El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 127

127: Cuando todo arde en rojo [5] 127: Cuando todo arde en rojo [5] Tres días fueron tiempo suficiente para que Vanitas ordenara sus pensamientos.

Era un asunto importante y, durante su recuperación, optó por equilibrar sus prioridades de la mejor manera posible, centrándose en recuperarse sin dejar de lado su entrenamiento personal.

Al mismo tiempo, consideró detenidamente cómo abordar a Charlotte.

Una vez que todo pareció estar en orden, Vanitas convocó a Charlotte a su despacho principal de la Casa Astrea.

Charlotte tragó saliva con fuerza mientras se acomodaba en el asiento frente al escritorio de Vanitas.

Hacía mucho tiempo que él no la miraba con tanta seriedad.

¿De qué pensaba hablar?

—Antes de empezar, debo disculparme de antemano —dijo—.

Puede que saque a relucir cosas que podrían desencadenar recuerdos que preferirías no revivir.

Pero necesito aclarar los hechos.

—…

Charlotte se tensó ligeramente, pero le sostuvo la mirada.

Ya le había hecho preguntas abiertas antes.

Pero nunca nada demasiado profundo.

Nunca nada que la obligara a enfrentar su trauma de forma directa.

Exhaló lentamente.

—Está bien —dijo ella—.

Me preguntaba cuándo me lo preguntarías por fin como es debido.

No me importa.

Responderé lo mejor que pueda.

Vanitas estudió su expresión por un momento y luego asintió.

—De acuerdo.

Inclinándose ligeramente hacia delante, entrelazó los dedos sobre el escritorio mientras se humedecía los labios.

Entonces, habló.

—¿Alguna vez te has dado cuenta de momentos en los que el humor de tu hermano simplemente…

cambia?

—Ah…

—No, espera —la interrumpió Vanitas, levantando una mano—.

Permíteme reformularlo.

Se aclaró la garganta.

—¿Hubo alguna vez momentos en los que sentiste que tu hermano era una persona completamente distinta?

Ya me dijiste antes que cambió, que pasó del hermano amable que conocías a alguien aterrador.

Pero pregunto por la época anterior a la muerte de tu madre.

¿Hubo momentos, incluso entonces, en los que se sintió…

diferente?

—…

Charlotte parpadeó.

Sus dedos se curvaron ligeramente en su regazo.

—¿Diferente cómo?

—preguntó ella.

—Como si otra persona hubiera ocupado su lugar —aclaró Vanitas—.

Otra personalidad, en concreto.

Charlotte frunció el ceño.

—Eso es…

—Como yo —la interrumpió—.

Exacto.

Pero ya te lo he dicho antes.

Soy una persona diferente.

No soy tu hermano.

Tampoco soy el resultado de un trastorno de la personalidad.

—…

Por supuesto, ella lo sabía.

Ese hecho se había establecido innumerables veces.

Pero no importaba.

Fuera el Archimago Zen o no, Charlotte consideraba a esta persona más familia de lo que jamás consideró a su hermano.

—Sí recuerdo…

un caso —admitió—.

Es difícil de olvidar, porque a mí también me impactó.

Sucedió cuando me quemé accidentalmente mientras practicaba un hechizo de fuego.

—¿Qué pasó?

—Se me formó una quemadura, por supuesto.

Ya ha desaparecido después de los tratamientos de curación.

Pero cuando mi hermano la vio, fue como si…

¿se le hubiera activado un interruptor?

—dijo, ladeando la cabeza—.

Tuve que llamar a mi madre porque empezó a hiperventilar y a murmurar cosas sin sentido.

Vanitas se inclinó hacia delante.

—¿Qué decía?

Charlotte frunció el ceño, intentando recordar.

—No lo recuerdo palabra por palabra —admitió—.

Pero…

no paraba de disculparse.

No conmigo.

Sino con la nada.

Luego empezó a decir su nombre.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Su nombre?

—Sí.

Cosas como: «Soy Vanitas Astrea.

Soy Vanitas Astrea.

Nada más.

Soy Vanitas Astrea».

—Se estremeció—.

Fue realmente…

aterrador.

Los dedos de Vanitas tamborilearon ligeramente sobre el escritorio, y sus cejas se fruncieron.

—¿Esto pasó solo una vez?

Charlotte negó con la cabeza.

—Hubo…

otros momentos —murmuró—.

Pero ese fue el peor.

Dudó antes de continuar.

—Otras veces, era algo más sutil.

Cosas a las que no presté mucha atención en su momento.

Pero ahora que hablamos de ello…

creo que eso es exactamente lo que pasaba.

Olvidaba cosas que debería haber recordado.

O actuaba de forma extraña.

Como una persona completamente distinta.

Pero entonces, al instante siguiente, volvía en sí, como si nada hubiera pasado.

—Como un reinicio —murmuró Vanitas para sí.

Charlotte asintió lentamente.

—Sí.

Es la mejor forma en que puedo describirlo.

El silencio se extendió entre ellos mientras Vanitas procesaba sus palabras.

No tardó mucho en romperlo.

—Su estigma —dijo—.

¿Sabes algo al respecto?

Charlotte negó con la cabeza.

—No.

Eso siempre es privado, incluso dentro de la familia.

Pero después de leer su diario…

ahora sí lo sé.

—De acuerdo.

Vanitas se reclinó en su asiento, exhalando mientras unía las piezas en su mente.

Entonces, preguntó: —Charlotte.

—…

Ella se tensó por el cambio en su tono.

—¿Alguna vez has visto señales de que Vanitas fuera…?

—Vanitas chasqueó la lengua, eligiendo sus palabras con cuidado—.

De acuerdo, seré directo.

¿Alguna vez lo viste ser maltratado en casa?

¿Por tu padre o por tu madre?

—…

A Charlotte se le cortó la respiración.

Sus dedos se cerraron en puños.

—…¿Por qué preguntas eso?

—Solo responde a la pregunta —insistió Vanitas.

—…

Charlotte tragó con dificultad, sintiendo cómo el corazón empezaba a latirle con fuerza en el pecho.

—Mi madre nunca…

—empezó, pero su voz se quebró.

Vanitas no reaccionó y simplemente esperó.

Charlotte inspiró de forma temblorosa.

—Mi padre, sin embargo…

—dijo, con los labios temblorosos—.

Había veces que se llevaba a mi hermano a su despacho.

Salía callado.

A veces, le veía moratones.

Apretó los dientes.

—Siempre me decía que eran del entrenamiento.

Lo estaban preparando para ser el cabeza de familia, después de todo.

Así que pensé…

que era normal que hubiera algunas heridas.

La mirada de Vanitas se ensombreció.

—¿Y le creíste?

Las manos de Charlotte temblaron.

—Yo…

Se había convencido a sí misma de que solo era un entrenamiento riguroso.

Después de todo, su padre siempre había sido amable con ella.

Sí, era estricto con Vanitas, pero eso era de esperar.

Los hijos primogénitos de las casas nobles eran criados con altas expectativas.

Nunca fue raro que se les exigiera más.

En aquel momento, sin embargo, nunca le pareció lo suficientemente cruel como para que Charlotte sospechara de un maltrato directo.

Pero ahora, después de leer su diario, sabía la verdad.

Su padre no era un hombre amable.

Al menos, no con Vanitas.

—No puede ser…

—murmuró, con la voz apenas por encima de un susurro—.

Entonces, ¿era…?

—Lo que viste fueron probablemente respuestas al trauma.

—…

A Charlotte se le atragantó la respiración.

Su mente repasó a toda velocidad cada momento extraño, cada cambio inexplicable en el comportamiento de su hermano.

Las veces en que había entrado en un estado casi mecánico.

La forma en que miraba a la nada, como si no estuviera del todo presente.

La forma en que se estaba convirtiendo lentamente en «ese» hermano suyo.

—Vanitas —dijo, con voz temblorosa—.

¿Estás diciendo que…

mi hermano…?

—Estoy diciendo lo que ya sospechas —la interrumpió—.

Al igual que te hizo a ti, tu hermano también fue víctima de maltrato.

Todo el cuerpo de Charlotte se puso rígido.

—¿Qué te hace estar tan seguro…?

—Lo he visto —dijo Vanitas.

Ella frunció el ceño.

—¿Visto qué?

—Hay momentos —continuó él, con voz firme—.

Instantes en los que algo lo desencadena…

y vislumbro el pasado de Vanitas.

Charlotte se quedó helada.

—¿Qué?

Vanitas exhaló, reclinándose ligeramente.

—No es constante y no es algo que pueda controlar.

Pero sucede.

Su mente daba vueltas.

¿Cómo era eso posible?

Sin embargo, antes de que pudiera discutir, antes de que pudiera decirle que no tenía sentido, algo en su interior vaciló y lo miró con seriedad.

—…

Esos ojos amatista suyos.

Ojos que ella no había heredado de su madre.

—De verdad…

—murmuró—.

¿Quién eres en realidad?

Vanitas exhaló, apoyando los brazos en el escritorio mientras le sostenía la mirada.

—Ya te lo dije, ¿no?

—dijo él—.

No soy tu hermano.

Los dedos de Charlotte se crisparon.

—Sí —admitió—.

Pero no me refería a eso.

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza.

—Y ya te he dicho mi nombre.

—Lo sé, pero has dicho que has visto su pasado —dijo ella—.

Eso significa…

que, en cierto modo, todavía tienes sus recuerdos.

Eso significaba que su hermano todavía estaba en algún lugar de su interior.

—Fragmentos —corrigió Vanitas.

—Fragmentos, de acuerdo —concedió ella—.

Pero recuerdos al fin y al cabo.

Tragó saliva, recomponiéndose.

—Así que, lo preguntaré de nuevo.

¿Quién eres?

Vanitas exhaló, reclinándose ligeramente.

—Charlotte.

¿Acaso importa?

—Sí, importa —insistió—.

Escucha, te aprecio.

De verdad que sí.

Pero no importa lo que digas, incluso si me dijeras que siempre fuiste Vanitas y que solo fingías para arreglar tus errores, quizá sería difícil perdonarte, pero…

lo estás intentando.

Y en estos últimos meses, nunca me he sentido más en paz.

Antes de que ella pudiera siquiera registrar su movimiento, Vanitas ya estaba a su lado.

Una mano amable se posó sobre su cabeza.

—…

Charlotte se puso rígida.

—Lo entiendo —dijo él en voz baja—.

El ciclo de maltrato no se puede justificar.

Solo porque él fuera maltratado no significa que lo que te hizo a ti sea excusable.

Se le cortó la respiración.

—No conozco los detalles —continuó—.

Y no voy a preguntar.

Pero sí sé esto.

Ella no levantó la vista, manteniendo la mirada fija en la ventana detrás del escritorio de él, temerosa de encontrarse con sus ojos.

—Y lo repetiré tantas veces como sea necesario —dijo—.

Eres mi hermana, Charlotte.

—…

Charlotte se mordió el labio, con la visión borrosa.

Sus dedos se apretaron con fuerza en su regazo.

Se había dicho a sí misma que no volvería a llorar.

—…

Este asunto —su hermano, el pasado, el Vanitas actual—, había evitado pensar en ello durante tanto tiempo, temiendo que todo pudiera simplemente estallar si lo hacía.

Plic.

Sin embargo, en ese momento, algo en lo más profundo de su ser se hizo añicos mientras una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla.

* * *
—Fuu…

Astrid se miró al espejo, sintiendo cómo el corazón le latía con fuerza en el pecho por razones que no podía explicar del todo.

Había comprado ropa nueva en cuanto se enteró de la noticia: el Profesor Vanitas iba a venir al Palacio Imperial.

Aunque ella no vivía allí, en el segundo en que su hermano lo mencionó, supo que tenía que estar presente.

Y así, no había escatimado en esfuerzos para prepararse.

Con la ayuda de los sirvientes de palacio, se había mimado y vestido lo mejor que pudo.

Después de todo, asistirían varias figuras distinguidas que habían servido al Imperio durante la Luna Sangrienta.

Tenía que lucir presentable.

Aunque no se esperaban deberes formales de ella, Astrid se había ofrecido como voluntaria para la ceremonia de premiación de todos modos.

Ataviada con un vestido dorado que irradiaba elegancia, se movía con el porte regio propio de una princesa.

El vestido acentuaba sus curvas sin ser excesivo, su maquillaje era refinado pero sutil, y las joyas cuidadosamente elegidas complementaban sus rasgos sin recargarlos.

¡Tac, tac!

Al salir del probador, Astrid respiró hondo y se dirigió hacia el salón.

—…

Entonces, vaciló.

Una multitud ya se había congregado y formado una larga fila.

—…

Su mirada recorrió la sala.

Lo estaba buscando.

Sin embargo, a pesar de escudriñar el mar de rostros, no había ni rastro del Profesor Vanitas.

No lo había visto en dos semanas y, aunque no lo admitiría abiertamente, estaba decepcionada.

Quizá era porque, en su ausencia, sentía que su progreso académico se había estancado.

—…

Al menos, eso es lo que se decía a sí misma.

Había que decir que esto no era un banquete, ni una fiesta suntuosa.

Era simplemente una reunión de individuos honorables.

Algunos de ellos, sospechaba, probablemente serían elevados a una nobleza superior.

En ese momento, justo cuando Astrid estaba a punto de entrar en el salón, una voz llegó a sus oídos.

—¿Qué haces aquí?

—Ah…

Astrid se giró y sus ojos se abrieron de par en par.

—…

El Profesor Vanitas estaba de pie justo frente a ella.

Su cabello estaba pulcramente peinado.

Sus características gafas no se veían por ninguna parte, revelando sus penetrantes y perfectamente simétricos ojos amatista.

Y su atuendo…

—…

Astrid tragó saliva.

Un traje finamente confeccionado se ajustaba a su cuerpo a la perfección, acentuando su altura y complexión delgada.

Tal vez era porque no lo había visto en bastante tiempo, pero se veía totalmente diferente.

Por un momento, se olvidó de hablar.

—…

Entonces, al darse cuenta de que se había quedado mirándolo fijamente, enderezó rápidamente la postura y se aclaró la garganta.

—P-Profesor…

C-Cuánto tiempo sin verlo…

—tartamudeó, maldiciéndose por dentro.

¡Era su profesor!

¡Qué impropio de ella quedarse helada de esa manera!

—Sí, ha pasado un tiempo, Princesa —dijo él.

¿Princesa?

Siempre la llamaba Astrid dentro de los terrenos de la universidad.

Entonces, se dio cuenta; por supuesto.

No estaban en la universidad.

Estaban en el Palacio Imperial, rodeados de nobles, oficiales y caballeros.

Se esperaba formalidad.

—He…

oído hablar de sus hazañas, Profesor —dijo ella—.

Creo que podría convertirse pronto en Profesor Imperial.

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza, con un brillo de diversión en sus ojos amatista.

—¿Ah, sí?

—Lo digo en serio.

Con sus contribuciones durante la Luna Sangrienta y su investigación sobre los Trece Eclipses, no sería sorprendente que mi propio padre le concediera el título.

—¿El Emperador tiene autoridad sobre el Instituto de Eruditos?

—No —admitió Astrid, negando con la cabeza—.

¿Pero quién sabe?

Las recomendaciones ayudan mucho.

Vanitas emitió un sonido pensativo.

—¿Entonces puedo recomendar algo, Princesa?

—¿Qué es?

—¿Sería posible un ducado?

—¿S-Sí?

—parpadeó Astrid, claramente sorprendida.

Vanitas estudió su reacción por un momento antes de continuar.

—Si las recomendaciones ayudan mucho, entonces supongo que un ducado es posible bajo las circunstancias adecuadas.

Astrid frunció el ceño ligeramente.

—Técnicamente hablando…

sí, pero eso es un asunto completamente diferente.

¿Por qué saca ese tema?

—Solo tenía curiosidad —dijo Vanitas, encogiéndose de hombros con indiferencia—.

Nada más.

—…

Astrid, claramente no convencida, entrecerró los ojos.

—Profesor, no creo que usted haga preguntas «solo porque sí»…

Antes de que pudiera insistir más, un asistente real se acercó e hizo una profunda reverencia.

—Princesa.

Profesor Vanitas Astrea.

La ceremonia está a punto de comenzar.

* * *
Vanitas tragó saliva, su mirada recorriendo el gran salón.

Eruditos, caballeros y magos se habían reunido, esperando a que se pronunciara el nombre de cada uno.

—…

Al frente, Franz Barielle Aetherion estaba de pie junto al Emperador, exudando un comportamiento refinado y sereno propio de su estatus.

En el lado opuesto, Astrid estaba de pie con las manos entrelazadas frente a ella
—…

Pero la atención de Vanitas no estaba en ellos.

—Por favor, dé un paso al frente, Vanitas Constantine Astrea.

Su atención estaba fija en el Emperador.

El hombre a quien había agraviado.

Mientras Vanitas daba un paso al frente y se arrodillaba ante el trono, su mirada se posó en las dos figuras que estaban a cada lado del Emperador.

El Príncipe Franz.

La Princesa Astrid.

Luego, sus ojos volvieron al Emperador, Decadien Aetherion.

—Es un honor estar en su presencia, Su Alteza Imperial.

Las palabras salieron de sus labios con un decoro perfecto.

Sin embargo, bajo la superficie, había una única verdad que amenazaba con destruir todo lo que tanto se había esforzado en construir.

Le recordaba tanto a las veces en que lo habían apuntado con una pistola.

—He oído hablar mucho de usted, Profesor Astrea —dijo el Emperador Decadien—.

Y ahora, tras la epifanía que fue la Luna Sangrienta, su nombre se ha extendido a lo largo y ancho, incluso más allá de los círculos académicos a los que está acostumbrado.

Vanitas permaneció en silencio, con la cabeza inclinada.

—Dígame, Profesor.

Cuando teorizó sobre los Trece Eclipses, ¿anticipó que sus hallazgos darían forma al mismísimo curso del futuro de nuestro Imperio?

Vanitas levantó ligeramente la cabeza y se encontró con aquellos penetrantes ojos dorados.

—Teoricé porque la verdad era necesaria —dijo Vanitas—.

Antes que profesor, soy un hombre de la corona.

Puede que solo pertenezca a la familia de un Vizconde, pero la Casa Astrea siempre ha servido al Imperio durante generaciones.

Dudó un momento, preguntándose si había hablado de más.

Pero la mirada del Emperador permaneció fija en él, como si esperara que continuara.

Así que lo hizo.

—No teoricé para alterar el curso de la historia, sino para evitar que se repitieran los errores del pasado.

El salón se sumió en el silencio.

Entonces, el Emperador se inclinó ligeramente en su trono.

—Entonces dígame, Profesor Astrea —dijo el Emperador—.

Si se le dieran los medios…

¿cambiaría el pasado?

—…

Vanitas no apartó la mirada.

¡Bum…

pum!

¡Bum…

pum!

Pero su corazón latía con más fuerza contra sus costillas.

Porque el hombre que tenía delante no era solo el Emperador del Imperio.

—…

…Era el marido de la mujer cuya vida Vanitas Astrea había arrebatado.

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