El Engaño de la Sirvienta - Capítulo 145

145: Capítulo 147: Las secuelas 145: Capítulo 147: Las secuelas Aria miró fijamente a Richard Blackwood, segura de que había oído mal.

—Lo siento…, ¿qué?

—He dicho que bienvenida a la familia.

¿Estás sorda o solo sorprendida?

—Sus ojos brillaban con diversión—.

Aunque supongo que la sorpresa está justificada.

Esperabas que te rechazara.

—Todo el mundo en ese comedor esperaba que me rechazaras.

—Todo el mundo en ese comedor es un esnob que confunde el linaje con el carácter.

No construí un imperio valorando el apellido correcto por encima de las cualidades correctas.

—Se puso de pie y se acercó a la ventana—.

¿Sabes lo que veo cuando te miro?

—¿Alguien que usó el tenedor equivocado cuatro veces?

Él se rio…

un sonido genuino y cálido.

—Veo a alguien que me recuerda a mi difunta esposa.

Catherine tampoco nació en este mundo.

Hija de un obrero, se pagó la universidad, no tenía ni idea de qué cuchara usar para la sopa.

Pero era brillante, amable y fuerte.

E hizo a mi hijo…

el padre de Damien…

más feliz de lo que nunca lo había visto.

Aria sintió un nudo en la garganta.

—La vieja guardia la odió al principio.

Decían que no era adecuada.

Decían que mi hijo estaba tirando por la borda su legado.

Pero Catherine les demostró que se equivocaban siendo exactamente quien era.

Sin pretensiones.

Sin disculpas.

Simplemente…

honesta.

—Su voz se suavizó—.

Murió cuando Damien tenía diez años.

Cáncer de mama.

Mi hijo nunca se recuperó.

Murió en un accidente de coche tres años después que todo el mundo fingió que fue un accidente, pero ambos sabemos que fue un suicidio.

—Lo siento mucho.

—Damien tenía trece años cuando me convertí en su tutor.

Enojado, de luto, convencido de que el amor era una debilidad porque había destruido a su padre.

Lo crie para que fuera fuerte.

Para que fuera calculador.

Para que nunca dejara que las emociones comprometieran su juicio.

—Richard se volvió hacia ella—.

Creé un CEO brillante y un hombre solitario.

Hasta que llegaste tú.

—¿Yo?

—Hiciste que volviera a sentir.

Que volviera a arriesgarse.

Que recordara que la fuerza y la vulnerabilidad no son opuestos.

—Sus ojos estaban fijos en los de ella—.

Eso me aterra porque sé lo que la pérdida le hizo a su padre.

Pero también me da esperanza.

Porque una vida sin amor no es vida.

Es mera existencia.

Aria no podía hablar, abrumada por el peso de lo que él estaba diciendo.

—Así que sí, no eres adecuada según los estándares de gente como Harold Ashford.

No conoces los vinos correctos ni los tenedores correctos ni la forma correcta de dirigirse a una duquesa.

Pero sabes cómo amar a mi nieto con honestidad.

Y eso es lo único que realmente importa.

—No lo decepcionaré —susurró Aria.

—No lo has hecho.

Enfrentarse a esta sala llena de víboras ha requerido más valor del que la mayoría de ellos ha demostrado en toda su vida.

—Se dirigió hacia la puerta—.

Ahora, ¿vamos a rescatar a Damien antes de que asesine a Harold por orquestar este circo?

Volvieron al comedor y encontraron a Damien de pie junto a la ventana, rígido por la tensión, mientras Harold pontificaba en la mesa.

—…

simplemente siendo realista —decía Harold—.

La chica es encantadora, pero el amor no es suficiente cuando se habla del legado Blackwood.

Richard se dará cuenta de eso.

—¿Ah, sí?

—La voz de Richard cortó la estancia como una cuchilla.

Harold se giró, su expresión cuidadosamente compuesta en una agradable pregunta.

—¿Richard.

Confío en que usted y la señorita Chen hayan tenido una conversación productiva?

—Muy productiva.

He decidido que Aria es exactamente lo que Damien necesita.

Tiene mi total aprobación.

La sala se quedó en silencio.

El rostro de Victoria perdió todo su color.

La mandíbula de Harold se tensó de forma casi imperceptible.

La señora Pemberton parecía que se había tragado algo agrio.

—¿Usted…

aprueba?

—logró decir Harold.

—Totalmente.

De hecho, me complace enormemente que Damien haya encontrado a alguien con sustancia real en lugar de las insulsas trepadoras sociales que suelen lanzársele encima.

—La mirada de Richard recorrió la sala—.

Sin ofender, Victoria.

—No me ofendo —dijo Victoria con debilidad, aunque parecía que iba a vomitar.

Damien cruzó la habitación en segundos y atrajo a Aria hacia él.

—¿Estás seguro?

—le preguntó a su abuelo en voz baja.

—Absolutamente seguro.

Aunque probablemente deberíamos irnos antes de que a Harold le dé un aneurisma.

—Richard le dio una palmada en el hombro a su nieto—.

Vamos.

Tenemos mucho de qué hablar.

Y me gustaría conocer mejor a Aria.

Lejos de esta guarida de tiburones.

Mientras se dirigían a la puerta, Harold recuperó la voz.

—Richard, seguro que ves las complicaciones.

Las implicaciones sociales.

Las…

—Veo a una joven que ama a mi nieto con autenticidad.

Que se enfrentó al juicio con elegancia.

Que admite lo que no sabe en lugar de fingir.

Esas son las cualidades que importan, Harold.

No qué tenedor usa para el pescado.

—Pero la junta directiva…, los inversores…, tendrán sus dudas…

—La junta directiva y los inversores me responden a mí.

Y yo no le respondo a nadie.

—El tono de Richard fue definitivo—.

Buenas noches, Harold.

Gracias por esta velada tan esclarecedora.

Salieron de la mansión Ashford aturdidos, con Richard guiándolos hacia el coche que lo esperaba.

—Me hospedo en el Plaza —dijo—.

Acompáñenme a tomar una copa.

Una conversación de verdad.

Sin segundas intenciones.

En el coche, Damien mantuvo la mano de Aria aferrada a la suya, mientras su pulgar recorría sus nudillos con círculos tranquilizadores.

—¿Estás bien?

—preguntó él en voz baja.

—Creo que sí.

Todavía lo estoy procesando.

—Lo ha aprobado.

Mi abuelo lo ha aprobado.

—Lo he oído.

Todavía parece irreal.

En el Plaza, Richard los condujo a su suite y sirvió generosos vasos de whisky.

—Bueno —dijo, acomodándose en un sillón—.

Cuéntenme la historia real.

Completa.

Cómo se conocieron de verdad, qué pasó de verdad.

Quiero la verdad.

Damien y Aria intercambiaron una mirada.

—Es…

complicado —empezó Damien.

—Todo lo que merece la pena es complicado.

Empiecen a hablar.

Y así lo hicieron.

Toda la historia…

la infiltración de Aria, la enfermedad de su madre, la planta, el enfrentamiento en el invernadero, la separación, la reconciliación.

Todo.

Richard escuchó sin interrumpir, con expresión pensativa.

Cuando terminaron, se quedó en silencio durante un largo momento.

—Menuda historia —dijo finalmente—.

Suplantación de identidad, allanamiento, robo.

Seguido de obsesión, manipulación sexual y una relación basada en el castigo.

—Suena peor cuando lo enumeras así —dijo Aria con debilidad.

—Suena honesto.

Que es más de lo que la mayoría de las relaciones en nuestros círculos pueden decir.

—Richard les rellenó los vasos—.

Mi preocupación no es lo que pasó.

Mi preocupación es lo que pasará después.

¿Pueden ustedes dos construir algo real?

¿Algo que sobreviva fuera de la intensidad del castigo y el perdón?

—Lo estamos intentando —dijo Damien.

—Inténtenlo con más ganas.

Porque Harold Ashford no se va a rendir solo porque yo lo apruebe.

Encontrará otras formas de socavar a Aria.

De sugerir que no es adecuada.

De presionar a la junta, a los inversores, a los círculos sociales en los que se mueven.

—Que lo intente —dijo Damien con frialdad.

—Buena actitud.

Pero Aria tiene que estar preparada.

Lo de esta noche ha sido suave en comparación con lo que se avecina.

Los susurros.

La exclusión social.

El juicio constante.

Será agotador.

—Puedo soportarlo —dijo Aria.

—Creo que puedes.

Pero no deberías tener que hacerlo sola.

—Richard miró a su nieto—.

Damien, tienes que tomar una decisión.

O te comprometes por completo con Aria…

pública y totalmente, sin lugar a dudas…

o la dejas ir.

Mantenerla en el limbo mientras resuelves tus problemas de confianza no es justo para ninguno de los dos.

Lo mismo que había dicho Julian.

Lo mismo que Damien sabía que era verdad, pero que no conseguía llevar a cabo.

—Estoy comprometido por completo —dijo Damien en voz baja—.

La amo.

Completamente.

Es solo que…

todavía estoy superando la traición.

—Pues supéralo más rápido.

La vida es demasiado corta para las medias tintas.

—Richard se puso de pie—.

Estoy agotado.

El desfase horario.

Pero antes de que se vayan…

Aria, una pregunta.

—¿Sí, señor?

—Si te hubiera rechazado esta noche.

Si le hubiera dicho a Damien que no eras adecuada y le hubiera exigido que terminara la relación.

¿Qué habrías hecho?

Aria le sostuvo la mirada con firmeza.

—Le habría dicho que respetaba su opinión, pero que no lo dejaría a menos que él me lo pidiera.

Y luego habría luchado con uñas y dientes para hacerlos cambiar de opinión a ambos.

Richard sonrió.

—Respuesta perfecta.

Ahora, fuera de aquí.

Necesito dormir.

La semana que viene cenaremos en mi finca…

solo nosotros tres.

En el ascensor, mientras bajaban, Damien atrajo a Aria hacia él.

—Has estado magnífica esta noche.

—He usado el tenedor equivocado cuatro veces.

—Lo aprobó.

Todavía no puedo creer que lo haya aprobado.

—Yo sí puedo creerlo.

Eres todo lo que él valora…

honesta, fuerte, amable.

Todo lo que era mi abuela.

—Damien la besó suavemente—.

Todo lo que necesito.

—Te amo.

—Lo sé.

Yo también te amo.

Y eres mía.

Y quien tenga un problema con eso, que se vaya al infierno.

El alivio y la alegría la inundaron.

—¿Estás seguro?

—Absolutamente seguro.

—La besó de nuevo, esta vez más profundamente—.

Vamos a casa.

No puedo esperar a quitarte ese vestido.

Mientras recorrían la ciudad en coche, Aria sintió que por fin podía respirar.

La prueba más difícil había terminado.

El Abuelo de Damien había dado su aprobación.

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Pero en la mansión Ashford, Harold estaba de pie junto a la ventana, observando las luces de la ciudad.

—Esto no ha terminado —le dijo a Victoria.

—Papá, el abuelo Richard lo ha aprobado.

Hemos perdido.

—No hemos perdido.

Solo hemos aprendido que la confrontación directa no funcionará.

—Su mente ya estaba calculando, planeando—.

Richard la aprobó porque le mostró honestidad y fuerza.

Bien.

Entonces atacaremos desde un ángulo diferente.

—¿Qué ángulo?

—Su pasado.

Sus secretos.

Todo el mundo tiene algo que no quiere que se revele.

Y Aria Chen no es una excepción.

—Se volvió hacia su hija—.

Luke encontró algunas lagunas interesantes en su historial.

Zonas grises donde apareció dinero de la nada.

Habilidades que sugieren actividades no del todo legales.

Solo tenemos que cavar más hondo.

—¿Qué estás planeando?

—Estoy planeando demostrarle a Richard Blackwood que su nueva favorita no es tan honesta como aparenta.

Que tiene secretos.

Que es peligrosa para la reputación Blackwood.

—¿Y si eso no funciona?

La sonrisa de Harold era gélida.

—Entonces nos aseguraremos de que la junta directiva tenga dudas.

De que los inversores se pongan nerviosos.

De que Damien tenga que elegir entre Aria y la empresa.

Entre el amor y el legado.

—La elegirá a ella.

—Quizá.

O quizá cuando se dé cuenta del coste de esa elección…

cuando vea lo que le costará amarla en términos de negocio, de reputación, de todo lo que su abuelo construyó…

quizá tome la decisión racional.

Victoria parecía insegura.

—No lo sé, papá.

Después de lo de esta noche…

—Después de lo de esta noche, sabemos que necesitamos una estrategia mejor.

Eso es todo.

—Harold se acercó a su escritorio, tomando ya notas—.

Consígueme todo lo que puedas sobre su época en el MIT.

Sobre su pasado como hacker.

Sobre cualquier actividad cuestionable en la que pudiera haber estado involucrada.

Si tiene secretos, los encontraremos.

Y luego nos aseguraremos de que las personas adecuadas se enteren.

—¿Y si está limpia?

¿Y si no hay nada que encontrar?

—Todo el mundo tiene algo que ocultar, Victoria.

Todo el mundo.

Solo tenemos que encontrar lo que esconde Aria Chen.

Y entonces lo usaremos para destruirla.

Porque Harold Ashford no aceptaba la derrota.

No cuando tanto estaba en juego.

Y si Aria Chen pensaba que la aprobación de Richard significaba seguridad, estaba a punto de aprender una lección muy dolorosa.

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