El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 119

119: Dullahan [1] 119: Dullahan [1] La Teocracia.

—Todavía no puedo creer que hicieras eso, Zia.

—Solo hice lo que me pidió, Dama Irene.

Pero como ya he dicho antes, creo firmemente que no debería reunirse con él.

—Si fueras cualquier otra sirvienta, habría hecho que me sirvieran tu cabeza en bandeja de plata.

Irene hizo girar el vino en su copa mientras contemplaba la luna carmesí en lo alto.

La Luna Roja de Otoño era un gran inconveniente para los involucrados, ya que agotaba recursos, tiempo y mano de obra.

Pero para otros, no era más que un raro evento en el que la luna se teñía de rojo y las noches se hacían más largas.

Como princesa, sabía que era un duro golpe para Aetherion.

Pero Irene se había distanciado hacía mucho de los asuntos de su familia.

Ahora, en La Teocracia, disfrutaba de su libertad, reuniéndose con nobles, haciendo crecer sus negocios y expandiendo su influencia.

—¿Y ahora qué se supone que haga?

—exhaló Irene, dejando su copa—.

Puede que dijera que se reuniría conmigo, pero ¿no fue solo una excusa para deshacerse de ti?

En su momento, Irene le había ordenado a Zia que invitara formalmente a Vanitas Astrea a reunirse con ella.

En lugar de eso, Zia se había tomado la libertad de amenazarlo con una daga, todo mientras le extendía la invitación con una cortesía «perfecta».

Sí, había seguido las órdenes, pero no de la manera que Irene pretendía.

¿La excusa de Zia?

Simplemente había estado «siguiendo instrucciones» mientras actuaba según sus propios intereses.

Se negaba a dejar que Irene se reuniera con un hombre que, en sus palabras, se escondía tras una máscara; no solo de los demás, sino incluso de su propia hermana.

—Aun así, sus iniciativas son interesantes —reflexionó Irene—.

No estoy segura de cómo beneficiarían a Aetherion… pero La Teocracia no necesita tales absurdos.

El brillo de la Luna Roja se filtraba por la ventana, proyectando una franja carmesí sobre el rostro de Irene.

—Por el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, un Imperio que se erige como la pesadilla de todos los demonios no doblega su fe tan fácilmente.

¿Por qué lo harían?

¿Cuando un solo hombre podía defender las fronteras contra los demonios por sí solo?

El Santo de la Espada, Aston Nietzsche.

También conocido como el Cardenal Nietzsche.

El hombre que Irene deseaba desesperadamente a su lado, a cualquier precio.

Incluso si eso significaba traicionar sus propias raíces.

* * *
—Otro año aburrido.

En medio del campo de batalla, rodeado de montones de cadáveres de demonios, se erguía un hombre de cabello marfileño y ojos como lapislázuli.

Su espada relucía bajo el cielo carmesí.

Su capa blanca ondeaba con la brisa contra el blanco y negro de su túnica de cardenal.

Se quitó la cruz sagrada del cuello y, acercándosela a los labios, murmuró: —Te ofrezco esta victoria, Santa Selena.

Entonces, como si hubiera accionado un interruptor, su expresión se suavizó.

Su tono cambió a algo casi inocente.

—Deja de parlotear y ponte en marcha de una vez.

Te han desplegado en la frontera oeste.

¡Si de verdad quieres ver a la Santesa, entonces date prisa!

Sus labios se movieron, pero las palabras no eran suyas.

Pertenecían al espíritu en su interior.

Algunos lo llamaban una doble personalidad.

Él lo llamaba su compañero.

—¿Siempre tienes que arruinar el momento, Cardenal Izza?

—suspiró.

—¿Qué?

La Dama Santa nos está esperando.

¿Vas a hacerla esperar?

Una sonrisa burlona asomó a sus labios.

—Tienes razón.

—Cuanto antes acabemos con esta oleada, antes volveremos a casa.

—Sí, sí, ahora deja de hablar.

Yo… —
Sus sentidos se encendieron.

¡Fiu!—
Apartó la cabeza a un lado y blandió su espada en un arco creciente.

Un instante después, el sonido de la sangre salpicando llenó el aire.

—Supongo que se me escapó uno.

—No, fue culpa mía.

Me distraje demasiado… Y, ¿no era ese un Dullahan?

—¿Creo que sí?

Tampoco es que importe.

No tienes que disculparte por todo, Cardenal Izza.

Llevamos siendo compañeros el tiempo suficiente.

—La conducta apropiada debe mantenerse sin importar de qué generación se proceda.

No soy más que un fragmento del pasado.

Ahora mismo, tú eres el Santo de la Espada, no yo, Cardenal Aston.

Aston bufó.

—Sigo sin entender tus sentimentalismos, pero da igual.

Ahora para.

La gente ya me está mirando como si estuviera loco.

Se giró, y su mirada barrió a los paladines reunidos.

Habían luchado por contener la oleada.

Era comprensible, considerando la presencia de un Dullahan, un poderoso Archidemonio que nunca antes se había avistado en esta región.

—Les dejaré la limpieza a todos ustedes.

Seguramente, podrán encargarse de lo que venga después.

Se dio la vuelta.

—Y recuerden, fue la Santa Selena quien les salvó la vida hoy.

Con eso, Aston se alejó en la distancia, mientras el brillo de la Luna Roja proyectaba su luz carmesí sobre el campo de batalla bañado en sangre.

¡Tac!

¡Tac!—
Un campo de batalla que había limpiado por completo a los treinta minutos de su llegada.

* * *
Un error común era pensar que todos los Grandes Poderes eran figuras formidables, pero eso no era del todo cierto.

Aunque cada uno poseía habilidades notables, su título provenía de su influencia en su generación, no solo de su fuerza.

Tomemos a Lance Abelton, el Erudito de la Sabiduría, por ejemplo.

Había dominado hechizos poderosos y podía lanzarlos sin que se le formara una gota de sudor.

Sin embargo, en un campo de batalla, no era más que artillería.

Un mago hábil entrenado para el combate podría derrotar fácilmente a un cañón de cristal como él.

Lo que realmente le valió el título de Gran Poder no fue su magia, sino sus contribuciones al conocimiento.

Había completado y publicado innumerables tesis inacabadas del pasado y solidificado su legado en la actualidad.

Por supuesto, ese no era el caso de todos.

Soliette Dominique, conocida como la Archimago, se ganó su título puramente por su habilidad para lanzar numerosos Hechizos Soberanos y su incomparable maestría de la magia en esta generación.

Debido a esto, un Arma Nacional como Soliette Dominique fue enviada a la región con la mayor concentración de energía demoníaca, mucho más allá del Imperio de Aetherion, fuera de las fronteras de los cuatro grandes imperios.

Profanus.

Su misión era impedir que demonios poderosos emergieran del espeso miasma demoníaco antes de que pudieran sembrar la destrucción por los cuatro imperios.

Después de todo, los demonios nacían de la esencia misma de ese miasma.

Miasma demoníaco, también conocido como los rastros del Dragón Negro.

Mientras el miasma demoníaco siguiera prevaleciendo, los demonios continuarían apareciendo.

Y eso significaba que el Sello del Dragón Negro todavía estaba ahí fuera.

Dicho esto, Soliette Dominique continuó con su misión, liderando el esfuerzo de supresión junto a magos que podían seguirle el ritmo.

—Dispérsense.

Mientras tanto, otros Grandes Poderes habían sido desplegados por todo el continente.

Como Poderes Nacionales, operaban de forma autónoma.

Excepto uno.

El Santo de la Espada.

A diferencia de los demás, su lealtad pertenecía a La Teocracia.

Nadie podía cambiar eso.

Después de todo, ¿quién se atrevería a dar órdenes a un hombre que podría borrar un Reino entero con nada más que una espada?

* * *
24 de noviembre.

Habían pasado exactamente ocho días desde el inicio de la Luna Roja de Otoño.

A pesar de las cuidadosas preparaciones de Vanitas y los demás, los suministros se habían agotado peligrosamente.

Era de esperar.

Esto siempre sucedía durante la Luna Roja.

Llegarían cantidades generosas en los días siguientes, pero la calidad disminuiría gradualmente.

Y muy pronto, no habría suficiente para alimentar a todos.

Se perdieron vidas.

Otros resultaron heridos.

Eso también era de esperar.

No existía un plan perfecto.

Pero para aquellos que habían sido asignados a Amesticross antes, una cosa era segura:
Este año tenía el menor número de bajas en más de cinco décadas.

Y todos sabían por qué.

Sus miradas se volvieron hacia el hombre en la esquina, que bebía agua en lugar de comer.

Vanitas Astrea.

—Ten.

Margaret apareció a su lado, tendiéndole un trozo de pan.

—Está bien —dijo Vanitas—.

Los caballeros necesitan la comida más que los magos.

No hay suficiente para que todos tengan siquiera dos comidas al día.

—No has comido nada en tres días.

—Me las apaño.

Hacer circular mi maná suprime la sensación de hambre.

—Eso no reemplaza los nutrientes de verdad.

Margaret frunció el ceño, empujando el pan hacia él.

—Al menos come esto.

Nadie te va a culpar por tomar una sola comida.

Vanitas exhaló en voz baja, pero no lo tomó.

—Si yo como, alguien más come menos.

Es matemática simple.

—Eso es ridículo —dijo ella—.

Tú eres la razón por la que este lugar sigue en pie.

La gente sobrevivió gracias a ti.

Todo el mundo lo admite a estas alturas.

Vanitas no respondió.

En cambio, murmuró un cántico, lanzando un hechizo de agua para llenar su taza.

Al menos el agua nunca fue un problema.

Miró a su alrededor, sin notar ninguna mirada particular de gratitud o admiración, a pesar de las palabras de Margaret.

Y tenía sentido.

Hacía dos días, había llegado una carta con instrucciones de retirarse y dejar caer Amesticross.

Sin embargo, Vanitas se había negado, insistiendo en que mantuvieran su posición.

Por esa razón, la escasez de suministros de Amesticross era obvia.

Les estaban cortando las provisiones a propósito.

Después de cada Luna Roja, la inflación era inevitable a medida que los recursos escaseaban.

Si Amesticross caía, sería una carga menos para los recursos del Imperio.

Vanitas no era muy versado en esos asuntos, pero sospechaba que no era la primera vez que Amesticross era abandonado.

Quizás esta frontera se sacrificaba regularmente cuando el evento de la Luna Roja se acercaba a su fin.

Había oído hablar de cierta estrategia en la que se dejaban caer algunas fronteras para que los monstruos fueran conducidos más adentro del territorio y eliminados allí.

Pero Vanitas no lo permitiría.

Aunque los suministros disminuían día a día, recurrió a sus propias finanzas para mantener a todos alimentados.

El Comandante Albrecht había mencionado que era la primera vez en la historia que Amesticross resistía tanto tiempo.

Si Vanitas tenía éxito, su reputación, y por lo tanto su «valor de mercado», se dispararía, probablemente atrayendo la atención del Emperador Decadien.

—Yo simplemente di órdenes.

Ni siquiera he pisado el campo de batalla.

Es natural que los recursos se distribuyan de esta manera —dijo.

—…
Margaret se quedó en silencio.

Eso no era del todo cierto.

Puede que Vanitas hubiera permanecido en lo alto de las murallas, pero su presencia se había sentido en el campo de batalla.

Los hechizos que había incrustado por adelantado habían apoyado a los caballeros y mantenido a raya a los demonios.

—…
Aun así, Margaret no insistió más.

Simplemente observó cómo se alejaba.

Si esto era lo que él quería, ¿quién era ella para obligarlo?

—¡Esas son todas las provisiones por hoy!

¡Les pedimos que descansen y aguanten hasta el anochecer!

¡Existe la posibilidad de que sea la última!

El anuncio resonó por el campamento, transmitido por un oficial exhausto de pie sobre una caja de suministros.

Mientras tanto, Vanitas se ajustó el cuello y se ciñó más el abrigo.

El aire estaba más frío de lo habitual hoy.

Al salir de la fortaleza, exhaló, viendo cómo su aliento se disipaba en el frío.

—Uff… —
Avanzó mientras su mirada barría los cadáveres inertes de los demonios esparcidos por el suelo.

—…
Finalmente, se detuvo en un lugar concreto.

—Les he fallado a algunos de ustedes —murmuró—.

Pero para los que siguen vivos.

Para los que se quedaron y continúan luchando a pesar de mi egoísmo, todos ustedes tendrán mi favor una vez que me convierta en Duque.

Levantando una mano, trazó patrones invisibles en el aire, formando fórmulas de hechizos mientras se movía.

—Así que persistan.

Persistan por mí.

No me disculparé por los muertos, pero no abandonaré a los vivos.

¡Chas!—
Con un chasquido de dedos, las fórmulas de hechizos se incrustaron en el suelo, formando un circuito mágico.

Sin dudarlo, se trasladó a la siguiente ubicación, repitiendo el proceso.

Cada circuito tenía un diámetro y un espaciado fijos, lo que garantizaba que el maná se usara de manera eficiente mientras cubría la mayor superficie posible.

Tras nueve horas repitiendo el proceso, Vanitas regresó a la fortaleza.

Ya eran las 11:13 p.

m.

Mientras caminaba por los pasillos, una conmoción proveniente de la sala de guerra captó su atención.

—¡Ha demostrado claramente su valía!

¿Por qué te irías ahora, después de haber llegado tan lejos?

¿No ves las recompensas que vendrán de esto?

—Gran Caballero, es que ya no es factible.

No puedo sobrevivir con una comida al día.

El Aura consume mi metabolismo demasiado rápido.

—¡¿Crees que es diferente para el resto de nosotros?!

Margaret estaba discutiendo con un grupo de caballeros.

Algunos querían irse, a pesar de la alta probabilidad de que esta fuera la última noche.

En realidad, algunos caballeros y magos ya habían abandonado sus puestos.

Pero apenas había diferencia.

Vanitas había llenado discretamente los huecos que dejaron atrás con un pequeño costo de más maná.

—Bu.

—¿…?

Vanitas se giró, poco impresionado por el pobre intento de sorprenderlo.

Allí estaba Adrienne, inclinando la cabeza hacia él.

—Terminamos nuestras investigaciones antes —dijo—.

Hay una alta probabilidad de que aparezca un Dullahan esta noche.

Por eso están inquietos.

—¿Es eso cierto?

Los Segadores eran responsables de rastrear las fluctuaciones del miasma demoníaco.

Era algo sobre lo que Vanitas no tenía control, por mucho que quisiera predecirlas él mismo.

—¿Qué vas a hacer?

—preguntó ella.

—¿Acaso es una pregunta?

Adrienne sonrió con aire de suficiencia.

—Me imaginaba que dirías eso.

Entonces, ¿me encargo de los magos que están pensando en desertar?

—Haz lo que quieras —dijo Vanitas, pasando ya a su lado—.

Mientras no se interpongan en mi camino.

Vanitas entró en la sala de guerra, donde Margaret, el Comandante Albrecht y varios oficiales de alto rango ya estaban reunidos alrededor de un gran mapa de la región.

—…
La tensión en la sala era palpable.

—Los informes son consistentes —dijo un Inspector Segador—.

El miasma demoníaco se está concentrando cerca del puesto de avanzada del oeste.

Si un Dullahan se manifiesta, será allí.

Albrecht soltó un profundo suspiro, cruzándose de brazos.

—De todos los momentos, tenía que ser ahora.

Es la primera vez en una década que un Dullahan aparece en Amesticross.

—Cambio de planes —dijo Vanitas al entrar en la sala.

Todas las cabezas se volvieron hacia él.

—Formaremos una unidad de élite para interceptar al Dullahan antes de que llegue a la frontera.

El resto mantendrá sus posiciones y se defenderá de la oleada en curso.

Es más fácil lidiar con un Dullahan cuando está aislado.

Un murmullo se extendió entre los oficiales.

—Si esa cosa llega al campo de batalla principal, obligará a todos a centrar su atención en ella —explicó Vanitas—.

Y cuando eso ocurra, los demás demonios aprovecharán la apertura.

Sufriremos pérdidas innecesarias.

Albrecht asintió, frotándose la barbilla.

—Entonces, ¿quieres atraerlo antes de que se manifieste por completo?

—Sí.

Si evitamos que llegue a la frontera, evitaremos una situación en la que nuestras fuerzas se vean desbordadas en dos frentes.

Los oficiales intercambiaron miradas, reflexionando sobre la estrategia.

—Pero, profesor, no tenemos suficientes hombres para enviar un escuadrón entero tras un Dullahan —argumentó un caballero.

—Yo mismo evaluaré a los candidatos —replicó Vanitas.

Un silencio se apoderó de la sala antes de que Albrecht finalmente hablara.

—¿Entonces a quién te llevas?

Vanitas no dudó.

—A Margaret, Adrienne, Clevius, Johanna y Leon.

—Espere… ¿entonces va a venir, Profesor?

—preguntó alguien—.

¿Y qué hay de las trampas que ha puesto?

Y… ¿quién nos liderará?

Vanitas miró a Albrecht.

—¿Quién más?

Su comandante.

Me mantendré al alcance para activar las trampas y proporcionar apoyo mientras ayudo en la lucha contra el Dullahan.

—Eso parece… poco razonable.

Un Segador sería suficiente.

No podemos permitirnos perderlo en la muralla, Profesor.

Vanitas se rio entre dientes.

Era sorprendente cómo había cambiado la actitud de algunas personas hacia él.

—No se preocupen, yo…
Antes de que pudiera terminar, su cuerpo cedió de repente.

—¡Profesor!

—¡Vanitas!

—¿…?

Vanitas parpadeó, sintiéndose desorientado.

El mundo parecía girar a su alrededor.

—Ah, tu nariz… —La voz de Margaret denotaba una clara preocupación.

Se tocó debajo de las fosas nasales y enarcó una ceja ante lo que vio.

—…
Sangre.

Rápidamente, se la limpió con la manga e intentó estabilizar la vista.

—Vanitas, necesitas descansar —insistió Margaret, acercándose.

—Estoy bien.

—No, no lo estás —dijo Margaret con los brazos cruzados—.

No has comido en días y has estado usando tu maná en exceso.

Ni siquiera creo haberte visto dormir.

¿Has estado preparando trampas todo este tiempo?

Te está pasando factura.

La sala permaneció en silencio mientras todos los ojos se clavaban en él.

Incluso Albrecht parecía preocupado.

Vanitas exhaló lentamente.

—Solo denme un segundo.

Se enderezó y se estabilizó.

—No hay tiempo para esto.

El Dullahan es nuestra prioridad.

Margaret no parecía convencida, pero no discutió.

En cambio, Albrecht se aclaró la garganta.

—Entonces no perdamos el tiempo.

Con eso, la discusión terminó, y todos volvieron a sus puestos.

Los caballeros esperaban listos abajo.

Algunos a caballo, otros a pie.

Los caballos se habían vuelto escasos, pero las concesiones estratégicas de Vanitas los habían mantenido con vida hasta ahora.

Vanitas se frotó la sien antes de dar un paso adelante, con la mirada recorriendo el área.

—A mi señal.

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