El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 126

126: Cuando todo arde en rojo [4] 126: Cuando todo arde en rojo [4] Un pensamiento repentino martilleó la mente de Vanitas.

Margaret…
¿Significaba esto que se había ganado su confianza?

Si era así, ¿acababa de esquivar una bandera de muerte, una en la que Margaret lo habría detenido, llevado a juicio y sentenciado al exilio?

…

No conocía los detalles exactos de la controversia de Vanitas Astrea.

Pero sí sabía que alguien había apelado por el exilio en lugar de la ejecución.

Y el exilio…

significaba que le arrebatarían todo: su nombre, su título, su propia existencia.

Al final, fue enviado al Índice, la peor prisión del Imperio.

Sin embargo, había un detalle crucial que había avivado la controversia en torno a la sentencia de Vanitas Astrea.

Durante su transporte al Índice, algo sucedió.

Escapó.

Y poco después, el jefe de mitad de juego conocido como Vanitas Astrea nunca regresó a la historia.

Fuera como fuese, seguía ahí.

Y el porcentaje de recompensa seguía aumentando constantemente.

Por lo tanto, Vanitas sintió el impulso de comprobarlo.

———「Tutorial」———
◆ Objetivo: Evitar las próximas acusaciones y no perder tu profesión de docente a toda costa.

「Recompensas:」
◆ Comprensión: +125%
———————
…

Fuera como fuese, seguía ahí.

Y las recompensas seguían aumentando constantemente.

—Profesor, usted…
Karina dio un paso al frente, con una expresión de preocupación evidente.

Pero antes de que Karina pudiera acercarse más, Vanitas puso una mano sobre la cabeza de Margaret —cuya frente aún estaba ligeramente presionada contra su pecho— y la apartó con suavidad.

—Ah…

—Me encargaré de ti más tarde —dijo él.

Luego, se giró hacia la multitud reunida, ignorando a Karina deliberadamente.

—Sé que todos tienen preguntas —dijo, con la voz tranquila a pesar de su agotamiento—.

Pero como pueden ver, no estoy en condiciones de ser interrogado.

Su mirada recorrió a los caballeros y magos, y luego se fijó en el Comandante Albrecht.

—Pero requeriré un informe sobre todo lo que ocurrió durante mi desaparición —continuó—.

Mientras tanto, pueden llevarse al Caballero Illenia para interrogarla.

—¿Ah…

sí?

Margaret parpadeó, momentáneamente sorprendida.

Luego, siguiendo la mirada de Vanitas, se giró hacia los caballeros reunidos.

Sus expresiones estaban llenas de preocupación, alivio y una súplica silenciosa por respuestas.

…

Margaret apretó los puños.

—Yo me encargaré del trámite —dijo.

Luego, desviando la mirada hacia su Orden de la Cruzada, respiró hondo.

—Yo…

—su voz vaciló un breve segundo antes de continuar—.

Les he fallado.

…

Se produjo un pesado silencio.

Algunos de sus caballeros bajaron la mirada.

Otros la desviaron.

No hacía falta ser un genio para deducir lo que ocurrió durante el sometimiento del Dullahan.

Vanitas la miró de reojo, pero no dijo nada.

…

Margaret tragó saliva antes de continuar.

—Pero asumiré la responsabi…

—Como ya he dicho antes, y lo repetiré —la interrumpió Vanitas—.

Todos ustedes me han seguido.

Por lo tanto, yo asumiré la responsabilidad por todos.

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par al volverse hacia él.

—Vanitas…

Sin dudarlo, Vanitas dio un paso al frente.

—Pero por ahora, Margaret Illenia responderá al interrogatorio.

…

Los labios de Margaret se entreabrieron ligeramente, pero no salió ninguna palabra mientras lo veía pasar a su lado.

Se acercó a Charlotte, y su hermana no perdió el tiempo y le echó los brazos al cuello en un fuerte abrazo.

—Ay.

Vanitas gruñó ligeramente y soltó un pequeño suspiro antes de revolverle el pelo.

Luego, sin decir una palabra más, los dos comenzaron a regresar.

…

Karina se quedó quieta un momento, con la mirada fija en Margaret antes de darse la vuelta y seguirlos.

Margaret exhaló, estabilizándose.

Luego, con su Orden de la Cruzada a su lado, siguió al resto.

Mientras tanto, Vanitas echó un vistazo al rabillo del ojo.

———「Acto de Evento」———
◆ Luna Roja de Otoño.

Evitar la caída de Amesticross.

「Recompensas Obtenidas:」
◆ Comprensión: +25%
◆ Purificación: +10%
◆ Desbloquear — Rasgos
————————————
Finalmente había desbloqueado la interfaz de Rasgos.

* * *
Dentro del territorio del Imperio, pero lejos de las bulliciosas ciudades, se encontraba un tranquilo pueblo rural.

Era un asentamiento pequeño y humilde, todavía bajo el dominio del Imperio.

Margaret se detuvo ante una modesta casa de madera y llamó a la puerta.

Toc…

toc.

Sus dedos dudaron solo un instante antes de retroceder un paso y esperar.

—Allan, ¿puedes abrir la puerta?

Debe de ser la señorita Yuri otra vez.

—De acuerdo.

El sonido de la risa de un niño mezclado con las voces de dos adultos resonó débilmente desde detrás de la puerta.

Momentos después, la puerta se abrió con un crujido y un hombre apareció en el umbral.

…

Se parecía asombrosamente a Johanna.

—¿Sí…?

¿Ah?

—su mirada se posó en la armadura de ella y sus ojos se abrieron ligeramente—.

¿Una Cruzada?

¿Hasta aquí?

Miró brevemente a su alrededor antes de volver a centrar su atención en Margaret, con la confusión extendiéndose por su rostro.

—¿E-En qué puedo ayudarla, señorita…?

…

Margaret tragó saliva.

Lo había ensayado en su mente innumerables veces.

Sin embargo, ahora, de pie frente a la familia de Johanna, las palabras se negaban a salir.

—Yo…

—se obligó a mirarlo a los ojos—.

Soy Margaret Illenia.

Gran Caballero de la Orden de Cruzada Illenia.

La postura del hombre se enderezó ligeramente al oír el nombre.

Frunció el ceño, y la confusión en sus ojos se profundizó.

—¿Illenia…?

—repitió.

Luego, como si cayera en la cuenta, su expresión cambió.

Margaret apretó la mandíbula y metió la mano en su abrigo, sacando un pequeño y gastado colgante.

En el momento en que la mirada del hombre se posó en él, se le cortó la respiración.

—Eso es…

—su voz se apagó.

—Esto pertenecía a Johanna —dijo ella en voz baja—.

Y creo que debe ser devuelto al lugar al que pertenece por derecho.

…

Un silencio se cernió sobre ellos, más pesado que cualquier cosa que Margaret hubiera soportado en el campo de batalla.

El hombre extendió una mano temblorosa, sus dedos rozaron el colgante antes de que finalmente lo tomara.

—Allan, ¿quién es?

Pero como si no la hubiera oído, Allan apretó el colgante con más fuerza.

Sus ojos brillaron, su pecho subía y bajaba.

—Ella…

—dijo, con la voz quebrada—.

No va a volver a casa, ¿verdad?

…

Margaret tragó saliva con dificultad.

No respondió.

No era necesario.

La forma en que su mirada se mantuvo firme, la forma en que sus labios se apretaron en una fina línea, era una respuesta más que suficiente.

…

Allan exhaló bruscamente, sus hombros temblaban.

Detrás de él, la voz de la mujer volvió a llamar, esta vez con un toque de preocupación.

—¿Allan?

Lentamente, él giró la cabeza.

—Ven aquí, Jean.

Hubo una vacilación.

Luego, unos pasos suaves.

Tac.

Tac.

Tac.

Una mujer salió del interior de la casa.

Su cabello castaño rojizo estaba recogido sin apretar detrás de su cabeza.

En el momento en que vio a Margaret, sus ojos brillaron con confusión.

Entonces, su mirada se posó en el colgante en la mano de Allan.

…

El color desapareció de su rostro.

Sus labios se separaron, pero no salió ninguna palabra.

Margaret se preparó mientras Jean daba un paso al frente.

—¿Qué es esto?

—preguntó Jean.

Allan inhaló con voz temblorosa, luego tomó suavemente la mano de ella y colocó el colgante en su palma.

Jean lo miró fijamente durante un largo e inmóvil momento.

…

Entonces, la comprensión la golpeó.

Todo su cuerpo se tensó y, por un momento, pareció como si hubiera dejado de respirar.

—No…

—susurró.

Sus manos temblaban mientras se volvía hacia Margaret, con ojos suplicantes, como si esperara desesperadamente una negación.

…

Pero Margaret no dijo nada.

No podía.

Y ese silencio por sí solo lo destrozó todo.

Jean dejó escapar un sollozo ahogado, y sus piernas cedieron bajo ella mientras se desplomaba en el umbral.

Allan se arrodilló inmediatamente a su lado, rodeando con sus brazos su cuerpo tembloroso.

Margaret solo pudo quedarse allí, observando, mientras el dolor los consumía a ambos.

…

Se le formó un nudo en la garganta.

Sus manos se cerraron en puños a los costados y sus ojos ardían, pero se negó a dejar caer las lágrimas.

En cambio, Margaret respiró lentamente, estabilizándose, antes de hablar.

—Luchó hasta el final.

Dio todo lo que tenía para proteger a las personas que juró proteger.

No porque tuviera que hacerlo, sino porque así era Johanna.

Su voz vaciló, pero continuó.

Jean apretó el colgante contra su pecho, su cuerpo aún temblando en los brazos de su esposo.

—No puedo quitarles el dolor de su pérdida.

Y no puedo traerla de vuelta —dijo Margaret, con la voz temblorosa—.

Pero les juro que su nombre no será olvidado.

Su sacrificio será honrado.

Allan levantó la mirada, su expresión vacía, pero escuchando.

—Merecía más de lo que el mundo le dio —murmuró Margaret—.

Y pasaré el resto de mi vida asegurándome de que sea recordada como la heroína que fue.

Margaret exhaló, obligándose a superar el peso que oprimía su pecho.

—Sé que estas palabras no aliviarán el dolor —admitió—.

Pero quería que las escucharan.

Porque Johanna era más que una simple caballero para mí.

También la consideraba parte de mi familia.

Allan cerró los ojos, presionando su frente contra la de Jean.

Margaret inhaló bruscamente, apartando la mirada, obligándose a seguir de pie.

…

Porque ella también no deseaba nada más que caer de rodillas y volver a llorar.

Pero justo cuando estaba a punto de dar un paso atrás para darles el espacio que necesitaban, una vocecita llegó desde el interior de la casa.

—¿Papá…?

…

La mirada de Margaret se desvió.

En el umbral, estaba de pie una niña que no parecía tener más de seis o siete años.

Tenía el mismo cabello castaño rojizo que Jean, y los mismos ojos que Johanna y su padre.

…

A Margaret se le cortó el aliento.

Probablemente era la hermana de Johanna.

Jean se tensó en los brazos de Allan, luego se secó rápidamente el rostro mientras se giraba hacia la niña.

—Cariño…

—susurró, con la voz quebrada.

La mirada de la niña alternaba entre su madre, su padre y luego Margaret, con la confusión escrita en todo su rostro.

Parecía haber reconocido la armadura que llevaba Margaret.

Pero no podía reconocer la cara.

—¿Dónde está la hermana mayor Jo?

—preguntó.

…

Oír esas palabras fue como si una cuchilla acabara de apuñalar el pecho de Margaret.

…

Jean contuvo un sollozo, mientras que Allan apretó con más fuerza el colgante.

Mientras tanto, a Margaret se le secó la garganta.

¿Cómo se suponía que iba a responder a eso?

La mirada inocente de la niña se clavó en la suya, esperando, como si esperara una respuesta que Margaret no se atrevía a dar.

Durante un largo momento, nadie habló.

Entonces, finalmente, Jean respiró hondo y entrecortadamente y se volvió hacia su hija.

—Ven aquí, amor —murmuró, abriendo los brazos.

La niña dudó, mirando a Margaret una vez más antes de caminar lentamente hacia adelante y hundirse en el abrazo de su madre.

Jean la abrazó con fuerza, depositando un beso tembloroso en su cabello.

Margaret apretó los puños, con las uñas clavándose en las palmas de sus manos.

Había enfrentado demonios.

La guerra.

La muerte.

Sin embargo, este momento silencioso y desgarrador se sentía más pesado que cualquier otra cosa.

Allan, todavía arrodillado junto a su esposa e hija, levantó la vista hacia Margaret.

—Gracias —dijo—.

Por traerla a casa…

de la manera que pudiste.

Margaret parpadeó para reprimir las lágrimas que amenazaban con derramarse y forzó una pequeña sonrisa agridulce.

—Se merecía eso y más —murmuró ella.

Un largo silencio se extendió entre ellos.

Entonces, Jean finalmente habló, su voz apenas por encima de un susurro.

—¿Le…

gustaría pasar?

…Me encantaría.

* * *
Fue sencillo.

Formas sutiles de construir una narrativa que cosechara tanto respeto como simpatía.

Apenas había forma de que alguien pudiera culpar a Vanitas Astrea, quien solo había jugado las cartas que le habían tocado lo mejor que pudo.

Sin embargo, los resultados fueron asombrosos, incluso para él.

La tesis de Vanitas Astrea sobre los Trece Eclipses había desatado tanto controversia como revelación.

Los Eruditos habían diseccionado cada una de sus ramas y, a medida que seguían los eventos de la Luna Sangrienta, un hecho tras otro se alineaba con sus teorías.

Lo que una vez se consideró una especulación absurda ahora se había confirmado como nada más que la verdad.

Los resultados se hicieron evidentes.

Las fronteras comandadas por caballeros y magos que habían seguido la estrategia de Vanitas Astrea, a pesar de no estar confirmada en ese momento, habían logrado un éxito asombroso en su defensa.

Mientras tanto, ¿las fronteras que habían desestimado sus advertencias y rechazado sus métodos?

Habían sido las que más sufrieron durante la Luna Sangrienta.

Pero eso ya no era preocupación de Vanitas.

Como había dejado claro en su carta, no asumiría ninguna responsabilidad por ellos.

Además, ahora estaba libre de sus deberes, ya que se habían enviado Eruditos a las fronteras para difundir los últimos hallazgos sobre la Luna Sangrienta.

En términos más sencillos, la Luna Sangrienta había terminado.

Y sin embargo…

—Uf.

Un gemido agudo se le escapó a Vanitas mientras se presionaba la frente con una mano.

Su cuerpo, llevado más allá de sus límites durante mucho tiempo, ahora le estaba pasando factura.

Dos días.

Durante dos días, había estado postrado en cama con fiebre.

El abuso que su cuerpo había soportado le había pasado factura.

No obstante, Vanitas aprovechó este tiempo para experimentar con la interfaz de Rasgos.

Esta era la oportunidad perfecta para probar una teoría: si los rasgos podían ser influenciados por condiciones externas, particularmente cuando su cuerpo estaba en su punto más vulnerable.

El sistema de Rasgos operaba con una mecánica de ramificación, permitiendo a los jugadores asignar mejoras a aspectos específicos de sus capacidades.

La magia siempre era una opción.

Sin embargo, el personaje de Vanitas Astrea era un mago por diseño.

La magia podía refinarse mediante el estudio, la investigación y la práctica dedicada.

Pero había una debilidad fundamental que la magia por sí sola no podía superar.

Su aspecto físico.

Era un defecto evidente.

Era frágil.

Demasiado frágil.

Su cuerpo no podía seguir el ritmo de las experiencias de Chae Eun-woo, especialmente en el departamento de combate.

Con eso en mente, navegó por la interfaz y seleccionó un rasgo en la rama de Resistencia.

「Recipiente」
◆ Fortalece la resistencia física natural del cuerpo.

Mejora gradualmente a través del entrenamiento físico sostenido y la circulación constante de maná.

Una elección práctica.

Tan pronto como confirmó la selección, un calor sordo se extendió por sus extremidades, seguido de un dolor extraño y profundo que se instaló en sus músculos.

Vanitas exhaló lentamente.

—Uf…

Esto iba a doler.

* * *
¡Bang!

¡Bang!

¡Bang!

El agudo sonido del impacto resonó por los terrenos de la finca.

Charlotte, sobresaltada, levantó la vista de su libro.

—Ah…

en serio…

Con un suspiro, dejó el libro a un lado y salió.

Ya sabía lo que encontraría.

A pesar de haber estado febril los últimos días, Vanitas estaba en ello otra vez.

Era el mismo ciclo.

Día tras día.

Se esforzaba hasta que su cuerpo cedía, y luego volvía arrastrándose hacia ella.

Ella y los sirvientes de la casa lo cuidaban hasta que recuperaba la salud, solo para que él se escabullera en el momento en que podía volver a ponerse de pie.

¡Bang!

¡Bang!

Charlotte siguió el ruido hasta la instalación de entrenamiento privada que Vanitas había construido en los terrenos de su finca.

Y allí estaba él.

Su camisa estaba húmeda de sudor.

Su cuerpo temblaba visiblemente, pero aun así, seguía de pie.

…

Aun así, se movía.

Cada puñetazo que lanzaba contra el pilar de entrenamiento reforzado enviaba vibraciones por el aire.

Sus nudillos ya estaban rojos, amoratados por el impacto repetido.

…

Charlotte apretó la mandíbula.

—Vanitas —lo llamó.

Pero no respondió, y los golpes continuaron.

¡Bang!

¡Bang!

¡Bang!

Charlotte dio un paso al frente.

—¡Vanitas!

Su respiración era entrecortada, y su cuerpo desgastado por la fiebre se tambaleaba inestablemente.

Sin embargo, sus ojos de amatista permanecían fijos en el objetivo.

Un suspiro.

Charlotte exhaló por la nariz, reprimiendo su frustración.

Este hermano suyo…

¿desde cuándo se había vuelto tan imprudente?

…

En los siete meses que lo conocía, nunca se había esforzado tanto.

Al ver el fuego en sus ojos, supo que no había forma de detenerlo, no a menos que lo arrastrara físicamente.

—Ay, está bien.

Y así, permaneció en silencio, esperando a su lado.

Por si volvía a necesitar ayuda.

* * *
Sus nudillos estaban rojos, veteados de sangre.

El dolor estaba ahí, pero no hasta el punto de encontrarlo insoportable.

—Uf…

Al salir de la instalación de entrenamiento, Vanitas vio a Charlotte sentada cerca, hojeando sus materiales de estudio.

—Charlotte, ¿por qué estás aquí afuera?

—preguntó.

—Te estaba vigilando —respondió sin levantar la vista—.

Pero llegó una carta del Palacio Imperial, así que esperé a que terminaras.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿El Palacio Imperial?

—Sí.

—Levantó el sobre—.

No leí el contenido.

Ten.

Vanitas tomó la carta, rompiendo el sello con un movimiento de sus dedos.

Mientras desdoblaba el pergamino, sus ojos recorrieron la elegante caligrafía.

———
Al Profesor Vanitas C.

Astrea,
Por Decreto Imperial, se le convoca al Palacio Imperial para que se le conceda una audiencia con Su Majestad, el Emperador Decadien.

Deberá presentarse en un plazo de tres días.

.

.

La carta terminaba con la firma personal del Emperador.

—¿Oh?

Una ligera sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

Probablemente era obra de Franz.

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