí habría contraatacado, intentado demostrar su valía, puesto excusas.

Usted simplemente…

existió.

Con honestidad.

Con autenticidad.

—No sé ser de otra manera.

—Lo sé.

A eso me refiero exactamente.

—Richard sirvió dos vasos de whisky y le dio uno—.

Hábleme de mi nieto.

¿Cómo se conocieron?

Ahí estaba.

El momento en que podía mentir, inventar una versión más bonita de su historia.

—Me infiltré en su finca como doncella con una identidad falsa para robar una planta rara que estaba cultivando.

La necesitaba para salvar la vida de mi madre.

Él me atrapó y, en lugar de hacer que me arrestaran, él…

complicó las cosas.

La expresión de Richard no cambió.

—¿Complicó cómo?

—Me ofreció una elección.

La cárcel o…

él.

Sus términos, sus condiciones, su control.

Lo elegí a él.

—Lo miró a los ojos con firmeza—.

Me enamoré de él.

De verdad, genuinamente enamorada.

No de su dinero ni de su apellido ni de lo que podía darme.

De él.

Del hombre que vio más allá de todas mis mentiras y aun así eligió darme una oportunidad.

—¿Y él la ama?

—Dice que sí.

Aunque a veces creo que le cuesta confiar en ese amor después de que le mentí.

—La confianza se gana.

Usted violó la suya de una manera profunda.

—Lo sé.

No lo culpo por esa lucha.

Me culpo a mí misma.

Richard se quedó en silencio un momento, bebiendo un sorbo de su whisky.

—Mi nieto nunca me ha traído a una mujer para que la conozca.

En treinta y un años, ni una sola vez le ha importado alguien lo suficiente como para querer mi opinión.

¿Entiende lo que eso significa?

—¿Que soy importante para él?

—Que usted lo es todo para él.

Damien no hace las cosas a medias.

Cuando se compromete, se compromete por completo.

Lo que significa que si esta relación termina, lo destruirá.

—No la terminaré.

No le haré daño.

—Ya lo hizo.

Cuando mintió.

Cuando traicionó su confianza.

La pregunta es…

¿se puede confiar en que no lo volverá a hacer?

Aria sintió que las lágrimas amenazaban con salir, pero las contuvo.

—Preferiría morir antes que volver a hacerle daño.

Lo amo.

Lo amo lo suficiente como para alejarme si eso es lo mejor para él.

Lo amo lo suficiente como para soportar cenas como la de esta noche si es lo que necesita de mí.

Lo amo lo suficiente como para pasar el resto de mi vida demostrando que soy digna de la oportunidad que me dio.

—¿Y si le dijera que no la apruebo?

¿Que la considero inadecuada para el apellido Blackwood?

—Entonces le diría que respeto su opinión, pero que no cambiará lo que siento.

No lo dejaré a menos que él me lo pida.

E incluso entonces, lucharía con uñas y dientes para hacerlo cambiar de opinión.

Richard sonrió…, la primera sonrisa auténtica que ella le había visto.

—Bien.

Eso es exactamente lo que quería oír.

—Yo…

¿qué?

—Señorita Chen, no he venido esta noche a juzgarla.

Vine para ver si tenía las agallas para enfrentarse a gente como Harold Ashford.

Para ver si se derrumbaría bajo presión o se defendería.

Para ver si amaba a mi nieto por él mismo o por lo que representa.

—¿Y?

—Y ha superado todas las pruebas que ni siquiera sabía que le estaba poniendo.

—Levantó su vaso—.

Bienvenida a la familia, Aria Chen.

Que Dios la ayude.

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