El Lord que no podía olvidar - Capítulo 6

6: Culpa [1] 6: Culpa [1] A primera hora del día siguiente, Clive abandonó la comodidad de su hogar para viajar a ver a su hermano enfermo.

Cada pregunta de Eloise sobre la salud de su padre lo llenaba de culpa.

Clive necesitaba ver con sus propios ojos el estado de salud de su hermano.

¿Cuánto tiempo más tenía que esperar para que la propiedad de su hermano fuera suya?

Clive no podía esperar a que Iris encontrara un partido adecuado y, con sus finanzas actuales, no podía permitirse su dote.

Al mediodía, Clive llegó a la casa de su hermano, que era más grande que la suya.

Clive envidiaba que su hermano, Thomas Wilkins, hubiera tenido la libertad de vender su casa en el campo y encontrar un hogar decente en la ciudad para estar cerca de su familia después de años de ausencia desde que su esposa falleció.

Clive se enderezó el abrigo, abrió la puerta y entró en la silenciosa casa.

Caminó hacia el dormitorio al final del pasillo y abrió la puerta para encontrar a Thomas profundamente dormido.

Clive llamó a la puerta.

—Hermano —anunció su llegada—.

¿No te encuentras bien?

—susurró, acercándose a la cama.

Prestó mucha atención al pecho de Thomas, comprobando si respiraba.

—¿Clive?

—la voz de Thomas destrozó la esperanza de Clive.

—Estoy aquí, hermano —respondió Clive en un tono abatido.

Se acercó a su hermano para ayudarlo a incorporarse—.

Con calma.

No estás en condiciones de moverte demasiado.

Thomas tosió mientras sus ojos se abrían con un parpadeo.

Buscó a su hija.

—No la has traído.

Pedí ver a Eloise.

—Hablé de tus deseos, pero está ocupada disfrutando de la temporada.

Ya sabes cómo son las señoritas.

Ella e Iris solo piensan en bailes.

Ha llegado a esa edad —dijo Clive.

—Esa no parece mi Eloise, pero si es feliz, no la apartaré de ello —dijo Thomas, entristecido por tener que esperar.

—Eloise ha logrado atraer la atención de los hombres de toda la ciudad.

Deberías ver cómo las madres y las hijas la miran con envidia.

He decidido que Percival sea quien se case con ella.

Es solo unos años mayor…

—No —rechazó Thomas la idea—.

No te la envié para que la casaras.

No la fuerces.

—Hermano, ¿dejarías que sus días de gloria se desperdiciaran?

Su belleza no captará la atención de los caballeros por mucho tiempo.

Pronto, habrá otra dama que se robe la atención.

Debes darte prisa —instó Clive a Thomas.

Thomas negó con la cabeza.

—Hay mucho que Eloise debe aprender, y conozco a mi hija.

Todo lo que atormentará su mente es mi bienestar.

¿Cómo puedo arrojarla a un matrimonio en ese estado?

—Deberías casarla antes de que se convierta en un mar de lágrimas.

Percival no es un mal hombre —dijo Clive, insistiendo en el asunto.

—¿Qué lo convierte en un buen hombre?

¿Es el dinero?

—preguntó Thomas, calando la intención de Clive—.

Mi hija se casará por amor, como lo hice yo.

Espero que puedas ver más allá de las tradiciones de esta ciudad y dejes que Iris se case con un caballero al que pueda amar.

—¿Otra vez con eso?

¿Me cuestionas por mi matrimonio?

—Debo hacerlo.

Tiendes a olvidar que te acostaste con Agatha antes de poder casarte con ella y se quedó encinta.

Tu hijo es la razón por la que te casaste con ella.

Me atrevería a decir que la atrapaste porque estabas prendado de su belleza, no por amor —dijo Thomas.

—No deberíamos hablar de estos asuntos.

Debemos ocuparnos de tu salud que se desvanece —dijo Clive, cambiando de tema—.

Tus días se acortan.

Antes de que terminen, debes permitirme tomar el control de tu casa.

Déjala en mis manos.

—Te agradezco que cuides de mi hija y que hayas venido a verme, pero estoy haciendo arreglos para que una de las damas de por aquí cuide de la casa hasta que Eloise se haya casado…

—¡Soy tu hermano!

—gritó Clive, con la voz quebrada por la desesperación.

Sus brazos temblaban mientras la ira lo abrumaba—.

¿Crees que no puedo manejarlo?

Vine con esta petición porque no quiero ver cómo tu duro trabajo se esfuma.

Thomas cerró los ojos.

Su corazón se sentía apesadumbrado por las palabras que tenía que decirle a su hermano.

—Es porque te conozco que no puedo dejar la casa en tus manos.

Eres amable, pero cuando pones tus manos en el dinero, todo lo que aprecias se desmorona.

Thomas abrió los ojos para mirar las paredes a su alrededor.

—Me encantaría darle a mi hija más que recuerdos que se desvanecen y muebles viejos, pero eso es todo lo que me queda.

Es mi último regalo para ella, así que debes llevar tu codicia a otra parte.

—¿Codicia?

¿Lo ves como codicia?

Yo lo considero el pago por dejarla entrar en mi casa.

Necesito tu casa porque me he metido en problemas.

Deja que Eloise se quede con las pertenencias mientras yo vendo la casa.

¿No puedes salvarme, hermano?

—preguntó Clive, desesperado por una salida a sus problemas.

—Te he salvado demasiadas veces, Clive.

Debo pensar en el futuro de Eloise.

Ponte de mi lado, no en mi contra, hermano —dijo Thomas, ofreciéndole la mano a Clive.

Clive retiró la mano.

—Una mano vacía no ayudará a mi familia.

—No es mi culpa que tus manos estén vacías.

Tomas decisiones como si solo tú tuvieras que comer.

Tienes una esposa y dos hijos.

¿Cuándo vas a madurar?

—gritó Thomas, enojado por tener que soportar la carga de cuidar de Clive—.

Tú eres el hermano mayor y, sin embargo, dependes de mí.

—¡Me quedaré con esta casa!

—gritó Clive, agobiado por el peso de las promesas hechas a hombres que no lo perdonarían.

Una sentencia de muerte pendía sobre la cabeza de Clive.

Thomas negó con la cabeza.

—No, no lo harás.

Piensa en tu querida sobrina.

Eloise es quien más la necesita.

¿Cómo podía Clive pensar en Eloise cuando su propia vida pendía de un hilo, a punto de romperse?

Eloise tenía su juventud.

Tenía su belleza, que le encontraría un buen marido que cuidara de ella.

Eloise iba a estar bien, pero Clive podría estar muerto en pocos días.

Los ojos de Clive se oscurecieron al llegar a una terrible resolución.

—Perdóname, hermano.

Cuidaré de ella —dijo, pero su voz no transmitía piedad alguna.

—¡Clive!

—gritó Thomas, con el corazón dolido mientras Clive se abalanzaba para atacarlo.

Las manos de Clive se enroscaron alrededor del cuello de Thomas con un agarre de hierro.

Ignoró los destellos de dolor de los arañazos de Thomas en su cara, un intento de un hombre desesperado y débil que intentaba sobrevivir.

El frágil cuerpo de Thomas le falló.

Su cuello mostraba las marcas de la traición de Clive.

Cada minuto que pasaba le daba a Clive la oportunidad de dar marcha atrás, pero el pensamiento de los hombres que esperaban para aterrorizar a su familia si no conseguía el dinero lo obligó a continuar con su malvado acto.

Si Clive se detenía ahora, su familia moriría de hambre.

Las lágrimas cayeron de los ojos de Clive sobre la camisa de Thomas, manchándola con su remordimiento.

El movimiento de Thomas cesó lentamente mientras la vida se escapaba del hombre que una vez se preocupó profundamente por Clive.

Thomas yacía inmóvil, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta, como si estuviera a punto de llamar a su querido hermano mayor.

Clive retrocedió tambaleándose mientras el peso de sus acciones se desplomaba sobre sus hombros.

—¿Qué he hecho?

—susurró Clive.

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