El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 100

100: Festival [2] 100: Festival [2] Valor de mercado.

Era un concepto que Vanitas valoraba profundamente.

No en el sentido materialista, sino en el valor de los individuos.

En cómo la sociedad los percibía.

En lo importantes que podían llegar a ser.

¿Podían influir en los círculos aristocráticos?

¿Dejarían una marca en la historia?

Ese era el valor de mercado de la gente.

Y Vanitas sabía que su valor de mercado se estaba disparando rápidamente tras varios incidentes en los que se había visto envuelto.

Eso le quedó muy claro hoy.

—Otra más, ¿eh?

Varias postales, sobres y cartas de diversas familias aristocráticas inundaban su escritorio.

La mayoría eran propuestas de asociación, invitaciones a eventos u oportunidades para establecer contactos.

Pero nada de eso fue lo que realmente captó su atención.

Lo que destacaba eran las propuestas de compromisos concertados: presentaciones de sus hijas con la intención de asegurarse de que fuera su futuro yerno.

En otras palabras, una prometida potencial.

—Lo he conseguido, ¿eh?

Estaba en su fase de popularidad.

—¿Debería siquiera molestarme…?

Era un hombre moribundo.

Si aceptaba tales propuestas, al final todo carecería de sentido.

Peor aún, la otra familia obtendría derechos sobre algunos de sus bienes, lo que podría causarle problemas a Charlotte en el futuro.

Pero rechazar las invitaciones de plano tampoco era lo ideal.

Hacerlo disminuiría el interés que tenían en él y, en el mundo de la nobleza, no era la única figura prometedora.

Rechazarlos demasiado rápido cerraría puertas que podrían ser valiosas más adelante.

—…

Parecería que el problema soy yo.

Para mantener su interés sin comprometerse, se le ocurrió un mejor enfoque.

Conocer a sus hijas, mostrar un interés educado y luego declinar amablemente.

Esto cambiaría la narrativa.

En lugar de ver a Vanitas como alguien poco cooperativo, empezarían a preguntarse: «¿Le pasa algo a mi hija?

¿Somos nosotros el problema?».

La culpa recaería sutilmente sobre ellos.

Se cuestionarían sus propias deficiencias en lugar de las de él.

La idea sería que sus hijas simplemente no estaban a su altura, dejando intacta la reputación de Vanitas.

Aceptar la invitación inicial al menos demostraría que no se oponía por completo a la idea de un compromiso.

—¿Oh?

Una de las invitaciones.

Lia Amygdala, de la Casa Marquesa Amygdala.

—Incluso los aristócratas de más alto rango están interesados, ¿eh?

Desde su perspectiva, Vanitas Astrea era un Vizconde en ascenso con el potencial de escalar en la jerarquía aristocrática.

Tradicionalmente, los aristócratas de mayor rango se aliaban con familias de igual o mayor estatus para garantizar que su prestigio permaneciera intacto.

Sin embargo, Vanitas comprendía sus verdaderos motivos.

No se trataba simplemente de familias que buscaban consolidar su poder.

Eran aristócratas que se enfrentaban a problemas financieros.

Lo más probable es que su influencia estuviera menguando o que se enfrentaran a luchas internas.

En cualquier caso, una alianza con alguien como Vanitas podría resolver muchos de sus problemas.

Los compromisos, después de todo, venían con su propio conjunto de ventajas.

—De todos modos, no hay mucho que hacer durante el festival.

El festival era principalmente para los estudiantes.

Los Profesores, por otro lado, podían tratar todo el evento como una oportunidad para disfrutar de las festividades y relajarse mientras los estudiantes mostraban sus esfuerzos.

—La obra de teatro no está programada hasta el segundo día, de todas formas.

Sin nada urgente que ocupara su tiempo, Vanitas se decidió.

…..

Vanitas estaba sentado en un acogedor café, matando el tiempo mientras esperaba a que llegara la primera candidata.

—Disculpe.

¿Es usted, por casualidad, Lord Vanitas Astrea?

—Sí.

Tampoco tuvo que esperar mucho, ya que la primera mujer entró poco después, completamente arreglada para la cita.

Tenía el pelo rubio y suelto, ojos azules e intensos, y una suave chaqueta de punto sobre los hombros.

Era una belleza, de eso no cabía duda.

—Ah, encantada de conocerlo —dijo, acomodándose en el asiento frente a él—.

Soy Lia Amygdala.

—Vanitas Astrea.

El placer es mío.

Lia sonrió, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

Por supuesto, incluso en este mundo, las mujeres tenían sus propias formas de aumentar su atractivo.

Vanitas ya se había encontrado con muchas mujeres con sutilezas similares.

Y él tampoco era un completo despistado.

Dadas sus experiencias como Chae Eun-woo, había desarrollado sus propias estrategias para encantar a las mujeres.

La reunión duró unas dos horas antes de que Vanitas decidiera que ya había visto suficiente.

La familia Amygdala estaba al borde del colapso financiero, y claramente buscaban un salvavidas con un riesgo mínimo.

—Ha sido un placer, Dama Amygdala —dijo Vanitas, poniéndose de pie y ofreciendo una sonrisa educada.

Lia le devolvió la sonrisa, pero había un atisbo de nerviosismo en sus ojos.

—Me alegro de que piense así, Lord Astrea.

Quizá podríamos…

—Quizá —la interrumpió Vanitas—.

Pero por ahora, creo que ambos tenemos mucho en qué pensar.

Su expresión vaciló por un breve instante antes de que recuperara la compostura.

—P-Por supuesto….

Lo entiendo.

Mientras se dirigía a la salida, podría haber jurado que la oyó murmurar: «Ah, mierda.

¿En qué me equivoqué?».

Negando con la cabeza, siguió adelante.

Tenía otro compromiso concertado y, aunque llegaba con unos diez minutos de retraso, no le preocupaba.

—Disculpe mi tardanza, Dama Atthill.

—Ah…

¿Lord Vanitas Astrea?

—Sí, es un placer conocerla.

Sentada frente a él estaba Priscilla Atthill, una joven de la Casa Condal Atthill.

Los humanos tienden a hablar más cuando el tema trata sobre ellos mismos.

Vanitas lo sabía bien y la dejó hablar libremente de sus intereses.

Su comportamiento tenía una cierta inocencia, acompañada de momentos de tartamudeo nervioso.

—Ah, n-no…

Quiero decir…

—las mejillas de Priscilla se tiñeron de un rosa pálido mientras tropezaba con sus palabras, claramente nerviosa.

A Vanitas le resultó evidente que, si bien la intención de su familia era asegurar una alianza y fortalecer su posición, la propia Priscilla parecía genuinamente interesada en él.

Los sonrojos ocasionales ante sus sutiles e ingeniosos comentarios la delataban.

—Quizás ha estado leyendo novelas románticas en busca de inspiración.

Definitivamente esa idea no ha salido de ahí, ¿verdad?

—preguntó él.

Los ojos de Priscilla se abrieron de par en par, y su rostro se tornó de un rojo más intenso.

—¡N-No lo he hecho!

Quiero decir…

quizá solo un poco…

Tras otra hora de charla educada pero amena, Vanitas decidió que era hora de concluir.

Tenía una cita más para ese día.

—Le agradezco su tiempo, Dama Atthill —dijo, mirando su reloj de bolsillo—.

Pero parece que tengo otro asunto que atender.

—El placer ha sido mío.

Justo cuando se daba la vuelta para marcharse, sintió un ligero tirón en la manga.

Al volverse, vio a Priscilla con la mirada baja y la cara roja como un tomate.

—¿Sí?

—¿Podríamos, quizá…?

—vaciló, apartando la vista con nerviosismo antes de reunir el valor para terminar—.

¿Podríamos volver a vernos alguna vez?

—…

Vanitas hizo una pausa, estudiándola por un momento antes de responder.

—Lo consideraré.

No lo haría.

* * *
—Hasta luego, papá —dijo Karina en voz baja, asintiendo con la cabeza antes de darse la vuelta para salir de la habitación del hospital.

Mientras caminaba hacia la salida, se detuvo cuando se desató un alboroto cerca.

—¡William Camus!

¡¿No está aquí?!

—Señor, como le he dicho, no tenemos ningún paciente ingresado con el nombre de William Camus.

—¡Eso no tiene ningún sentido!

Él me lo dijo.

«Si me pasa algo, me ingresarán aquí».

¡Aquí!

¡Este es el lugar!

¡Puede que hayan pasado años, pero sé lo que le ocurrió!

Karina suspiró y negó con la cabeza, saliendo al aire fresco.

Algunas personas simplemente no tenían ningún respeto.

—Uf…

Cuando llegó a la universidad, el segundo día del festival estaba en pleno apogeo.

Las multitudes bullían de un lado a otro, disfrutando de las celebraciones.

La atracción principal de hoy era la obra del Club de Teatro.

Pero la emoción no era solo por la obra en sí.

Por alguna razón, varias celebridades iban a asistir.

Incluso se rumoreaba que el Príncipe Imperial, Franz Barielle Aetherion, estaba entre el público.

* * *
—Así que realmente no está aquí, ¿eh?

Franz se ajustó las gafas de fiesta que llevaba en la nariz y se apretó un poco más el gorro de rana mientras escudriñaba a la animada multitud del festival.

Habían pasado seis años desde la última vez que visitó la Torre de la Universidad de Plata por asuntos importantes.

Para el público, era para disfrutar del festival.

Pero, en realidad, Franz había venido a ver a una persona.

Vanitas Astrea.

—¿Debería infiltrarme como un estudian…?

¿Hm?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando vislumbró a lo lejos una cabellera rubia dorada y unos familiares ojos dorados.

—…

La figura parecía ligeramente sin aliento, como si acabara de llegar a toda prisa.

—Hermano.

Era Astrid.

Su cara sonrojada y su ligero jadeo sugerían que acababa de terminar su turno gestionando una de las actividades del festival.

—Ah, Astrid —la saludó Franz, acercándose con una sonrisa divertida—.

¿Ya estás libre?

—S-Sí, lo siento —dijo Astrid, aún recuperando el aliento—.

Estaba…

atendiendo un puesto antes.

No esperaba que estuviera tan concurrido.

Franz extendió la mano, apartándole suavemente un mechón de pelo de la cara.

Se le había quedado pegado a la nariz, y Astrid parpadeó ante el inesperado gesto.

—He oído lo que pasó en el Bosque Mori —dijo él—.

Me alegro de que no te vieras envuelta en ello.

—Sí.

Fue…

desafortunado.

Franz permaneció en silencio por un momento, estudiando la expresión de su hermana pequeña.

Era linda…, como el ganado.

Eso era todo lo que eran los humanos.

Astrid, Irene, su padre, incluso esa madre muerta suya…

nada más que ganado.

Mientras caminaban por las animadas calles del festival, Franz preguntó despreocupadamente: —Ese Profesor tuyo.

Vanitas Astrea.

¿Está por aquí?

—No, hoy no ha venido a la universidad —respondió Astrid—.

¿Por qué lo preguntas?

—Quizá para expresarle mi gratitud —dijo Franz—.

Por cuidar de mi hermana pequeña.

Sé lo que se siente al asistir a las clases de un profesor incompetente.

Parece que él es muy competente en ese aspecto.

—Sí.

Lo es.

Franz ya había visto los registros.

Este año, las calificaciones generales de los estudiantes de primer año habían subido un notable 13 % en comparación con años anteriores.

El aumento estaba ligado principalmente al curso de Vanitas Astrea y a las mejoras interconectadas en asignaturas relacionadas impartidas por otros profesores.

—Pero ¿deberías estar aquí, hermano?

—preguntó Astrid—.

¿No deberías estar ocupado con…?

—¡Disculpen!

—¡Ah, Lord Franz!

Un repentino alboroto interrumpió su conversación.

Franz y Astrid se giraron para ver a un grupo de nobles que se acercaban, aparentemente ansiosos por la rara oportunidad de conocer al propio Príncipe Imperial.

—…

Franz dejó de caminar.

Su mirada se desvió hacia los nobles y, mientras abrían la boca para hablar, una fría sonrisa se extendió por sus labios.

—¿No ven con quién estoy?

—dijo—.

Con la Princesa Imperial.

Mi hermana.

Los nobles se quedaron helados, percibiendo el cambio en el ambiente.

Franz dio un lento paso adelante, clavando en ellos su fría mirada.

—Supongo que entienden lo que eso significa.

¿O necesitan que les explique por qué es imprudente molestarnos?

Los nobles palidecieron e inclinaron la cabeza en apresuradas reverencias.

—P-Por supuesto, Lord y Dama Aetherion.

Disculpen la intromisión.

—Lárguense.

Retrocedieron tropezando, murmurando disculpas mientras se alejaban a toda prisa.

Franz se volvió hacia Astrid como si nada hubiera pasado.

—¿Continuamos?

—…

No creo que eso fuera necesario.

—Tonterías —replicó Franz, con un tono tranquilo pero firme—.

El poder está para usarse.

Por eso se llama poder, en primer lugar.

—Pero aun así.

Solo querían hablar conti…

—Y yo quería pasar tiempo con mi hermana pequeña.

—Ah.

—Astrid —dijo, posando una mano en su hombro—.

Estos aristócratas…

Puede que no lo parezca, pero nuestra influencia sobre ellos ha disminuido con los años.

La Familia Imperial ha quedado reducida a poco más que verificadores de leyes.

Astrid parpadeó, sin saber cómo responder.

—Nosotros tenemos la última palabra —continuó Franz—.

Pero carecemos de los medios para actuar libremente debido a esta supuesta igualdad.

Si silenciáramos al pueblo, nos tacharían de tiranos.

La historia de un imperio vecino —uno que no formaba parte de los Cuatro Grandes Imperios— fue la razón por la que se estableció el Parlamento.

Ese imperio había sido gobernado por tiranos, y su caída se produjo en una sola noche.

Astrid soltó un suspiro silencioso.

Franz ya estaba otra vez con lo mismo, hablando sin parar de política y poder.

No era completamente ignorante.

Entendía lo básico.

Pero sus intereses no iban por ahí.

Sus metas eran diferentes.

Todo lo que quería era convertirse en una maga respetada y en una doctora experta.

—Así que, Astrid.

Lo que intento decir es…

—Para.

—¿…?

—Siento decir esto, hermano —dijo con cara seria—.

Pero eres un charlatán de campeonato.

* * *
De nuevo en el interior de otra cafetería.

—¿De verdad tuviste todas esas citas?

—Sí —asintió Vanitas—.

Bueno, todavía hay dos más programadas para mañana.

Pero te haces una idea.

Los ojos de Charlotte se iluminaron, y rápidamente se sentó frente a él, inclinándose hacia delante con entusiasmo.

—¡Cuéntame!

¡Cuéntame!

—dijo ella—.

¿Encontraste a alguien adecuado?

Vanitas enarcó una ceja ante su entusiasmo.

—¿Por qué estás tan emocionada?

—¡Tengo curiosidad!

—sonrió Charlotte—.

Has estado inundado de todas estas invitaciones.

Seguro que alguien ha tenido que destacar.

Él suspiró, recostándose en su silla.

—Si preguntas si alguien captó mi interés, la respuesta es no.

—¿Ni una sola?

—Ni una sola —dijo sin rodeos—.

La mayoría eran superficiales.

Sus familias estaban más interesadas en mis bienes que en mí.

—Entonces…

¿son solo unas cazafortunas?

—Bueno, no todas —dijo—.

Hubo algunas que parecían sinceras.

—Entonces, ¿les diste una oportunidad?

—No.

—¿Por qué?

—No son mi tipo.

—…

La respuesta simple y directa pilló a Charlotte desprevenida.

Tenía la sensación de que esto pasaría.

Después de todo, no había registros de que el Archimago Zen hubiera tenido cónyuge.

Dudaba que ahora tuviera algún interés en el matrimonio tampoco.

Por lo que ella sabía, su objetivo siempre había sido avanzar en su carrera y amasar su fortuna.

No, según sus palabras: «Nuestra fortuna».

—¿Ah, Vanitas?

¿Charlotte?

Una voz repentina interrumpió su conversación.

Al volverse hacia el sonido, vieron a Margaret Illenia de pie cerca, vestida con un elegante atuendo en lugar de su habitual armadura ligera.

—…

Los ojos de Charlotte se entrecerraron mientras alternaba su mirada entre Margaret y Vanitas.

Sin perder el ritmo, señaló directamente a Margaret con cara seria.

—¿Y qué hay de ella?

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